UNE JOURNEE DE CHASSE

Le Veneur gagne sa quête.

Il est petit jour.

Au loin, à travers la brume, apparaissent déjà, comme de grandes ombres, les massifs de la forêt. — Bientôt leurs sommets

s'illumineront des lueurs fauves du soleil à son lever il est

temps de partir — et le valet de limier, son chien à la botte, se dirige vers sa quête.

Tout en s'acheminant, il considère le temps, réfléchit à la saison comme à la nature du terrain sur lequel il va travailler, et caresse son limier en lui parlant gaiement pour réveiller son ardeur.

Arrivé à une des routes qui enveloppent sa quête, du doigt il s'assure d'où vient le vent, puis faisant une brisée qu'il dépose sur la lisière du bois, — le bout cassé du côté vers lequel il se dirige — il déploie du trait, et donnant de l'avantage à son chien, lui parlant : — ho ! Vieux ! ho ! lo ! lo ! lo ! looo ! — il prend dihgemment ses grands devants.

A peu de distance de sa brisée, sur un des bas-côtés de la n a connaissance route parsemée de pelouses brillantes de rosée , son Hmier

'^ ^ ' relever;

rencontre.... — Garde à toi! — il se rabat, tâte à la branche et ne fait qu'en revouloir. Le veneur l'approche et revoit d'un

Il met devant.

temps.

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chevreuil et d'une chevrette qui se rembuchent dans sa quête. Ici, sur cette terre franche encore humide, les voies paraissent de temps. Mais là, la rosée n'est point abattue dans les foulées; ce sont donc des voies de la nuit. II les juge; puis, de la pointe de son soulier, raye, derrière le talon, celle du chevreuil, et devant les pinces, celle de la chevrette. Il raye ainsi toutes voies,

— qu'elles soient de temps ou de hautes erres, — parce qu'en prenant de nouveaux devants sur le haut du jour, il a sûrement connaissance, par ce moyen, des animaux qui, depuis qu'il est passé, rentrent dans sa quête ou l'ont vidée. Parlant à son chien :

— Eh! Va outre! — il poursuit.

Son chien se rabat Nou loin de là, le limier tire et se rabat à l'entrée d'une cava-

d'une voie de bon r- « • . ... ,, ,

liere. Accourcissant lestement le trait, le veneur 1 approche, et, a ses foulées sans rosée, avise une voie. L'animal a suivi le layon. Ses allures sont grandes, mais mal réglées. Le valet de limier fait une brisée qu'il pose à terre, le bout cassé dans la direction où l'animal va la tête tournée, chose aisée à reconnaître soit au sens dans lequel les herbes sont couchées, soit en plaçant le petit doigt dans l'empreinte. On sent les pinces à l'enfoncement qu'elles ont laissé sur la mousse ou les feuilles.

La pelouse n'aidant pas à juger du pied, il fait aussitôt rabattre son chien au contre : — Tiens ! Calchas ! Eh ! howpa ! — le limier revient sur lui et reste au bout de son trait. Le veneur en revoit dans la route. Les allures ne sont point réglées. Un genou en terre, il va examiner attentivement la voie, lorsque

soudain se relevant, il écoute Ce sont des geais qui piaillent.

Ces oiseaux, par leurs cris incessants, décèlent toujours la vue d'un animal sur pied. Ils l'en accompagnent^ en volant de chêne

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en chêne, et indiquent là où il est et de quel coté il va la tête tournée.

Sûr de ces renseignements, le valet de limier juge de nouveau 11 juge cette voie, la voie. Ici, l'animal se marche bien, mais plus loin, se méjuge. Il a autant de pied devant que derrière et va ce pied légèrement ouvert. Là, sur le revers de cette ornière, la jambe est large, les os ronds mais mal tournés. D'après ces connaissances, soupçonnant l'animal vieille chevrette, il raye la voie devant les pinces et rendant à son limier, l'encourage à suivre au droit : — Hou!

Vieux! Après! — Le chien ressaisit la voie, la suit trois

longueurs dans la cavalière, puis, sur main droite, coule au fort par une clairière

Pour s'assurer du rembuchement, le veneur le laisse faire 11 s'assure du

une longueur de trait et l'arrête le chien danse sur la voie, rembuchement.

donne à droite, à gauche, — Garde à toi!... — il tâte à la branche, visite les coulées mais en vain; il est à bout de voie. Sans bouger de place , le valet de limier le laisse travailler. De deux choses l'une, ou l'animal a fait un faux rembuchement, ou le chien laisse aller la voie. Il a vite connaissance de la ruse en ^•oyant ce dernier rebattre ses voies, revenir sur lui à plusieurs reprises et aux mêmes endroits ; — Tiens, Calchas ! Eh ! Velcyrevary ! — le limier retourne et se rabat dans la cavalière. La chevrette a donc fait un faux rembuchement. En effet, elle l'a longée de nouveau et le valet de limier, en revoyant aux foulées : — Après ! Vieux! Eh ! Velcy-va pau ! — Le chien défile, puis, se rabattant sur main gauche, pénètre dans la coulée.

Le veneur le laisse faire environ deux longueurs et larrête

A son trait bien tendu, à sa vive ardeur, jugeant cette fois que

d'un animal qui vide sa quête.

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l'animal perce, il se retire, et, pour marquer le rembuchemenî. brise haut et bas dans la coulée, les bouts cassés du côté où va la voie. Puis, jetant au milieu de la cavalière une dernière brisée qui indique par où il s'en retourne, il revient à la route.

11 ne pouise pas En cette occasion, il ne pousse pas la voie par prudence d'abord, sachant que ces vieilles chevrettes se remettent souvent sur le haut du jour, au long des routes, et que, lancées à la main, elles restent debout, et battent les demeures pour s'accompagner des animaux qu'elles rencontreront. Ensuite, une chevrette n'est pas un animal courrable sans refus.

Son limier se rabat Le veneur suit la Toute quelque temps encore, puis la quitte pour prendre une allée qui sépare les tailles d'avec les hautes futaies. De toutes parts, sur son tracé, des fougères dressent ou inclinent leurs tiges aux feuilles flétries et grises de rosée. Brossant au travers, le limier, le nez haut, y travaille comme en pleines brandes. A mi-côte, il se rabat et bande sur le trait. Quelques fougères sont couchées, et celles de leurs feuilles que l'animal a frôlées de son corsage, sont comme lavées parmi toutes les autres. Au sens dans lequel elles sont abattues, il sort des ventes et perce sous les futaies. Le valet de limier fait une brisée, s'oriente quelques instants et poursuit ses grands devants. Son chien se Plus loin, au milicu d'une clairière plantée de hautes bruyères,

rabat d'un gros ^^^^ chien va au Vent et se rabat. L'animal se remhuche dans sa

chevreuil.

quête. Pour s'assurer de sa rentrée au fort, le veneur laisse faire le limier environ deux longueurs dans le couvert. Le chien coule, s'arrête et siffle en tâtant à des ronciers : — Tout coi ! — Le valet de limier en examine les tiges. Leurs pousses sont haut viandées et non attaquées de côté et d'autre. Il juge de

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suite ces viandis ceux d'un chevreuil de grand corsage. Encourageant à mi-voix son limier : — Après ! — il le laisse suivre la longueur du trait et l'arrête ; car, à cette heure, un animal peut être au rcssui sur les lisières d'une enceinte. Le chien reste droit et ferme. Il le caresse, brise haut et revient sur ses pas. Dans l'allée, après avoir brisé double au rembuchement, il le fait rabattre au contre-pied pour en juger.

Sous les futaies , à travers les houx, donnant du trait à son Le veneur le iuce limier, mais prenant garde dès qu'il balance, le veneur travaille =i" comrc-pied. depuis quelque temps, lorsque son chien s'arrête, et, le nez à terre, fouaille vivement. Il l'approche et avise, au pied d'une cépée, sur des feuilles humides de rosée, des moquettes toutes fraîches. Il l'applaudit en le caressant : — Eh ! c'est de li ! mon Vieux ! c'est de li ! — puis il les .lève, les pèse et les met avec des feuilles dans son mouchoir. Cela fait : — Après! mon ami ! Après! — il continue.

Le limier, toujours juste à la voie, arrive à un chemin de débardage qui serpente à travers les futaies. Le veneur l'arrête aussitôt, et un genou en terre, il revoit du pied d'un chevreuil dont l'empreinte est aussi nette que si elle eût été moulée. L'animal passe d'assurance. Ses allures sont grandes et bien réglées. Le pied de derrière est remarquablement plus petit que celui de devant. Les pinces du pied de devant légèrement ouvertes, et celles du pied de derrière bien fermées, sont rondes et pleines, les côtés parés, les talons larges. La jambe est ravalée et les os usés. Enfin, l'animal se tarde; il rompt, des pinces de son pied de derrière, les talons de son pied de devant. De plus, il a une connaissance. La pince droite, en dedans du pied