DU COURRE DU CHEVREUIL

Des bêtes fauves que nous chassons à courre, le Chevreuil, Difficultés de la par le propre de sa voie, par sa vitesse, par son fond et par ses '^^^^^'^

t t f y tr . r t j^ chevreuil.

ruses, est la plus difficile à forcer.

Aussi flatteuse pour les chiens que la voie du Daim, la voie du De la légèreté de chevreuil, sans être ingrate comme celle du Loup, sans être légère comme celle du Lièvre, est d'un assentiment si lin qu'ils la laissent aller facilement. Chose singulière! Le chevreuil et le cerf ont, par le pelage comme parle pied, une grande ressemblance; cependant, leurs voies sont d'une nature différente. La voie du cerf s'échauffe ; celle du chevreuil , au contraire , se refroidit. A quoi l'attribuer? Cela résulte, selon moi, de ce que non-seulement le chevreuil appartient à une autre espèce, mais encore de ce qu'il n'est jamais chargé de suif. Car même en pleine venaison, — pendant Juin, Juillet et Août, — ses rognons seuls se couvrent de graisse.

Sous le rapport de la vitesse et du fond, le chevreuil ne le cède De sa vitesse et de en rien au cerf. Mais si ses défenses sont aussi énergiques, elles ^"" *°"'^' sont moins hardies, partant moins belles. Il ne prend pas d'aussi grands partis, et bien qu'il débuche volontiers, le plus souvent il fait sa chasse sans changer de pays.

2 3o Chapitre VI.

Selon la nature des forêts et suivant que les années sont abondantes en glands, en faines, en fruits sauvages, les chevreuils sont plus ou moins vigoureux ; mais dans les pays coupés de plaines, ils ne durent pas aussi longtemps devant les chiens que dans les vastes forêts où les enceintes sont grandes et les débuchers rares. Contrairement aux gros cerfs,— toujours de moins d'haleine que les jeunes cerfs , — les vieux chevreuils font des défenses plus vigoureuses que les brocards, les secondes têtes et les chevrettes qui se défendent en randonnant davantage. Toutefois, si ces dernières sont attaquées au temps où elles sont suitées de leurs chevrillards, pour les sauver des chiens, elles se donnent à-vue, et prenant leurs partis aussi carrément que de vieux chevreuils, elles ne reviennent plus de la journée vers leurs cantons. Quant aux pèlerins, aux chevreuils de passage, ils fuient aussi longuement et aussi hardiment que des cerfs. Souvent, ils se font prendre au bout d'une pointe de 2 5 à 3o kilomètres. De ses ruses. Comme ruses, le chevreuil est digne de rivaliser avec le lièvre.

C'est tout dire. Devant les chiens, le malicieux animal ne fuit que par bonds impétueux, franchissant les cépées, effleurant à peine le sol de ses pieds. Prend-il un parti, il perce ou il débuche, et préférant aux tailles, les gaulis et les futaies, aux bois, la plaine, il s'y fait chasser sachant bien que, par tels lieux, il se forlongera aisément et que les chiens ramasseront plus difficilement sa voie.

Voyez-le! il s'est arrêté il écoute les cris des chiens se

rapprochent, il faut fuir, il fuit Mais bientôt croisant ses

voies, puis au bout d'un rapide hourvari, d'un bond se séparant de ses fuites, il va tomber sur le ventre au milieu d'une cépée et s'y relaisse. Les chiens arrivent et sont à bout de voie

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Ils font les arrières, les devants du défaut, passant et repassant

près de lui Il n'a garde de bouger. Tout à Theure, ses

ennemis éloignés et n'entendant plus aucun bruit, il se dérobera de toute sa vitesse pour se forlonger encore dans le dessein de ruser de plus belle. Alors, il fuira en suivant les routes, faisant retours sur retours, randonnant par les demeures les plus vives pour faire valoir le change, battant les étangs, les ruisseaux, jusqu'à ce que sur ses fins, après un dernier hourvari, faisant un dernier bond, il se relaisse sous une épaisse cépée, sur le revers d'un fossé, dans une haie, au milieu d'une carrière abandonnée, parmi les roseaux d'un étang et même sous ces ponts faits de fagots et de traverses jetés sur les ruisseaux pour vider les coupes ! Ah ! cette fois au bout de son rouleau, il ne se dérobera plus! Il sera relancé à vue et porté bas ou bien surpris et étranglé par le premier chien qui tombera le nez dessus ou qui l'aura aperçu relaissé.

A l'énergie de la défense du cerf réunissant donc la finesse de la chasse du lièvre, le courre du chevreuil a de nobles déduits, et si l'hallali de cette charmante bête n'a pas le brillant des abois du roi des forêts, il est un succès tout aussi honorable pour le Maître des chiens.

Aujourd'hui, la plupart des meutes ne comptant pas, en moyenne, plus de dix couples, les veneurs sont dans les meilleures conditions pour forcer le chevreuil. Avec un tel nombre de chiens, les difficultés des manoeuvres si souvent répétées à cette chasse se simplifient, et les bons veneurs éprouvent plus rarement la déception de voir lanimal tout-à-coup porté bas dans un retour ou dans un relancer. Issue déplorable ! car de bonne

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guerre, l'animal n'est alors ni forcé, ni pris, mais bien surpris. Du travail du valet Pour laisser-courrc un chevreuil, la manœuvre du bois est de hmier pour autrc que pour laisser-courrc un cerf.

chevreuil.

Le chevreuil faisant sa nuit aux tailles et rassuré qu'il est par le couvert, se remet bien plus tard que le cerf qui, s'aventurant en plaine et toujours inquiet, regagne la forêt dès que l'horizon s'éclaire des premières lueurs de l'aube. Pour un valet de limier de chevreuil, mettre devant une heure après le lever du soleil, c'est donc assez tôt. On n'est pas pour cela un valet de limier du haut du jour! Ensuite, le veneur qui manœuvre un che^Teuil peut, sauf certains cas, pousser sa voie, le lancer à la main, sans craindre qu'il ne se remette de la journée. Au contraire, si le valet de limier qui est après un cerf, en poussait la voie, même sur le haut du jour, inquiété à cette heure, le cerf resterait debout. Aussi, après s'être assurés tous deux du rembuchement, le premier, pour juger l'animal dont il poussera la voie, doit-il le travailler sans retard au contre-pied, tandis que le second est tenu d'en prendre d'abord les devants. A l'un donc l'avantage, quelquefois de juger l'animal par corps, toujours de confirmer le travail de sa matinée à l'aide d'une manœuvre dont l'autre ne peut ni ne doit que très-rarement user, car elle est la cause la plus ordinaire de tous les buissons creux.

Le valet de limier qui pousse la voie d'un chevreuil , la suit doucement, le trait raccourci et brisant haut toutes les fois qu'il arrête son chien, soit pour le calmer, soit pour s'assurer qu'il est juste à la voie. Dès que l'animal bondit, le veneur s'arrête court. Après quelques sauts, le chevreuil surpris mais obéissant à son naturel curieux, s'arrête, écoute fuit quelques pas encore

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écoute de nouveau et, n'entendant plus aucun bruit, il va

quelques longueurs de trait au bout desquelles il se remet. Souvent même, en rotant à plusieurs reprises, il revient sur soi pour voir ce qui a pu l'inquiéter. Selon que le ton est rauque ou clair, c'est celui d'un vieux ou d'un jeune chevreuil.

L'animal ainsi mis debout, le valet de limier, afin de le rassurer, se garde de remuer et veille à ce que son chien reste coi. En cette occasion, si ce dernier n'était pas muet, le chevreuil etîrayé s'en irait fuyant et serait très-difficile à détourner. Puis, ayant attendu quelque temps, le veneur regagne en secret et à l'aide de ses brisées, la route du rembucher, où, prenant peu après les devants de l'animal, il enveloppe pour le détourner.

Cette manœuvre, — pousser la voie d'un chevreuil ou le lancer à trait de limier mais sans suivre, — ne réclame pas seulement de la prudence dans son exécution. Il ne faut la pratiquer qu'avec jugement. Par un grand vent, alors que le fauve tient les gaulis et les futaies, ou, après une nuit pluvieuse, faisant suite d'un chevreuil qui, après avoir percé franchement sous le grand bois, se rembuche tête découverte dans un fort, ce serait une faute d'en pousser la voie. Le valet de limier doit soupçonner que l'animal est remis à quelques longueurs seulement, et il est à craindre, en l'approchant, qu'une fois debout, il ne vide derrière lui.

Au temps du rut, et surtout en pays clairs ou dans des demeures trop percées, il est dangereux également de lancer à la main le chevreuil et la chevrette allant de compagnie. Mis sur pied, ils s'en iraiertt loin sans se retourner et se remettre de la journée. Bien plus encore doit-on se garder de cette manœuvre si l'on

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soupçonne être après un gros chevreuil, très-rusé pour avoir été déjà chassé ou bien un pèlerin qui bat les chemins, tâte de bonnes demeures sans s'y remettre. Ces animaux, ayant pris vent du trait, se forlongeraieut en rusant et leur attaque ne serait pas chose facile.

Des relais. Un relais est un certain nombre de chiens postés sur les

refuites de l'animal et destinés à être ameutés aux chiens qui déjà le chassent.

Les relais sont tenus et menés à la harde. On ne fait pas de harde qui compte plus de huit ni moins de six chiens; et d'ordinaire, un relais n'est formé que de deux hardes. Elles sont confiées à un valet de chiens à pied et à un valet de chiens à cheval. Ce dernier sert à les avancer, et le plus souvent, il y est aidé par un autre veneur qui, dans ce but, s'est détaché de

la chasse.

Certes, dans les grands équipages, les relais sont des aides brillants et même nécessaires; mais pour courre le chevreuil, bien qu'il soit plus facile à cette chasse qu'à toute autre d'en donner, leurs inconvénients comme manœuvres, leur peu d'avantages comme moyens, m'ont toujours décidé à ne m'en jamais servir. J'en parlerai cependant; car découpler sur la voie dressée par les chiens d'attaque, rameuter des chiens enlevés ou rompus, sont mêmes manœuvres, quant à l'exécution, que donner des relais fixes ou volants. Je dis « quant à l'exécution » pour établir la difterence entre les chiens ayant déjà goûté la voie et ceux qui n'en ont pas encore pris connaissance.

En général, il est aussi aléatoire de profiter des relais que difficile de s'en bien servir. Ne sont-ils pas toujours à la merci

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des circonstances ou de l'imprévu des refuites d'un animal? Puis, s'ils ne sont donnés par des veneurs vieillis dans le métier ils deviennent pernicieux, confiés qu'ils sont le plus souvent à de jeunes valets de chiens manquant, malgré leur bonne volonté, du coup d'œil et de la décision indispensables. Enfin, pour chasser le chevreuil — surtout dans les forêts vives, — les relais à mon avis, ont de grands dangers. Il est à craindre toujours que la voie fine et légère de l'animal de meute n'étant pas assez goûtée par les chiens de relais, ces chiens, — s'il survenait un balancer peu de temps après leur découpler, — ne chassent préférablement une voie beaucoup plus chaude et qui serait celle du change.

La vérité du dicton : « // nest chasse que de vieux chiens » Division d'une mieux encore que la différence de pied, de fond, de tenue qui "^"'* ^" ''^'^'sexiste entre les chiens d'une meute, justifie sa division en relais. Aussi , en formant les cinq groupes suivants : i" Chiens d'attaque ; 2° Meute; 3° Vieille Meute; 4° Seconde Vieille Meute; 5° Les Six Chiens; dont les trois derniers à proprement parier, sont seuls des relais les principes d'un Chef d'équipage sont-ils de harder ainsi les chiens dans l'ordre :

Les Chiens d'attaque sont choisis parmi les chiens les plus créances et, selon moi, les plus remarquables comme pied et comme fond. Avec eux, on rapproche et on attaque l'animal; mais surtout on doit compter sur eux pour en dresser la voie

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et y maintenir les chiens de la Meute, formée elle-même des jeunes chiens et des chiens les plus vites et les plus vigoureux du chenil, parce qu'à son lancer, l'animal dédaigneux de ruser, ne cherche à se débarrasser de ses ennemis que par la rapidité de sa fuite. Sa voie est donc facile à défiler, et les jeunes chiens peuvent jeter toute leur fougue sans danger, maintenus qu'ils sont par les chiens d'attaque.

On découple ensuite la Vieille Meute, composée de chiens moins vites , mais habiles à faire les chemins, à relever lestement un défaut, à marquer le change et à ramasser la voie d'un animal forlongé.

Puis, on donne la Seconde Vieille Meute, — que nous appelons simplement la Seconde, — recrutée parmi les chiens sages, requérants et de même pied que ceux de la Vieille Meute. D'ordinaire on ne fait pas de Seconde, mais, lorsqu'vm Chef d'équipage tient pour également bonnes deux refuites, il les fait garder, l'une par la Vieille Meute, l'autre par la Seconde; il est ainsi assuré qu'un de ces deux relais donnera.

En dernier lieu, on avance les Six Chiens, relais qui peut se composer d'un plus grand nombre , mais dont telle est la dénomination. Le relais des Six Chiens est formé des chiens les moins vites du chenil, mais des plus rusés dans les défauts et des plus sûrs dans le change.

C'est ainsi que vers la fin d'une chasse, tous les chiens étant

de même pied, chassent bien ameutés, et tel est le but à atteindre

en divisant une meute en relais.

Delà formation des On Ic voit, c'cst d'après la counalssance qu'un Chef d'équipage

a du pied, du fond et de la tenue de ses chiens qu'il doit les

relais.

relais.

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grouper pour en composer tel ou tel relais. Dans la juste appréciation du faire de chacun d'eux réside donc toute son habileté. Que de chiens, en effet, sont devenus bons à réformer pour avoir été maladroitement haussés ou baissés de relais !

Les refuites des animaux variant non-seulement selon leurs uu placement des habitudes, partant selon les saisons, mais encore d'après les coupes de bois, la connaissance des refuites naturelles, — celles qu'ils suivent quand même, telles que gorges, hauteurs, étangs, détroits, — est le meilleur guide pour placer en bon titre des relais. Mais dans leur placement, il importe beaucoup d'apprécier justement la distance à franchir qui les sépare les uns des autres, afin que selon la différence de pied qui a présidé à leur formation, les chiens découplés et à découpler ne soient ni plus vîtes ni 'plus lents, en un mot, que tous chassent ameutés.

Souvent, dans les forêts traversées de débûchers, telle refuite n'est pas plus sûre que telle autre. Alors, quelle que soit la suite au contre-pied que le valet de limier ait faite de l'animal ou la configuration des pays , il est préférable d'attaquer avec un nombre de chiens suffisant pour prendre sans le secours des relais. Car, lorsque les refuites se valent, pour être sûr d'en donner un, il faudrait que deux relais, le premier d'un côté, le second de l'autre, serrassent la chasse. Or, cette manoeuvre a les inconvénients suivants. D'abord, les chiens ainsi avancés à la harde et rendus fougueux par le bruit de la menée, tirent tant qu'ils se crèvent avant leur découpler. Ensuite, des chiens sont forcément en queue par le seul fait de la différence de pied existant entre les chiens de meute déjà découplés et ceux de relais qui sont donnés trop tôt.

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En général, pour les avancer, il faut faire faire le moins de chemin possible à des chiens hardés. C'est là le propre des bons valets de chiens de relais qui, fins connaisseurs des passages, savent serrer la refuite sans la compromettre. Dans tous les cas, on ne doit jamais mener des chiens hardés que comme un relais volant , et j'indiquerai plus loin les soins que réclame ce ménage difficile.

Du devoir des Posté sous le vent afin d'entendre de loin la chasse, le valet

eciiens e ^^ chiens d'uu rclais placé en bon titre, attache solidement ses

relais. ^

chiens à quelques pas sous le couvert, en sorte que si l'animal venait à mettre le nez à la route, il ne voie rien qui puisse l'empêcher de la passer. Point important! que l'animal effrayé fasse un retour ou qu'il aille sur soi, non-seulement le valet de chiens de relais n'est plus dans des conditions à donner ses hardés, mais par sa faute changeant la refuite, il peut empêcher l'animal de ramasser le relais suivant. Aussi, dès qu'il entendra la chasse si faiblement que ce soit, il examinera attentivement les routes tout en veillant à ce que ses chiens ne se pillent ni ne se bardent, et surtout à ce qu'ils ne crient point d'ardeur au bruit de la menée et des trompes. Comment on doit Si un rclais, donné avec jugement , réchauffe vine chasse et aide à mettre un animal sur ses fins , découplé sans à-propos il devient inutile, et c'est là son moindre défaut; car il désordonné une chasse et la fait manquer. A la vérité, s'il existe des règles pour donner comme pour ne pas découpler des chiens de relais , il est telle circonstance où . jugeant d'un coup d'œil la situation, un bon veneur s'affranchit de la pratiqua ordinaire. Ainsi, dans les enceintes vives, dès qu'un animal est séparé du

donner un relais.

Du Courre du chevreuil.

change , un relais l'orme de chiens créances et découplés juste et de près , sera d'un grand secours pour l'empêcher d'y rentrer. De même, le jour baissant, l'animal forlongé et les chiens ne le chassant plus que mollement, s'il vient à donner tête dans un relais , se trouver en position de le faire découpler bas et raide , c'est une dernière chance pour mettre l'animal sur ses fins. Mais un relais ne doit jamais être découplé, — dans un balancé, à plus forte raison dans un défaut ou lorsqu'il parait du change; — si l'animal est accompagné; ce serait s'exposer à faire deux chasses ; — si les chiens ne chassent pas franchement et appuyés des bien- aller des piqueux, ce qui signifie pour le valet de chiens de relais : « Nous sommes après l'animal de meute. »

Il est de la dernière importance que les chiens de relais soient comment ii [taut découplés sur la voie même. Ainsi ils rallieront sans risques de '-c""?'-'' ^^

•*■ •■■ chiens de relais.

s'abandonner sur le change qui bondirait devant eux, et surtout ils ne contracteront point cette détestable habitude de voltiger sur les ailes de la meute sans chercher. à tenir la voie. Aussitôt que les derniers chiens en meute auront passé la route, le valet de chiens de relais découplera lestement ses chiens les plus froids d'abord, les plus fougueux ensuite, pour que ces derniers, jetant ainsi leur feu, chassent plus sagement lorsqu'ils auront rameuté. Son relais est mal découplé s'il est donné plus tôt ou plus tard. En effet, découplés trop près des chiens qui chassent, ceux de relais prennent facilement la tête, et n'ayant pas goûté suffisamment la voie, il est à craindre qu'ils ne s'emportent au premier balancer et ne fassent des sottises. Découplés trop loin, ils s'essouffleront avant d'avoir rallié; quelquefois, ils ne le pourront ; alors.

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étant en queue ou n'entendant pas distinctement le bruit de la menée, ils s'abandonneront sur la première voie venue et ne seront plus tard que des bricoleurs.

Pour se servir d'un relais à titre fixe qui, par telles ou telles raisons, n'a pas donné, on en fait un relais volant. En général, les relais volants sont formés de chiens qui étaient en queue ou de chiens rompus sur le change. Ces relais sont plus difficiles à bien donner que les relais ordinaires et tout leur succès réside dans la manière dont ils sont menés. Que de fois haletants, crevés, mais il est vrai ayant rejoint la chasse, les chiens d'un relais volant ont plus envie de se coucher dans les routes et de boire que de rallier et de chasser !

Des relais volants Conduisant habilement son relais à la découple, fin connaisseur des refuites, le sage valet de chiens d'un relais volant mène ses chiens au trot, s'arrêtant de temps à autre pour écouter et les faire souffler, s'assurant souvent si quelqu'un d'eux n'est point serré par la harde ou* pris de chaleur, afin de le découpler de suite pour ne pas l'exposer à tomber d'un coup de sang, ou le faire traîner, estropier par les autres. Plus préoccupé de donner ses chiens en état de chasser qu'ambitieux de les découpler le plus tôt possible, toutes les fois qu'il trouve de l'eau, il arrête pour les faire boire ; il sait, par expérience, que ce n'est pas du temps perdu. Enfin, lorsqu'il est à la chasse et en position de donner ses chiens, il ne découple que ceux qui lui semblent encore assez vigoureux pour rester en meute. A quoi bon exposer des chiens déjà fatigués à chasser en queue et à s'éreinter en pure perte ?

et de leur ménage.

Du Courre du chepreuit

Le dicton suivant, bien connu des chasseurs :

Bête bien lancée , Est presque forcée.

dit toute l'importance d une bonne attaque. Sans faire un trop grand retour dans l'histoire de la Vénerie, on voit c]ue sous Louis XIV et Louis XV, on attaquait encore à trait de limier. Cette manœuvre fut abandonnée dès que d'Yciuville, Commandant de la Vénerie Royale, eût prouvé qu'elle avait les inconvénients de faire lancer l'animal par le limier déjà fatigué de sa matinée, de compromettre pour l'avenir le fruit de son éducation et enfin de donner à la meute une voie qui n'était pas suffisamment dressée.

« Je proposai, — dit le célèbre Veneur, — de découpler aux « brisées quelques chiens vieux ou trop lents pour tenir aux relais « et de fouler avec eux. Cette proposition ne trouva que très-peu « de partisans. L'usage et les préjugés présentent toujours des « obstacles que les idées neuves ont bien de la peine à renverser. « Cependant, malgré les objections sans nombre, j'obtins qu'on « en fît l'essai, et peu après j'eus la satisfaction de l'entendre « approuver par la plus grande partie des veneurs. »

La manière d'attaquer de d'Yauville restera un des grands pas qu'ait jamais fait l'art de la chasse. Mais tout en rendant hommage au plus illustre de nos veneurs, qu'il me soit permis de dire ici , que pour attaquer un chevreuil , je ne partage pas l'avis du maître quant au choix des chiens qu'il prescrit.

Si les vieux chiens sont, en effet, des chiens créances, outre qu'ils ont perdu leur pied, ils sont musards et font souvent languir une attaque. Incapables de mener la tcte, ces vétérans

Do Tattaquc.

Du choix des chiens d'attaque