Chapitre IV
De l'origine des reproducteurs.
De l'âge des
reproducteurs.
étalons et des lices destinés à la reproduction méritent toujours l'examen le plus attentif, soit que Ion se propose d'entretenir la race que l'on a dans son chenil, soit que Ion veuille l'améliorer, soit enfin que cette race ne répondant plus aux services attendus d'elle, on soit décidé à créer une nouvelle variété.
Il est indispensable, avant d'en tirer race, de s'assurer de l'origine de l'étalon et de la lice non-seulement pour savoir ce que l'on fait , mais encore parce que tous individus, nés d'un sang médiocre ou mal tracé, — ce qui est même chose pour l'éleveur, — quelques qualités qu'ils aient, sont fatalement sous l'influence d'une dégénérescence physique et morale et, dès lors, impropres à faire de bons, reproducteurs. D'autre part, la ressemblance en ligne ascendante ou les coups' en arrière, selon l'expression consacrée, est un phénomène fréquent dans l'élève du chien ; et, si on le remarque plus souvent dans une race bien suivie que dans les races nouvellement croisées, ses effets n'en sont pas moins sensibles dans celles abâtardies ou dégénérées. Les propriétaires de meutes ne sauraient donc tenir trop scrupuleusement le pedigree de leurs chiens. C'est ainsi qu'ils se traceront la voie la plus sûre pour en continuer et en perfectionner la race, et qu'en établissant la valeur de leurs élèves, ils s'assureront d'une vente avantageuse.
Il faut éviter de faire peloter de jeunes lices qui nont pas encore acquis tout leur développement. Elles produiront des chiens maigres de taille et pauvres de tempérament. On ne devrait jamais faire lier une lice avant ses deux ans révolus et en tirer race lorsqu'elle a dépassé sept ans. Les accouplements prématurés ou hors d'âge ont toujours été une des
Des Chiens courants.
reproducteurs.
causes premières de la dégénérescence de nos bonnes races.
L'étalon doit avoir fait au moins deux saisons de chasse, c'està-dire que, mis en meute à dix-huit mois, il sera âgé de trois ans. A cette époque de sa vie, il a toute sa vigueur et doit être créance. A six ans faits, il a essuyé la fougue de quatre remontes successives, et son énergie est déjà bien diminuée.
Au commencement de ce chapitre , j'ai traité des qualités Des qualités des morales et physiques du chien courant et de leur jeu entre elles. Si les unes comme les autres sont héréditaires, il en est de même des défauts.
Les qualités et les défauts respectifs des reproducteurs méritent donc, lors de décider leur alliance, la plus grande attention. C'est bien par l'opposition correspondante d'une forme parfaite et bien accentuée à un vice de conformation — d'une qualité bien confirmée à un défaut — que l'on doit procéder dans l'amélioration ; mais c'est un but à poursuivre sagement, avec persévérance et sans perdre de vue que telle ou telle qualité recherchée trop exclusivement ne s'obtiendra jamais qu'aux dépens des autres.
Quant à l'entretien d'une race ayant telles formes et telles qualités, il est assuré par l'accouplement exclusif des étalons et des lices de cette même race possédant eux-mêmes et au plus haut degré, ces mêmes formes, ces mêmes qualités. Mais dans le choix des mâles et des femelles destinés à les perpétuer, il faut éviter avec soin les alliances entre chiens trop rapprochés par la parenté. On a beaucoup dit pour et contre les unions consanguines. Leurs partisans ont été jusqu'à arguer de l'hérédité dont elles ont maintenu la puissance chez certaines espèces
De l'entretien
d'une race par elle-niL-me.
i34 Chapitre IV.
restées sauvages, comme si la non-domestication de ces espèces,
l'influence des milieux dans lesquels elles ont toujours vécu,
n'étaient pas les plus sûrs gardiens de la fixité de leur type.
Leurs adversaires les ont déclarées pernicieuses parce que,
— ont-ils dit, — elles perpétuent les défauts et les vices du sang.
Mais n'est-ce pas la première loi de l'entretien d'une race
d'exclure rigoureusement de la reproduction tous mâles et
femelles entachés de vices ou d'aflfections organiques? Ces
théories extrêmes égarent l'esprit sans servir la vérité. Tous nos
types de chiens proviennent de races dont la variabilité est
toujours entretenue par les conditions artificielles de leur vie à
nos côtés et nous avons sans cesse à combattre une loi fatale
de leur élève, la dégénérescence. Mais il n'en est pas moins
vrai que les unions consanguines, non-seulement maintiennent
toujours les caractères d'une race, mais encore ne lui nuisent
jamais, pourvu qu'elles soient pratiquées entre animaux éloignés
de plusieurs degrés de parenté.
C'est un fait constant que si les produits du père et de la fille, du frère et de la sœur, répètent fidèlement et les qualités et les formes de leurs auteurs, leur tempérament est altéré, leur fécondité diminuée et leur ossature grêle. Il faut donc éviter le mélange trop intime du sang. Le degré de parenté dont j"ai été à même de constater les résultats les plus heureux, c'est celui où le chien et la lice reproducteurs sont petits-fils et mieux encore arrière-petits-fils de deux chiens qui étaient frères, mais de deux lices qui n'avaient pas de proche parenté entre elles. Mais ces vmions, je le répète, ne doivent avoir lieu qu'entre animaux vigoureux et parfaitement sains. A leur défaut, il
Des Chiens courants.
serait préférable de recourir au croisement, — à lalliance en dehors, — d'un chien d'une autre race, mais accusant bien lui-même du sang de la race à suivre, d'autant plus que les produits, retrouvant dans un de leurs ascendants des caractères communs, les répéteraient.
L'entretien ou l'amélioration d'une race, — ce qui est même chose, tant il est vrai que, sous peine de la voir dégénérer, il faut toujours maintenir son énergie vitale et ses qualités, — se poursuit donc de deux manières, soit par le choix exclusif des chiens de la race même qui possèdent au degré convenable les qualités recherchées, soit par le croisement de chiens d'autres races remarquables elles-mêmes sous ce rapport. Mais quel que soit le mode de procéder, les soins constants et bien entendus de l'hygiène sont les aides indispensables des progrès à réaliser. Toutefois il est très-important de constater — le temps ayant toujours une grande valeur — que le croisement, par la raison qu'il ne doit être surtout pratiqué qu'entre races présentant la plus grande communauté de caractères, retrempera le sang et améliorera beaucoup plus promptement que ne le ferait l'hygiène la plus exceptionnelle.
Aujourd'hui, nos races de chiens d'ordre comptent encore, comme fidèles représentants de leurs types, assez -d'individus de sang généreux sinon pur, pour qu'un maître d'équipage puisse, avec du temps, des soins et des croisements judicieusement combinés, faire des chiens ayant telles ou telles qualités qu'il désire, en un mot, créer une variété nouvelle.
De plus, les races et les variétés étrangères, celles anglaises particulièrement, peuvent lui fournir les éléments les plus
De l'entretien d'une race
par les croisements.
Des types Je croisement.
