Chapitre IV

Du brossage des chiens.

Du pansage à l'éponge.

défenses. Dès que l'estomac est habitué à recevoir sa provende à une certaine heure, cette heure passée, il travaille douloureusement sil est vide. C'est un fait physique que nous avons tous expérimenté, et la raison pour laquelle les chiens baissent de pied ou mettent bas si facilement le soir.

Le brossage d'une meute est un des soins indispensables qu'elle réclame. Il en assure la santé et prévient un grand nombre de maladies qui ne sont déterminées que par la négligence et la malpropreté.

Au moyen dune brosse de chiendent, on nettoie le poil et le cuir. Un valet de chiens habile a la main légère, sans quoi l'action de la brosse serait douloureuse et irritante. Si, sous le coup de brosse, un chien se dérobe ou' se plaint, il cherchera à découvrir, soit en pesant de la main soit en rebroussant le poil, la partie du corps où l'action de la brosse ne peut être endurée. Ou ranimai a reçu une dentée sourde ? — Cette sorte de blessure une fois débridée, se panse et se guérit avec du vin aromatique. — Ou il est blessé d'une épine? — Il faut alors l'extirper adroitement, avec des pinces ou un bistouri. — Ou bien enfin il est attaqué d'une maladie cutanée. Dans ce dernier cas, on examine avec soin la partie où le poil est piqué, c'està-dire terne et raide; si la surface du cuir n'est pas noire, sale, enflammée et surtout parsemée de petites taches de sang, signes certains dune affection galeuse. Lorsque ces signes existent, il faut séparer immédiatement le chien malade d'avec les autres et le conduire à l'infirmerie.

Après la brosse, le valet de chiens continue le pansage avec l'éponge. Il ne doit se servir que de leau la plus propre.

Des Chiens courants. 107

En hiver, il aura soin de la dégourdir, pour ne pas morfondre les chiens et les rendre, par la suite, difficiles à panser. Après avoir trempé légèrement son éponge, en sorte qu'elle soit seulement humide, il lave d'abord les yeux, remarque si les conjonctives ne sont point enflammées; ensuite, il renverse les oreilles, les lave et s'assure si elles ne sont pas excoriées par des chancres intérieurs ou attaquées de chancres extérieurs.

Le brossage d'une meute se termine par le pansement des dentées et autres blessures. En été, on enduit les parties vives d'essence de coloquinte pour les préserver des mouches.

Enfin, de temps en temps on rafraîchit la marque d'équipage qui doit toujours être nette à l'œil. Selon le goût du maître de la meute est fait ou non le poil du fouet de chaque chien.

Au temps des chaleurs, il est très-salutaire pour les chiens Des bains froids de les faire baigner dans une eau courante, de les y laver à ''*" !"'

^ ' •' chaleurs,

fond à la brosse et au savon noir. Il faut choisir, à cet effet, un gué ou un ruisseau à proximité d'un pré sur lequel, au sortir de l'eau, ils peuvent aller se rouler et se sécher. On les mène au bain de grand matin; cela les rafraîchit pour toute la journée. Souvent des jeunes chiens refusent d'entrer à l'eau, on les y excite en ces termes : — houilleaii ! mes beaux ! hoiiilleau ! — mais il ne faut jamais les y jeter. On pourra les habituer promptement à y aller d'eux-mêmes en les brossant sur la rive.

L'ébat d'une meute est un vaste préau à travers lequel elle Du service du est promenée ou mise en liberté matin et soir. En général, il est attenant au chenil, clos de tous côtés, et son enceinte est, par endroits, pavée, sablée et gazonnée, afin que les chiens, selon la saison, puissent se coucher au sec, au frais, et prendre du verd.

cheiiil.

io8 Chapitre IV.

Les grands équipages, seuls, ont encore de beaux ébats. La plupart de nos meutes s'ébattent modestement dans les cours de leurs chenils.

Il est indispensable que les jeunes chiens puissent s'ébattre à leur aise. C'est dans leurs jeux continuels qu'ils se développent, se fortifient et surtout se font les pieds. L'ébat est également sain pour les chiens faits. Il les empêche d'engraisser, de s'alourdir et les préserve de nombreuses maladies dont le manque d'exercice est la seule cause.

Chaque jour, une meute doit être menée à la promenade. Le lendemain d'une chassé, si dures qu'en aient été les fatigues, les chiens qui ne sont pas blessés ou aggravés, sortiront au moins une demi-heure, c'est le moyen de les défatiguer.

Au printemps, on promène les chiens dans la matinée ou l'après-midi, selon que le temps est plus ou moins favorable. Mais en été, l'ébat est toujours de grand matin pour éviter la chaleur, les mouches et les reptiles.

Le service du chenil est très-important. Il assure la santé d'une meute, contribue utilement à la mettre sous le fouet et sert à reconnaître les chiens délicats ou malades. Du devoir Le Vcueur doit se lever avec le jour. Le fouet à la main et

la trompe aux lèvres, il entre au chenil, réclame ses chiens, les caresse, leur parle. Son premier soin est de remarquer ceux qui restent sur les bancs, qui ont Tair triste et ne se lèvent pas joyeux aux sons de sa trompe. Il examine de suite s'ils n'ont pas les conjonctives enflammées, si leur gueule n"est point pâle, s'ils n'ont point de fièvre. En reconnait-il de malades, il les conduit à l'infirmerie. Après avoir fait le lit de ses chiens,

des hommes d'équipage.

Des Chiens courants. log

changé la paille selon qu'elle est souillée ou selon qu'elle nest plus fraîche, il procède à leur brossage.

Cette besogne terminée, le valet de chiens balaie la chambre, ou bien, s'il est nécessaire, il la lave, mais en se servant de l'eau contenue dans le bassin de la chambre. Puis il termine son service de la matinée en remplaçant l'eau du bassin, en nettoyant la cour et en jetant de la sciure de bois dans le caniveau qui reçoit les urines. Cette sciure, en simbibant, des sels ammoniacaux, annihile leur odeur si pénétrante. Du reste, en fichant en terre deux poteaux d'environ o'".5o de hauteur, garnis de paille et frottés de temps à autre de galbanum ou d'assa fœtida, les chiens viennent pisser contre eux, de préférence à tout autre endroit.

Il est également bon, pour assainir un chenil, d'v brûler souvent des tiges de genévrier.

Le service du valet de chiens, dans l'après-midi, consiste à mener ses chiens à l'ébat. Au retour de la promenade, il s'assure qu'ils ne sont pas aggravés, blessés, puis il fait la mouée.

Donner la soupe est encore une occasion de mettre les chiens sous le fouet. De plus, en les voyant se remplir, on est à même de remarquer les chiens qui ont peu d'appétit, qui ont pu tomber malades dans la journée et ceux qui, le lendemain d'une chasse, sont les plus fatigués.

Avant de répandre la mouée dans les auges, le valet de chiens, son fouet à la main, leur parle, — aux bancs! Chiens! aux bancs! — Aucun d'eux ne doit s'approcher des auges s'il ne l'appelle. La mouée répandue, il les contient jusqu'à ce qu'elle soit tiède, presque froide. C'est seulement à ce signal.

De la condition des

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lorsqu'il frappe du manche de son fouet le long des auges, c'est seulement à ces mots : — Soupe! soupe! mes beaux! — que tous les chiens peuvent venir. Il les surveille le temps que dure ce repas — environ cinq à six minutes — corrige les plus hargneux, renvoie aux bancs les chiens trop voraces ou ceux qui, le ventre bien rond, cherchent encore les bons morceaux.

Le repas du soir terminé, le valet de chiens lave et essuie les auges qui doivent toujours être tenues avec la plus grande propreté. Puis prenant sa fourche, il remue la paille des bancs, donne un coup de balai, allume la* lampe et sonne quelques fanfares pour resbaudir les chiens et éveiller en eux le goût de la chasse.

La condition est, à proprement parler, la mise en état du chiens, corps la plus favorable au plein exercice de ses facultés actives.

Cet état artificiel est, chez le chien, l'effet principalement de mouées fort nutritives et d'ébats réguliers. 11 ne s'obtient qu'avec du temps et, bien que cet animal soit d'un sang trèsriche, il perd sa condition plus facilement encore quil ne la retrouve .

A première vue, le chien en condition se décèle par son air de santé et de vigueur. Son poil est lustré et son œil fier. Mais on reconnaît son parfait état surtout à l'adhérence de la peau avec la chair. Comme nous disons, il est alors à plein dans sa peau .

En France, peu de meutes sont vraiment en condition. Aussi, pour bien des veneurs, le chien en cet état, est-il tout d'abord jugé, par eux, trop gras; c'est une erreur. Loin de rouler sous la main comme si elle ne recouvrait que du suif, sa peau se

tient bien et accuse ainsi qu'elle est étroitement liée à des chairs fermes et volumineuses. Or la chair, c'est la vigueur.

Dans sa marche, la condition suit toujours le tempérament de l'animal. Tel chien sera mis et maintenu en condition plus vite et plus facilement que tel autre. La même nourriture, les mêmes ébats ne conviennent donc pas également à tous les chiens. Il en est, en effet, d'une nature telle que, nourris à la mouée, on leur userait plutôt les pattes sur les routes que faire qu'ils n'engraissent point. A de tels chiens, il faut exclusivement du pain sec. A l'heure de la soupe, on leur en casse dans une auge à part et on mesure, bien entendu, la ration à leur appétit. Certains piqueux ont un tout autre régime pour les chiens mis au gras. Ils se contentent de les repousser des auges à grands coups de fouet et ne leur permettent de s'en approcher que lorsqu'elles sont à peu près vides. N'est-il pas pitoyable de voir affamer ainsi de pauvres animaux sous prétexte de les empêcher de prendre de la graisse?

D'autres chiens se nourrissent mal et sont difficilement en bon état. Cela provient soit de la délicatesse de leur race, soit de vers, soit d'un mauvais régime dont ils ont souffert pendant leur croissance. Là encore, la condition a de précieux avantages. Par la régularité qu'elle exige quant à la nourriture, quant aux ébats, elle refait la constitution de l'animal et il n'est pas un chien à qui elle ne rende l'appétit. Toutefois, il faut aux chiens délicats de la mouée deux fois par jour et, de temps à autre, quelques tranches de carnage cru. Au repas du soir, appelés les premiers, on leur donne la mouée dans une auge à part pour leur laisser le temps de se remplir, au lieu de leur

La condition

procède du

tempérament

de l'animal.