Chapitre II

De la mise bas.

Ler chevrouins

compagnie et restent souvent dans l'enceinte même qui les a vu naître jusqu'à ce que le rut soit tout à fait éteint. Puis, un soir, la chevrette dont linstinct maternel s'est réveillé, les appelle, les cherche ; ils répondent bientôt à cette voix si connue, ils accourent joyeux et bondissants, et, cette fois réunis, le chevreuil, sa chevrette et les chevrillards roulent ensemble tout l'hiver. C'est au printemps seulement que ces derniers, devenus déjà forts, se séparent définitivement de leurs père et mère pour aller . à leur tour, former une nouvelle famille dans les enceintes voisines.

La biche ne met bas qu'un faon. Mais, le nombre des petits étant en raison inverse de la grandeur de l'espèce, la chevrette, elle, met bas deux faons, un mâle, un femelle, et quelquefois trois. Comme bien des veneurs, j'ai eu, plusieurs fois, la preuve de cette fécondité. Mais Gaston Phœbus rapporte un fait plus remarquable. « J'ai prins chevreulle, dit-il, qui avait cinq faons dans le corps. »

Cest dans le courant de Mai , après six mois environ de gestation, que la chevrette faonne. Elle se recèle alors, de nuit et de jour, dans les enceintes les plus fourrées. Son instinct lui dit que là seulement elle peut prudemment mettre au jour ses jeunes et les protéger avec sécurité contre les premiers dangers qui les entourent.

A leur naissance, ces petits animaux ont le pelage irrégulièrement tacheté de mouchetures blanches; c'est leur livrée. Ils la gardent cinq mois, et, pendant ce temps, on les appelle cheprottins . Dès qu'ils sont assez forts pour la suivre, la chevrette va retrouver le chevreuil et les lui fait adopter.

Comme la biche, elle est bonne mère. Elle s'éloigne peu de ses jeunes. Toujours attentive au plus léger bruit, au moindre indice

Du Chevreuil.

d'un danger, elle les cache dans le fourré. Entend-elle crier des chiens qui viennent sur sa voie? elle va au devant, se donne à vue et entraîne la meute au loin.

Mais il est des ennemis qui sont plus à redouter pour les chevrottins. Les loups, les renards et les chats sauvages leur font, de nuit et de jour, une guerre acharnée. Leur faiblesse, leur che-

vrottement répété et facile à imiter : im im leur naturel

curieux, les exposeraient sans cesse à devenir la proie de ces maraudeurs des bois, à être étranglés par les chiens, capturés ou tués à laffùt par les braconniers, si la Nature, dans sa merveilleuse prévoyance, n'avait pourvu à leur sauvegarde. Outre qu'elle a donné à leur mère l'admirable instinct de veiller sur eux, de les guider, et le courage de les défendre, même au péril de sa vie, elle a départi aux chevrillards un assentiment si léger que les loups et les renards, qui, comme nos chiens, les chassent, ne peuvent suivre leurs voies.

Au mois d'Octobre, les chevrottins, alors âgés d'environ cinq mois, perdent leur livrée et jusqu'à l'accomplissement de leur première année, ils sont chevrillards.

Cette qualification équivaut à celle de hère que l'on donne au faon d'une biche, ses cinq mois de livrée révolus.

A cet âge, les chevrillards sont encore étriqués et gauches en leurs mouvements. Ils vont le plus souvent par bonds raccourcis et disgracieux. D'une curiosité sans égale, ils courent avec une naïveté 'nsoucieuse sur out objet qui frappe vivement leurs regards, s'en approchent imprudemment et n'ont de sauvage que leur niaiserie même.

Vivant au fond des forêts, avide de leurs solitudes, abreuvé de

Leurs ennemis.

Le^; chevrillards.

De la ramure du chevreuil.

20 Chapitre] II.

l'air des bois, enivré des senteurs des plantes, imprégné de toutes les essences végétales, n'entendant que le frémissement du feuillage et les bruissements forestiers, le chevreuil participe si intimement à la Nature qui préside à sa vie qu'elle s'incorpore en lui et s'y reproduit à son image.

Nourri de jeunes pousses, de tiges tendres, de rameaux d'arbustes, ce fauve s'assimile de telle façon les éléments de ces végétaux, qu'en lui, leurs sucs se transforment en une sorte de sève animale, dont l'exubérance se manifeste sur l'os frontal en excroissances osseuses et arborescentes de forme.

Cette végétation non seulement se développe en même temps que les arbres entrent en sève et projettent leurs pousses, mais encore, comme les plantes annuelles, la ramure du chevreuil, tous les ans, meurt et se détache de son massacre à l'époque où se flétrissent et tombent les feuilles.

Sa végétation Dès le mois d'Octobre, alors que le chevrillard mâle a cinq

première. mois, il lui apparaît sur l'os frontal, le têt, deux proéminences osseuses qui, parvenues à leur entier développement, seront les pivots des différentes têtes que l'animal poussera.

Ces proéminences n'augmentent que lentement de volume. Mais, à la fin de Mars, alors que la Nature, sous la chaleur croissante des rayons du soleil, entre en effervescence, comme les bourgeons des arbres, elles entrent en végétation. P/. //,y7^. i. L'abondance des jeunes pousses répare les privations de l'hiver et le chevrillard se ressent bientôt des effets fortifiants de cette nourriture généreuse et des beaux jours de Ja saison. Ses formes se font plus accentuées , plus parfaites , son bois pousse , sa tête se couronne. C'est la manifestation première d'une

Planche II, Page 20.

FiG. I

Fie. I. TCte d'un chevrillard.

FiG. 2. Tcte d'un brocard.

FiG. 3. Tête d'un chevreuil ayant sa velue.

FiG. 4. Tête d'un chevreuil venant de perdre sa velue.

surabondance chez l'animal qui devient adulte et que dès lors nous appelons^ rocard.

Ce terme — brocard — équivaut à celui de daguet. L'un et Qualification du l'autre sont des dérivés des mots broches et dagues, termes brocard.

dont on qualifie la première tète du chevreuil et du cerf.

PL n,fig- 2.

C'est également à un an, que la femelle du brocard prend le Qualifications de la nom de chevrette, nom qu'elle conserve durant toute sa \\q chevrette. mais auquel viennent s'ajouter les qualifications suivantes: de un an à trois ans, elle qsX jeune chevrette; de trois à six ans, elle est chevrette, et à sept ans et plus vieille chevrette. Enfin, lorsqu'elle est stérile, on la qualifie chevrette bréhaigne.

Ainsi, de même que le germe du chêne est renfermé sous l'en- Phénomènes de

la végétation de la

veloppe du gland, celui de la tête du brocard est contenu sous les ramure.

deux apophyses qui se projettent sur son os frontal. Ce germe émerge de ces proéminences, pousse, s'allonge semblable à deux jeunes tiges. Ces tiges sont formées d'un plasma épais et noir qui se 't*

change en une matière cartilagineuse, tendre ainsi que la substance d'une jeune branche et, comme elle, enveloppée, en guise d'écorce, d'une peau fine, douce et d'une teinte gris souris. Garnie d'un pelage peu délié, court, en brosse pour ainsi dire, chez le brocard, cette peau revêt un duvet doux au toucher comme le velours et légèrement onde de blanc, lorsqu'elle recouvre le refait d'un chevreuil déjà avancé en âge. PL II, fig. 3.

Les broches de l'animal sont traversées dans leur entière longueur par d'innombrables canaux conducteurs des sucs qui les nourrissent. Elles ne prennent de la consistance, elles ne s'affermissent qu'à leur base, car tant qu'elles croissent, leurs

22 Chapitre IL

extrémités restent molles. Puis, lorsqu'elles sont parvenues à leur complet développement, elles se condensent et sossifient dans toute leur portée.

Le brocard touche Dès que le brocard a tout allongé, dès que sa tête est parfaite, au bois. jj touche au bois. Sa velue se desséchant peu à peu, lui cause des

démangeaisons qui le portent à s'en débarrasser. Alors il va frottant sa ramure contre les branches qui, par leur flexibilité , ne peuvent le blesser. Sous ces frictions réitérées, la peau se détache par lambeaux et laisse à découvert les broches qui sont légèrement ensanglantées. A leur surface se voient encore quelques minces vaisseaux sanguins qui courent dans toute leur longueur. Puis, sous l'impression de l'air, elles prennent une teinte rosée qu'elles perdent bientôt pour devenir blanchâtres. Ce n'est que quelques jours après qu'elles commencent à se colorer; dès lors, l'animal a frayé bruni. Ses broches sont d'une teinte rousse, fort légère, et qui ne s'étend pas jusqu'à leurs pointes, lesquelles restent toujours plus blanches. Pi. Il, fig. 4. De la couleur de Bien dcs opiuious Ont été émises sur cette couleur dont la ramure des fauves est teinte ; en voici, je crois, la nature et les causes.

Le bois d'un fauve, comme j'ai dit plus haut, est une production à la création de laquelle concourent les éléments organiques des végétaux dont l'animal s'est nourri. Lorsqu'il a parfait sa tête, elle présente un double caractère; tenant du bois dans sa forme, elle est osseuse dans sa contexture. En effet, on peut la scier, la limer, mais non la couper li la tailler.

Elle revêt donc, d'abord, une teinte qui lui est inhérente, commune à toutes les matières osseuses, et cette couleur est déter-

la ramure.

Du Cht'Pix'itil. 23

minée et accélérée dans ses effets par l'impression de l'air. C'est ainsi que des fauves, élevés entre quatre murs, sans aucun arbre pour frayer, ont refait leurs têtes qui naturellement se sont colorées. Mais il est certain que, sous l'acte du frayoir, et par le contact incessant avec les branches, la ramure des fauves se colore aussi de la sève des arbres et plus encore des diff'érents acides que contiennent les écorces. .

Vainement objecterait-on que les chevreuils commencent à frayer en Mars et Avril. La sève se met en mouvement aussitôt après les gelées de l'hiver et bien avant que les arbres aient commencé à pousser. Elle monte autant par les vaisseaux de l'écorce que par ceux du tronc. Qu'on entame l'écorce d'un arbre, à cette époque de l'année, on en verra couler le suc propre. Or, quand l'animal touche au bois, il râpe, de sa tête, l'écorce des baliveaux à l'aide desquels il la dépouille de sa velue. Sa ramure, se trouvant en contact avec cette partie de l'arbre humide de sève, s'en imprègne. Aussi, les têtes des vieux animaux en sont-elles plus enduites que celles des jeunes. Les premiers non seulement frayent beaucoup plus tôt, au moment où la sève est plus abondante, mais encore, à l'aide de leurs gouttières, de leurs perlures détachées et de leurs pierrures élevées, ils écorchent profondément leurs frayoirs , tandis que les jeunes animaux dont les têtes ne sont ni perlées ni pierrées et qui touchent au bois alors que la sève s'est dépensée en tiges et en feuilles, les râpent sans les écorcer.

Je crois, comme des 'Veneurs l'ont écrit, que les diverses teintes de la tête des fauves ne sont dues qu'à la nature différente des arbres auxquels l'animal touche, nature plus ou moins riche en

24 Chapitre II.

principes colorants. Ainsi, la sève des bouleaux et des hêtres les font rousses, celle des chênes, brunes, et celle des trembles, des charmes et des sapins, noirâtres.

Toutefois, cette sève n'a que l'action d'un épais vernis que détruit, en grande partie, le frottement ou l'humidité. En effet, les côtés extérieurs des merrains sont moins colorés que ceux de l'intérieur de la tête, parce que les uns sont plus immédiatement en contact que les autres avec les branches que l'animal touche en brossant au bois; et, si les mues que l'on trouve, par hasard, dans les enceintes, sont moins colorées que les merrains qui décorent le massacre des animaux, c'est qu'elles ont été exposées à la pluie ou à l'humidité.

Chute de la A dix-huit mois, au mois de Novembre, le brocard est en état

ramure. d'engcudrcr et il entre en rut. Il satisfait ses désirs avec la

chevrette près de laquelle il est né, et, peu de temps après que ses ardeurs sont éteintes, il jette bas sa tête. Quelles en sont les Tous Ics Autcurs de Vénerie ont expliqué différemment la chute de la tête des fauves. Voici, selon moi, les causes les plus vraisemblables de ce phénomène.

Le bois d'un fauve est à la fois une arme et un ornement. C'est une surabondance dans l'économie de l'animal, qui en a déterminé la végétation. La perte ou l'arrêt de cette surabondance décide de sa chute.

Par suite d'une dépense, d'un affaiblissement de l'économie, ou d'un appauvrissement du sang, les sucs nourriciers qui entretenaient la tête, viennent à manquer. Ils sont détournés de leur voie ordinaire. Dès-lors, semblable à la branche morte qui se sépare du tronc, le bois de l'animal, privé de cette sève qui, en quelque

causes.

Planche III, Page 2 5.

FiG. 3

FiG. I. Refait d'un chevreuil.

P"iG. 2. Tête d'un chevreuil à sa 2^ tète.

FiG. 3. Tête d'un chevreuil à sa 3^ tête.

Fie. 4. Tète d'un chevreuil à sa 4' tête.

sorte, le soudait aux pivots, se dessèche, meurt et tombe de son massacre.

Lorsque le brocard va jeter bas sa tête, ses broches se disjoignent peu à peu d'avec les pivots. Elles tombent naturellement, un jour l'une, un jour l'autre. Il est rare qu'elles tombent en même temps. Il sutïit souvent, pour causer leur chute, qu'en fuyant, il heurte sa tête contre quelque baliveau. La réaction, produite par l'air, attire aussitôt le sang au sommet du pivot qui, découvert, offre l'aspect d'une plaie. Il se fait une légère hémorrhagie; puis le sang s'amasse et se fige. Quelques jours après, une peau lisse, fine et d'un noir gris, se forme, et cette plaie, se cicatrisant entièrement, présente un épanouissement qui va devenir une meule de la nouvelle tête. PI. Ill.fig. i.

Souffrant de ce travail qui s'opère à son massacre, l'animal se recèle pour ne pas être inquiété. Il tient les forts et va la tête basse , avec précaution , tant est grande la sensibilité dont elle est douée.

De ces épanouissements produits par la coagulation du sang aux extrémités des pivots, sortent peu à peu des merrains, des tiges qui poussent lentement. Parvenus à la longueur de o"',07 à o'",09, il s'en dénoue, de chaque côté, un andouiller, une branche, dont la pointe n'est point dirigée en avant, comme celle de l'andouiller d'un cerf, mais qui s'élève obliquement au merrain. Le chevreuil porte alors quatre bien semés.

Lorsqu'il a frayé, sa tête porte des meules éloignées de l'os frontal d'environ 0^,020, par conséquent appuyées sur des pivots longs et minces. En outre, elles sont étroites et peu pierrées. Les merrains sont grêles, à peu près sans perlures et sillonnés de

Phénomènes

de la chute de la

ramure.

Le refait.

Le chevreuil à s»

seconde tête.