Chapitre IV

Des soins pour

fixer le type

d'une nouvelle

variété.

précieux. Chez les unes, entre autres celle du bloodhound ou jace de Saint-Hubert, le sang s'est conservé pur et nos éleveurs peuvent le jeter dans la plupart de nos races, avec d'autant plus de raison et de chances de succès quelles en sont certainement issues. Chez les autres se combine, il est vrai, le sang de types impropres à la chasse; mais perfectionnées qu'elles sont de jour en jour par son exercice, elles n'en représentent pas moins pour l'éleveur une somme de progrès dont ce serait une faute à lui de ne pas profiter. Seulement, dans ces alliances en dehors, je suis d'avis de procéder par l'emploi de l'étalon français avec la lice anglaise plutôt que de donner l'étalon anglais à la lice française. C'est l'étalon, comme chacun le sait, qui passe le sang et ses aptitudes. Or, on ne saurait nier que le chien français, quel que soit même le mélange de types qu'il représente, est issu, par une longue filiation, de vraies races de chiens courants, tandis que, chez les chiens anglais le plus généralement importés, domine encore Tinfluence du sang de variétés non tracées pour la chasse à courre.

Au moyen de croisements, ayant obtenu les reproducteurs types de la nouvelle variété, l'éleveur doit, sous peine de la voir s'effacer et bientôt disparaître, maintenir ses caractères par le choix exclusif et longtemps continué des mâles et des femelles qui les représentent avec la plus parfaite similitude. Car il n'y a race proprement dite que si les caractères individuels se répètent avec constance et fidèlement chez les produits ; et, sept générations au moins sont nécessaires pour rendre cette transmission stable et régulière.

La réussite de l'élève n'est pas seulement dans la bonne

Des Chiens courants. iSy

pratique de ses lois élémentaires; elle dépend beaucoup desoins nombreux , de l'hygiène, de l'éducation, de certaines particularités favorables, etc., tous puissants auxiliaires pour atteindre au but proposé. C'est ainsi que, pour grandir les jeunes chiens les plus chétifs dune portée et les faire se nouer promptement, il faut leur donner en abondance et de bonne heure, une nourriture tonique et substantielle ; — que, dans l'entretien d'une race délicate, au sang affaibli, on ne doit accoupler que les reproducteurs dans toute la plénitude de leur vigueur et de leur énergie; — que de vieilles lices ne seront liées que par de jeunes étalons et qu'on ne laissera sous elles, malgré que leur fécondité soit bien diminuée, que les petits les plus forts et les plus vivaces, etc.

L'étalon et la lice choisis comme les plus propres à entretenir, Des soins aux améliorer ou créer les qualités recherchées, seront en bon état. reproducteurs.

L'étalon, au moins huit jours avant d'être donné à la lice, ne doit pas être mené à la chasse, mais seulement à l'ébat. Les produits d'un chien qui, peu de temps avant de lier une Hce, a fait une dépense excessive de forces, sont toujours moins vigoureux.

Les lices entrent ordinairement en folie deux fois par an, De la folie des iices au printemps et à l'automne. Chacune de leurs chaleurs dure « de ses époques. i5 à 18 jours. En général, le tempérament décide de l'époque comme de la durée de cet état. C'est d'après l'époque de la première chaleur d'une lice que Ion peut présumer celle à laquelle, par la suite, elle deviendra en folie.

La chaleur du printemps est , en tous points , préférable à

celle de lautomne. Pour se développer, les jeunes chiens ont

besoin dune température douce et d'exercice. Nés au printemps,