Chapitre IV

Ces moyens de

provoquer la

chaleur chez les

lices.

T)cs signes de

chaleur chez la

lice.

ils profitent de l'influence si bienfaisante du soleil et des beaux jours. L'hiver, quelques soins qu'on leur donne, les jeunes chiens souffrent du froid et surtout de l'humidité de cette saison. Privés de chaleur et d'exercice au grand air, ils se développent mal et tard et ne sont jamais aussi rustiques ni aussi vigoureux que ceux qui naissent au printemps. Enfin, la saison commence quand la lice va mettre bas ; on est donc obligé de la laisser au chenil pour qu'elle se débarrasse de son lait et se retrousse.

Quelques piqueux, amateurs de remèdes de saltimbanques, savent provoquer, chez les lices, une chaleur anormale. La Nature a des vues sages que la fantaisie de l'homme ne peut impunément contrarier, x\ussi cette chaleur n'a-t-elle que de pauvres résultats, n'étant point déterminée comme celle naturelle, par une action sympathique de tous les organes de la génération.

Le Roy Charles IX, dans sa Chasse Royale, prouve combien était profond l'esprit d'observation des veneurs de son temps, lorsqu'il traite comme il faut faire entrer la lice en chaleur :

« Afin d'en avoir plus promptement de la race, — dit-il, — « il la faut mettre et tenir avec d'autres chiennes chaudes et « aucunes fois l'enfermer dedans un tonneau qui soit barré si « près à près qu'elle n'en puisse sortir et au travers des barreaux << lui montrer petits cheaux, les lui fait sentir et haléner, et si « pour tout cela, elle ne veut entrer en chaleur, faut faire couvrir « d'autres chiennes devant elle et alors ne faudra aussi tost d'y « entrer. »

Quelques jours avant d'entrer en chaleur, la lice, par les caresses qu'elle prodigue aux chiens, témoigne des désirs amoureux qui bientôt la feront tressaillir. Ses parties naturelles se

indispensables à la lice en folie.

Des Chiens courants. i^g

développent et sécrètent, à l'état de gouttelettes, un liquide sanguinolent.

Dès qu'un piqueux s'aperçoit de ces signes, il doit, sans tarder. Des soins retirer cette lice du chenil. Si elle y restait plus longtemps, sa présence créerait; entre les chiens, des haines qui dégénéreraient en querelles journalières. Bien plus, il en est qui, tout à leurs désirs, quitteraient la chasse pour retourner à la maison.

La lice en folie sera renfermée sous clef, dans une chambre isolée du chenil. Sans cette dernière précaution , les chiens hurleraient la nuit et le jour. Elle doit être absolument gardée des approches de tout chien. Il est même indispensable qu'elle n'en puisse voir aucun pour éviter, chez elle, toute impression mentale.

Une nourriture saine, de l'eau claire et fratche en abondance, voilà ce que son état exige.

Durant sa chaleur, la lice, pelotée ou non, restera confinée, et seulement quand son feu sera tout à fait éteint, on pourra, — si elle n'est pas portière, — la mener à la chasse. Autrement, elle dérangerait tous les chiens, qui ne s'occuperaient plus que d'elle, et leurs caresses pourraient bien rallumer sa folie.

Quant aux lices qui ne sont point destinées à la reproduction, une nourriture très-rafraîchissante, deux purgations à cinq jours d'intervalle et quelques lavements, les refroidissent et préviennent les désordres que cause toujours l'inobservation des lois naturelles.

En général, il est bon pour les Hces de faire des chiens. Pour certaines d'entre elles, d'un tempérament nerveux, c'est un des moyens les plus sûrs de faire disparaître les suites de la maladie.

140 Chapitre IV.

Six ou huit jours après qu'elle est entrée en chaleur, la lice peut être fécondée. Il est rare qu'avant ce laps de temps, elle souffre les approches du chien. Mais il vaut toujours mieux ne pas précipiter les choses. Une lice, au moment où sa chaleur est la plus vive, est dans de moins bonnes conditions pour en retenir que si sa folie était moins chaude. Du reste, le signe le plus certain qu'elle est prête, c'est lorsque l'écoulement du sang a cessé. Le piqueux conduit alors l'étalon auprès d'elle. Quand le chien, retombant sur ses quatre pieds, est lié avec la lice, on doit rester à côté d'eux pour les rassurer et les empêcher de tirer chacun de son côté ou de se rouler, ce qui arrive souvent avec les lices qui n'ont pas encore été couvertes.

Des piqueux se contentent de les mettre à l'accouple. Cette précaution est insuffisante. Ce n'est pas la position naturelle des deux animaux dans lacté de la génération. J'ai vu, par suite de cette négligence, des lices, en se débattant, contracter un renversement des organes ou un relâchement des muscles vaginaux qui, donnant à leurs parties un développement anormal, rendait pour l'avenir leur accouplement impossible. Des soins à donner L'étalon dénoué d'avec la lice, le piqueux le séparera d'elle, à rctaion et à la pour qu'il ne s'épuisc point en pure perte. Avant de le reconlaeénération ^ duire au chcnil , il le lavera par tout le corps, avec de l'eau tiède et du savon noir, puis il le séchera et le promènera quelque temps. Sans ces précautions, à son retour au chenil, on l'exposerait à être pillé par les autres chiens jaloux de sa bonne fortune.'

Il n'est pas nécessaire qu'une lice soit liée plusieurs fois pour qu'elle en retienne. Cependant, il est bon de lui donner au moins

Des Chiens courants. 141

deux fois l'étalon à douze heures d'intervalle. Cela calme son feu et contribue à l'éteindre.

On peut impunément donner de la mouée à une lice qui a déjà fait plusieurs portées; mais il est bon, pour plus de sûreté, de nourrir une jeune lice de pain sec pendant huit jours. La mouée dont elle se remplirait pourrait la faire couler.

Les fatigues, les accidents de la chasse, les curées, sont dangereuses pour la lice qui a été couverte. A mon avis, il faut seulement la mener à Tébat matin et soir, tenue au trait, afin de prévenir les accidents qui pourraient la faire avorter. L'exercice est le meilleur moyen de rendre sa parturition facile.

Durant sa gestation, la lice doit avoir toujours la peau nette. Il ne faut pas trop la nourrir. Il serait préférable qu'elle fût plutôt maigre que grasse au moment de faire ses chiens.

Neuf semaines et trois jours, Portent chiennes, louves et ours.

Il est rare, en effet, qu'une lice porte moins de soixante-trois D^^ée de u et plus de soixante-six jours. Cinq semaines après son accou- gestation de la ike. plement, on peut s'assurer si une lice en a retenu. Son ventre s'arrondit, ses flancs se creusent et ses brèmes se développent; en outre, aux extrémités de celles-ci, on sent, au toucher, une certaine fermeté que n'ont jamais les lices qui ne sont pas fécondées. Chez les lices qui ont fait des chiens, on voit souvent les brèmes se gonfler de lait six et sept semaines après leur chaleur, bien qu'elles n'aient pas été pelotées; m.ais chez elles, le bouton est mou et sans fermeté.

Quelques jours avant de faire ses chiens, les parties de la lice De la parturition.

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se tumélicnt et sont humides d'un liquide qui prépare les tissus à la dilatation qu'ils auront à subir. Lorsqu'elle va entrer en gésine, elle en est prévenue par les douleurs qui accompagnent toujours la parturition chez les femelles. Elle est inquiète, agitée et regarde .souvent ses flancs. Il est alors nécessaire qu'elle soit couchée sur un lit large pour qu'elle puisse s'étendre et changer de position. Il faut la veiller pour retirer de dessous elle chacun de ses petits qui vient au jour, afin qu'elle n'en étouffe aucun.

La Nature se charge ordinairement de délivrer la lice en gésine. Cependant si une lice met bas avec difficulté, il faut soutenir ses forces, soit avec du bouillon, soit avec du vin chaud légèrement sucré, et lui venir en aide en lui faisant prendre un bain tiède. Pour délivrer une vieille lice, quelques frictions sèches sur la région abdominale sont également d'un excellent effet. Enfin, on est obligé quelquefois, quand la parturition est par trop pénible, d'aider une lice, de la main. L'opérateur doit alors la caresser, lui parler et agir avec la plus grande précaution, en s'appliquant à faire coïncider ses propres mouvements avec les efforts qu'elle fait elle-même.

De la fécondité des Lcs portées d'une lice sont, en moyenne, de huit à dix chiens.

''"^- Cependant, il n'est pas rare de voir des chiennes mettre bas

quatorze et même seize petits. Je me rappelle qu'une chienne

anglaise, appartenant à M. le Comte d'Auger, mit bas dix-huit

petits, dans le chenil de mon père.

Des soins Sculs, le piqucux OU le valet de chiens qui ont l'habitude de la

nécessaires à la lice soigncr, doivcut approchcr la lice qui a ses chiens sous elle. Il

qui a mis bas. , , • • t < j

n est pas douteux pour moi que c est la présence de personnes

Des Chiens courants. 143

étrangères qui , inquiétant la mûre, la pousse à tuer et même à dévorer ses petits.

Du lait ou du bouillon tiêdes épaissis avec une poignée de farine de froment, sont les aliments qui conviennent le mieux à une lice qui a mis bas. Quelques jours après, la fièvre de lait passée, on lui donnera, trois fois par jour, de la mouée.. Faites-la promener, laissez-la en liberté dans une cour, mais ne lui permettez pas d'errer çà et là ; elle se remplirait de toutes les ordures qu'elle trouverait et reviendrait vers ses petits, sale et ayant ramassé de la vermine.

Il ne faut pas laisser à une lice tous ses jeunes sous elle . Elle en étoufferait quelques-uns, soit en se couchant, soit en changeant de position pour les allaiter. Puis, elle s'épuiserait si on lui laissait nourrir toute sa portée ; enfin, comme il se trouve toujours des chiens plus forts les uns que les autres, les plus robustes se développeraient au détriment des plus faibles.

Afin de remédier à ces inconvénients, on profitera d'un moment où la lice aura quitté ses petits pour lui enlever les plus forts et les déposer loin d'elle, sans quoi elle irait les reprendre les uns après les autres. On les déposera dans une boîte bien garnie de foin et placée dans un lieu sec et chaud. En recouvrant cette boîte d'une couverture pliée en quatre, les petits chiens seront parfaitement à l'abri du froid et de l'humidité. Je dirai tout à l'heure comment on les allaitera.

On peut conserver à une lice pendant cinq ou six jours seulement, la moitié de sa portée pour la débarrasser de la surabondance de son lait et prévenir les engorgements laiteux

qui sont suivis toujours de graves accidents; mais ensuite, il

Soins nécessaires

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faut diminuer ce nombre. Car bien que le nombre de jeunes qu'une lice puisse nourrir ne soit pas déterminé et dépende de son tempérament ou de l'abondance de son lait, une lice délicate ou nerveuse ne devrait jamais nourrir qu'un seul chien, et une lice qui a déjà porté et bonne nourrice, trois au plus. Une lice, au dire de bien des chasseurs, s'use promptement si elle fait souvent des chiens. C'est vrai, mais seulement quand on lui laisse nourrir six ou huit petits. Toutes les fois qu'une lice fera des chiens dans les conditions énoncées plus haut, nonseulement elle parviendra à un âge avancé, mais elle se portera

bien.

Issus de l'étalon et de la lice dont les qualités physiques et

aux élèves. morales ont décidé l'alliance, les jeunes chiens tiennent de leurs

père et mère le germe de ces mêmes qualités. Il ne s'agit plus que

d'en seconder le développement et par tous les soins de l'hygiène

et par l'éducation.

Quand une lice, belle, bonne et pelotée par un de vos chiens de tète, vous donne une portée, ne commettez donc pas la faute de faire jeter à l'eau les chiens qui excèdent vos besoins; car on ne peut savoir, avant cinq mois, ce que seront un jour des jeunes chiens, et leur vente compense les pertes ou les sacrifices qu'exige leur entretien.

Pour faire des chiens vigoureux, ce n'est pas assez dune

nourriture abondante, substantielle et régulièrement donnée; il

faut beaucoup d'exercice, la liberté d'aller, de venir, de jouer.

De l'aiiaitagc et du Vcrs Ic ncuvièmc ou le dixième jour après leur naissance, les

sevrage. petits chicns ouvrent les yeux à la lumière. Trois semaines

après, il faut les préparer au sevrage en leur trempant le nez

Des Chiens courants. 145

dans du lait de vache chaud. On tient la mère éloignée deux d'abord pendant quelques heures, seulement. Bientôt on ne la leur rend que le matin et le soir. Pour la soulager de son lait, on lui donnera une nourriture rafraîchissante. Le piqueux aura soin, chaque matin, de lui presser les bromes de façon à en faire couler le lait qui peut encore les gonfler ; puis il les lui frottera de terre franche délayée avec du fort vinaigre. Dès qu'elle est bien retroussée, on la purge et on la remet au chenil. Quant aux petits chiens qu'on ne veut pas laisser nourrir à leur mère, on les élèvera au biberon. Sous tous rapports, — appropriation de la nourriture au tempérament, qualité, quantité, régularité des repas, etc.. — cela vaut mieux que de les donner aune nourrice.

Trois fois par jour, on remplira les biberons de lait de vache tiède et légèrement sucré. Froid et sans sucre, il aurait une action purgative. Puis, pour les faire sucer aux petits chiens, on mouillera de lait l'extrémité du biberon et on leur en frottera le museau. Instinctivement ils s'y attacheront comme des sangsues. La rondeur de leur ventre donnera la mesure dans laquelle il faut les nourrir.

Ces soins d'allaitage durent vingt jours environ. Dès qu'ils se nourrissent seuls, on fait épaissir dans du lait, un peu de farine de froment, et on leur donne cette bouillie, d'abord assez liquide, puis plus ferme peu à peu. Lorsqu'ils la mangent avidement, on leur fait de la mouée avec du lait et du bouillon non salé. Le bouillon s'allie parfaitement au lait, et ce mélange fait une nourriture très-fortifiante. Enfin, on remplace complètement le lait par le bouillon, et, à trois mois, ils mangent la même mouée

146 Chapitre IV.

que les chiens de meute, seulement il faut leur en donner trois fois par jour.

Il est des piqueux qui laissent de la mouée dans les auges, sous prétexte que les jeunes chiens peuvent ainsi manger quand ils le veulent. Rien ne les dégoûte davantage. On ne saurait jamais trop s'appliquer à juger la quantité de nourriture nécessaire aux chiens. Le moyen est bien simple. A moins quil ne soit délicat, se nourrisse mal, dès qu'un chien choisit ses morceaux, renvoyez-le aux bancs, et laissez-le sur sa faim, cela vaut beaucoup mieux.

C'est avec précaution quil faut changer la nourriture des petits chiens si on veut éviter des éruptions et des chaleurs qui ne peuvent que les retarder dans leur croissance.

Les entretenir dans la plus grande propreté, les préserver des mouches, de la vermine, les faire s'ébattre à mi-soleil, ce sont tous soins indispensables à leur bon développement.

Un mois après leur naissance, ils doivent être purgés légèrement avec de la manne fondue dans du lait. Ensuite, chaque mois, jusqu'à ce qu ils aient eu la maladie, il faut les purger alternativement avec de l'huile de ricin, du gros sel, de l'aloès, c'est le meilleur moyen d'en atténuer les effets si destructits chez les jeunes animaux.

De bonne heure, il faut donner un nom aux jeunes chiens. A dix mois on les marque au flanc droit. Marquez-les aux ciseaux et non au moyen des acides dont l'emploi est toujours dangereux et insuffisant; car. en cas de vol, le poil rafraîchi, la marque disparaît.

Dans quelques équipages, selon la méthode anglaise, on

Des Chiens courants. 147

arrondit les oreilles des jeunes chiens pour prévenir I échautfement auquel ces parties sont sujettes, surtout chez les chiens qui les ont très-longues et qui chassent dans les pays fourrés. Pour moi, je préfère un chien avec les oreilles telles que la Nature les lui a faites; l'animal n'en a que plus de grâce et de tournure. En tout cas, il est bon de ne pratiquer cette opération qu'au printemps et d'éviter les chaleurs. Les jeunes chiens doivent avoir au moins dix mois, parce qu'à cet âge leurs oreilles ont acquis toute leur longueur. L'excision faite, l'écoulement du sang s'arrête de lui-même.

Le limier est un chien qui sert à quêter et à détourner en Du iin-,ier. secret l'animal sur la voie duquel la meute sera découplée. Il en prépare le laisser-courre et son. travail de la matinée fournit aux Veneurs les connaissances qui leur sont indispensables pour bien chasser.

De tous temps, la Normandie fut en grand renom pour la race de ses limiers. Aujourd'hui, il n'y a plus dans mon pays natal, qu'un petit nombre de chiens de sang normand plus ou moins pur. C'est chose très-regrettable. La qualité première d'un limier résidant plus encore dans sa quête que dans son mutisme, et la quête étant le propre des chiens issus de races bien tracées pour la chasse; — de nos jours, mettre à la main un chien courant ce n'est plus, comme autrefois, entreprendre un pénible dressage, mais bien courir chance de perdre et sa peine et son temps.

Dix-huit à vingt pouces de taille (o"'.49 à o'". 54), le front large, ue son modèle. les yeux vifs, le nez gros et carré, l'avant-main plus élevée que l'arrière-main, les épaules droites et musculeuses , le poitrail

148 Chapitre IV.

ouvert et musclé, le rein court et large, les cuisses bien troussées et gigottées, tel est le modèle d"un beau limier. Quant à la nature et à la couleur de sa livrée, il faut rechercher le chien sinon à poil dur du moins aux couleurs sombres. Il est véritable que les chiens de cette nature de poil sont plus rustiques encore que les chiens à poils ras. Mais surtout, le veneur doit éviter au bois tout ce qui peut trahir sa présence. Souvent des animaux sont encore debout et passent les routes lorsqu'il prend les devants de sa quête, s'ils l'aperçoivent lui ou son chien, inquiets, ils restent sur pied, vont fuyant, et peuvent le gêner dans ses manoeuvres.

De ses qualités et De haut ucz, juste à la voic, secret de race, hardi au droit de SCS défauts. commc au coutre, un bon hmier est dur à la fatigue, courageux pour percer les forts les plus épais, et insensible au froid et à la pluie. Il porte gaillardement son trait sans le laisser traîner à terre, et ne se rabat que de l'animal à la quête duquel il est destiné. Seuls les limiers mis pour le panneautage, doivent se rabattre de différents animaux.

Parmi les défauts naturels du limier et ceux qui résultent d'une mauvaise éducation, voici les plus ordinaires :

Très-ardent, le limier éreinte qui le mène. Pour le calmer, il faut l'arrêter souvent et lui parler ;

Froid, muloteur, un chien est énervant à mener et fait perdre beaucoup de temps. On l'actionne en lui marchant sur les talons;

Timide sur la voie, un limier est dangereux. Si la voie est haute; il faut redoubler d'attention là où le revoir est mauvais.

Quant aux limiers voltigeurs ou bricoleurs, ils sont bons à

première.

Des Chiens courants. 149

réformer. Ce ne sont plus des défauts mais bien des vices rédhihitoircs.

Dresser un limier est une tâche difficile. Cette éducation De son éducation réclame des connaissances, de la décision et pardçssus tout de la persévérance. Le bon veneur sait, d'après la constitution et le caractère de son jeune chien, mesurer le travail à ses forces ;il est toujours patient et doux envers lui, ne le châtie qu'à propos et sans colère. La brutalité rebute un chien et le dégoûte de lâchasse. "

L'éducation d'un limier se commence de bonne heure. Dès qu'il a six mois, il faut l'habituer à la botte et lui donner connaissance de l'animal à la quête duquel il est destiné.

La botte, ce harnais indispensable pour faire le bois^ est une attache composée d'une corde de crin, longue de 4 mètres qui a nom trait et se relie par un anneau toujours petit et léger, à une courroie nommée plate-loiige. Large de o".oi5 et longue de o'".5o, cette dernière, afin que la traction ne s'exerce pas sur un seul point , se dédouble en deux lanières qui insensiblement s'élargissant , forment une bretelle large d'au moins o"'.o25 pour ne pas essouffler le chien, et sur laquelle est piqué un collier ordinaire. PI. XV.

Profitant de ce que le jeune limier est sans cesse disposé à jouer, le veneur lui montre souvent une botte qui a déjà servi, lui fait sentir, puis lui passe au cou, toujoars en le caressant. Enfin il l'invite à tirer sur la plate-longe en jetant devant lui de la venaison de l'animal qu'il quêtera par la suite.

Pour qu'il se déclare promptement et pour le préparer à être de change, il lui en fait voir et sentir la nappe, le pied, le massacre

i5o Chapitre IV.

et le fait, à part, goûter aux curées, en lappuyant : Eh ! c'est de H! mon ami! C'est de ti!

De la saison pour le La complexioii et la croissance d'un jeune chien décident mener au bois. quand on doit le mener au bois. Il faut qu'il soit formé et encore, au début de son dressage, comme il fatigue toujours beaucoup et par l'ardeur qu'il y met et par les forces qu'il dépense , on ne saurait trop le ménager sans risquer de l'effiler promptement.

L'hiver est la saison la plus favorable pour le mener au bois. Au printemps, en effet, le parfum des fleurs et l'arôme des pousses nouvelles paralysent le nez d'un chien. L'assentiment de la voie d'un animal et surtout d'un fauve, se combine de telle sorte avec ces difîérentes odeurs que le limier n'en peut reconnaître que vainement.

En été, les routes sont sèches, poussiéreuses, et en revoir est chose difficile. Dès le matin, le soleil est ardent, brûle les voies et fatigue beaucoup un jeune chien. On l'expose ainsi à suraller celles de bon temps, et ce n'est pas sa faute.

En automne, la feuille tombe, couvre les routes, et le vent le moins ressuyant la roule. En cette saison, sur le haut du jour, les voies hautes sont perfides. Le soleil, dans ses dernières chaleurs, les réchauffe et un jeune chien s'en rabat comme des voies de bon temps.

En hiver, la feuille est bien tassée, le revoir profondément humide; les voies se condensent, offrent plus d'assentiment et les portées et les abattures sont excellentes. Il fait bon revoir et il devient facile de s'assurer plus souvent de la voie. Mais durant cette saison, il faut excepter les matinées et les jours où la terre et le bois sont blancs de gelée ou de neige. La neige

Des Chiens courants. i^i

refroidit les voies, en enlève l'assentiment, et il serait plus facile à un limier de les suivre de l'œil que du nez. La gelée blanche est également contraire, surtout quand le soleil l'a fondue. Sa chaleur accélère l'évaporation dé l'assentiment et produit un tel degré de froid que les voies sont toujours vaines. *

La première fois qu'on mène au bois un jeune limier, il faut s'occuper de le faire déclarer. Il serait peu judicieux, avant que l'instinct de la chasse n'ait parlé en lui, de lui demander de porter le trait. Ce serait folie de vouloir l'exiger. C'est en s'adressant à son intelligence, après lui avoir fait connaître l'animal , jouir sur sa voie , qu'on peut espérer que l'ardeur de la poursuite aidant, il quêtera devant le veneur, le trait toujours tendu. Je sais que divers Auteurs de 'Vénerie recommandent, pour habituer au trait un jeune limier, de le mener derrière un vieux chien. Mais si bon que soit ce moyen, faut-il encore l'avoir à sa disposition, et c'est aujourd'hui chose plus rare que l'on ne croit.

Pour faire déclarer son jeune chien, le valet de limier, par De la manière de le une bonne matinée , foule avec lui les enceintes les plus vives ^^"^ '^"^ ^''^'^' en chevreuils. Il l'encourage à quêter: — Hou devant! F ami! Après! Après! — Trouve-t-il des couches d'animaux qui ont bondi au bruit? il les lui montre, l'excite à en goûter l'assentiment : — Eh! C'est de li! Mon petit chien! Après! Après! — D'ordinaire, la connaissance qu'on lui a déjà donnée de l'animal et le goût que tous les chiens ont pour le chevreuil, déterminent un jeune limier à quêter et finalement à suivre; ce que voyant, il faut l'en bien applaudir; — Après! Mon ami! Après! — S il crie, laissez-le faire. S'élance-t-il au bout de son trait? rendez-;

i52 Chapitre IV.

lui habilement et poussez la voie jusqu'à ce qu'il lance. Alors, pour len récompenser, vous le caresserez bien et lui donnerez, sur la reposée même de l'animal, quelques reliefs de venaison, puis le ramènerez au chenil. Il vaut mieux le laisser sous cette impression favorable que de s'exposer à ce qu'il se décourage en poussant une voie qu'il pourrait laisser aller soit par fougue, soit par inexpérience.

Cependant il se peut qu'un jeune limier ne se déclare pas de suite. Il ne faut pas, pour cela, en augurer mal, surtout s'il est de race ; ce serait même une grande faute de l'abandonner. Souvent les chiens qui se font attendre, qui se déclarent tard, sont les meilleurs et ceux qui durent le plus longtemps. Ensuite la persévérance est la qualité première d'un Veneur. Il est toujours des ressources, des moyens, c'est à l'intelligence de les trouver et au jugement de les appliquer selon le caractère de l'élève.

11 ne se déclare pas? C'est qu'il ne comprend pas encore ce qu on lui demande. II faut lui faire voir des animaux et si , à défaut d'y réussir, il est froid sur une voie chaude, il ne reste plus qu'à lui avaler la botte et continuer à fouler en lui parlant gaiement. Livré ainsi à lui-même, il ne peut manquer de s'abandonner sur le premier animal qui bondira, et partant d'en goûter la voie.

Malgré ces soins, vous avez échoué. Mais vous tenez à votre élève. Eh bien! essayez de ce moyen qui m'a réussi. Chez un jeune chien, si l'intelligence est sourde, le ventre est tout oreilles. A défaut de celle-ci, adressez-vous donc à celui-là.

Le lendemain dune chasse, au petit jour, allez au bois, et

Des Chiens courants. ■ i53

posté dans un carrefour, observez les routes. Dès que vous aurez connaissance par corps des animaux qui les ont passées, attachez votre chien à quelques pas sous bois et jugez des voies. En pareil cas, — cela va de soi, — il faut préférer les voies d'un chevreuil s'accompagnant de sa chevrette à celles d'un animal allant seul. Puis placez dans les voies du rembuchement, et tant que vous en reverrez sous le couvert, de menus morceaux de venaison fraîche. Cela fait, menant votre jeune chien à ^•au-vent, vous le présenterez à la coulée. Dès qu'il aura goûté de l'appât, caressez-le vivement sur les côtes en lui parlant : — Eh! c'est de //, mon petit chien! c'est de li! Après! Après! — et, pour lui laisser toute liberté, avalez-lui la botte. Le chien le plus niais mais afïriandé, flaire de tous côtés pour en trouver encore, en un mot, il quête. En le laissant faire et en l'encourageant : — Après! l'ami, Après! — il avancera ainsi peu à peu dans la coulée, naturellement aidé qu'il est dans sa recherche, par l'assentiment des voies chaudes. S'il lance, la leçon sera décisive, et il faut le laisser aller après les animaux. Seulement, le lendemain, ne manquez pas à le mener, cette fois à la botte, par les mêmes enceintes, et s'il lançait, récompensez-le avec de la venaison jetée sur la reposée de l'animal. Un limier déclaré s'habitue vite à porter le trait ; l'ardeur de la chasse le lui fait oublier. Néanmoins, au début de son dressage, souvent un jeune chien trop chaud s'élance, puis se sentant brusquement au bout de son trait, recule, et s'il est timide, revient à vous. Il faut alors le bien caresser et l'engager à reprendre, en s'appliquant à lui rendre adroitement, en sorte que, tant qu'il n'est pas occupé d'une voie, le trait ne lui pèse pas

de change.

i54 Chapitre IV.

au cou. Peu à peu il s'y fera et le portera bien, s"il va le trait non pas seulement suffisamment tendu pour qu'il ne traîne pas à terre, mais si le veneur sent de la main, comme un cavalier les barres de son cheval, que son chien se porte en avant. Point important! c'est aux tensions marquées du trait que l'on juge si une voie reste la même ou devient de plus en plus chaude ou froide.

Comment on le Lorsqu'un jcunc limier est ardent sur la voie et porte son

dresse h être j.j.^jj. franchement, on le mène le long d'une route. Pour l'engager à se mettre à la besogne, le veneur lui déploie du trait et lui parle : — hou ! devant l mon ami! hou ! devant ! — Il a soin de ne commencer sa quête qu'à vau-vent et de ne faire que les devants des enceintes qui sont de bonnes demeures. Sans cela, le chien s'habituerait à aller au vent, le nez haut, grave défaut qui lui ferait suraller des voies de bon temps mais difficiles à enlever, ou des voies qui sans être hautes, seraient ressuyées ou surpluées. Ensuite, son élève a chance ainsi de rencontrer plutôt que toutes autres, des voies qui lui rappellent celle de l'animal dont on lui a déjà donné connaissance. Autrement, il pourrait se rabattre d'animaux dont les voies frapperaient le plus son odorat, telles que bêtes noires, bêtes puantes, et il est indispensable de le dresser à les mépriser. S'il fait la faute de s'en rabattre, on l'en retire sans brutalité, mais on l'approche

et on lui parle d'une voix sévère : — Fi-de-çà, Chien!

Fi-de-çà !

Dans le cas où il no se souviendrait pas de la leçon, lorsque pour l'éprouver, le valet de limier le fait croiser de nouveau ces mêmes voies, il l'en retire d'une saccade, le gronde, et s'il

Des Chiens courants, i55

juge d'après son caractère qu'il faut le châtier, il le corrige, non pas avec le trait qui, pour un jeune chien, ne doit jamais être un instrument de punition, mais avec une houssine détachée de la première cépée venue. Il lui en applique quelques coups en

lui parlant sévèrement; — Fi-de-çà! mâtin! Fi-de-çàl —

puis quelques longueurs plus loin, il le caresse et l'engage à se remettre au travail.

Le tenant de court, il lui donne toujours de l'avantage en le mettant à même de tâter à la branche, de visiter les coulées, et se garde bien de le presser dès qu'il rencontre. Là encore, l'habileté du valet de limier est bien nécessaire ; car tout en ne pressant pas un jeune chien, il ne faut pas lui laisser prendre l'habitude de muloter, de mettre le nez à tout. Dès qu'on le voit muser, on lui secoue le trait, on lui marche sur les talons en lui parlant : — Allons Calchas ! va outre vieuy; !.... va outre! — S'il se rabat de la voie d'un chevreuil, il faut l'en applaudir vivement et faire suite tout en se méfiant qu'il ne la laisse aller par fougue ou par change. A cet effet, dès qu'il barre à droite ou à gauche, le veneur s'arrête court. Sans bouger de place, il lui parle : — Garde à toi! F Ami! Garde à toi! — et il ne lui rend que si le chien reste ferme, son trait bien tendu, signe qu'il a la voie entre les jambes.

A moins que par trop d'ardeur, un jeune chien ne suralle la voie, il faut le laisser faire; cela éveille son intelligence en l'habituant à se servir de lui-même. Si, pour éviter qu'il ne bricole, on lui aide, il est important de s'écarter le moins possible de l'endroit où il est à bout de voie , c'est-à-dire d'en faire de court les devants et les arrières.

i56 Chapitre IV.

Quand on le voit soudain s'actionner, puis danser, en un mot, témoigner qu'il a connaissance de plusieurs voies à un endroit, méfiez-vous du change. En bon revoir, la difficulté est souvent vite levée, mais sur des pelouses ou des terrains secs ou mouillés, le mieux est de briser, de le laisser faire et d'en revoir, quitte à revenir sur ses pas pour envelopper au-dessous comme au-dessus de l'endroit, afin qu'il ressaisisse sa voie. Mais en revoir marécageux, assurez-vous toujours du doigt si l'eau coule ou demeure soit au-dessus soit au-dessous du niveau du sol. Si la terre la filtre, la voie peut être de temps sans que l'eau soit encore trouble ; car cette dernière connaissance n'est sûre qu'autant que le sol est mouillé d'eau stagnante.

Toute peine — dit-on — mérite salaire. C'est en observant cette loi naturelle qu'on fait de bons chiens. Récompensez donc votre jeune chien avec de la venaison après qu'il a lancé l'animal. C'est ainsi que vous lui donnerez le goût de la chasse sans lequel il ne sera jamais qu'un limier médiocre. Mais gardez-vous alors de le laisser aller après. Cela pourrait lui donner l'idée, quand vous ne lui avaleriez plus la botte, de s'échapper, et s'il y réussissait une fois, nul doute qu'il ne chercherait ensuite à vous jouer ce mauvais tour.

Comment on rend Dès qu'un jcune chicn se créance, il ne faut plus le laisser crier, secret le jeune jj gg^ indispensable qu'il soit muet. Sans cette qualité qui, chez un limier de race, est héréditaire, la manœuvre du bois serait impraticable. Le valet de limier, en eff'et, se met en qucte peu de temps après que les animaux, ayant fait leur nuit, se sont rembuchés dans les demeures. Souvent avant de se mettre à la reposée pour le reste du jour, ils sont au ressui à quelques

Des Chiens courants. iSy

longueurs d'une route. Si le limier n'était pas parfaitement secret. il les inquiéterait ; dès lors, les animaux effrayés et mis debout, videraient la quête ou perceraient des enceintes et le veneur ne pourrait les détourner sûrement. Il faut donc, chez un jeune chien, prévenir le désir de crier, désir qui n'est que trop vif. Dès qu'il siffle, le veneur, dune légère saccade, l'arrête et le retire de la voie en le grondant sévèrement : — Tout coy! Chien! Tout coy! — Il ne lui rend que lorsqu'il reste muet. S'i! oublie l'avertissement bien que prévenu par plusieurs saccades, on l'arrête aussitôt, et cette fois le valet de limier restant en place, ne lui livre la voie que lorsque son ardeur est éteinte. Après quelques leçons, le chien comprend ce qu'on exige de lui, et plus tard les suites au contre-pied le confirmant dans cette habitude, il devient parfaitement secret.

Pour dresser un limier à former l'enceinte, à détourner, comment on le poussez la voie d'un animal jusqu'à ce qu'il ait vidé ses demeures. '^''"^^

^ . . à détourner.

Puis, arrêtant et caressant votre chien, retirez-vous pour gagner soit au-dessus soit au-dessous de la voie, la route que l'animal a du passer. Alors, longeant doucement l'enceinte, donnant de l'avantage à votre jeune limier et lui parlant : — Garde à toi ! l'Ami! Garde à toi! — faites-lui croiser la voie. Il doit s'en rabattre. Après l'avoir caressé, manœuvrant aussitôt pour vous assurer du rembùchement, laissez-le suivre deux longueurs, arrêtez-le, et s'il se tient ferme, prenez de suite par les routes les plus circonvoisines , les devants de la nouvelle enceinte. Ces devants faits, si l'animal n'a pas percé outre, il est détourné. Alors, l'ayant fait rabattre une seconde fois au rembùchement pour le faire jouir, poussez la voie et relancez l'animal.