i.W l.i .IcKiirssc (!<- i.con Mil, y
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traitîU bien les détenus. Désormais, sans camérier Moroni, plus de pape (]régoirc. Le domestique est devenu pour son maître toute la vie du déiaillant vieillard, il lui est tout Home qui n'a [)lus dautres histoires que celles qu'il lui conte; tout le Consistoire, qui n'a pas d'autres créatures que celles qu'il lui présente. C'est l'État et l'Église même que Moroni gouverne, de la chambre i)apale. Et qu'il ne s'avise pas, par maladie, d'y faire un jour défaut; car alors, ce serait Grégoire XVI qui irait faire sa chambre de celle de son serviteur, (irégoire XVI passa, dit-on, chez Moroni les heures les plus intimes de son pontificat, en compagnie du petit (iregorio qu'il aimait faire jouer sur ses genoux. C'était l'unique enfant de Gaetano. Quand la mort l'enleva prématurément à son père, elle fit couler sur le petit cercueil plus d'encre même que de larmes. De l'ensemble des éloges })Osthumes ([ue les adulateurs adressèrent au père, en mémoire de l'enfant, on conq)osa un volume in-folio, (Rome, typographie Salviucci, 1845), où les plumes les plus célèbres du temjjs n'hésitèrent pas à mesurer sur le mètre de Virgile la grandeur du nouveau fils d'Octavie que le ciel venait de ravir à la terre :
ïii Marcellus cris!
Dans l'intimité impénétrable de ces chambres closes, le pape Grégoire ne reçoit donc que du camérier Moroni les impressions du dehors. Que font ses cardinaux de curie ? — Le brillant Gamberini continuait à mener le sous-secrétariat d'Etat, comme une cause au barreau de Milan où le redoutable ex-bàtonnier avait laissé une réputation de matamore avant que, sur le lard, du coup, le diable se fît ermite et cardinal. — Depuis qu'il avait trouvé son pâle successeur à la Secrétairie d'État, en la personne inofîensive du barnabite serre-frein Lambruschini, le fulgurant sigisbée Bernetti se plaisait à servir de lustre au salon de la princesse Doria. — Le beau Guerrieri, justifiant en tout bien tout honneur son nom et sa descendance des Gonzague, chassait a courre en attendant de chasser à conclave. — Benvenuli et Oppizzoni, de retour des Légations dans le landau fameux d'où la Révolution les avait renvoyés les yeux bandés à la papauté qui utiliserait mieux leurs services, se consolaient réciproquement de l'odjssée d'Ancône dans la banpie de Pierre, vaisseau d'Ulysse jiour leurs grandeurs battues |)ar la folle tempête. — Ne pouvant plus faire de la polit ifpie pour le compte de la France, sa passion, et de (Jiateaubriand, son idole. Ziirla composait un Traité de CiCOij}aphie oîi il trouvait encore à célébrer ses divinités malheureuses. — Hivarola continuait à mettre son talent dans ses relations et préparait, dans le silence de son Xazarelh romain, le proch.iin |t;t|>e i|ui ne sovmI autre
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pcut-èlre que lui-mènic. — De Gregorio, ce Tantale de la tiare qui avait bu de si })rcs au lac fameux, n'attendait pas d'être proposé à un nouveau Conclave pour se faire, en grandissime seigneur, sa propre cour en compagnie des plus opulents cardinaux dont le palais rigide du (jregoraccio n'utilisait pas les pourpres mirobolantes : l'ancien beau majordome Frosini, qui parlait toutes les langues, et son rival bien nommé Nasali qui ne parlait que celle de son nez. — Un autre majordome, en retraite forcée, était ce vieux Naro qui ne pouvait pardonner à Pie VII d'avoir rapporté l'ordre, donné par lui, de détruire les embellissements que Napoléon avait faits au palais des papes; et, depuis 1814, ce cardinal antibonapartiste en reparlait cbaque jour. — Heureusement, pour les aigles de l'Empire, le plébéien Micara survivait, et sa réputation d'orateur pouvait permettre à sa pourpre de prince d'entrer sans honte dans la loge de la villa Ruffaneili dont son pauvre frère tenait les clefs, pour faire visiter au touriste les anciens appartements de Lucien Bonaparte, lui, son concierge resté fidèle. Un charretier n'avait il pas été le père du cardinal Paperano, et y avait-il déshonneur pour le frère du cardinal Micara, à recevoir du touriste quelques baïocs en pourboire, dans la villa d'un Bonaparte? — Baïocs ou paoli, quattrini papalins ou sous français, plus ignorant qu'un concierge sur la valeur des monnaies, c'était ce doux, ce juste, ce bienfaisant Pacca que les conclaves précédents auraient déjà porté sur le siège de Pierre, si ce Sisyphe infatigable de la papauté en exil, après avoir roulé de Borne à Paris et de Paris à Rome ie roc inamoindri où s'était assis Pie VU, n'avait pas été roulé à son tour par un neveu incorrigible, ce trop fameux Tibère Pacca dont les folies féminines et financières faisaient partager au plus infortuné des oncles une réputation qu'il ne méritait pas. — Mais la chronique scandaleuse s'arrêtait au seuil d'autres plus humbles cardinaux, pour n'y laisser passer que le bon renom de science et de piété d'un Galletti, d'un Pallotta, d'un Dandini, d'un Sala, d'un Polidori; ces vrais amis du studieux ancien moine Cappellari, dont le pape Grégoire demandait le plus sympatliiquement des nouvelles.
Grégoire XYI laissait bien volontiers les cardinaux, princes de Rome, à l'insignifiance de leurs milieux retardataires où la dernière noblesse d'ancien temps jouait sa dernière partie de wisth ou de tarot en compagnie des nobles dames, leurs tantes, leurs nièces ou leurs sœurs, sous l'œil observateur de quelque peintre qui, la palette à la main, en tirait tout au plus quelque amusant tableau. — C'était le cardinal Doria, dont la taille d'enfant et la voix féminine représentaient bien cette caste romaine à qui la grandeur du passé suffisait et qui,
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pour un ciïort personnel qu'elle lui eut coûte, n'eût njouté à i\mun prix une coudée à la taille ainsi rapctissëe des aïeux, auprès descpiels les petits-fils n'apparaissaient plus que des nains. — C'était Macchi, économisant les basques de ses minables larbins en frac, pour ajouter quelques paniers de plus aux robes lamentables de ses nièces ruinées. — C était Odescalchi, simple et doux comme le permettaient ses dernières ressources, et n'ayant plus pour toute fortune que le bon mot qu'avait prononcé son commensal de la veille et que rKminence en déficit servirait à son bote du lendemain. — C'était encore ce jeune et sémillant grand de Na[)les, Riario Sforza, en qui la dernière noblesse s'attardait de briller comme les lustres d'un salon sur des ruisseaux de diamants qui vont rouler dans d'autres lits, après les dernières mesures du bal fini. — Mais, c'était surtout cet octogénaire et toujours invincible cardinal Albani, représentant irréductible d'une aristocratie d'ancien régime, qui n'avait pas capitulé à Ancône, celle-là; celte Kminence des ci-devant en i'rac de soie, en culottes à boucles et en jabot plissé, qui, cbacpie soir, dans les salons oîi les derniers cbevaliers de l'écbiquier et du pbaraon faisaient la partie et tenaient la banque, ne détournait pas même la tète vers le cartel doré sonnant significativement minuit. Albani interrompait tout au plus son jeu pour écouter un morceau de barpe et dire à la lîellucia Palombi, qui avait fini son menuet de Mercadante ou sa sonate de Paccini.
— Per DiOy quanlo sei bella !
Sans sortir de son cabinet où il se plaisait à suivre ses anciennes babitudes de moine au couvent de Saint-Romuald, Grégoire XVI connaissait, par les rapports de son fidèle messager, la vie de la noblesse romaine, grande et petite. Et plutôt la petite qui faisait d'assez bonnes affaires avec les adjudications de l'Etat, pour se payer des musiciens et des sorbets en des soirées mirobolantes, d'où la grande, à tout jamais ruinée et incapable de négocier rien plus que ses billets d'eiuprunf. s'était exclue en fermant ses salons et en s'exilant même de llonie. La roue de la fortune avait tourné, et c'était une sim[)le femme de compuiste qui se payait des cacbemires quadruples (pie ne jmuvaient plu? s'acheter les princesses romaines, cl (pii recevait en soirées dansantes et chantantes les derniers nobles de la ville, prêts à redorer leur blason en combinant dans ces ménjes soirées (pichjnes riches mariages bourgeois. — On trouvait, |)ar exemple, au palais de Vahlambrini, à IWpetta, certaine Uomagnoli cpiavait épousée le manpiis Sacrali. et pour l'amour de qui s'étail ruiné (inudi, le Irésorier des Romagnes. A ses soirées, frécpienlaicnf lilh-ralcur- o\ poliliiims mêlés, (iiordoni
I/ANTICUAMBUE DU l'.VPE.
■et Maiiiiani, De Romanis et (jian Gherardo de Rossi, Hioiidi el Perlicari, Je chevalier Palombi, qui se vantait d'avoir engagé la partie avec quatre Souverains à la l'ois, et la lemnie Belluccia Moroni, que le cardinal Albani se plaisait à complimenter sur sa beauté, chez les autres comme chez elle, avec la même désinvolture qu'il mettait à provoquer et à battre, à la table de jeu, ses partenaires habituels Sauli et Zauli, le €omte Alborghetli et le marquis Lepri. — Chez la belle Corneglia Martinelli, où l'on avait vu Canova et Stendhal, on rencontrait Odoardo
Maison à louer. (D'après CosLroii.)
Fabri, qui fut plus tard ministre de police de Pie IX et beau-frère d'Altemps, et le commandant de gendarmerie Cecilia qui faillit arrêter, on 1850, ce même comte Fabri, dans la maison même des Martinelli et préféra le laisser s'échapper jusqu'à Imola, où l'avéré carbonaro se fit prendre. Des abbés de ruelle et d'académie, dits codini, Coppi, Palma, Marcello, Galandrelli, Grazioli, qui ne dépasssèrent pas les honneurs de la Nicchia et de VAlmanach des Muses, v rencontraient des prélats di fiocclii, devenus depuis les cardinaux Barili, Fornari, Mori- <hini, Viale, Brunelli, les avocats Tarenghi et Semprebene, le mathématicien Tisi, le préfet des études Mgr Testa et une envolée de belles que la renommée des grandes soirées chantantes appelait la Sorlofra, la Viale, l'Altemps, la Lampugnani. — Chez les Vera, où une ancienne
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actrice, Carlolla Iliicscr, faisait les honneurs de sa «iorge célèbre, so coudoyaient, i)our entendre chanter, les princes de Pionil)ino, Odescalchi et de Yiano, les marquis (lapranica et Antici, et les di[)loniales Bunsen de Prusse et Gagarin de Russie qui succéda à cet octogénaire Souvarow- Italinsky dont la galanterie sans vacances faisait, encore à 80 ans, rébahissement des danfies. Il ne fut vaincu en cet art que par son rival octogénaire Iloeflin, se |)àmant devant la Boccabadati et la Tannburini quand elles interprétaient en duos, avec leurs maris respectifs et rassurés, les pages les })lus enflammées de Cimarosa et de Mercadante.
Chez le satiriste Giovanni Giraud, au palais Ruspoli, on allait voir jouer la comédie. Inspecteur des théâtres de l'État pontifical, le maître de céans avait écrit pour son compte seize volumes de saynettes, dont les plus applaudies n'étaient pas les moins mordantes. Là, se donnaient rendez-vous, comme étalons en foire, les plus beaux restes de la vieille noblesse à laquelle il fallait un sang nouveau et des écus plus neufs : la duchesse Lante et ses trois filles qui s'y trouvèrent trois comtes pour maris ; la belle Morici et sa sœur plus belle encore, Gigia Bavaglini, qu'on appelait couramment Y Antichambre du Paradis et pour laquelle le prince Louis Bonaparte, — plus tard Napoléon III, — s'habilla en femme, seul stratagème qui j)ermU au futur Empereur des Français d'admirer de plus près cette beauté qu'il venait contem})ler de si loin. — On faisait de la musique au palais Colonna qu'occupait un vigneron de Genazzano, le riche Vannutelli, pour y faire entendre à 1;> harpe sa femme Girometti, qu'Andréa Corsini venait écouter. Chez les Carnevali, on conversait avec Massimo d'Azzelio ; et chez les Lozzano, alliés aux Carpegna et aux Falconieri, on retrouvait les Vera et les Vannutelli. Le romagnol Marconi, enrichi aux adjudications de l'Etat Pontifical sous Pie YIl, s'était payé, déjà vieux, son mariage avec une Giustiniani et son salon de réception avec toute une vraie bancpiise de corail, devant laquelle venaient parader les pauvres naufragés de cette dernière noblesse. C'était la princesse (!lhigi, qui devait 24000 écus à son voisin Bersani. le charcutier de la rue Cacciahove, et (jui finit par le payer en lui cédant sa terre de Casaletto, hors la })orte San-Pancrazio. Celait don Eranc(^sco Chigi, (|ui s'était marié par caprice avec une jiaysanne de Frascati, appelée parle peuple la Duchessaccia, alliance (pii faisait tant rougir un des gendres du duc, le prince de Teano don Philippe Gaetani. ({ue celui-ci n'osa plus revenir à Rome et vécut, jusqu'à sa mort, à Florence. C'était le duc Caflarelli, mari en secondes noces de la femnu^ d'un boucher, certaine Pozzonelli. C'était le duc Boimelli (jui. pour sa pari, avait pris une revendeuse de légiimes. La vieille robe de l'arclii-
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séculaire noblesse romaine ne pendait plus qu'en loques, à la défroque de ses palais abandonnés où la nouvelle noblesse des affaires allait remplacer l'écu des chevaliers par les écus des marchands et maquignonner en mariages inlerlo])es, comme en libres haras, un troc éhonté de purs sangs. Le plus fameux maquignon de cette espèce avait été le brasseur d'affaires Jean Torlogne, Ycnu d'Auvergne à Rome sous Pie YII pour bazarder l'Etat pontifical presque entier à son seul et inavouable profit. Les Borghèse, les Pvuspoli, les Colonna et jusqu'aux Sforza- Cesarini, — dont un procès scandaleux, auquel nous pouvons seulement faire ici allusion, a rendu le nom célèbre dans les annales de la scatologie, — furent d'abord les commensaux et puis les alliés de ces Torlonia sans rivaux pour les bals qu'ils donnaient à leur monde et à l'autre*. A un de ces bals, entre autres, un soir, une belle comtesse entra comme chez elle. Et, en vérité, elle ne pouvait y entrer autrement; celte belle comtesse de la ville de Pérouse n'étant autre que la Piazza, au sujet de qui le duc Torlonia avait répondu à quelqu'un lui demandant quelle place (en italien piazza), il préférait, de toutes les cités de l'Italie :
— La Piazza di Perugia !
Cette même Piazza avait introduit avec elle, à ce bal, sans autre présentation, une jeune marquise répondant au nom encore inconnu de Florenzi et dont la beauté, aussi effrontée qu'idéale, allait faire courber sous elle le front d'un roi. L'avis de la duchesse Torlonia, qui ne se fit pas défaut de le dire hautement, était que ces manières de s'introduire dans
1. M. Torlonia annonce une anec;lote. On fait cercle autour de lui, et il entre dans tous les détails d'une ruse adroite, au moyen de laquelle il obtint des marchands de glaces de Paris (pour les glaces de ses salons de I\ome), un rabais de 5 0/0. Il se vêtit encore plus mal qu'à l'ordinaire, sa physionomie prit une teinte encore plus misérable et plus juive. Ainsi grimé, il se présenta aux marchands de Paris, auxquels il dit que ce banquier italien si avare, le fameux Torloni;i, l'avait chargé lui, pauvre miroitier de Home, d'acheter des glaces à Londres ou à Paris. Iloifraitde payer comptant : (( C'est ainsi, poursuit le millionnaire triomphant, que j'ai arraché un rabais de 5 0/0 sur le prix le plus restreint que j'aurais pu obtenir en me présentant sous mon nom. Ce rabais de 5 0/0 fit une somme assez ronde. » Et les petits yeux du banquier brillent de joie et perdent, pour un moment, leur air inquiet.
Plus tard, vers les une heure, M. Torlonia parlait de ses fds au groupe où était la pauvre miss Balhurst. Un tel, disait-il en montrant l'aîné, je crois, est un nigaud ; il aime les tableaux, les arts, les statues ; je lui laisserai (rois millions et deux duchés. Mais l'autre, c'est bien différent : celui-là est un homme, il connaît le prix de l'argent. Aussi lui laisserai-je ma maison de banque ; il l'augmentera, l'étendra et, un jour, vous le verrez non pas plus riche que tel ou tel prince, mais que tous les princes romains pris ensemble ; et s'il arrive à la moitié de la prudence de son père, il fera son fils pape.
A deux pas du duc, la célèbre lady N... était attristée de voir celte figure à argent. « Torlonia, disait-elle, ne devrait pas se trouver aux bals qu'il donne. Les princesses, ses filles, en feraient mieux les honneurs. » — Stendhal, Promenades dans liomc.
le monde pouvaient passer à Pérouse, mais non à l»ome. Les deux étrangères, ainsi toisées par leur iiôtesse, ne perdirent rien de leur taille 6\6gante et attendirent, pour se venger à leur manière aussi, l'ouverture du bal. Les musiciens étaient au pa!ço et tout le monde allait danser quand don Marino Torlonia, l'aîné des fils du duc, se présenta devant le roi de Bavière et l'invita, à litre de premier invité, à choisir pour le vallzer^n^ dame. Ce moderniste Louis I"^"", cpii portait le frac noir comme à la soirée (jue lui donna Chateaubri;md quand celui-ci en écrivait : a Ce souverain (jrec, en portant une couronne, semble savoir ce qu'il a sur la tôle et comprendre qu'on ne cloue pas le temps au passé », acce})la sur-lechamp l'invitation du jeune duc. Passant devant la Borghcse, la Piomhino, la Orazioli et la Torlonia, (|ui brillaient comme des lanq)adaires <lans leurs corsages de diamants, il alla droit à l'inconnue petite marquise (jui portait pour toute parure une fleur blanche dans ses cheveux noirs, et lui oiïrit, au scandale de l'assistance, son bras royal d'où la trop célèbre Florenzi ne s'est plus, depuis, détachée. Peut-être, à ces bals, <'taitaussi invité le prince Poniatowski, acoquiné à une fille des rues que la police avait traquée, de nuit, jus(ju'au palais où elle se réfugia pour en devenir la; maîlresse. Et peut-être aussi y voyait-on ce don Miguel de Portugal qui dépensait en folles noces, dignes de figurer dans les Notti Ilomane àc Verri, le prix d'un trône joyeusement dépensé dans l'exil, au pays de Priape et de Racchus ; ce même roi des festins libres qu'un [)auvre savant de Rome, le bon codino Rartolucci, apostroj)hait, coude à <oude, en plein Corso, avec l'épilhète suivante :
— Cosa voleté voi, sor re dl coppe?
D'autant plus clos dans son Quirinal ou dans son Vatican, que se répandait davantage au dehors cette noblesse décadente dont il ne pouvait plus arrêter la chute prochaine et dont il n'était encore le Souverain que de nom, le vieux Grégoire XM ne demandait même i)lus à son informateur intime Gaetanino des nouvelles d'un monde qui trouverait, •sans doute, d'autres réformateurs que lui. « // mondo va da se! Je suis Irop vieux pour le refaire ! » répétait-il en se promenant, d'un fiiuteuil 41 un autre, dans ces appartements pontificaux où Moroni n'avait le droit <l'introduire personne, mais où il se chargeait de faire passer qui il voulait des invités de son maître. Un cardinal ou un ambassadeur se présentait-il à l'audience, c'était Moroni qui l'abordait le premier et s'informait, entre les compliments obséquieux, de l'alTaire que l'intioduit venait exposer au pape. Et cet ambassadeur ou ce cardinal n'avaient pas dépassé les premières salles pour arriver jusqu'au cabinet du ponlife, (|ue l'avisé domesticjue avait déjà envoyé à Grégoire \\l. entre deux
L'ANTICIIAMBUE DU PAPE.
feuillets d'un livre (|iielcoin|!ie, une note détaillant par le menu les secrets que le visiteur apportait à l'audience pontificale et que le maître avait le temps de connaître avant de recevoir son visiteur. De la sorte, personne ne parvenait jamais à le surprendre. Un jour, entre autres, ^ Pellegrino Hossi se présenta à l'antichambre, charge par Louis-Philippe de venir intercéder auprès de Grégoire XYI pour que le décret de l'Index, qui censurait le Manuel de Droit Ecclésiastique Françai^idc M. Dupin,
f^cs deux; noblesses. (D aprùs Escoura.]
ne fût pas publié. L'envoyé du roi, qui n'eût pas confié son secret à son ombre, ne put le dissimuler à Moroni; et sa surprise ne fut pas ordinaire, de trouver Grégoire XVI en train de lire et d'annoter ce même livre dont, pensait Pellegrino Rossi, le Pape ne connaissait pas même le titre.
— Dites à Sa Majesté le roi des Français combien je regrette ne pouvoir rien faire |)Our Elle, en cette circonstance. Mais, à l'heure tardive où vous m'informez du louable désir de votre maître souverain, le texte du décret court la poste. 11 sera publié partout, en France, quand votre dépêche y arrivera. Monsieur le chargé d'affaires, nous serons plus heureux une autre fois.
t226 LA 1»RÉLATURE DE LÉON XIH.
L'ironie du pape Grégoire, si à point servie par un introducteur si habile, ne se faisait point défaut de se manifester plus librement avec (le moins importants personnages. Un autre jour, — ce jour-là, venait-il de lire une page de Paul de Kock ({ui ne fut qu'après son bréviaire son auteur favori, s'il faut en croire la légende qu'aucun témoin sérieu.v n'a contrôlée, — le pape avait daigné recevoir en audience le graveur (jiovani Folo chargé de reproduire au burin, pour la Calcographie pontificale, un Adam et Eve du Titien. Le pontife, amateur passionné des belles estampes, examinait tous les détails de celle-ci. L'observation artistique en était si sincère (jue le graveur, se familiarisant tout à coup, s'oublia, pour l'amour des beaux-arts, jusqu'à dire le plus naturellement du monde : « Saint-Père, remar({uez les mamelles d'Eve 1 Votre Sainteté n'est-elle pas d'avis que le peintre a fait là deux pures merveilles 7 — Vous aimez donc bien les femmes? lui demanda le Pape, sans se déconcerter et en relevant plaisamment ses lunettes brillantes vers l'artiste, tandis (|ue l'estampe semblait être tombée d'étonnement sur les genoux du Pontife. — J'en suis fou! » répondit Folo, sur un ton si convaincu, (jue Grégoire XVI n'insista pas. Mais il s'informa, le lendemain, de la moralité de l'artiste ; et quand il eut appris que cet homme sincère était un père de famille accompli, il lui fit adresser la commande de plusieurs autres scènes du Paradis terrestre à graver pour son compte, d'aj)rès les maîtres célèbres.
Entre deux dolciumi que lui faisait si bien cuire Gioacchino Saraceni, son cuisinier pontifical, et deux flûtes de Champagne que Louis- Philippe continuait fidèlement à lui servir aussi, Grégoire XVI se plaisait à recevoir alla huona et pour le compte de Gaetanino, qui s'y retrouvait bien, les privilégiés de son valet de chambre. Telle, la crestaia ou modiste en renom donna Massoni, qui, après avoir coilfé les plus élégantes et folles têtes de Rome, voulut aussi coiffer ses deux fils. Le chapeau à soufflet, — que les hommes portaient alors et que le haute-forme rigide a si désagréablement remplace depuis les derbys d'Auteuil où Louis-Philippe mit le gibus à la mode, — n'ayant pu trouver grâce aux yeux de la dil'licile Massoni, elle sollicita si habilement Icf faveurs du tout-puissant Moroni, que l'aîné de ses fils parvint à coiffer les fiocchi des prélats attachés à la Secrétairerie d'État. Pour son second garçon, elle obtint le zitcc/ietto de nonce accrédité près le grand-duc de Toscane :
— Et Madame la Mort, comment la coiflerons-nous? demanda Grégoire XVI à l'heureuse creslaiay en la félicitant des beaux plumets (ju'elle faisait porter à tant de têtes à l'envers de cette société romaine, où le vieux pasteur démodé ne reconnaissait déjà plus ses ouailles.
L'ANTICIIAMURE DU PAPE. ^ 227
Au lieu des redingotes à tri()Ie collet et des habits à la française trop courts devant et tro[) longs derrière, surtout au lieu de ces modernes têtes touffues que le chapeau à soufllet porté sous le bras ne savait plus coiffer aussi bien qu'avait fait l'antique tricorne les têtes bien peignées et bien poudrées des retardataires porte-queue, que ne parlait-on au vieux Grégoire XYI de ces fracs bien drapés et de ces jabots bien étoffés des vieux cordini, ses premiers amis? Fréquentait-il encore la Nicchia au palais Ruspoli où avaient fait, entre deux orangeades, leur cercle littéraire les Magden, les INibby, les Tambroni, les Cœcilia, les Salvatore Betti, les Amiati, les Fea? Et ÏArco dei Carbognari, où le Cercle des Gardes-Nobles s'était recruté des comtes et marquis buontemponi^ amateurs de beaux-arts et de belles manières? Et le Caffè del Veneziano, sur la place Sciarra, où l'on trouvait le docteur Metaxa et le professeur Scarpellini, le docteur Feliciano et le professeur Bartocci ? Et le cercle de la Place du Clementino, où allaient Morichini et Prela, Bartolucci, et Mauri, et Nicolai? Et l'imprimerie du Cracasl Et les cabinets de lecture du presque légendaire Vieusseux et des deux Bomanis? Et la pharmacie Ricci, où l'on ne voyait plus le beau Cancellieri parlant, ore rotondo, du haut de ses cent soixante et un volumes manuscrits que la postérité ingrate n'irait pas même chercher Via del Mascherone où le fécond et éloquent abbé se retira pour mourir, en conversation avec lui seul. Là non plus ne reviendrait, de son jardin de la Via del Latevaiiooh. il plantait ses choux, le satiriste Mariottini, après avoir épuiséla verve débordante d'un Giraud. Le fauteuil de Mauro Càppellari y restait encore, mais vide ; et le carrosse pontifical ne passait plus devant les bocaux évaporés de la Via dei Fornari sans évoquer, dans l'âme attristée du vieux Grégoire XVI, les souvenirs odorants comme un pré où la faux a passé. C'étaient les bonnes remembrances d'un passé plein de charme et d'oubli qui ne reviendrait plus, ni pour le Stato, ni pour son Pape.
Les foins étaient coupés et, faucheur ou fauché, il fallait sortir d'un siècle où Ton n'avait plus rien à faire. Le soir du 31 mai 1845, comme le prince ïorlonia préparait à Rome entière une fête à laquelle Grégoire XYI avait promis d'assister, le Pape absorbait un dernier dulciume quand il se sentit pris d'un malaise que son ordinaire bonne santé n'expliquait pas. Vers minuit, il tomba en syncope et fit perdre la tète à son fidèle Gaeianino, qui prit la porte, pour aller cacher chez lui ses larmes et ne plus revenir. Quand, au matin du l*^^" juin, des étrangers ouvrirent l'appartement du Pape, l'état du moribond était désespéré. Et, le soir de ce jour, on mit dans son cercueil, — pour toute couronne, celle du Rosaire dans ses mains, et non plus, sur sa tête, celle de l'État pontifical
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aux trois quarts défleuronné, — le dernior Pape souverain dont l'Europe, déjà aux trois quarts républicaine, reconnaissait encore l'autorité temporelle.
De ce règne infécond i)Our les libertés grandissantes des générations nouvelles qui demandaient leur place légitime au soleil, de ce règne fermé aux justes revendications des déshérités de la vie qui réclamaient toujours leur part aux favoris de la naissance qui la leur refusaient sans cesse, — et vous vous rappelez encore la fenêtre de Civita-Castellana que Grégoire XVI avait fait fermer pour ne pas lire, sur un transparent, la pétition que lui tendaient d'une autre fenêtre les prisonniers de la forteresse voisine, — une création heureuse était, du moins, sortie. C'était celle d'un humble étudiant de l'Académie Xoble qui, son stage d'université fini, s'était décidé à expérimenter pour son compte la périlleuse antichambre du Pape et les faveurs de son inabordable Souverain. Désireux de réaliser tôt ou tard, pour le bonheur des autres plutôt que pour le sien, le rêve humanitaire qu'avait déjà formé son àme généreuse, conscient de sa force exceptionnelle qui excusait sa particulière ambition, Joachim Pecci s'était-il résolu à invoquer Grégoire XVI, par l'intercession de Gaetano Moroni? Ses amis le disent. Lui seul le sait. Dans ses lettres de cette époque nous ne trouvons trace que des faveurs obtenues : ({ Grâce aux protections puissantes que ma conduite et mes études m'ont procurées auprès de S. Em. Pacca et d'autres cardinaux, Sa Sainteté, le 6 février courant, anniversaire de son couronnement, a daigné dans sa clémence me compter au nombre de ses prélats domesti(iues et m'a accordé la manelletta de faveur', » écrit-il à son frère Charles, le 8 février 1857. Et, le 29 juin de la même année : a J'ai le plaisir de vous apprendre que j'ai reçu, hier, de la Secrétairerie d'Etat, le billet qui me nomme Ponente du Buon Governo. Ce poste était rendu vacant par la promotion de Mgr Amici à la charge de Votante di Secjnatura. Dien que je fusse le dernier des prélats créés par Sa Sainteté, et bien que d'autres eussent sur moi l'avantage de l'ancienneté en prélature, je n'ai pas moins été le candidat préféré-. » La carrière diplomatique était assurée par ce début à Joachim Pecci. 11 pouvait donc entrer dans les Saints Ordres, et il les reçut justement assez tôt pour être prêtre et )>réfet, presijue en même temps. Le ll2 février 18r)<S, Mgr Joaccliim Pecci, prêtre depuis le 7A décembre 1857, recevait de la Secrétairerie d'Etat le billet (|ui le nommait Délégat apostolique, pour la province de Dénévent.
I. Cf. la Jniiir.ssr de Lroii MIL |.. il'7. I. Ihidrni, p. \~>i.
— Je suis trop vimix ])our rclbrmer l'Élatl disait, vers celte époque, Grégoire XVI à Mgr Capaccini, ancien secrétaire du cardinal Consalvi.
En ouvrant à la lois à Mgr Pecci la carrière des honneurs et des aiïaires , le pape Cappellari avait au moins le mérite d'avoir découvert et de présenter au monde le futur et providentiel Pontife qu'espéraient, ])our leur rénovation autoritaire et libérale à la fois, les sociétés modernes.
Aux premiers jours du mois de mars 1858, une des lourdes berlines des écuries pontificales, chargées de pourvoir au service des Délégations ou Préfectures du Stato, suivait, au trot de quatre chevaux, attelés en ilèche, la route qui va de Rome à Terracine et de Terracine à Bénévent. A la portière de cette chaise de poste tiguraient, en cartouche extérieur, les armes prélatices du personnage dont la présence, à l'intérieur, était ainsi signalée : un pin barré d'une banderole en sautoir, avec une étoile rayonnant d'en haut à sénestre, le tout sous le chapeau et les glands des prêtais simples. Le voyageur que cette berline emportait se distinguait, tout jeune encore, par un visage longuement ovale et aussi gracieux que sévère. De ses deux yeux, petits et vifs, qui brillaient sous d'épais sourcils noirs avec l'éclat glacial de deux aiguës marines, il regardait froidement la campagne où le printemps prochain sommeillait encore. Parfois aussi, il interrogeait brièvement ses domestiques dans leurs épaisses livrées de valets. Coiffés de grands bicornes à galons, ensevelis en d'immenses fracs aux basques blasonnant en pointe, les uns, cocher et valet de pied, tenaient le siège de devant; les autres, majordorme et camérier, occupaient le siège de derrière. L'abbésecrétaire, répondant au nom de Don Philippe Salina, faisait, à l'intérieur, compagnie à son maître. Et toute la maison du prélat ainsi suspendue, entre les malles, aux lèvres minces et presque toujours closes de monsignor Gioacchino Pecci, patricien d'Anagni, prélat domestique de la Santita di Nostro Signore le pape Grégoire XVI et, par la grâce du Saint-Siège, délégué apostolique de Bénévent; toute cette maisonnée de camériers, de cuisiniers, d'estafîers, de valets de pied et de cochers, — cinq en tout, — était une même famille de frères, nés à Carpineto et répondant par leur nom italien Cappucci à notre vocable français ChoufleurL Est-ce à dire que ces charmants La Fleur de notre jeune prélat avaient autant d'esprit que de grâce, et ne sera-ce pas de ces cinq choux fleuris que Mgr Pecci plaisantera bientôt en se plaignant de ne pouvoir, avec tant d'herbes à la fois, faire une bonne soupe : — E con tanti cappucci, non posso fare una minestra!
23a LA PRÉLATURE DE LÉO.N XIIÏ.
Pour l'instant, de plus graves pensées occupaient Mgr Joachim Pecci, en route vers sa Délégation. Il gagnait, au trot de ses bêtes, un poste assez dilficile à gouverner après tant de maîtres qui y avaient fait fleurir la contrebande et le brigandage, comme en principauté d'exception. Et c'était précisément l'heure où le dernier prince en titre de Bénévent se préparait à mourir m.ieux ([u'il n'avait vécu, en la personne de l'exévêquc apostat Talleyrand-Périgord dont l'abjuration, attendue par le Pape, ne serait signée par l'excommunié, montre en main, que quelques heures avant le jour même de sa mort, qui devait arriver le 17 mai ]8o8.
— Vous soufTrez? lui demanda Louis-Philippe.
— Sire, comme un damné! lui répondit Talleyrand.
— Déjà?... ne put s'empêcher d'ajouter le roi, au bord du lit de son moribond ministre, qui le fut aussi, — par quel prodige de mauvais génie ou par quel aveuglement du mauvais sort! — des précédents gouvernements, douze fois changés et douze fois" rétablis depuis la première Révolution française. Quelle leçon des hommes et des choses présentait l'histoire, sur le premier feuillet oii elle invitait à lire, chemin faisant, un si jeune prélat qui succédait à un si vieil ex-évêque : ce pur génie à son aurore, lorsque celui du triste patriarche de Valençay touchait à son couchant; ce visage idéal de Joachim Pecci à son premier printemps de gloire, devant ce visage décharné de Talleyrand à son dernier hiver et à sa dernière ambassade dans le royaume de la mort ! Dans la haute quiétude de Bénévent et dans la solitude sévère de la forteresse qui lui servira de palais, Mgr Pecci continuera, sans doute, une méditation si utile. C'est là, que le laissant, pour étudier nous aussi son état d'âme par la lecture de ses simples lettres de famille, nous irons lui demander comment, par la loi des contrastes, un Talleyrand a pu engendrer un Pecci et le j)atriarche déshonoré de la })()lili(pie des intérêts former, de longue main, le Pape glorieusement légendaire déjà de la politique du sacrifice et de l'Évangile.
