Chapitre II
portée, comme parle passé, vers le massacre, et s'y était manifestée par des productions rameuses; puis, sans nuls dérivatifs et, par cela même, douée d'une action plus puissante sur toute léconomie, elle avait, comme je l'ai observé chez le même animal, déterminé un embonpoint général, en un mot, de la venaison.
Cest par la même raison qu'une chevrette, devenue chevrette bréhaigne, pousse une tête ainsi qu'un brocard ; car, chez la chevrette bréhaigne comme chez le chevreuil castré, il y a stérilité. Pourquoi la La chcvrctte ne pousse point une ramure parce que, dès
chevrette pousse qu'elle atteint l'âge adulte, elle est apte à porter. La surabondance es roc es ainii ^^^^^ ^^^ gjjg ^^ j gg manifeste par le rut, est absorbée par la
qu un brocard. -^ ^ '
gestation et le développement des fœtus. La mise bas et l'allaitement l'affaiblissent et la fatiguent. De plus, comme ses chevrillards ne la quittent que pour céder, en quelque sorte, leur place à d'autres jeunes, le repos, joint à une nourriture abondante, répare la déperdition de forces qu'elle a faite, mais ne peut que la préparer à supporter de nouvelles épreuves. La reproduction absorbe donc, chez la chevrette, tout principe de surabondance. Mais lorsqu'une chevrette devient bréhaigne, il s'en crée une qui, sans nuls dérivatifs, reflue ordinairement sur toute l'économie, détermine de la venaison et se porte, quelquefois, en partie vers le massacre. Elle s'y manifeste alors sous la forme d'une production rameuse, sinon semblable, du moins analogue à celle du brocard. PI. IV, Jïg. 3.
C'est une nouvelle preuve affirmative de la loi naturelle en vertu de laquelle le sexe qui perd ses attributs, revêt certains signes qui caractérisent extérieurement l'autre. La stérilité ou la négation des attributs de la femelle, fait que la chevrette.
semblable à la poule faisane qui, ne couvant plus, prend du plumage d'un coq, pousse un bois ainsi qu'un chevreuil.
Le chevreuil se juge par les connaissances suivantes : Connaissances a
Taide desquelles on
Le pied, les allures, et les régalis; juge le chevreuil.
Les viandis et les moquettes ;
La tête, les frayoirs, les hardouées et le refait;
Le pelage.
Le Cerf, le Daim et le Chevreuil sont chaussés de la même manière. Ils offrent donc et par les allures et par le pied, un ensemble de connaissances analogues. Toutefois, les connaissances du Chevreuil, par le pied, étant moins accusées que celles du Cerf et du Daim, partant sont plus difficiles à apprécier. Cela tient non-seulement au poids, à la petitesse du pied de ce fauve, mais encore à ses habitudes et à ses mœurs. Aussi, est-il à remarquer qu'à beaucoup près , proportion gardée , le chevreuil est moins bas jointe et que son pied est toujours moins paré que le cerf qui bat les pays au moment du rut et donne aux plaines.
Le pied du chevreuil est composé de diverses parties qu'il Du pied et de est indispensable de connaître pour le juger. Ces parties ^"'''^■^"^ pâmes. sont :
Les Pinces ou les extrémités antérieures du pied ;
Les Côtés ou la circonférence ;
Les Eponges ou les extrémités postérieures ;
Le Talon ou la réunion des éponges;
La Sole ou partie centrale du pied comprise entre les côtés , les pinces et les talons ;
La Comblette ou fente qui divise également le pied ;
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Les Os , ergots de même nature de corne que le pied et attachés à l'articulation de l'osselet avec le fuseau ;
La Jambe, ou la distance qui sépare les os l'un de l'autre, ainsi que celles des os avec le talon. Ditïérentes sortes La naturc du sol fait subir d'importantes modifications à de terrains. toutcs CCS partics. Or, daus la même forêt, il peut se trouver quatre sortes de terrains qui font bien différentes les connaissances du pied des bêtes fau\-es ou des bêtes noires qui l'habitent. Ils sont :
Les terrains gras;
Les terrains marécageux ;
Les terrains sableux ;
Les terrains pierreux.
Les terrains gras, ou terres fortes, glaiseuses, se chargent facilement d'humidité, augmentent de volume et se gonflent à la gelée. Ils laissent peu pénétrer les rayons du soleil ; aussi, ne tombent-ils point en poussière. Ces terrains, s'ils acceptent et conservent bien l'empreinte du pied d'un animal , le font toujours paraître plus qu'il n'est et entretiennent à sa voie une fraîcheur factice, partant trompeuse.
Les terrains marécageux sont ceux où l'eau séjourne, en grande partie, toute l'année, soit au-dessus, soit au-dessous du niveau du sol. Ces terrains travaillent aussitôt qu'un animal les a foulés. Ils laissent légèrement échapper l'eau à leur surface et elle mouille ou comble l'empreinte de son pied. Les bêtes fauves ou noires qui tiennent les pays gras et mouillés , ont le pied creux et large, parce que l'humidité fait croître et gonfle la corne en même temps que la malléabilité du sol en
Flanche V, Fig. i et 2.
Pieds bvzarres.
Du Chevreuil. 3 7
conserve les arêtes. Dès lors, la sole est haute ou creuse, les pinces , les os , creux et tranchants , les côtés tranchants et les talons gros. Il n"est pas rare, dans ces pays, de revoir de chevreuils dont les pinces ont pris un développement anormal et bizarre, développement que favorise encore le poids léger de ces animaux. PI. V, Jig. 1 et 2.
Les terrains sableit.x sont des terres maigres et légères. L'eau passe entre leurs parties sans les pénétrer et les diminue sensiblement de volume. En outre, comme ils ne retiennent pas l'eau, ils se dessèchent et s'échauffent facilement sous les rayons du soleil. Les animaux aux pieds fourchus qui habitent les pays sableux ont le pied plein et plat, par contre la sole développée, les pinces et les os pleins et ronds. Ils paraissent toujours plus qu'ils ne sont, à moins qu'il n'ait plu, car alors l'empreinte de leur pied est rétrécie. En général, sur de tels revoirs, la forme du pied est souvent fanée et tellement déformée qu'il est bien difficile, par un temps sec, d'en juger.
Les terrains pierreux sont également des terres maigres et légères. Ils laissent filtrer l'eau et s'en vont aisément en poussière. Souvent, c'est un mauvais revoir, et, lorsqu'il fait très-sec ou de la gelée, il faut suivre sous le couvert jusqu'à ce que l'ensemble du pied soit assez net pour en juger sans leur secours. Dans ces pays, la sécheresse du sol, rendant la corne plus dense, les animaux ont moins de pied et vont les pieds très-serrés. Leurs pinces sont plus courtes, plus rondes; leurs côtés sont parés, arrondis au niveau de la sole, et leurs os sont également courts, ronds et usés.
Enfin, dans les forêts accidentées, les animaux cantonnés ont
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généralement les pinces et les os plus ronds et plus usés que ceux qui tiennent les pays plats.
Si je suis entré en d'aussi longs détails touchant les divers terrains sur lesquels un veneur est appelé à en revoir, c"est que le pied du chevreuil laissant une trace fort légère, ses connaissances sont si délicates qu'il est impossible de les bien juger sans une étude approfondie de la nature variée du sol. Lors donc qu'un valet de limier fait suite d'un chevreuil, il doit tout d'abord apprécier la nature du terrain sur lequel il en revoit et ne pas s'en tenir à la longueur ou à la petitesse du pied pour le juger aussi chevreuil qu'il le paraît. Car, la différence du sol autant que l'équilibre de l'animal, soit qu'il gravisse, soit qu'il descende une côte, les pinces serrées ou bien ouvertes, ont une influence dont il faut sans cesse tenir compte. Du reste, ainsi que sur le même arbre, il n'est pas deux feuilles exactement pareilles , on ne revoit pas non plus , dans la même forêt , de deux pieds exactement semblables. Tantôt, une pince est plus longue ou plus ronde, un côté plus tranchant ou plus usé que l'autre ; tantôt les talons ne sont pas également longs ou gros; tel os est plus long ou plus rond que tel autre. C'est au veneur à découvrir, en les comparant, toutes ces connaissances; à remarquer si elles appartiennent aux pieds de devant ou de derrière, au pied gauche ou au pied droit, en dedans ou en dehors, pour s'en servir dans le change.
Connaissances pour Avant de signaler les connaissances à l'aide desquelles on juge dvl-'^ctlvreTtc le chcvreuil à ses différents âges, telles sont celles qui distinguent par leurs allures \q chevrcuil davcc la chevrcttc quelle que soit lîi nature du sol. orme e eurâ examcn dc Icur structure se déduisent naturellement
pieds.
Du Chcprciiil. 3q
les connaissances des allures et du pied qui sont particulières à chacun d'eux. Mais qu'entend-on par allures? C'est, à la fois, la distance comprise entre les empreintes laissées par les pieds de l'animal et la manière dont il se marche.
Le chevreuil est d'une conformation différente de celle de la chevrette. Il est court, ramassé de corsage. Son poids est bien réparti, toujours le même entre l'avant-main et l'arrière-main. Ses allures en sont la preuve. Elles sont régulières; la distance qui existe entre chacune d'elles est égale. Il se méjuge rarement; il met régulièrement son pied de derrière dans son pied de devant. II se marche bien; ses allures sont bien croisées, alternées, droite, gauche, c'est-à-dire sur deux pistes, et cela est naturel. Ses daintiers, les testicules, par leur attache même au point d'intersection de ses cuissots, obligent l'animal à aller les jarrets écartés et expliquent la position du pied de derrière dans celui de devant. Outre qu'il est placé sur la même ligne, les pinces de ce pied tendent légèrement à rentrer en dedans.
La cheprette, au contraire, est déliée, longue de corsage, ses flancs sont bien développés; elle est faite, en un mot, pour porter. Daguée en Novembre, son ventre commence a descendre vers la fin de Février. Elle met bas au mois de Mai, et allaite ses chevrillards jusqu'en Septembre. Que le poids de son arrière-main varie, il est toujours supérieur à celui de son avant-main. La chevrette est donc mal équilibrée et ses allures le prouvent. Elles ne sont point régulières et, bien qu'elle se méjuge moins que la biche, l'empreinte de son pied de derrière tantôt couvre presque celle de son pied de devant, tantôt la rompt en dedans ou en dehors, et toujours les pinces du pied de derrière tendent à se
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porter légèrement en dehors, ce qui est le contraire chez le chevreuil. Enfin, la chevrette allant les jarrets très-rapprochés, se marche mal. Ses allures sont droites, sur une même piste. Lenflure de ses flancs et l'engorgement de ses mamelles raccourcissent le mouvement de ses cuissots et la font ainsi se marcher.
Le chevreuil et la chevrette se distinguent donc par la différence de leurs allures. N'est-ce pas dire que les allures d'un animal fournissent toujours de précieux indices pour juger de son corsage et de sa taille ?
Le chevreuil et la chevrette se reconnaissent également à la forme de leur pied.
Le chevreuil est léger, vigoureux, et, comme j'ai dit plus haut, mieux équilibré que la chevrette. Il a le pied plus rond que long, parce qu'il a le talon large et qu'il va les pinces serrées, dès lors elles sont convergentes. La forme de son pied rappelle assez celle de la pointe légèrement arrondie d'un couteau. Sa jambe est serrée, bien faite et ses os sont tournés en dedans. 11 a plus de pied devant que derrière par la raison qu'il va le plus souvent en bondissant, comme le prouvent les pinces de ses pieds de devant, qui, à leurs extrémités, sont toujours remarquablement plus pleines, partant plus usées au ni^•eau de la sole, que celles de sa chevrette. Aussi l'avantmain ayant à supporter tout le poids du corps, ses pieds de devant sont-ils plus développés que ceux de derrière.
La chevrette, elle, est moins légère, moins vigoureuse et moins bien équihbrée que le chevreuil. Son pied est plus long que rond, parce que son talon est maigre et ses pinces pointues.
Planche VI, Fi g. i et 2.
FlG.
FlG.
FiG. I. Pied de devant d'un vieux chevreuil FiG. 2. Pied de devant d'une vieille chevrette.
Du Chevreuil. 41
Elle ne va pas les quatre pieds, proportion gardée, aussi ouverts que la biche, mais ils sont sensiblement moins serrés que ceux du chevreuil, et son pied de derrière est toujours plus ouvert que celui de devant , ce que Ton ne remarquera jamais chez un chevreuil. La chevrette a autant de pied devant que derrière parce que, chez elle, le poids étant le plus souvent à Farrièremain, le pied de derrière se développe à l'égal de celui de devant. Enfin, elle a la jambe étroite, mal faite, et les os légèrement tournés en dehors. PI. VI, fig. 1 et 2.
Telles sont les connaissances qui nous aident à juger le chevreuil de la chevrette. D'après cela, il est facile de comprendre que si des chevrettes bréhaignes présentent, par les allures et par le pied, des connaissances qui les font, par erreur, juger chevreuils, c'est parce que ces femelles à proprement parler sans sexe, et ne remplissant plus le rôle que la Nature leur a départi, perdent la forme de leur corsage, se chargent de venaison et changent leurs habitudes. Dès lors, leurs allures et la forme de leur pied se modifiant également, il arrive souvent qu'un veneur, surtout par un mauvais revoir, se méprenne sur ce qu'elles sont réellement.
Quant aux connaissances pour juger le chevreuil à ses divers âges, elles sont très-délicates à apprécier.
La croissance, l'âge, font subir des progressions successives aux connaissances du pied.
Le chevrillard a le pied moins piein mais plus long derrière que devant; c'est-à-dire que, si ses pinces sont aussi longues et pied, du chevreuil à son talon aussi large devant que derrière, elles sont plus pointues '"'^'^^''''"''^ses. et son talon plus long derrière que devant. Il a peu de pinces ;
Jugement, f^ar le
