Chapitre II

Le chevreuil à sa troisième tète.

Le chevreuil à sa quatrième tète.

Le chevreuil dix cors.

quelques gouttières peu profondes. Les andouillers sont courts, minces, lisses et blancs à leurs pointes; enfin la tête est peu colorée. Dès lors, le chevreuil est qualifié Chevreuil à sa Seconde tête et il est dans sa troisième année. PL III, fig. 2.

A quatre ans, le chevreuil est Chevreuil à sa Troisième tête. A cet âge, il porte six bien ou mal semés; c'est-à-dire deux andouillers comme l'année précédente, plus deux ou seulement un cor, dont la projection est en sens contraire des gxidouillers. Le chevreuil à sa Troisième porte déjà les meules distantes de o^jOiS du têt. Elles sont plus pierrées et plus largement épanouies. Les merrains qui en saillent sont plus gros, plus haut perlés. Les gouttières qui les rayent sont assez profondes et courent déjà jusqu'à la naissance des andouillers. PI. III, fig. 3.

Dans ses cinq ans, l'animal est Chevreuil à sa Quatrième tête. 11 est près d'avoir acquis toute sa croissance et sa tête en est la preuve. Elle ne s'accroît pas ordinairement d'andouillers ni de cors nouveaux; mais les pivots sont plus gros, plus courts et les meules distantes du têt de o'",oi4. Elles sont larges et garnies de pierrures. Les merrains qui en sortent sont forts, bien nourris, garnis de perlures élevées et creusés de gouttières profondes. PI. III, fig. 4.

A six ans, le chevreuil est Chevreuil Dix-cors . Il a atteint son entier développement. Il est dans toute sa beauté, dans la plénitude de ses forces. Sa tête est la perfection de celle qu'il a poussée Tannée précédente. Les pivots sont plus gros et plus courts. Les meules éloignées du tôt de o"',oio sont largement épanouies. Leur contour est relevé en fraise et des pierrures nombreuses et haut détachées les garnissent. Les merrains sont plus forts,

Planche IV, Page 27.

FiG. 3

FiG.

FiG. I. Tête de chevreuil dix-cors.

FiG 2. Tète de vieux chevreuil.

FiG. 3. Tête d'une chevrette.

Du Chci'yeidl. 27

plus longs et rayés de gouttières profondes qui vont se prolongeant loin sur des andouillers et des cors gros dénoués. Enfin, les perlures sont plus élevées, plus abondantes et la tête est bien colorée. PL IV, fig. 1.

Le chevreuil dix-cors, devenu Vieux Chevreuil, pousse une tête Le vieux chevreuil, dont les meules sont distantes d'environ o^jooy de l'os frontal. On dit alors qu'elles sont dans le têt. Elles sont très-abondamment pierrées. Les merrains sont très- vigoureux, mais plutôt courts que longs. Ils sont raboteux, tant les perlures en sont abondantes et élevées. Le plus souvent, les andouillers sont trèscourts, dénoués gros et quelquefois, pour ainsi dire, avortés. En un mot, l'animal commence à ravaler. PI. IV, fig. 2. (Cette tête porte, logée dans les perlures qui saillent au-dessus des. meules, la pointe d'un andouiller longue de o'", 02 et mobile dans sa gaine naturelle. C'est évidemment à la suite d'un combat que, brisée dans le refait de ce vieux chevreuil, la pointe d'un des andouillers de son adversaire a déterminé la végétation bizarre des excroissances rameuses qui déforment le merrain droit de sa tête. )

Selon maints Auteurs Cynégétiques, des chevreuils dix cors Différences entre la peuvent porter dix et douze. Je n'ai pas vu de têtes aussi bien ramure du cerf

t ^ . ^ et celle du

chevillées. J'ai consulté, à cet égard, des connaisseurs; tous m'ont chevreuil. dit qu"ils n'en avaient jamais rencontré de preuves. .le possède une collection dans laquelle il y a bon nombre de têtes de gros chevreuils; trois seulement, dont une bizarre, portent huit mal semés. Du reste, si la ramure du Chevreuil, relativement à sa taille et à son corsage, est moins forte, moins élevée et ouverte et surtout moins chevillée que celle du Cerf et du Daim, c'est.

28 Chapitre II.

indépendamment de l'espèce, parce que le chevreuil refait sa tête en hiver. Partant, les sucs nourriciers sont, chez lui, moins abondants et moins puissants que ceux qui font pousser la tête du cerf, que ce dernier refait au printemps et en été.

Les ditîérences dans la nourriture, dans l'époque du refait, expliquent donc, selon moi, cette uniformité de végétation qui distingue la tête du chevreuil de la ramure du cerf; car, d'ordinaire, le chevreuil n'a ni maître andouiller, ni empaumure, mais une enfourchure , sinon semblable, du moins analogue à celle du cerf à sa quatrième tête.

Influence de la La nourriture est toute puissante chez les bêtes fauves. Elle

nourriture sur la préside à Icur taille, à la végétation de leurs ramures et à leur rut.

taille, la ramure ' ,

et le rut Son Influencc est toujours subordonnée non seulement a sa

qualité et à son abondance, mais encore aux causes qui sont favorables ou contraires à son action sur l'économie des animaux. Ainsi, les bons pays, les forêts où le fauve trouve une nourriture riche , au sein desquelles il vit dans le calme , secondent son influence.

Au contraire, les mauvais pays, les forêts dont la nature pauvre et stérile n'offre aux animaux que de maigres viandis et où ils sont inquiétés, la contrarient et quelquefois la paralysent.

Les causes naturelles ou fortuites qui modifient également l'in-

Lauses ^ "

qui modifient son fluencc de la nourriturc, proviennent de dépenses anormales de m uence. forccs OU d'appauvrissements du sang. Au premier rang, nous mettrons le rut. Il est une perte naturelle qui affaiblit l'économie. Dans ses libres amours, le mâle fait une dépense extraordinaire de forces. En effet, les animaux, après le rut, sont pendant quelque temps moins vigoureux qu'à toute autre époque de

Du Chei'reuil.

Phénomènes de la

surabondance

créée parla

nourriture dans

l'économie.

l'année. En second lieu, les cerfs, les chevreuils malmenés, abandonnés hallali courant, subissent une crise quia des effets puissants et prolongés. Leur organisme se ressent longtemps de cet épuisement, résultat d'une fatigue excessive. Enfin, les animaux malades, blessés, dépérissent également chaque jour, par suite des souffrances qu'ils éprouvent. Ils se recèlent, viandent de couche ou remuent peu et ne se rétablissent que difficilement.

Selon les saisons, la nourriture étant ou n'étant pas entièrement consacrée à la subsistance des animaux, celles de ses parties organiques qui ne sont pas nécessaires à l'entretien de la vie, créent, dans l'économie, une surabondance qui détermine la croissance du corps. Ce phénomène accompli, elle se porte, chez le mâle, vers le massacre et s'y dépense en une production que nonseulement elle fait naître, nourrit et parfait, mais encore qu'elle entretient. La surabondance n'afflue aux réservoirs séminaux et ne détermine le rut, que lorsqu'elle a été de nouveau créée par les viandis de l'été et de l'automne. C'est, du reste, ce qui explique l'intervalle de temps qui sépare la perfection de la tête d'avec cette effervescence amoureuse.

La taille, la végétation de la ramure, le rut, étant des effets de la même cause, sont des phénomènes soumis aux mêmes lois. En président à lataiiie effet, les animaux qui habitent les bons pays sont de grand cor- J-^ L^chute'de" la sage. Leurs têtes sont hautes, fortes, bien ouvertes et chevillées, ramure et au rut. Ils vont au rut bien avant ceux qui habitent les mauvais pays. Ces derniers sont petits de corsage, trapus et leurs têtes sont basses, maigres et serrées.

Ces phénomènes sont successifs dans leur marche parce qu'ils

Les mêmes lois

3o Chapitre II.

sont solidaires. Ainsi, chez les jeunes animaux, la croissance, l'extension du corps, absorbant la plus grande partie des molécules organiques, ils poussent des têtes chétives et basses. Au contraire, chez les vieux animaux qui ont atteint ou sont près d'acquérir leur entier développement, l'économie n'ayant plus besoin de toute son énergie pour parfaire leur corps, dispose de ses forces pour leurs têtes. Aussi, poussent-ils des ramures aux merrains forts, élevés, sortis de meules bien pierrées et aux andouillers longs et dénoués gros. Ce sont eux également qui les premiers sont en rut, parce que leur conformation étant plus parfaite , ils ont refait leurs têtes avant les jeunes animaux et ressentent plus tôt le besoin d'épancher la surabondance de vie qui nest pas absorbée en eux comme elle l'est par le développement organique d'un jeune animal.

La chute de la tête subit les mêmes lois. C'est encore une preuve de la corrélation de tous ces effets entre eux.

Ce sont les vieux animaux qui, les premiers, ont refait leurs têtes et qui, les premiers, les jettent bas. Leurs têtes, plus volumineuses que celles des jeunes, ont besoin d'une plus grande somme de sucs nourriciers pour les entretenir. Aussi la privation s'en fait-elle ressentir plus tôt chez eux et jettent-ils bas leurs têtes avant les jeunes animaux dont les ramures ne consomment qu'une faible partie de substance.

Toutes les causes naturelles ou fortuites modifiant l'action de la nourriture influent par conséquent sur la croissance, la végétation de la tête et le rut.

Si des maladies se déclarent, si des accidents surviennent à Tépoque de la croissance, ils en suspendent la marche, — avant le

Du Chevreuil. 3i

rut, ils le retardent, — au moment du refait, ils en arrêtent subitement la végétation. L'animal n'entre alors que tard en rut et ses amours sont de courte durée. Sa tête, bien qu'il ait recouvré la puissance nécessaire pour la refaire, pousse chétive et mal nourrie. C'est ainsi que s'expliquent les retards, les irrégularités que l'on observe souvent. Des chevreuils à leur seconde tête ont une ramure plus élevée, plus forte que des chevreuils à leur quatrième. D'autres, à la fin de Décembre, ont leurs têtes toutes allongées; d'autres enfin frayent en Juillet. J'ai vu, dans les premiers jours de Septembre, un chevreuil à sa quatrième tête toucher au bois. Des lambeaux de sa velue adhéraient encore à ses merrains ensanglantés.

Les lois naturelles qui président à la taille, à la végétation de la ramure, au rut et à la chute de la tête du fauve, sont les mêmes pour le Cerf, le Daim et le Chevreuil. Là dissemblance des habitudes et des mœurs, la différence de nourriture et de l'âge, enfin les accidents, peuvent en modifier l'exécution, mais n'en ont jamais altéré les éternels principes.

Tous les ans, à des époques différentes, le cerf et le chevreuil entrent en rut, jettent bas et refont leurs têtes.

En voici les raisons.

Le cerf qui, dès le milieu de l'hiver, est allé se cantonner, pour Pourquoi le cerf refaire sa tête, soit aux acculs des forêts, soit dans les buissons à " " chevreuil

jettent bas et refont

portée des gagnages, est tellement échauflfé et chargé de suif à la leurs têtes à des fin de l'été, qu'il entre en rut vers les premiers jours de Septembre. ^'poq"«ditférentes. Il s'épuise bientôt, non pas seulement par l'excès de ses amours, mais par la lutte et la surexcitation fiévreuse qui y président; car il est obligé de battre les pays pour trouver des biches, et, pour

32 Chapitre IL

les garder et en jouir, il lui faut sans cesse éloigner ses rivaux. Dès lors, il est inévitablement forcé de s'en remettre aux chances d'un combat. Il sort du rut exténué; mais il retourne aux acculs ou dans les buissons, et les gagnages ainsi que les fruits de l'automne, réparent ses forces et lui font recouvrer une nouvelle vigueur. C'est pourquoi nous appelons cette époque, le Petit Avril, parce que les cerfs, ayant perdu leur suif, durent aussi longtemps devant les chiens qu'au printemps. Ce n'est que la misère à laquelle le cerf est réduit par suite des privations de l'hiver, qui, déterminant en lui une atonie générale, détruit peu à peu l'équilibre de son économie et cause la chute de sa tète. Aussi la jette-t-il bas en Février et Mars, et n'est-ce qu "au printemps qu'il peut la refaire, alors qu'il trouve une nourriture plus généreuse qui rend à son sang une nouvelle force.

Le chevreuil, lui, ne va pas se cantonner aux bordages des forêts pour donner aux gagnages. Plus sobre que le cerf, il se contente de viander dans les tailles. Sa nourriture étant presque toujours la même, il n'est pas échauffé, et, s'il est en venaison, il n'a point de suif. Aussi, n'entre-t-il en rut qu'au milieu de l'automne, six semaines environ plus tard que le cerf. Dans ses amours, si ardentes qu'elles soient, il ne s'épuise pas autant que ce dernier. Sans femelles à rechercher, sans rivaux à combattre, il a sa chevrette qu'il dague aussi souvent que ses désirs l'y excitent. Le rut seul, en dépensant ses forces, affaiblit son économie et détermine la chute de sa tête. Enfin, durant l'hiver, il souffre moins de ses rigueurs que le cerf, parce que sa vie ordinaire n'est point soumise tantôt à l'abondance, tantôt à la disette. Il lui reste donc, avec la nourriture suffisante pour réparer ses

Du Chcpreuil. 33

forces, assez de surabondance pour refaire sa tête pendant cette saison.

La ramure du cerf ne tombe donc point, je le crois, minée par Réfutation de les apprêts d'une production nouvelle. Ce n'est pas, comme l'ont l'opinion

généralement

cent des Veneurs,.la fermentation de la Nature, sous l'action plus ^^^^^^ touchant

directe des rayons du soleil, qui en détermine la chute à la -fin de '^ chute de la tête

Février pour les gros cerfs et en Mars et Avril, pour les jeunes.

S'il en était ainsi, le chevreuil jetterait-il bas sa tête en automne

et la referait-il en hiver, saisons pendant lesquelles la Nature

s'endort en quelque sorte et se montre à [nos yeux dans sa plus

grande pauvreté? Non.

Si on n'admet pas que le rut soit un dérivatif, comment expliquer qu'un cerf, qu'un chevreuil, castrés après avoir refait leurs têtes, non-seulement ne les jettent plus bas, mais encore qu'il y pousse des excroissances rameuses chaque année. Si la sève nouvelle avait cette puissance dont on l'a douée, elle eût détruit, par son effervescence, les liens de l'ancienne tête et déterminé la chute de cette dernière.

Chez l'animal castré, toute production rameuse n'est pas supprimée. J'ai vu castrer, parce qu'il devenait dangereux, un chevreuil à sa troisième tête qui n'avait pas encore touché au bois. Jusques à sa mort, il porta, il est vrai, le même nombre d'andouillers et de cors, mais ses meules, d'année en année, prirent un développement tel qu'elles devinrent impossibles à reconnaître des pivots. Les unes, confondues avec les autres, ne présentèrent plus qu'une agglomération informe d'excroissances bizarres et pierrées.

La matière organique, à l'état de surabondance, s'était donc