Chapitre IV

Comment on

l'habitue à travailler le contre-pied.

En peu de temps , le chien comprend cette manœuvre fort simple du reste, et qui ne l'expose pas à suraller la voie qu'il a déjà poussée; car le veneur, ayant soin de ne travailler ainsi que sur le haut du jour, à cette heure, toutes les voies, — hormis celle de l'animal lancé, — sont hautes en comparaison de la sienne qui est chavide. Ensuite, en manœuvrant ainsi, on dispose naturellement le jeune limier à travailler au contre-pied. En effet, si en prenant ses devants, le veneur juge que l'animal effrayé a percé l'enceinte, il engage dans les meilleurs conditions son jeune chien à travailler au contre sans crainte de le voir se refroidir et se dégoûter de suivre.

Il est nécessaire qu'un limier travaille aussi bien le contre que le droit. C'est en défaisant la nuit de l'animal que le veneur trouve l'occasion d'en revoir à son aise, de le juger et de se rendre compte de sa manière habituelle de ruser. Le contrepied a, de plus, l'avantage de confirmer un jeune chien dans la voie, de calmer son ardeur et de lui hausser le nez. Poursuivre la voie qui devient de plus en plus froide, il lui faut se servir de toute la finesse de son sentiment.

Ce n'est qu'après plusieurs belles suites, qu'on habitue un jeune limier à se rabattre de lui-même au contre-pied. Dans ce but, toutes les fois qu'il se rabat, le veneur le laisse aller sur la voie jusqu'au bout du trait, et si le chien reste ferme, il l'approche, le caresse et l'attirant à soi , il lui montre la voie au contre et l'engage à retourner en ces termes : — Eh houn>a ! F Ami !. . . hoiirpa! — Puis il fait suite. S'il trouve des moquettes, des régalis ou des hardouécs, il les lui laisse bien sentir, le caresse et l'applaudit : — Ah ! c'est de H! mon ami! Après !

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Pour ne pas le dé.courager, on ne le fait pas travailler longtemps au contre-pied. Ce n'est qu'à mesure que son éducation se perfectionne que, pour lui hausser le nez, on lui demande de plus longues suites et qu'on lui donne des voies difficiles à enlever soit par la nature du terrain, soit en mettant devant sur le haut du jour. Quand je dis hausser le nez d'un limier, j'entends par là exercer son sentiment en sorte qu'il ne suralle pas une voie de quatre heures, et c'est tout ce qu'il faut lui demander.

Un limier d'un nez trop fin fait perdre toujours beaucoup de temps, complique la besogne qui déjà l'est assez et souvent vous fait faire suite d'animaux qui ont percé une quête et sont peutêtre allés demeurer bien loin; en sorte que, n'ayant plus le temps de travailler une voie comme elle doit l'être, on fait de mauvais rapports, ce qui est pis que de n'en pas faire du tout.

Enfin, pour créancer un jeune limier, on le mène aussi souvent que sa vigueur le permet et par tous les temps. C'est ainsi qu'on se rend compte de ses moyens et que se créent, entre l'homme et le chien, cet accord, cette confiance indispensables pour bien faire le bois.

En dernier lieu, je recommanderai, surtout quand on mène un jeune chien, d'aller coucher dans les cantons de bois avoisinant les quêtes éloignées. Il est aussi nécessaire au valet de limier qu'à son chien, d'être frais avant de se mettre à la besogne.

En pleine saison, la veille d'une chasse, en partant dans l'après-midi, on a de plus l'avantage d'employer les quelques heures de jour qui restent, à faire les routes, les tailles qui bordent une quête. D'abord il est très-intéressant de la reconnaître,

meutes.

ensuite, le travail du lendemain en est d'autant simplifié et partant plus agréable encore.

De r,îducation des g^ Francc, on a lamour de la chasse, mais on ne comprend pas encore bien ni le chien ni le cheval.

De nos jours, n'est-il pas vraiment pitoyable de voir la brutalité et lineptie avec lesquelles trop souvent sont menés nos chiens! Aux cris affreux et aux coups de fouet formidables de certains hommes de chasse, ne dirait-on pas avec raison, quils ont plus Tair de dompteurs de bêtes féroces que de veneurs! Et cependant, de tous les animaux domestiques, le chien est le plus intelligent, le plus aimable, le plus richement doué; à ce point que pour en faire tout ce que l'on veut, il suffit de cultiver toutes ses précieuses qualités. Piqueux! valets de chiens! soyez donc doux et patients pour les inséparables compagnons de vos travaux. Appliquezvous à les comprendre. Ne criez point, mais parlez-leur. Votre calme seul commandera leur attention, et vous comprenant, ils vous obéiront. Que dans vos mains, le fouet soit un instrument de correction et non votre unique recours pour obtenir d'eux ce que vous voulez exécuter.

Chez le chien courant, l'éducation est, à la fois, un des plus grands agréments de la chasse et le seul aide pour en exécuter sûrement et rapidement les manœuvres.

Le chien courant est, je l'affirme, susceptible d'une éducation aussi parfaite que puisse l'exiger son métier. Et si, à la vérité, elle est plus difficile que celle de tous les autres chiens de chasse, cela tient seulement à ce qu'elle a été et est encore la plus négligée. Oh! je sais, à entendre la plupart des hommes, que leurs chiens sont tous parfaitement mis ! En eftet, au chenil, à

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l'ébat, la meute est souple et docile; mais en forêt, voyez ces mêmes chiens ! ils n'écoutent ni la voix ni la trompe, ni même le fouet, et sont aussi impossibles à arrêter qu'à rompre et à rallier!

Habituer les chiens à l'obéissance la plus absolue, développer habilement leur intelligence en les laissant faire dans les défauts, en les préparant à garder le change, en réveillant leurs instincts carnassiers par les curées, tels sont la fin et les moyens du dressage d'une meute.

Le grand point, en toute éducation, réside dans les rapports qui s'établissent entre celui qui enseigne et celui qui apprend. Le misérable corneau du braconnier nous en est une preuve des plus vraies. Tour à tour chien d'arrêt et chien courant, il ne se plie aussi facilement à la volonté de son maître que parce qu'il vit familièrement avec lui. C'est donc en surveillant le service de son chenil, en visitant ses chiens souvent, en les réclamant par leurs noms, en les caressant, en sonnant au milieu d'eux, en étudiant le caractère de chacun, qu'un veneur se fait connaître, aimer et obéir de tous.

Or, dans une meute, il est des chiens très -différents de caractère, à moins qu'elle ne soit remontée d'élèves dont la filiation a été bien suivie, cas auquel le caractère est d'une transmission assez régulière.

Les uns sont timides, sauvages. II faut les encourager, les bien caresser et se garder de les châtier avec sévérité. Ils deviendraient bons à réformer. Lors même qu'ils s'enhardissent, il faut user du fouet avec la plus grande indulgence.

Les autres sont brigands et même méchants. A ceux-là ne ménagez pas les mèches et punissez sévèrement la plus légère

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incartade. Si quelqu'un fait mine de rébeiiionj allez droit à lui, les yeux dans les yeux, commandez-le, passez-lui le fouet au cou et qu'il obéisse. S'il se servait de ses crochets, pas de ménagements. Le mauvais exemple est contagieux et au chien qui mord la main qui le nourrit , il faut une de ces corrections dont il doit se souvenir.

Quelques-uns enfin sont fiers et rancuniers. Après qu'on les a corrigés, il faut faire la paix avec eux, les caresser, éviter enfin de les laisser sous l'impression du fouet.

Pour bien mettre une meute, on doit, dès le bas âge, habituer les jeunes chiens à obéir. L'obéissance est une qualité héréditaire. Aussi est-il plus facile à un piqueux de mettre sous le fouet les jeunes chiens qu'il a élevés que des chiens de remonte. Ceux-ci, s'ils n'ont pas été manques — ce qui est leur moindre défaut — sont pour la plupart indisciplinés et souvent indisciplinables, élevés qu'ils ont été en liberté, dans des fermes, vagabondant de tous côtés, mal nourris, sans pansage, n'obéissant à personne, mais en revanche connaissant la volaille! Comment on A l'âge de dix mois , vos jeunes chiens, le fouet fait et

habitue les jeunes ^larqués, out été mis à la meute. Leur éducation déjà ébauchée,

chiens à l'accouple.

commence sérieuse à partir de ce moment.

La première leçon consiste à les habituer à l'accouple.

Je n'aime pas l'accouple, tout en reconnaissant qu'elle est une attache nécessaire surtout avec les chiens de remonte achetés de côté et d'autre. Pour moi, non-seulement les accouples et leurs composés, les hardes, fatiguent les chiens, gênent les hommes et entravent l'exécution des manoeuvres, mais encore, avec elles, jamais une meute n'est bien mise sous le fouet.

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Le chien avec l'accouple, le cheval avec la bride, ont mêmes instincts. Sous le harnais, ils ont conscience qu'ils doivent obéir et ils sont sages. Mais découplez lun et débridez l'autre, tous deux heureux de se sentir libres, en profiteront incontinent pour s'échapper et en faire à leur guise. Aussi, selon moi, est-ce à l'usage habituel des accouples qu'il faut attribuer également et l'obéissance des chiens aux ébats et leur indocilité en chasse. Je suis donc d'avis qu'il ne faut point s'en servir autant que possible, bien que je vais dire comment il faut le faire.

Pour passer une accouple à un jeune chien, on lui fait voir d'abord et sentir ensuite une accouple qui a déjà servi , en sorte qu'il se définisse bien la chose. Les résistances que l'on rencontre, les défenses que l'on provoque , ne résultent jamais que de l'ignorance de l'animal qui, ne sachant pas ce qu'on veut de lui, commence par s'effrayer. Pour ne pas exposer son élève à être pillé par un chien hargneux, le piqueux réclame un -s-ieux chien ou plutôt une lice d'une humeur facile, lui passe un des couplons, et tout en caressant le jeune chien, il lui met le cou dans l'autre, en le rassurant de la voix et en le plaçant à côté de sa compagne pour le décider à venir à lui, à la suivre. Sans toutes ces précautions, les jeunes chiens ont peur de l'accouple et souvent il devient très-difficile de mettre la main sur eux. Si on les brusque, ils fuient en regardant avec frayeur l'attache et ce n'est pas toujours sans raison, car il est de maladroits valets de chiens qui s'en servent pour les corriger. Or, il est à remarquer que tous les chiens qui ne se laissent pas volontiers coupler sont très-malaisés à rompre et à reprendre.

Règle générale, un jeune chien se couple toujours avec un