CHAPITRE V

La Police

Sous l'Ancien Régime, lorsqu'on appliquait le mot « police » aux attributions des intendants, on le prenait, suivant son étymologie grecque, rouvre, dans son sens le plus large. Ce terme embrasse tout ce qui touche à l'intérêt de la société. Le maintien de l’ordre public, l'assistance, les affaires religieuses, l'administration militaire, pour le logement et le transport des troupes de passage, tout cela fait partie des attributions de police. Il en est de même de toutes les interventions de l’intendant relatives à l’économie de la province, le contrôle du commerce et de l'industrie, les approvisionnements en grains, les voies et communications. Il semble, d’ailleurs, impossible d’énumérer toutes les fonctions remplies par ce représentant du Roi. Elles sont indéfiniment variées et extensibles à souhait. Sa qualification habituelle de « Commissaire départi pour l'exécution des ordres de Sa Majesté » fait de lui le factotum du souverain, l'exécuteur naturel de tous les ordres du Roi.