Chapitre V

Des promenades.

Du repos et des rafraîchissants.

voies intestinales proviennent le plus souvent du changement d'une nourriture alibile pour un régime échauffant. Toutes les différences d'alimentation, de température, d'exercice, si elles ont lieu sans transition, sans ménagement, surprennent et affectent toujours la constitution de l'animal et, loin d'avancer sa condition, la retardent et souvent la compromettent pour longtemps.

Mais avant d'indiquer les modifications qu'en raison même de la marche de la condition, le traitement du cheval de chasse, subit chaque mois comme nourriture et comme travail, voici les points essentiels et invariables de sa préparation.

Tous les jours, de bon matin, — à moins qu'il ne pleuve à plein temps , — le cheval de chasse, après avoir reçu un litre d'avoine, sera sellé sur sa couverture d'exercice, et fera au pas et en compagnie des chiens, une promenade d'une demi-heure au moins. A sa rentrée, il sera pansé à fond et recevra aussitôt après son second repas.

L'air du matin est précieux pour lui fortifier la respiration, lui purifier le sang, lui donner de l'appétit et faciliter les évacuations naturelles. De plus, c'est le meilleur préservatif de toutes les épidémies qui ruinent si souvent les écuries.

Durant les cinq mois de sa mise en condition, tous les six jours écoulés, le septième sera, pour le cheval de chasse, jour de repos. On en profitera pour le rafraîchir. Dans ce but, le sixième jour au soir, on lui donnera , — au lieu de sa ration de grain, — trois litres de mâche préparée ainsi qu'il suit : — faire crever sur un feu doux et dans une quantité d'eau suffisante, deux litres d'avoine et un litre d'orge. Remuer souvent le mélange afin que le grain ne contracte pas. en roussissant, une

Du Cheval de chasse. 207

odeur qui dégoûterait certainement le cheval. Après cuisson, — point indiqué par l'évaporation complète de l'eau, — ajouter deux litres de farine d'orge et un litre de son ou de farine de lin. La mâche bien brassée à la main, la servir légèrement tiède. Puis, au lieu d'abreuver au seau, on mettra devant l'animal un barbotage de son très-liquide. Le son mouillé d'eau fraîche est un excellent laxatif. Enfin , le jour du repos , après sa promenade du matin, on servira au cheval un autre barbotage à la farine d'orge; à midi, le restant de sa mâche avec trois ou quatre poignées de foin pour l'amuser; et le soir, sa ration ordinaire d'avoine pour qu'il soit apte, le lendemain, à poursuivre son travail.

Les quelques suées indispensables pour parfaire le souffle du Des suées. cheval de chasse lui seront données de la manière suivante :

La veille, au soir, on le tiendra un peu court d'eau. Le jour même de la suée, au lieu d'être monté de grand matin comme d'habitude, il prendra son exercice par un temps chaud , vers dix heures. La température devra être suffisamment élevée pour lui tenir lieu de couvertures et de camails, moyens ordinaires des suées mais très-préjudiciables si, au moment d'abattre la sueur, on manque de bras pour le faire aussi rapidement que cette opération l'exige. C'est ainsi qu'on expose le cheval à contracter un refroidissement, une sueur rentrée qui, s'ils n'affectent pas dangereusement les voies respiratoires , se traduisent toujours par un état humoral du corps fort difficile à dissiper et qui, dans tous les cas, ne saurait l'être qu'aux dépens de la condition.

Le cheval mis au galop et son souffle bien régulier, le groom

jambes.

accentuera l'allure peu à peu, mais sans jamais pousser sa monture à fond de train. La transpiration établie, il l'arrêtera en plein soleil, sautera à terre, et, au moyen d'un petit couteau de chaleur portatif, il abattra en quelques tours de main la sueur par tout le corps. Cela fait, il se remettra aussitôt en selle, partira le cheval au pas pour qu'il sèche en mouvement et au soleil; puis, il le rentrera avec calme à l'écurie où, dès son arrivée, il étanchera la soif de lanimal au moyen d'une éponge mouillée deau fraîche et s'occupera de le panser à fond. De rentretien des Chaque fois que le cheval de chasse rentrera de 1 exercice, si une pièce d'eau est à portée, il sera d'un précieux avantage de l'y mener pour lui faire battre l'eau pendant quelques instants à hauteur des genoux et des jarrets seulement. L'eau froide, — surtout l'eau courante, — est un puissant tonique pour ses tendons. A sa rentrée à l'écurie, avant d'être dessellé, ses jambes seront séchées soit à l'éponge, soit au torchon, puis enveloppées de bandes de flanelle pour absorber l'humidité et provoquer la réaction.

A ce propos, j'observerai qu'il est très-peu d hommes d'écurie qui sachent attacher les flanelles. Leurs cordons doivent toujours être noués à la base des canons ou , en d'autres termes, à la naissance des boulets. C'est le renflement de ces articulations qui doit être le principal aide pour maintenir en place les bandes et non pas le nœud toujours trop serré de leurs cordons. Attachées au-dessous des genoux et des jarrets, les flanelles, loin d'activer la circulation, l'isolent et la paralysent au grand dommage des jambes du cheval.

A défaut de pièce d'eau, le lavage des membres sera fait dans

Du Cheval de chasse. 209

un seau et au moyen d'une brosse de crin ou de chiendent. Une heure après, les bandes devenues humides seront remplacées par d'autres flanelles sèches. Mais avant d'être emmaillottées de nouveau, les jambes seront bien frictionnées à la main jusquà ce que l'on sente les tissus s'assouplir et s'échauffer.

Quant aux pie'ds, ils exigent les plus grands soins et comme De rentretien des entretien et comme ferrure. p''^'^^-

Après avoir été lavés, ils seront curés de la boue ou du gravier qui s'est glissé entre le fer et ses appuis. De temps en temps, on les graissera avec de l'onguent au goudron.

Ce traitement régulier procurera et conservera aux pieds assez d'humidité pour entretenir leur élasticité, sans détruire la concavité de la sole, souvent altérée par le tamponnage auquel il ne faut avoir recours que selon la forme des pieds et l'état du sol sur lequel ils ont travaillé. Du reste, au temps des chaleurs, pour les sabots forts, à la sole épaisse et partant facilement rigide, ni la bouse de vache, ni la terre glaise, ni l'étoupe ne valent, selon moi, la station du cheval, pendant une heure seulement, sur une épaisse couche de sable fin et bien arrosé. Sous le poids du corps le pied s'incruste profondément dans le sable, et la sole, suivant sa forme même^ se trouve doucement refoulée, tout en absorbant l'humidité qui lui est nécessaire.

Protéger suffisamment les pieds du cheval des offenses du sol. De m ferrure. sans nuire à leur élasticité, tel est le premier avantage à rechercher dans la ferrure. Tant que n'aura pas été inventé le moyen d'ajuster et de fixer au sabot du cheval, un fer, sous l'appui même de ses membres, la ferrure ordinaire restera, je crois, la plus simple manière de conserver en état de service par tous pays.

2 10 Chapitre V.

le pied de nos chevaux, comme de les préserver des eflets destructifs des routes macadamisées et des champs pierreux.

Si imparfaite que les novateurs puissent la juger, cette ferrure, pour être réussie, ne réclame pas moins du maréchal de l'habileté et de lintelligence. Comme ces deux qualités ne se rencontrent pas partout, voici les règles ordinaires pour ferrer.

N'opérer que sur un seul pied et ne point dégarnir, — comme c'est l'habitude dans les forges, — les trois autres des vieux fers ;

Ne jamais arracher le fer usé, mais les rivets des vieux clous ayant été coupés, poinçonner leurs tiges et les retirer doucement de la muraille qui, sans ces précautions, s'éclaterait;

Raccourcir la pince, parer les quartiers, abattre légèrement les talons et rafraîchir la sole suivant sa forme, — celle d'une coupe; — mais ne jamais laisser toucher ni les barres ni la fourchette et surtout ouvrir les talons, pour soi-disant « élargir le pied, » ce qui produit infailliblement l'effet contraire.

Façonné avec soin d'après la forme du pied et en vue du parfait aplomb du membre , — les éponges rognées en biseau pour faciliter leur sortie des terres grasses, — relevé en pince selon l'usure du vieux fer, — ajusté légèrement chaud, ce qui, sans nuire en aucune façon à l'ongle, assure l'adhésion la plus parfaite entre les surfaces supérieures du fer et inférieures du sabot, — poinçonné très-droit et ses bords arrondis, — le fer neuf — pour les pieds de devant, — sera fixé au moyen de cinq clous seulement, dont trois dans sa branche externe et deux dans sa branche interne.

Attaché de cette manière, le fer, — je l'affirme, — tient parfaitement au pied, ne s'oppose nullement à son expansion et

Du Cheval de chasse, 211

prévient ainsi les bleimes. De plus, la muraille, n'étant pas trouée par un trop grand nombre de clous, n'est point sujette à s'éclater quand, par la pousse de la corne, les parties traversées lors des ferrages précédents, sont descendues au niveau des fers neufs pour leur servir d'appuis.

Les clous seront brochés aussi droit que possible dans la muraille. De leur brochage bien fait et non de leur nombre, dépend la solide attache du fer. Leurs rivets seront abattus au marteau dans les encoches ménagées pour les y loger.

Cela fait, ne souffrez pas qu'il soit donné, sous prétexte de rendre « la ferrure plus propre, » un seul coup de lime ni au-dessus ni au-dessous des rivets. C'est en limant leurs tiges qu'on en détruit la force, et c'est en râpant le vernis de l'ongle que le sabot se dessèche et que la corne devient cassante. Mais, chaque pied une fois ferré, faites-le plonger dans un seau d'eau froide et l'y tenir quelque temps. La rouille qui se formera Hera davantage les clous et le fer au sabot.

Enfin, pour les fers de derrière, — qui seront fixés au moyen de six clous , dont trois dans chaque branche, — ménager deux pinçons, l'un à droite, l'autre à gauche de la pince du fer, qui doit être plus droite que ronde et dépassée par celle du sabot, d'un centimètre environ. Ainsi ferrés, les pieds de derrière, comme points d'appui, ajoutent beaucoup à la puissance du cheval lorsqu'il se projette en avant pour passer un obstacle ; de même qu'en reprenant terre de l'autre côté, ils ne peuvent, s'ils viennent en contact avec les jambes de devant, produire ces lésions qui blessent dangereusement l'animal et souvent le mettent hors de service.

sa préparation.

2 1 2 Chapitre V.

En dernier lieu, faire relever les fers chaque quinzaine , et surtout les faire examiner par le maréchal, la veille de la chasse, sans quoi vous vous exposez , le lendemain , — votre cheval venant à se déchausser, — à perdre les chiens pour toute la journée.

Régime du cheval Durant Ics cinq mois de sa mise en condition, voici quel sera

neuf pendant j^ régime du chcVal UCUf.

En Mai, — sa nourriture consistera, pendant chaque série de six jours, en sept litres d'avoine, quatre litres de carottes et dix livres de paille, distribués en quatre repas.

Dans' l'après-midi, il sera monté une heure et demie, dont cinq quarts d'heure au pas et un quart d'heure au trot. Il est bien entendu que, dans tout exercice, non-seulement les allures seront toujours alternées avec discernement, — pas, — trot, — pas, etc.; mais encore que chaque exercice sera invariablement commencé et terminé au pas.

En Juin, — il recevra neuf litres de grain, quatre litres de carottes et dix livres de paille en cinq repas.

Dans la journée, il prendra un exercice de deux heures, dont une heure trente minutes au pas et trente minutes au trot.

En Juillet, — sa nourriture sera de onze litres d'avoine et dix livres de paille.

Il travaillera de grand matin, — pour éviter la chaleur et les mouches, — pendant deux heures et demie dont deux heures au pas et une demi-heure au trot. Mais, durant ce mois, au lieu de six jours d'exercice comme en Juin, il travaillera seulement cinq jours suivant cette règle : deux jours d'exercice, — un jour de repos, — trois jours d'exercice, — un jour de repos.

Du Cheval de chasse. 2i3

Ce dernier est le septième de la semaine, et comme tel, — on doit se le rappeler, — consacré d'ordinaire au repos.

En Août, — il recevra treize litres d'avoine et même ration de paille.

Il sera tenu dehors pendant trois heures dont : deux heures et un quart au pas, une demi-heure au petit trot et un quart d'heure au galop de chasse, en observant, comme dans le mois précédent, la même règle pour les jours de travail.

En Septembre, — sa ration de grain sera de quinze litres; celle de paille, de dix livres.

Quant au travail pendant ce mois, le cheval sera monté de deux jours l'un, pendant trois heures et demie dont : deux heures au pas, une heure au trot, et une demi-heure au galop de chasse, — allures toujours alternées, — ce qui, avec sa promenade du matin, — une demi-heure environ, — fera, en tout, quatre heures de travail, durée d'exercice qu'on ne saurait dépasser dans la pratique habituelle, sans causer de graves préjudices tant à sa constitution qu'à ses membres.

La condition procédant toujours d'après la nature même de De quelques l'animal, c'est selon la constitution du cheval à mettre en état que '■^■"=>'''i"^5 s""" «

régime.

doivent nécessairement se régler et sa nourriture et son travail. Mais je crois pouvoir assurer que, sauf des tempéraments exceptionnels, la marche précitée sera suivie avec avantage pour la plupart de nos chevaux de chasse.

On remarquera que dans les exercices de chaque jour, le pas est l'allure la plus pratiquée, et que le cheval ne travaille aux allures vives qu'autant qu'il avance dans sa condition. C'est qu'en effet, le pas est l'allure la plus profitable à tout son

organisme comme la plus propre à durcir ses muscles tout en ménageant ses jambes; tandis que le trot et le galop ont surtout pour but de parfaire la puissance de son souffle.

Je signalerai également qu'à partir des chaleurs, le cheval de chasse reçoit cinq rations de grain par jour, dont la dernière lui doit être donnée à la tombée de la nuit, vers 8 heures ou 8 heures 3o du soir. Il est essentiel, dans la mise en condition du cheval de chasse, que sa nourriture soit ainsi divisée; d'une part, pour favoriser l'assimilation des principes nutritifs, de l'autre, pour réagir contre les effets débilitants des chaleurs comme pour prévenir la pléthore, la perte de l'appétit, etc. Du reste, avec tous les chevaux de travail, la ration du soir est de rigueur. C'est avec la nourriture de la veille que le cheval marche le lendemain.

Enfin, j'observerai que si le travail est le sine qiia non de la condition, il faut en user judicieusement avec un cheval neuf, sans quoi certains rouages de l'animal, encore trop faibles, pourraient faillir à leurs fonctions. Aussi, durant le dernier mois de sa préparation, lui est-il accordé sans cesse du repos et pour ne pas le trop baisser d'état et pour le disposer à passer, sans transition préjudiciable, de l'exercice de la mise en condition au dur métier de la chasse.

Signes de la Dans sa marchc progressive, la condition se décèle toujours

par des signes certains. Si l'on examine le cheval, il paraît plus vigoureux et les lignes de ses muscles, — surtout aux épaules et aux cuisses, — sont plus franchement accusées. Sous la main, le sommet de l'encolure est dur, nerveux, et sur ses côtes, la peau est étroitement liée aux parois. Monté, on le sent sous soi, plus

condition.

Du Cheval de chasse. 21 5

léger, plus agile dans ses mouvements. Enfin, après les allures vives, sa sueur, de savonneuse et collante qu'elle était, est devenue limpide et saine. Elle ne blanchit plus le cheval; elle le mouille et s'évapore rapidement.

Mais ce développement de la puissance du tempérament et De quelques de tout l'organisme de l'animal ne s'obtient jamais, — chez un '^°'.' ''^"''^'"p^ ^

" ' ' mise en condition.

cheval neuf pas plus que chez un cheval fait, — sans des hauts et des bas; et c'est dans l'à-propos avec lequel on remédie promptement à ces contre-temps inévitables, que réside véritablement la science de la mise en condition.

Ainsi, il est ordinaire que le cheval neuf, après quelques semaines de préparation, éprouve, par le fait de son nouveau régime, une sorte d'affaissement, de malaise. A l'exercice, il est lourd et mou. A l'écurie, s'il a de l'appétit, il est très-altéré; son poil est sec, parfois piqué sur les reins; sa bouche est chaude; sa paupière supérieure injectée ; ses oreilles et ses jambes sont froides. Dès l'apparition de ces symptômes, on lui donnera du repos sans toutefois le priver de sa promenade du matin qui ne peut que lui être salutaire. Ensuite, pendant deux jours consécutifs, on le rafraîchira par des barbotages. A l'un de ces réfrigérants qui lui sera servi le second jour, sur le soir, on ajoutera un purgatif doux ainsi préparé : — faire cuire à petit feu un litre de son dans quantité d'eau suffisante; y mélanger 5oo grammes de miel avec 120 grammes de sulfate de soude ou de magnésie. Le lendemain, au matin, on mettra devant lui un barbotage très-liquide au son et à l'eau dégourdie. Il fera sa promenade du matin en camail et en couverture. A sa rentrée à l'écurie, on l'abreuvera largement d'eau blanchie au son et presque tiède,

2i6 Chapitre V.

et, au lieu de grain, on le nourrira exclusivement de mâches à la graine de lin, à la farine d'orge et au son.

Le troisième jour on lui rendra ses rations d'avoine et il sera monté au pas, dans la journée, pendant une heure environ. Le lendemain, il sera en état de reprendre son régime et son travail interrompus.

De même, lors de la mue de son poil d'été, le cheval éprouvera une sorte d'allanguissement. Son économie débilitée par cette opération de la Nature, réclame des soins spéciaux. Par des pansages vigoureusement faits, on sollicitera d'abord la chute du poil mort, et par une couverture plus chaude, on maintiendra à la surface de la peau, l'afflux déterminé par l'action du brossage. Ensuite, on augmentera son grain et on aura recours aux toniques ferrugineux , mais en modifiant leur influence styptique sur les intestins. L'électuaire préparé de la manière suivante remplira ce but. — Mêler à 5oo grammes de poudre de fer, 3oo grammes de poudre de gentiane, et incorporer le tout à 1 kil. 5oo grammes de miel. Diviser la masse en douze bols et les rouler légèrement dans de la farine d'orge. En deux séries de six jours chacune, avec intervalle de quarantehuit heures entre, on les administrera à jeun. On peut préparer soi-même d'excellente poudre de fer avec les battitures répandues en abondance autour des enclumes des forges.

A l'état domestique, l'épaisseur du poil, chez le chc\al, devant toujours être à peu près égale pour entretenir la santé et faciliter les soins de la main, il est fort important de ne pas attendre que le cheval de chasse ait refait complètement sa robe d'hiver pour la tondre ou la brûler. L'homme d'écurie, à sa brosse qui

Du Cheval de chasse. 217

bourre dans le poil , sait juger le moment où il doit procéder à cette opération et la répéter.

Comme mode de raccourcir la robe du cheval, je ne préconiserai pas le brûlage. Il n'est qu'une économie de temps , et malgré les lavages au savon qui le suivent, radjonction d'épaisses couvertures, les mâches à la graine de lin, il laisse le poil desséché et délustré pour longtemps. Jamais un cheval brûlé n'aura la belle apparence, le pelage onctueux et brillant du cheval rasé aux ciseaux.

C'est chose commune également avec le cheval neuf que , dans le cours de sa préparation, il resue des quartiers à l'écurie, deux ou trois heures après sa rentrée de l'exercice. Dans ce cas, la transpiration est un signe certain de la débilité générale de son organisme. On la combattra avec succès par l'emploi des toniques ferrugineux doux, tels que l'eau rouillée dont on l'abreuvera tous les jours, etc. De plus, on ajoutera à sa ration du soir un litre de féveroles, nourriture qui rendra du ton à son économie. Toutefois, l'état du cheval ne se modifiera pas aussi promptement qu'on le désire. D'abord, le propre des agents ferrugineux est une action lente mais durable. Ensuite, c'est par des soins très-longtemps continués qu'on parviendra à fortifier la constitution de l'animal.

Quant au traitement du cheval de chasse durant la saison, il diffère en quelques points du régime de la mise en condition.

Dans nos équipages, l'usage est que les chasses se succèdent Soins à donner la

, , . T» i • • veille et le jour

avec quatre jours de repos entre chaque laisser-courre. Mais si j-un laisser-coun-e

ce laps de temps suffit aux chiens pour se refaire , il n'en est

pas de même pour les chevaux quand on chasse de grands

2i8 Chapitre V.

animaux. Tel cheval vigoureux , en parfaite condition, lequel bien soigné , surtout très-ménagé , pourra répondre aux exigences d"un déplacement, serait bientôt mis à bas, s'il lui fallait faire, dans le même style, toute une saison. Un bon cheval d'équipage, en état, ne peut guère, sans atteinte grave pour sa constitution, servir les chiens plus d'une fois par semaine. Quatre jours de repos sont insuffisants pour qu'il retrouve l'énergie nécessaire pour faire face aux hasards de son dur métier.

Ce point admis, — et il le sera par tous les Veneurs qui aiment à être aux chiens et bien portés, — les jours qui précéderont la veille de la chasse, le cheval, pour tout travail, fera au pas sa promenade habituelle du matin, sellé et vêtu seulement d'une couverture d'exercice.

La veille de la chasse , comme préparation à la besogne du lendemain, il est fort important qu'il prenne, dans la journée, un exercice ainsi réglé : — dix minutes au pas , — dix minutes au petit galop, — vingt minutes au pas, — après quoi, il sera rentré avec calme à l'écurie.

Comme grain, il recevra la même quantité d'avoine, — quinze litres, — seulement, on y ajoutera par jour, deux litres de féveroles, dont un litre à midi et un litre mélangé à sa dernière ration du soir.

Le jour du courre, pour toute nourriture, le cheval de chasse recevra vers quatre heures du matin, trois litres d'avoine, et sera abreuvé de quatre ou cinq litres d'eau blanchie , pour qu'il ne souffre pas de la soif dans la journée, ce qui l'affaiblirait.

A son retour de la chasse , voici quels seront les soins qui ne lui feront jamais défaut.

Du Cheval de chasse. 21g

Dès son arrivée, on jetera sur lui une couverture et on l'engagera à uriner. Aussitôt après, ses membres, — des genoux et des jarrets aux pieds, — seront vivement nettoyés de la boue, avec de l'eau chaude et une brosse de chiendent; puis énergiquement frictionnés au torchon et emmaillottés de flanelles sèches.

Ensuite, on le découvrira, et en quelques coups de brosse sur tout le corps , on abattra les éclaboussures de boue et les résidus de sueur. Si le cheval était mouillé, on le sécherait au torchon. Cela fait, il sera mené dans son box, — déjà garni d'une épaisse litière, — où débridé et dessellé, on lui laissera la liberté de se rouler. Puis la tète, le fourreau et l'anus épongés, et vêtu pour la nuit, on lui servira, pour le rafraîchir, trois litres de gruau tiède préparé d'avance ainsi qu'il suit : — faire épaissir, sur un feu doux, un litre de farine d'orge dans quatre litres d'eau de chiendent; remuer sans cesse le mélange, sans quoi la farine se mettrait en grumeaux et ne ferait pas corps avec le liquide. Au moment de le servir au cheval, ajouter 25o grammes de mélasse. Dans le cas où le cheval, sollicité d'uriner, aurait en vain tenté de satisfaire ce besoin, on mêlerait à son gruau environ 10 grammes de sel de nitre.

Ces premiers soins donnés, on laissera le cheval parfaitement tranquille durant une heure au moins. Panser à fond le cheval qui rentre harassé de la chasse, — comme souvent on le fait, — est, selon moi, une grande erreur. Loin de le soulager, c'est ajouter à son épuisement. Des soins immédiats de propreté, un rafraîchissant, et surtout du calme, voilà ce que tout d'abord son état exige.

Une heure écoulée, on mettra devant le cheval deux litres

d'une mâche préparée à l'avoine et à l'orge comme je l'ai indiqué, puis, on le laissera boire selon sa soif, et on lui donnera sa ration de paille.

Ensuite on enlèvera les flanelles et on les remplacera, pour la nuit, par d'autres bandes trempées dans de Teau aussi chaude que la main pourra la supporter. C'est là le plus puissant moyen de refaire les jambes d'un cheval après une rude journée.

Ce dernier soin pris, on laissera l'animal se reposer jusqu'au lendemain.

Cependant, si le cheval, lors de sa rentrée à l'écurie, avait accusé, par ses flancs cordés, ses membres et ses oreilles froides, sa physionomie abattue, une très-grande fatigue, l'homme d'écurie devra, avant de se mettre au lit^ s'assurer si lanimal a mangé, s'il a suffisamment chaud, si ses flanelles sont tièdes ou froides, enfin, si son état n'est pas alarmant pour y porter remède sans perdre de temps. Mais il est bien entendu qu'on ne doit approcher le cheval qu'autant que ce dernier serait sur ses jambes; car autrement, s'il était couché, il faudrait éviter avant tout de le faire lever. Au reste, dès qu'un cheval fatigué se couche, c'est toujours bon signe.

Dans le cas où les flanelles seraient froides, on en renouvellerait la chaleur en les imbibant d'eau très-chaude au moyen d'une éponge.

Le lendemain, au matin, le cheval recevra pour apaiser sa soif, un litre de son frisé; ses flanelles de la nuit seront remplacées, et, vêtu d'une couverture d'écurie, il fera, au pas, sa promenade habituelle. Après une nuit de repos, la sortie d'un cheval fatigué est précieuse pour rendre de la souplesse à ses membres raidis et

Du Cheval de chasse. 221

solliciter ses évacuations naturelles. Comme c'est le propre des suées répétées de rendre le cheval frileux, le lendemain d'une chasse, une couverture d'exercice ne serait pas assez chaude.

A sa rentrée, on examinera avec soin ses pieds, ses jambes. La fatigue — surtout celle résultant d'un travail aux allures vives, — a pour suite inévitable réchauffement des rouages merveilleux du pied du cheval. Le sabot l'indique toujours par sa chaleur, car à l'état ordinaire et sain, il est froid comme le marbre. Si les pieds de l'animal accusent donc encore de la fièvre, on répétera les fomentations à l'eau tiède additionnée de vinaigre; et si les jambes sont engorgées et douloureuses au toucher, on renouvellera l'application des fîanelles trempées dans de l'eau très-chaude également vinaigrée. Les flanelles, dans ce cas, font le même effet que les cataplasmes.

On abreuvera largement le cheval d'eau dégourdie et blanchie à la farine d'orge. A midi, il recevra le restant de sa mâche réchauffée d'eau bouillante, et le soir, on lui rendra, s'il paraît à son aise, ses rations habituelles d'avoine pour reprendre, le lendemain, le régime que j'ai indiqué plus haut et lequel, sauf certaines modifications, doit être suivi durant toute la saison.

Au temps des gelées, alors que chasser n'est plus possible ni pour les chevaux ni pour les chiens, le cheval de chasse sera tenu dehors, au pas, sur une piste de paille pendant deux heures, au moment de la journée où la température est la plus élevée. On profitera de l'interruption momentanée des chasses pour le rafraîchir. Si le mauvais temps persistait , on diminuerait son grain et on supprimerait les fé véroles.

C'est pendant ces jours de repos forcé qu'il faut surveiller

222 Chapitre V.

particulièrement les sécrétions intestinales et urinaires du cheval. Elles indiquent sûrement le bon ou le mauvais état des premières voies de l'animal , selon que ses crottins sont ou jaunes paille et frais, ou bruns et fétides, selon que son urine est limpide et couleur d'ambre ou rougeâtre et chargée. Le cheval étant trèséchauffé, on ne négligera pas de lui administrer le purgatif doux que j'ai prescrit plus haut; mais alors, vu la rigueur du temps, il sera tenu chaudement et ne prendra l'air du dehors que le lendemain du jour pendant lequel le purgatif aura fait son effet, bien vêtu, vers midi, et pendant une demi-heure seulement.

Il est rare qu'un cheval de chasse puisse faire une saison sans que ses jambes n'aient quelques accrocs. TantôL c'est une atteinte aux canons, pour avoir touché un obstacle, traversé un abattage de bois, etc.: — combattre l'enflure par des fomentations au vinaigre, et réduire la contusion en appliquant dessus, plusieurs fois par jour, une éponge trempée dans de l'eau salée très-froide ; tantôt c'est une déchirure aux genoux pour avoir roulé par la faute du cavalier ou vu le mauvais état du sol, etc. : — lotionner la blessure avec de l'eau froide et s'en remettre à la Nature pour le reste. Si le cheval est vraiment couronné, appeler un Vétérinaire. Une autre fois, c'est une atteinte au boulet résultant de la fatigue et presque toujours de ce que le cheval est mal ferré : — rectifier la ferrure et lotions répétées d'eau salée sur la plaie ; enfin, à la suite de chasses dans des terres glaiseuses, des chemins défoncés et graveleux, il survient des crevasses qui font enfler les paturons et gênent la marche de l'animal : — avant sa sortie de l'écurie, frictions à l'onguent préparé avec du suif fondu au bain-marie et auquel on ajoute de l'extrait de Saturne; — à

Dit Cheval de chasse. 223

sa rentrée de la chasse, les paturons bien nettoyés, applications du même onguent.

Dans quelques pays , notamment dans la Brenne, partie du Berry toute semée de buissons et couverte d'ajoncs et d'épines noires , les chevaux qui vont à la brande ont promptement les jambes engorgées, tuméfiées et dégarnies de poils. Les flanelles humides d'eau chaude calment bien l'inflammation , mais le lendemain d'une chasse, pour resserrer les tissus et prévenir tout suintement, il faut renouveler l'application des bandes après les avoir trempées dans de l'eau blanchie avec de l'extrait de Saturne. Du repos, des bains froids au sel réduisent plus tard l'épaisissement des tissus, et il est à remarquer que, même chez les chevaux les plus fatigués des membres, les canons et les boulets recouvrent une grande netteté.

La saison finie, le régime du cheval de chasse est tout autre. Mais encore, c'est graduellement que doivent se faire les modifications à apporter dans son nouveau genre de vie, afin de ne pas perdre le bénéfice de sa condition, pour la saison suivante.

En général, vers la fin des chasses, le cheval d'un veneur entreprenant est, si brave qu'il soit, bas d'état, échauffé et fatigué des membres. Du repos, beaucoup de repos, une nourriture appropriée à sa marque, des soins convenables selon l'état de ses jambes, voilà ce que son état réclame.

Le repos, pour le cheval de chasse, n'est pas l'inaction. Rien ne lui serait plus contraire. Le repos, c'est ne plus faire d'efforts. Outre sa promenade du matin, il sera donc tenu dehors et au pas, tous les deux jours, pendant une heure au moins. On préviendra ainsi, chez lui, un état pléthorique que déterminerait

224 Chapitre V.

sa nourriture qui, bien que déjà diminuée, n"a pu l'être encore dans la mesure correspondante à un plus grand repos.

Son alimentation de sèche,- échauti'ante qu'elle était, deviendra humide, rafraîchissante. On diminuera peu à peu son grain, toutefois sans lui supprimer jamais ses rations du matin et du soir, — en tout 7 litres, — repas les plus sains et les plus profitables que le cheval puisse faire. Mais avec de bonnes mâches à l'orge, on lui refera de la chair et, avec des barbotages au son et à la farine d'orge, on lui tiendra les intestins libres.

Quant au traitement de ses jambes, je ne saurais trop recommander, pour résoudre les molettes, vessigons et suros, que la fatigue de la saison aura fait apparaître, des bains salés, des frictions à la main et du repos. Les remèdes énergiques, le cautère, le bi-iodure de mercure, les hniments, etc., si souvent employés pour ces tares, ne sont que de l'huile jetée sur le feu. Avant d'en arriver là, il faut s'être rendu maître de l'inflammation , et avoir usé sans succès des applications répétées de blanc d'Espagne délayé dans du vinaigre bien chaud. C'est un remède fort simple mais excellent pour combattre, chez les chevaux lymphatiques, aux tissus mous, toutes ces tares dès leur début.

Du reste, dans les cas graves, formes, jardons, distensions, etc.; je conseille beaucoup d'en appeler de suite à l'expérience d'un vétérinaire. Pour se passer de ses soins, il faut une longue habitude de traiter les jambes des chevaux et des connaissances trop spéciales pour trouver place dans cet ouvrage.

Vers la fin d'Avril, alors que le soleil a passé sur les herbes, on pourra, — tous les deux jours, — mettre le cheval dans un paddock pendant deux heures seulement dans la journée. A cette

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époque, la mouche est rare, l'atmosphère douce, l'herbe tendre et particulièrement rafraîchissante. Le pâturage, pris dans cette mesure, ne peut que faire beaucoup de bien au cheval de chasse. De plus, sa mise en liberté lui tiendra lieu de promenade et permettra d'aérer son écurie sans qu'il ait à en souffrir.

Ce régime sera suivi Jusqu'à la fin de Mai. Du commencement de Juin jusques à la Saint-Jean, sa nourriture, comme grain, sera augmentée de deux litres, — neuf litres par conséquent, — et. outre sa promenade du matin, il sera monté au pas, durant une heure dans la journée. Enfin, on le mettra à même de reprendre au 1" Juillet sa mise en condition pour la saison, en observant les mêmes règles que pour le cheval neuf.

Cependant, comme le cheval, grâce à son régime pendant la morte saison, recouvrera plus promptement sa condition, il sera bon, pour qu'il ne soit pas trop prêt bien avant les chasses, de lui donner de temps en temps quelques jours pleins de repos. On en profitera toujours pour le rafraîchir et, s'il était besoin, pour lui faire prendre un purgatif doux, ce qui ne peut qu'aider à le maintenir en condition.

On trou\era peut-être que j'ai recours souvent aux drogues, comme on dit. Pourtant je ne suis certainement pas de ceux qui violentent la constitution d'un cheval par l'usage irréfléchi des médicaments. Mais j'affirme hautement que, sans quelques médecines administrées à propos, jamais un cheval de chasse ne sera mis en parfaite condition.

De même qu'une machine à vapeur est impuissante à faire le service en vue duquel elle a été construite, — sans des matières combustibles dont la qualité produit les forces voulues, — sans

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des nettoyages, des soins réparateurs que le jeu de toutes ses pièces a rendu indispensables pour être parfait et continu; — de même, le cheval choisi pour répondre aux exigences de nos plaisirs, réclame, — une nourriture excellente, créant en lui un sang généreux qui fait plus actives, plus énergiques toutes les fonctions de son individu; — le travail qui les entretient par le renouvellement des forces dépensées; — mais aussi, les rafraîchissants et les purgatifs qui, en reposant ses organes, en réveillant leur vitalité affaiblie, le rendent propre à de nouveaux efforts, et préviennent les maladies ou sa mise hors de service. Et cela est si vrai que, semblable encore à cette même machine qui durera longtemps si elle fonctionne régulièrement et bien entretenue, le cheval en condition vit plus vigoureux au travail et atteint un âge plus avancé que tout autre cheval n'ayant pas eu le même régime ni les mêmes soins.