Chapitre VI

De l'attaque avec des chiens de

De l'attaque de meute-à-niort.

De l'attaque à la billebaudc.

sont bientôt laissés loin derrière par les chiens de meute découplés qui, ralliant au bruit de la menée plus que par la voie, chassent avec fougue sitôt qu'ils ont rejoint. Dès lors, ceux-ci n'ayant pu goûter sagement la voie, et faute de bons chiens assez vites pour les y maintenir et la redresser, au moindre balancer, au moindre retour, peuvent s'emporter et chasser du change. Aussi, pour attaquer, est-il préférable, selon moi, de choisir, parmi les chiens les plus créances, — c'est-à-dire fins de nez, bien dans la voie, d'une grande tenue, — ceux qui, par leur fond comme par leur pied, mèneront toujours la tête. Au rapprocher, ayant bien goûté la voie, ces chiens, outre qu'ils attaquent lestement, sont dans les défauts, au milieu du change, les clés de meute auxquelles il faut rallier.

Du reste, selon le principe de d'Yauville, frapper aux brisées avec quelques chiens de confiance sera toujours une manière d'attaquer supérieure à toutes les autres. Prompte et sûre, elle aide à bien dresser la voie comme à séparer les animaux allant de compagnie, et, en raison de ce dernier avantage, elle convient parfaitement pour attaquer le chevreuil.

L'attaque de meute-à-mort, ^ celle faite avec tous les chiens découplés, -^ n'est bonne qu'autant que l'animal donné aux chiens est seul et détourné dans un buisson. En pleins pays, ne serait-il pas toujours à craindre que les chiens, même après avoir pris connaissance de la voie aux brisées, ne s'enlèvent de fougue, ne percent l'enceinte sans se retourner et ne s'abandonnent sur le premier animal venu?

L'attaque à la billebaudc, — en foulant, — est faisable seulement avec quelques chiens sûrs et bien dans la voie. Autrement,

Du Courre du chevreuil. 243

pratiquée comme une façon dattaquer de meute-à-mort, elle a rendu plus de jeunes chiens bricoleurs que requérants et sera toujours une mauvaise leçon pour eux. Non-seulement ils peuvent attaquer le premier animal qu'ils rencontrent et faire ainsi plusieurs chasses, mais encore loin d'être applaudis d'avoir attaqué, - action méritoire, ils sont rompus pour être ralliés comme s ils avaient fait une faute.

Choisir l'heure qui donne le temps nécessaire aux valets de condinons d-unc limier pour travailler leurs quêtes comme de l'avantagée aux ^^''"'^'^ ■•'"■'"i"chiens pour chasser, telle est la première condition d'une'bonne attaque.

Je ne suis pas partisan d'attaquer avant midi, surtout si le temps est clair et soleillé. Les nuits, en droit cours de saison étant longues et les animaux, pour trouver leur vie, restant plus longtemps debout, on ne peut mettre devant que bien après sept heures du matin. Ensuite, entre les voies du matin et celles de l'après-midi, la différence est telle que les chiens, habitués à chasser facilement les unes qui sont aisées à tenir, laissent aller les autres plus difficiles à enlever. Puis, l'eau est à la branche le revoir parfois blanc de gelée, toutes choses aussi défavorablesque la pluie qui lave la voie et la rosée qui perd le nez des chiens Enfin, les défauts et les changes les plus dangereux sont à l'heure de midi, heure la plus mauvaise de toute la journée, surtout par les beaux jours de l'automne et de la fin de l'hiver. Si peu que le soleil brille, les chiens sont pris de chaleur, perdent toute énergie, la voie s'évapore surtout s'il a gelé blanc, et il ne faut nullement s'en prendre à eux s'ils la laissent aller.

La seconde condition d'une bonne attaque, c'est que 1 animal

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donné aux chiens ait été travaillé à la main. Les Veneurs, avant de frapper aux brisées, peuvent ainsi, en revoir, bien juger de ses connaissances et partant manœuvrer avec plus de succès dans le change. Aussi, est-il très-avantageux pour un piqueux, de laisser-courre et chasser le même animal. Du reste, de nos jours encore, dans les grands équipages, le valet de limier aux brisées duquel on doit frapper, monte à cheval pour chasser l'animal qu'il a travaillé, et dans le change, il est du plus grand secours.

Le chef d'équipage, après avoir prêté toute son attention aux moindres particularités du Rapport, enverra de suite les hardes aux passages jugés les meilleurs, pour qu'elles soient à l'enceinte lors de l'attaque; puis il fera découpler les chiens de recri pour qu'ils aillent libres aux brisées. Ils goûteront ainsi plus sagement la voie qu'au sortir des accouples. Aux branches, il jugera luimême la voie, en discutera les connaissances pour qualifier, en présence des veneurs, Tanimal ce qu'il est; puis on frappera aux brisées avec calme. Pas de cris, pas de tapage. Cela rend les chiens fougueux, et ils ne le sont que déjà trop dans ces moments-là. Ensuite, un animal n'est bien attaqué qu'autant que, surpris par les chiens, il bondit de sa reposée sous leur nez. Il essuie ainsi leur feu, ce qui ne lui permet pas de s'haleiner et de prendre de l'avance comme s'il se fut mis debout au bruit ou dès les prerniers cris du rapprocher. Voilà le secret de toute bonne attaque et la cause de tant d'hallalis d'animaux qui , chassés pour ainsi dire à-vue et essoufflés par des chiens aussi rapides que muets, n'ont pu durer que quelques quarts d'heure devant eux.

Avec des chiens d'attaque choisis comme je lai indiqué plus

Du CoiiiTC du chevreuil. 246

haut, il n'est pas à craindre, il est vrai, qu'un animal, dès son lancer, se forlonge aussi aisément que devant de vieux chiens; malgré cela, c'est toujours une faute, selon moi, d'attendre que l'attaque ait eu lieu pour avancer les hardes à l'enceinte. Mais,

— dira-t-on, — souvent, par un mauvais temps, la brisée donnée n'est pas toujours sure; le valet de limier n'en répond pas, etc. Dans ce cas, j'estime que du moment qu'on se décide à aller à des branches, on doit les considérer bonnes et prendre ses dispositions comme si telles elles étaient. Le temps perdu pour aller chercher les hardes laissées trop loin de l'enceinte, — l'essoufflement des chiens, en pareil cas, toujours avancés grand train,

— la facilité laissée à l'animal de prendre son parti, — enfin risquer que les hardes ne rejoignent de longtemps, — tout cela ne le démontre-t-il pas clairement?

Il est fort important de ne pas mettre de meute toujours les comment on mêmes chiens. En ne les découplant que sur une voie déjà toute dressée, vous négligez d'exercer leur sagacité et leur nez. Or, un veneur doit s'appliquer toujours à faire des chiens qui ont de la tenue, travaillent avec action à redresser la voie dans un défaut ou un forlonger. Remarquez donc, dans ces moments difficiles, ceux qui, se collant à la voie, la ramassent soit dans les routes, soit en débucher. Règle générale, les chiens qui ne sont pas très-requérants ne seront jamais des chiens de change, surtout pour le chevreuil ; ils chasseront, de piréférence, la voie chaude du change à celle de l'animal de meute qui Test moins. Attaquez tour à tour avec ces jeunes chiens, mais en respectant cette proportion, un jeune chien contre quatre chiens faits, et recherchez les occasions d'attaquer, plutôt que tout autre, l'animal

doitfairedes chiens d'nitaque.

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détourné seul dans une enceinte. Créancez donc ainsi tous vos jeunes chiens dès qu'ils commencent à s'assurer dans la voie. C'est là le moment le plus favorable pour en faire de bons chiens. Comme les défauts sont abrégés! Comme l'animal est raccourci devant une meute dont chaque chien, loin de faire nombre, représente une certaine somme de sagacité et de travail ! Des différentes D'ordinaire, à l'attaque, chevreuil et chevrette bondissent sous

manœuvres de j^ ^^^ ^^^ chicns dc rccH. Rcdrcsscr la voie du chevreuil pour

l'attaque du

chevreuil. le donner seul à la meute, est donc une manœuvre pour ainsi dire inévitable dès le début de la chasse ; car dans l'accompagnée, soit au commencement de la saison, soit en droit cours, les chiens s'en iront plutôt sur une chevrette que sur un chevreuil. En voici les raisons.

La chevrette garde ses chevrillards auprès d'elle jusqu'au rut . et, tant que le chevreuil n'en ressent pas les ardeurs, il ne les éloigne point de leur mère. Dès qu'elle entendra les chiens venir sur la voie , elle se livrera aussitôt pour sauver ses jeunes du danger qui les menace.

Après le rut, le chevreuil refait sa tête. Son massacre est doué d'une sensibilité telle qu'il craint de fuir et ruse sans cesse pour échapper aux chiens. Aussi en Décembre, Janvier et Février, attaque-t-on, en trauUant, plus de chevrettes que de chevreuils. L'erreur la plus accréditée, c'est que pendant ces mois de l'année, la chevrette se livre pour le chevreuil. Il n'en est rien. Vers la fin de l'automne et pendant l'hiver, refaisant leurs tètes, les chevreuils se recèlent et tiennent les fourrés, surtout ceux à travers lesquels ils vont la tète découverte. Ils remuent peu, font leur nuit sous eux et rusent avant de se rembucher. Par suite de

Du Courre du chevreuil. 247

tous CCS changements dans leurs habitudes, il devient plus difficile pour le valet de limier qui fait les devants de sa quête comme pour les chiens qui foulent une enceinte, de reconnaître ou de rencontrer une voie de chevreuil qu'une voie de chevrette, parce que cette dernière, — seulement à cette époque, — remue davantage et fait plus de chemin dans sa nuit. Enfin, hardi, confiant en lui-même, le chevreuil écoute, attend les chiens, fuit devant eux en suivant sa chevrette, et soudain, par un bond prodigieux se jetant de côté, il se sépare d'elle et rompt ainsi le fil de sa voie auquel les chiens renouent celui de la voie de sa chevrette qui, timide, hésitante, inquiète pour ses chevrillards flatrés dans l'enceinte, se donne à vue ou se fait chasser de si près qu'elle entraîne la meute après elle. Mais loin de vider l'enceinte comme sa chevrette , le chevreuil s'y relaisse ; bien plus , les chiens s'éloignant, il vient curieusement repasser à l'endroit même où il a été mis debout.

Donc, vos chiens d'attaque arrêtés sur la voie de la chevrette, si l'on n'a point crié Tayaut ou sonné le vol-ce-l'est , c'est dans l'enceinte même qu'il vous faut venir requêter votre chevreuil. N'en prenez pas de suite les grands devants. Rarement, en de belles demeures, un chevreuil qui se dérobe à l'attaque, les videra d'effroi. En enveloppant l'enceinte pour que, dans le cas où l'animal l'aurait vidée , les chiens en reconnaissent, vous vous exposez d'abord à ce qu'ils empaument la voie d'un change qui, lui, aura bondi au bruit; ensuite, vous perdrez un temps précieux à faire une manœuvre qui, si elle n'est pas toujours inutile, est souvent dangereuse.

Du reste, pour un piqueux qui, tout en suivant hardiment

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ses chiens, est attentif à leurs façons comme aux moindres incidents d'une attaque, il est des connaissances qui l'aident à redresser la voie du chevreuil. En s'orientant habilement, alors que les animaux viennent de bondir, par un rapide examen des lieux ou par quelques hautes brisées, il peut revenir au lancer même pour requêter son chevreuil. Ensuite, il arrive fréquemment au moment où le chevreuil se sépare de sa chevrette , que les chiens dattaque hésitent, balancent quelques secondes; un ou deux s'en vont sur la chevrette, un autre plus rusé empaume la voie du chevreuil. S'il est timide, il ralliera; mais s'il est hardi et sûr, il la maintiendra. Il est d'un intérêt capital pour un piqueux de reconnaître si c'est, par sagacité ou par l'effet du hasard, qu'un chien a de telles façons. Lors de l'attaque, il n'aurait plus qu'à rallier à lui en toute confiance, au lieu d'avoir à revenir, ses chiens rompus sur la chevrette, au croisé des voies pour leur redonner celle du chevreuil.

"Vers la mi-Octobre, alors que le chevreuil déjà échauffé, commence à muser, il relève sur le haut du jour pour tourmenter et poursuivre sa chevrette qui, en fuyant devant lui, se dérobe à ses caresses. Dès lors, le couple reste sur pied, bat l'enceinte et souvent la vide. Observer les routes est du devoir du valet de limier qui soupçonne être après ces animaux; mais surtout qu'il ne taise point, dans son rapport, le jugement qu'il en porte, car il faut attaquer de très-court; sinon, dès les premiers cris du rapprocher, le chevreuil et sa chevrette détaleront et, guidant leur fuite sur les cris des chiens, ils s'en iront toujours perçant, toujours s'accompagnant. Enfin, ils se forlongeront si bien que vous n'aurez que balancer sur balancer, et que vos chiens

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impatientés attaqueront le premier animal qui leur bondira. Dans de tels cas, dès que vous soupçonnez que les animaux se dérobent, — ce que les chiens d'attaque vous indiquent quand, après s'être récriés là où le chevreuil et sa chevrette étaient à la reposée, ils chassent sans dépêcher et à moins grand bruit que s'ils avaient attaqué, — dans de tels cas, arrêtez et mettez tout derrière. Que votre piqueux, prenant à la main un de ses chiens de recri , pousse doucement la voie en tenant son chien coi autant que possible, et en houpant de temps en temps pour indiquer la direction dans laquelle il s'en va. Surveillez bien les routes, et dès qu'il aura crié Gare! surveillez surtout celles qui sont en retour des brisées. Souvent ainsi j'ai eu connaissance du chevreuil qui se dérobait. En général, lancés à trait de limier, le chevreuil et sa chevrette tournent dans l'enceinte avant de la vider, et plus on pousse la voie à la muette, plus ils se font battre. Mais d'ordinaire, ils se séparent bientôt. Le naturel revenant au galop, le chevreuil ruse et la chevrette perce. Si le chien défile lestement et sans balancer, il est à n'en pas douter après la chevrette. Laissez-le suivre jusqu'à ce qu'elle ait vidé. Dès lors, débarrassé d'elle, l'attaque du chevreuil rentrera dans des conditions ordinaires.

Au contraire, bien loin d'arrêter, laissez passer les chiens, si, en Décembre ou en Janvier , votre piqueux vous a fait rapport d'un gros chevreuil seul et détourné dans un fort. Ce sont les vieux chevreuils qui se recèlent ainsi au moment du refait. Ils sont si rusés que, maintes fois, j'en ai vu qui, aux premiers requêtes ou aux premiers cris des chiens d'attaque, vidaient aussitôt l'enceinte et s'en allaient rusant et se for longeant. Laissez donc faire vos

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chiens. Le chevreuil qui a telle ruse, se relaisse toujours au bout d'un retour. Les chiens goûtent très-bien la voie dans son long rapprocher et il bondira sous leur nez.

Comme on le voit, l'attaque est une manœuvre fertile en difficultés imprévues et elle réclame autant de jugement que de décision. Mais j'ai si grande confiance dans l'admirable intelligence des chiens; j'ai reconnu de si remarquables effets de la finesse de leur sentiment, qu'en recherchant à attaquer des chevreuils seuls, — en se gardant d'appuyer les chiens pour les tenir en crainte toutes les fois qu'on leur donne les voies d'un chevreuil et de sa chevrette, — en les rompant sur cette dernière, comme s'ils avaient tourné au change, — je crois fermement qu'il est des chiens qui, à l'attaque, dédaigneraient la voie de la chevrette pour requêter d'eux-mêmes leur chevreuil, comme nous en voyons tous les jours qui méprisent la voie d'une biche pour maintenir leur cerf, bes défauts. H est si rare qu'un chevreuil soit pris — sans que, par ses

ruses, il n'ait trompé quelque temps veneurs et chiens, — que les défauts sont des accidents ordinaires de cette chasse.

Les défauts, il est vrai, entraînent souvent et les laissé-allers et le change; mais, « à quelque chose, dit-on, malheur est bon, ■» et si, pour les amateurs, les défauts sont des contre-temps fâcheux en ce qu'ils arrêtent la poursuite dans ses élans les .plus fougueux^ leurs embarras n'en stimulent pas moins l'intelligence et l'activité des veneurs, de même que leurs difficultés sont les plus puissants moyens d'éveiller la sagacité des chiens, comme les meilleures épreuves pour distinguer, parmi tous, ceux qui méritent le plus de confiance.

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Le chevreuil se cantonne volontiers, et partant s'éloigne peu des demeures où il a ses habitudes. Aussi, ses ruses, qu'il les fasse sous le couvert ou en plaine, le long des routes ou dans les eaux, ne sont-elles qu'hourvaris et retours au bout desquels il se relaisse ou se forlongc. Et, soit qu'il tourne sur droite ou sur gauche, soit qu'il confonde ses allées par des venues, doublant et même triplant ses fuites voie pour voie, il retourne toujours vers les cantons d'où il vient.

Selon la nature des lieux, ces ruses rendent les défauts plus Des défauts selon ou moins dangereux. '^ "^'"'■^ ''«' '•«u'^-

Sous les futaies nues par le pied et surtout en automne, alors que la feuille tombe, les chiens ont de la peine à relever un défaut, ou à tenir la voie d'un chevreuil qui s'est forlongé. L'animal en fuyant, roule assez les feuilles pour que les chiens, ayant passé sur la voie, ne puissent plus avoir connaissance d'un hourvari. Aussi, les voit-on barrer à droite, à gauche, balancer sur la voie tant que l'animal est allé sur soi. 11 n'en est pas de même sous les grands bois où croissent de toutes parts des houx et des fougères. Celles-ci, bien que flétries et leurs tiges inclinées, sont d'un précieux secours. L'animal y laisse des portées auxquelles les chiens en reprennent facilement, et si la feuille est bien tassée par les gelées, le chasser, sous ces futaies, est bon, et les chiens y passent avec succès.

Un chevreuil se fait-il battre dans des enceintes épaisses en ronciers, coupées de fossés, parsemées de carrières abandonnées? ses ruses seront encore les mêmes ; mais de quelles difficultés ne s'augmenteront-elles pas pour les chiens! Dans de telles enceintes, — ce sont précisément celles où un chevreuil se plaît

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à ruser, — 1 animal ne fuit que par bonds énormes, franchissant avec aisance les ronciers les plus larges, passant et repassant sans cesse par les mêmes coulées, tournant sur lui-même comme un cheval dans un manège. Les chiens qui ont connaissance de la voie, ici, puis là, sont tout d"abord trompés; ils font de suite un retour ou bien comprenant la ruse, ils chassent tant bien que mal, s'impatientant de suivre, au milieu des ronciers, une voie dont le fil est à chaque instant rompu et finalement ils se désameutent.

Qu'un chevreuil, — comme cela arrive si souvent, — ruse dans des enceintes marécageuses, batte des ruisseaux ou des fossés pleins d'eau, les défauts, bien que hourvaris ou retours, n'en sont pas moins extrêmement difficiles à relever. Les chiens laissent aller facilement la voie, lavée qu'elle est sans cesse, soit que l'animal batte l'eau, soit qu'il en sorte. L'eau qui coule le long de ses fuseaux tombe dans ses fuites, et par cela même, l'assentiment en est très-refroidi.

Un chevreuil a brodé le long de routes sèches, caillouteuses, ou débuché à travers des plaines arides, aux champs pierreux, aux guérets poussiéreux, les chiens ne font qu'en remontrer et ramassent difficilement la voie. C'est alors que les plus fins, au lieu de se coller pour emporter la voie pied à pied, cherchent à en reprendre partout où ils ont de l'avantage, soit au long des haies, soit aux herbes, chardons, etc. Aucontraire, si la plaine est bonne, les chemins mous, ils chassent lestement, bien collés et justes à la voie.

Comment il faut Sachant que, par ses retours et ses hourvaris continuels, le chevreuil tend sans cesse à revenir vers ses cantons, le veneur.

servir les chiens.

Du Courre du chevreuil. 253

tout en étant aux chiens, doit se garder de piquer trop près d'eux. N'est-il pas à craindre, dans un défaut, que les poussant en avant, ils ne prennent de fougue des devants ou ne fassent des retours trop grands par suite de la difficulté qu'ils ont à ramasser la voie sur laquelle on est passé.

A cette chasse donc plus qu'à toute autre, il est toujours dangereux de pousser les chiens. Piqueux! tout en étant avec eux, ne les pressez ni ne les gênez. Dans un défaut, laissez-les faire tout d'abord. Qu'ils s'habituent à exécuter, seuls, les retours, à doubler les voies, à requêter dans les routes, partout en un mot, sans votre secours. Ils ne seront jamais de vrais chiens de chevreuil ceux qui ne se serviront pas d'eux-mêmes. Votre devoir, c'est de prêter la plus grande attention aux chiens de tête pour leur rallier ceux qui, encore inhabiles comme les jeunes chiens, prennent d'abord les devants au lieu de faire les arrières. Ne parlez aux chiens que pour modérer leur ardeur; ils ne sont que trop fougueux dans ces moments-là. Attendez. Si le défaut dure et que vos chiens se refroidissent, il sera temps alors de les réclamer et de les appuyer soit de la voix, soit par un court requêté.

Tout en faisant à l'œil lestement une route ou un fauxfuyant, brisant partout où vous en avez revu, vous avez dû réfléchir à ce qu'est le défaut. Vous avez dû remarquer sur quelle main, au sortir de sa première ruse, votre chevreuil s'est jeté; enfin, vous devez savoir là où vous travaillerez pour le relancer. C'est donc en ce moment que votre aide est devenu nécessaire pour prévenir les fautes que vos chiens pourraient faire. Que de fois, dans un défaut, les chiens qui sont bien dans

2 54 Chapitre VI.

la voie du chevreuil, font inutilement arrières sur arrières! Il n'y a pas à hésiter. De deux choses l'une, ou l'animal perce, ou il s'est relaissé au bout de sa ruse. Réclamez donc vos chiens et prenez avec eux les devants de votre défaut; mais prenez-les d'aussi court que possible. Rien n'est plus dangereux que d'habituer les chiens à prendre de grands devants, et c'est affaire à vous. De même que les bons chiens, en entendant seulement tel ou tel de leurs semblables se récrier, savent le cas qu'ils doivent en faire, de même, ils jugent les veneurs et sont toujours avec ceux qui ont su leur inspirer une entière confiance.

Vous avez pris inutilement les devants? Foulez sans retard les lieux mêmes du défaut. Mais avant d'exécuter cette manœuvre, réclamez de nouveau tous vos chiens, car il est fort important que vous soyez à portée de bien apprécier le relancer. Quelles conséquences fâcheuses, si l'un d'eux, requêtant loin de vous, s'en allait à beau bruit sur le change! Certes, tous vos autres chiens, impatientés et las de requêter, rallieraient comme des fous; et il vous faudrait aller, à toute allure, les rompre. Or, avec des chiens qui, dans un défaut, se sont emportés sur une voie chaude, il est bien difficile de requêter avec succès une voie refroidie, et ils sont rares ceux qui ne la laissent pas aller!

Sachez-le bien. Un chevreuil relaissé ne repartira qu'à vos pieds ou devant un chien qui mettra le nez dessus; peut-être même serez-vous obligé de le forlancer à coups de fouet. Foulez et refoulez donc doucement, en parlant à vos jeunes chiens. Laissez faire les bons vieux chiens sans leur rien dire; ils savent bien leur métier! Foulez, de préférence, les trous, les fossés à moitié recouverts de ronces, les planitres épais en

Du Courre du chevreuil. 255

bruyères, en genêts, les hautes herbes fanées des parties de bois marécageuses. C'est en vain? Ne vous découragez point. Prenez de nouveaux arrières, de nouveaux devants; vous avez toutes chances pour que vos chiens redressent la voie. Souvent, bien souvent, un chevreuil sur le ventre ne bougera pas tant que vous et les chiens serez autour de lui, qui fuira, en se dérobant, dès que vous serez éloigné. En repassant par où vous êtes déjà passé, ils en ressaisiront certainement la voie ; et remarquez bien que, fidèle à sa manière habituelle de ruser, votre chevreuil, — malgré que vous ayez pris tour à tour et les devants et les arrières du défaut, — fuira, neuf fois sur dix, par les arrières. Dans un long défaut, il est donc également utile de faire avec soin les devants. Du reste, la manière de requêter se modifie selon les circonstances et les lieux. En débucher, dans des plaines sèches, pierreuses, ou lorsqu'un chevreuil a pris ou battu l'eau, rusé dans les ruisseaux, un bon piqueux qui craint avec raison les laissé-allers, juge de suite quelle est la refuite la plus probable, et après s'être assuré qu'il ne laisse pas la voie derrière lui, pousse sans hésiter ses chiens en avant, en cherchant toujours à leur donner de l'avantage. En pareil cas, ils ne font tout d'abord qu'en remontrer dans les guérets, parmi les pierres, ou au sortir de l'eau; mais, à mesure qu'ils travaillent par les devants, partout où ils ont des portées, ils reprennent de la voie, s'en recrient et la redressent. C'est dans ces embarras que si les chiens de haut nez rendent les plus grands services, ceux timides sur la voie sont les plus dangereux; car, bien qu'en en ayant connaissance, ils la cèlent et souvent la laissent aller.

2 56 Chapitre VI.

Si jai recommandé de laisser faire d'abord les chiens et de ne les aider qu'autant qu'il est nécessaire, n'est-ce pas dire que la faute la plus insigne d'un piqueux est de les enlever lorsqu'ils travaillent, pour leur redonner la voie, soit qu'on ait crié tayaut! ou même sonné le vol-ce-Vest. C'est le plus mauvais service qu'il puisse leur rendre. Ne peut-il pas se faire, par un grand vent ou par suite d'un accident quelconque, dans des pays difficiles ou inconnus, qu'un veneur ne soit pas aux chiens? S'ils n'ont pas été habitués à se servir d'eux-mêmes , ils ne travailleront pas à relever un défaut et abandonneront la voie. Ils deviendront volages, bricoleurs, paresseux comme ces chiens qui, en défaut, arrivent aussitôt dans les routes, le nez en l'air, écoutant à droite, à gauche, s'attendant toujours à ce qu'un veneur les réclamera, ou ralliant comme des fous au premier chien venu qui se récrie un tant soit peu chaudement.

Par un mauvais temps ou dans un forlonger, — surtout quand un chevreuil est sur ses fins, — de telles manœuvres sont funestes. La voie de l'animal est alors froide à ce point que, bien collés qu'ils soient pour la suivre, les chiens la ramassent avec peine, voie pour voie. Si vous les enlevez pour la leur redonner plus loin, la transition est telle qu'ils la laissent aller; ils n en ont plus connaissance et ce n'est pas leur faute. Souvent ils sont niaisement réputés des rosses, ces mêmes chiens qui ont rapproché à midi un chevreuil détourné dès le matin, et qui, l'animal chassé, laissent aller la voie, pour peu qu'un défaut dure. L'animal qui se rembuche, après avoir fait sa nuit, va d'assurance. Il s'arrête de temps en temps, soit pour écouter, soit pour viander la tige d'une ronce qui est à sa portée. Ici,

Du Courre du chevreuil. "2,51

sous cette futaie où il s'est arrêté, — là, par ces tailles, où il a touché de son corsage aux branches, aux fougères, il a laissé plus d'assentiment. Au rapprocher, les chiens nous l'indiquent parfaitement en se récriant plus chaudement partout où ils en reconnaissent davantage. Mais lorsque l'animal est chassé, grande est la différence! Léger comme l'antilope, le chevreuil fuit par bonds si rapides que ses pieds effleurent plutôt la terre qu'ils ne s'y posent, laissant souvent pour toutes traces de son passage, des égratignures si légères, qu'il faut un œil très-exercé pour en revoir. La vitesse de l'allure jointe à l'action du sang qui, par suite du jeu précipité des poumons, se retire des extrémités pour affluer au cœur, contribue puissamment à rendre froide et difficile à emporter, la voie d'un chevreuil qui a fui ou rusé.

Aujourd'hui, pour le plus grand nombre des maîtres d'équipage, la rapidité est la meilleure des qualités d'un chien d'ordre. Or, une qualité développée à un haut degré ne s'exerçant qu'au détriment des autres, les chiens jouissent d'autant moins de leurs facultés olfactives qu'ils sont plus vites, et les défauts qui ne peuvent être bien relevés, surtout à la chasse du chevreuil, que par des chiens ayant beaucoup de nez et d'intelligence, ont alors des conséquences aussi graves que le change et font aussi souvent manquer la chasse.

Que de fois, en effet, le change n'a-t-il pas tourné en défaite Du changé.

la victoire qu'un laisser-courre jusque-là heureusement mené, semblait promettre aux veneurs et aux chiens ! C'est que le change est la plus grande difficulté de notre chasse à courre pratiquée selon les principes et, en particulier, selon celui-ci :

2 58 Chapitre VI.

« L'animal attaqué

X Seul doit être chasse. »

qui est un des premiers.

Le change a, dès lors, son importance réelle et absolue. 11 apparaît avec tous ses embarras, ses voies enchevêtrées, ses

hésitations, ses dangers En un mot, il exige les connaissances

les plus profondes du veneur comme les qualités les plus rares d'une meute.

Autrement, selon le proverbe si connu et tant cité,

« Qui court deux lièvres à la fois « Le tiers du tems reviendra coy. »

le change na qu'une valeur très-relative. Que des chiens, en effet, après avoir dépensé la plus grande partie de leur vigueur et de leur énergie pour mettre leur animal sur ses fins, chassent en son lieu et place un animal frais, ils manqueront lun, et faute de forces, ils ne prendront pas l'autre. Mais encore, cela dépendra-t-il du moment où ces chiens auront fait change, car leur faute, commise au début du laisser-courre, n'aura pas pour son issue des conséquences aussi funestes que faite vers la fin. Sans quoi, on ne forcerait Jamais un change et.... cela arrive encore quelquefois.

Parmi toutes les ruses d'un animal chassé, le change est la plus naturelle, partant la plus subtile. Fauves, bêtes noires, tous témoignent qu'ils ont l'instinct du change. Le cerf bat et rebat ses demeures pour faire bondir des cerfs ou des bêtes et s'en accompagner; le daim, après maints hourvaris et maints retours, cherche sa harde pour s'y mêler ; le chevreuil randonne par

à celui du cerf.

Du Courre du chevreuil. 2 5q

les coulées les plus fréquentées, dans les enceintes où il s'est cantonné; le sanglier fuit avec sa compagnie ; seul le grand loup, confiant dans sa rare énergie et son fond merveilleux, dédaigne le change pour se débarrasser de ses ennemis ameutés.

De la part du chevreuil, le change est plus fréquent que de nu change du la part du cerf. Le chevreuil et sa chevrette, allant de compagnie, ^'i^''"^"'' ^°^p^^^ sont souvent attaqués tous les deux. Assurément si l'un et l'autre, après avoir pris un parti, font retour vers l'enceinte où ils ont été donnés aux chiens, ils n'y reviennent que guidés par l'instinct de se retrouver et de ruser dans les demeures qui leur sont connues. Et si le cerf impose le change, le cherche, le fait bondir, le pousse, l'accompagne ou va devant, de même le chevreuil ne se forlonge, ne revient au lancer, ne randonne par les enceintes que dans la même intention. Il provoque le change, le fait naître et valoir plus souvent que le cerf en ne prenant pas d'aussi grands partis.

Le change du chevreuil est toujours plus difficile à parer pour les veneurs et à garder pour les chiens, que le change du cerf. Cependant, dans ses embarras, on a cet avantage — le seul peutêtre — que le chevreuil n'accompagne pas longtemps le change, s'en sépare toujours plus volontiers.

Comme l'a dit justement Leverrier de La Conterie, < le pied < de l'animal, c'est la boussole du veneur. » Mais à la chasse du chevreuil, cette boussole ne donne souvent que de vaines connaissances, tant est légère la trace du pied de ce fauve, trace parfois presque invisible sur les pelouses et sur les terrains secs ou sableux.

Les difficultés que l'œil du A-encur rencontre pour juger le

change.

260 Chapitre VI.

pied de l'animal de meute d'après ses connaissances si délicates, le nez des chiens les éprouve pour suivre et maintenir sa voie si fine. Elle est, en effet, toujours moins chaude que celle du change. Aussi les chiens sont-ils fort enclins à laisser aller l'une pour l'autre! Comment Lcs chicus toumcnt au change soit dans un défaut, soit dans

on s'aperçoit du ri • n 1 • 1

un lorlonger, soit enfin en pleme chasse.

Dans le premier cas, le change bondit toujours de plus loin que l'animal de meute ;

Dans le second, un relancer très-vif, précédé d'un chaud et court rapprocher, l'indique; car un chevreuil déjà chassé et qui s'est forlongé, ne se remet jamais sur le ventre sans avoir préalablement rusé.

En dernier lieu, un redoublement de cris des chiens en bienaller, puis un balancer à la suite duquel il se fait le plus souvent deux chasses, mettent en garde les veneurs contre le change.

La manière de chasser des chiens, la vue de l'animal, l'examen de son pied, ses refuites et la manière dont il fuit, sont autant de guides pour assurer les manœuvres du veneur.

Il est vraiment aussi indispensable à un piqueux de savoir les façons de chacun de ses chiens que de les reconnaître à leur gorge. Tous les chiens n'ont pas mêmes manières lorsqu'il parait du change. Tel chien continue à être en meute, qui suivra sans crier. Tel autre, par ambition se laissant enlever, rallie les chiens qui ont tourné au change, chasse quelque temps, puis met bas et revient derrière les chevaux. Celui-ci s'en va franchement et hardiment sur le droit; il le maintiendra tout seul et quand même ; saint Hubert fasse que vous possédiez un si précieux

Du Courre du chevreuil. 261

chien ! Celui-là, timide, tâte à la branche à chaque instant pour s'assurer ; il siffle plutôt qu'il ne crie et il travaillera ainsi jusqu'à ce que, l'animal séparé, il défile sa voie à beau bruit. Enfin, un autre viendra de suite vous retrouver; il s'arrêtera bien pour écouter les autres chiens chasser, mais il ne témoignera pas l'ardeur de raUier. Lui parlez-vous? il s'approchera pour vous caresser, en se plaignant comme s'il réclamait votre aide. Toutes ces façons n'ont de valeur qu'autant que l'on a vu souvent des chiens travailler.

On s'assure également d'un change, en piquant par les devants afin de voir l'animal par corps. Le chevreuil est toujours plus court, plus rond de corsage que la chevrette. Il a plus de hardiesse dans son allure, et s'il s'arrête, il regarde, la tête haute. La chevrette, au contraire, plus longue, plus timide, passe le plus souvent une route la tête basse et allongée. Quant à un change qui vient de bondir sous le nez des chiens, il n'a pas le même air que l'animal chassé. Celui-là, tout eff'rayé, le massacre haut, le pelage comme hérissé sur le cimier, la roze largement épanouie, fuit bondissant comme un fou à travers les cépées et vide l'enceinte, en quelque façon, sans tâter les routes. L'animal de meute, au contraire, portant la tête plus bas, la langue hors la gueule, s'arrêtant de temps en temps, court plutôt qui! ne bondit. Son pelage est lisse et sa roze refermée est moins blanche. Gêné pour passer une route, il la baise et se replie brusquement sur lui ou bien s'y arrête, écoute, et presque toujours, la longe ou y brode avant de rentrer au bois.

Si, soupçonnant du change, vous n'avez pu juger par corps l'animal qui est devant les chiens, l'examen attentif du pied

jj 262 Chapitre VI.

^ vous sera du plus précieux secours. Le veneur qui a travaillé

f l'animal à la main, trouve alors la juste récompense de la peine

f qu'il a prise le matin.

ii. Toutes ces connaissances font-elles défaut ? Les refuites

peuvent aider à sortir d'embarras. Si l'animal de meute est maintenu, il continuera à suivre les chemins, les faux-fuyants, en un mot, il suivra toujours de préférence tous lieux découverts où il peut ruser, et au premier retour qu'il fera, il est rare s'il ne s'en va pas la tête tournée vers les pays d'où il vient; ce que ne fait pas un change qui, serré de près par les chiens, plein d'effroi, prend toujours son premier parti carrément et longuement.

Enfin, la main sur laquelle, dans un défaut, se jette l'animal au sortir de sa ruse, aide encore à reconnaître un change, car un chevreuil , durant sa défense , se jettera toujours du même côté.

Comment il faut Ainsi quc les défauts, le change, à la chasse du chevreuil, doit être paré lestement pour ne pas laisser refroidir la voie. Or, c'est l'œuvre des chiens plus encore que celle des veneurs. Au milieu des embarras du change, laissez donc faire les bons chiens sans sonner ni leur parler. Vous ne devez les réclamer que pour leur livrer la voie sur laquelle s'en irait tel ou tel jeune chien que, par ses façons, vous jugeriez devoir maintenir l'animal de meute. « Bans le doute, abstiens-toi, » dit le proverbe; dans le change, il faut être prudent soi-même pour faire des chiens fins et sages. "Vous les applaudirez de la trompe et de la voix quand, les voyant redoubler de cris et de jambes, vous serez assuré qu'ils ont gardé change.

manœuvrer dans le change.

Du Courre du chevreuil. 263

Laisser taire les chiens! Mais n'est-ce pas dire quil ne laut les aider qu'autant que l'on est sûr de mieux faire qu'eux! Et souvent quelle présomption ! Mais toujours , quelle faute que rompre des chiens qui chassent l'animal de meute après l'avoir démêlé dans le change! Songez-y! et ne négligez jamais d'assurer vos manœuvres en brisant partout où vous en reverrez, comme en prêtant l'attention la plus soutenue aux façons de vos meilleurs chiens. Cela vous sera d'un grand secours pour requêter votre chevreuil si ceux de tête ont aussi tourné au change. Car, de deux choses l'une, ou il se sera relaissé dans l'enceinte, ruse ordinaire, ou il l'aura vidée, chose peu probable. D'après vos soupçons, vous jugerez si vous devez prendre avec vos chiens les devants de l'enceinte en cherchant attentivement à en revoir dans les routes, ou revenir à vos brisées pour redresser la voie et relancer votre chevreuil en foulant avec soin et sans presser vos chiens, les lieux mêmes où il a paru du change et où vous avez tout lieu de croire qu'il s'est remis.

Dans ces moments difficiles qui décident toujours du succès de la journée, le veneur doit faire appel à toute son intelligence et à toute son activité. Malgré cela, ses efforts seraient souvent peine perdue s'il n'était pas rare heureusement que, dans une meute formée avec soin, il ne se trouve un ou deux chiens qui aient de réelles dispositions à marquer le change et qui n'attendent, pour le garder, qu'à être confirmés par la persévérance et l'habileté des veneurs. Il est facile de s'en assurer en piquant dans les tailles, sous les futaies, en un mot, partout où, sans les gêner, on peut être aux chiens et les voir travailler.

Les embarras du change sont alors fort simplifiés; car, somme

264 Chapitre VI.

toute, pour des chiens qui le gardent, le change n'est pas plus difficile à maintenir qu'un défaut à relever. De iHaiiaii. Hallali! Hallali! Puissiez-vous souvent et longtemps encore,

jeunes et vieux disciples de Saint-Hubert, faire retentir futaies et taillis de ce victorieux cri de chasse, alors que, pressé par les chiens, affolé par le bruit des trompes, l'animal, après un dernier appel à ses forces , tombe foudroyé ou s'arrête aux abois devant la meute avide de la curée!

Jadis à THallali, par un sentiment tout chevaleresque, le Roi lui-même se découvrait et ses Veneurs l'imitaient. C'était l'hommage du vainqueur au vaincu, qui, après avoir lutté de toute son énergie, de toute sa sagacité, succombait avec courage ! Le chevreuil n'étant pas armé comme le cerf et le daim, ne fait point tête aux chiens. Il ne tient que les derniers abois. Il tombe exténué devant la meute et, plus souvent encore, surpris dans un relancé ou enveloppé dans un à-vue, il est porté bas.

L'Hallali par terre sonné, le piqueux laisse fouler l'animal par

ses chiens, et avant qu'ils ne l'aient entamé, il les en éloigne pour

faire la curée, leur parlant en ces termes : derrière ! chiens,

derrière !

Comment se doit II commcncc par lever et parer le pied. Dans ce but, il sépare

parer le pied j,^ jambe droite de devant à l'articulation du genou, puis intro-

de ranimai.

duisant la pointe de son couteau à un pouce au-dessous du sommet du fuseau et l'appuyant sur le tendon, il fend adroitement le cuir jusqu'à l'osselet, dépouille le fuseau, coupe ses tendons et le déboite.

Ensuite, faisant une seconde incision, — de même longueur que la première, — dans le cuir qui recouvrait la face antérieure

Du Courre du chevreuil. 265

du fuseau, la peau se trouve ainsi divisée en deux parties réunies par le sommet. Alors, il passe chacune d'elles plusieurs fois l'une dans l'autre et le pied est paré et digne d'être offert.

Cela fait, le piqueux déshabille l'animal. A cet effet, l'ayant Comment on traîné au milieu d'une clairière assez spacieuse pour tenir P'"'^''*'"^ ^ '^"''^®aisément ses chiens sous le fouet à quelque distance, il le place g

sur le dos, les quatre pieds en l'air, la tête fichée en terre et enlève \

d'abord les daintiers, les testicules. Puis, appliquant le revers de S

la pointe de son couteau sur l'extrémité d'un doigt — de manière H

à ne point perforer l'herbier — il divise, en ligne droite, la nappe t

jusqu'à la naissance du col. Ensuite, incisant circulairement les i

quatre jambes aux jointures des genoux et des jarrets, il fend ;

le cuir des jarrets aux aines, des genoux à la poitrine, et lève proprement la nappe. L'animal déshabillé, le piqueux ouvre le coffre, lève les menus droits qui se composent du cœur, du foie, de la rate et des poumons, détache les rognons, et, selon les ordres de son maître, lève les cuissots ou les filets qui sont attachés le long du dos depuis les épaules jusqu'aux cuissots, et qu'on appelle les grands Jîlets. II sépare ensuite le massacre du coffre au premier nœud de la gorge, mais de telle sorte que la nappe entière reste attachée au massacre.

L'animal ainsi dépecé, le piqueux recouvre habilement la Comment les

, ., , ^ , ., , , , . chiens doivent faire

curée de manière a ngurer un chevreuil a la reposée, puis l'enjambant, il sonne l'hallaH sur pied et balance le massacre aux cris de Tayaut! mes beaux! Tayaut! Tayaut! Tous les chiens se précipitent vers lui ; mais il les contient aussitôt de la voix et et du fouet : Arrête ! chiens ! Arrête ! jusqu'à ce qu'ils aient obéi et se soient écartés de lui. C'est le seul moyen de les habituer

266 Chapitre VI.

a tenir les abois quelque temps afin d'arriver jusqu'à eux avant qu'ils n'aient fait curée sans les veneurs. Balançant une seconde fois le massacre devant ses chiens ardents aux cris : Tayaut ! mes palets! Tayaut! le piqueuxles arrête de nouveau dans leur

élan, et, cédant enfin à leurs cris impatients, il découvre

rapidement la curée en tirant à lui la nappe et en forhuant : Hallali! Hallali ! mes beaux ! Hallali! et il sonne l'hallali par terre en même temps que la meute se rue sur sa proie.

Aussitôt sa fanfare finie, la trompe et la cape d'une main, le pied de l'animal de l'autre, il s'avance pour l'offrir à son maître, qui lui désigne alors la personne à laquelle il veut faire cet honneur. Offrir le pied de l'animal est toujours l'acte de la plus haute courtoisie d'un maître d'équipage envers ses invités. Aussi ne s'offre-t-il jamais deux fois de suite à la même personne.

Le veneur auquel le pied est offert en décore soit sa boutonnière, soit sa trompe, soit la garde de son couteau, et il est d'usage de remettre discrètement au piqueux ce qu'il est toujours de bon goût de proportionner à la position sociale du maître de l'équipage, bu devoir du Le piqucux présente ensuite à tous les veneurs des baguettes

iqueux pen ant a «q^jj. (Contenir Ics chiens et veille à ce qu'ils ne se pillent pas entre

curée. '■ j. j. x

eux. Il encourage, caresse les jeunes chiens qui, soit par timidité, soit parce qu'ils ont été pillés par les plus mordants, n'osent pas s'approcher et faire curée. S'ils ne prennent pas leur part du festin, il la leur donne ; mais bientôt ils la réclament d'euxmêmes. Anden usage de Jadis, pendant la curée, les veneurs ôtaient leurs gants, et les valets de chiens avaient le droit, — au nom de cet ancien usage

vcnene.

Du Courre du chevreuil 267

de Vénerie, — de réclamer les gants des chasseurs oublieux des préceptes de la gaie science.

Tout le temps que dure la curée, les veneurs sonnent. Dès Le Forhu. que les chiens ne se disputent plus que les os, pour les empêcher de s'acharner après, on fait le Forhu. Le Forhu est le second service de la curée. C'est un ancien et excellent usage de Vénerie pour dresser les chiens à rallier au cri de Tayaut !

Le piqueux, après avoir vidé l'herbier et essuyé les boyaux, les pique au bout d'une fourche et va se placer à quelque distance de ses chiens, d'oîi il les réclame par des rameutés. Aussitôt qu'accourus autour de lui, ils le butent, il les anime encore de la voix et enfin leur jette le forhu au cri de Tayaut ! mes beaux. Tayaut! Tayaut!

La curée finie, il conduit ses chiens au ruisseau le plus proche, puis sonnant la retraite prise il les raccouple et reprend le chemin de la maison. Tout en battant en retraite, il veille attentivement sur ses chiens, s'arrête pour attendre les plus fatigués, et de temps en temps les réclame de la trompe ou de la voix. S'il a perdu des chiens, il a chance ainsi de les voir revenir à lui, ce qui lui épargne d'aller, le lendemain, battre au hasard les différents cantons par lesquels la chasse a passé et prendre des informations dans les fermes, dans les villages, pour les ramener au chenil.

Quelquefois, soit que l'animal ait été pris à la nuit tombée, soit que le maître de l'équipage ait décidé de faire une curée aux fîambeaux, — spectacle toujours curieux à voir aux lueurs fantastiques des torches, — la curée n'a lieu qu'en rentrant à la maison. C'est alors une curée froide, et elle ne fait pas autant de

268 Chapitre VI.

plaisir aux chiens que la curée chaude, celle faite sur les lieux mêmes de la prise et la plus convenable pour bien mettre les chiens en curée.

Le massacre de l'animal est la propriété du maître de l'équipage et la nappe revient au piqueux. La langue et les rognons appartiennent de droit au limier.

Le mot nappe ^ qui sert à désigner la peau d'un fauve, est un terme consacré par un très-ancien usage de Vénerie. Jadis, après l'hallali, le Roi prenait ses appétits et l'on étendait, à ses pieds, la peau de l'animal sur laquelle on servait le pain, le vin et la venaison. Elle était donc une nappe et elle en a conservé le nom.