UN ROM.VNTIOUE I)K IS.IO

eaux qui parleut de Sixtc-QuiiU' et de Q. Marcius llex^, de Claude et de Curius Dentalus"', des eaux qu'ont payées les dépouilles de Pyrrhus vX qui, dans la Rome papale, s'épandent en easeades conniae à Trevi, jaillissent comme devant Saint-Pierre, s'ébrouent comme à la Place Navone, mettent un arc-en-ciel dans toutes les rues, une lumière dans tous les horizons, lancent à tous les coins des coulées blanches d'argent en fusion, sèment à tous les vents l'élincellement continu de leurs diamants liquides ; des eaux ((ui sont une joie et une parure, au bruit desquelles il est bon de vivre et que longuement, comme ils telteraient le sein d'une mère nourrice, les pelils enfants aspirent d'une goulée. C'est par elle, et rien que par elle, que prennent leur caractère et leur beauté ces monceaux étranges de ruines, s'emboîtant et s'encastrant dans des bâtisses modernes, familiarisés avec la vie de chaque jour, traités en grand- [)arents par ceux-là qui, depuis des siècles, s'abritent à leur ombre, respectés en leur vieillerie comme des témoins des grandeurs mortes, laissant bonassement les enfants grimper à leurs chapiteaux frustes, n'étalant point la prétention d'être des chefs-d'œuvre ou des raretés, étant seulement un trait d'union, un anneau de la chaîne, solidaires du présent et se souvenant du passé. Aussi vivent-ils : qu'on les isole, qu'on les gratte, qu'on les netîoie de leur poussière séculaire, qu'on en arrache les masures qui s'y sont accrochées, qu'on en enlève les brins d'herbe dont les oiseaux ont porté là-liaut les semences, qu'on en fasse, comme on a fait du Colisée, quelque chose de propre, de récuré, de militaire, qu'on vient voir en faisant crier un tourniquet et que démontre un soldat cicérone; qu'on enchâsse les Heurs, les oiseaux, les enfants : avec eux s'envolera l'âme romaine, et, pour contenter quelques pédants d'Allemagne, ces ruines qui vivaient ne seront plus