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un médecin (') qui devra le visiter deux ou trois fois la semaine et qui, de fait, en temps d'épidémie, ne le visitera pas du tout. Ils lui allouent d'abord vingtcinq livres par an, puis trente, en 1553, et enfin quarante, en 1563. Cette dernière augmentation est consentie en faveur de maître Morand qui n'en profite pas, car la peste désole la contrée et lui se garde bien de paraître au milieu des malades.

La peste est, au xvie siècle, le grand fléau de la ville d'Angers où elle revient presque chaque année. En 1583, surtout, la terreur règne dans toutes les classes de la société ; tout le monde fuit : clergé, magistrats en charge, bourgeois, médecins ; les religieux de l'Hôtel-Dieu songent à fuir eux aussi ; autrefois, gardant à la maison son caractère particulier, ils ne recevaient pas les pestiférés (-), depuis qu'ils ne sont plus les maîtres, la ville a changé l'Hôtel- Dieu en hôpital spécial où elle envoie tous ceux qui sont atteints du fléau ; eux ne se croient pas plus obligés de rester que les magistrats et les médecins ; on a du mal à les retenir {^).

Cependant, il faut trouver un médecin. Julien Boivineux, docteur en titre, ayant donné sa démission, François Lethielleux accepte de le remplacer moyennant cinquante écus par mois, tant que durera la contagion, et la promesse de remplacer le démissionnaire après l'épidémie, aux gages réguliers de cent livres par an ( *) ; on en passe par là.

En 1598, la peste revient comme les années précé-

(') Archives départementales de Maine-et-Loire, E 7.

C) Ibid, E I, f. 81.

(0 Ibid, BB 37, f. 103.

('') Archives municipales, BB 37, f. 110 et 111, cité par C. Fort.

dentés et encombre de malades l'Hôtel-Dieu ; les médecins, ils sont plusieurs maintenant, promettent de rester fidèles à leur poste et de vaquer à tour de rôle au soin des pestiférés, « en attendant toutefois qu'il se présente quelque médecin étranger ». Mais, en cette année, les ressources de l'Hôtel-Dieu sont complètement épuisées, les administrateurs doivent faire des dettes. Le mal vient du grand nombre de malades dont la peste a rempli les salles, des exigences croissantes des médecins et des chirurgiens, d'une foule de causes imprévues. Les quatre bourgeois pères des pauvres endettés, découragés, veulent se retirer et présentent leur démission qu'on a bien du mal à leur faire reprendre. La ville qui, trop légèrement peut-être, a dirigé sur l'Hôpital des malades exclus par les premiers fondateurs, se voit dans l'impossibilité de fournir aux dépenses rendues nécessaires par les mesures qu'elle a adoptées ; elle est contrainte de recourir à de nouvelles taxes, et elle voit avec stupeur la peste revenir chaque année ou à peu près (*). Elle ne sait par quels moj^ens la combattre ou l'éloigner ; pourtant, en 1603, elle songe à ne plus infecter l'Hôtel-Dieu et décide l'acquisition de l'île de la Pantière pour les pestiférés (').

Heureusement, pendant ces années difficiles, la foi et la charité des fidèles ne se ralentissent pas et continuent à donner largement aux pauvres et à Dieu.

(') Les Récollets furent admirables de dévouement pendant la peste de 1625, Célestin Port le reconnaît lui-même.

(^) Commune d'Angers ; aujourd'hui au-dessus des prairies de la Maine, sur la paroisse Saint-Jacques. Dans le sanitat bâti dans l'île de la Pantière, moui'urent les deux chirugiens Lagarde et Poignaud, six pères Récollets, en tout 1.063 personnes. Les médecins n'abordaient pas; il traitaient de loin les malades.

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En 1572, un religieux de Saint-Aubin, frère Anger, fait don « de deux grandes chaufferettes à deux étages » pour les malades; en 1559, Gille Hérard lègue Irois mille six cents livres pour faire exécuter des travaux dans la grande salle. En 1602, une dame Legay, voulant faire aimer llmmaculée-Conception, fonde une rente pour donner aux pauvres malades, le jour de la Conception de Notre-Dame, tant au dîner qu'au souper, un service de pain blanc et de chapons. En 1612, on ouvre la pharmacie pour laquelle Lucrèce Maumussard a légué trois cents livres. Cette pharmacie devait prendre un jour un développement considérable. Enfin, en 1622, Luillier, marchand de drap de laine et père des pauvres, pense à soulager les hommes de peine chargés de transporter les fardeaux, et il fait conduire l'eau dans les salles des malades (').

Cependant, au commencement de l'année 1619, la direction de l'Hôpital laissait beaucoup à désirer : la division entre les religieux et les administrateurs s'accentuait de jour en jour; un malaise général régnait partout. Les administrateurs dressèrent, le 5 avril, un procès verbal qui constatait la présence de neuf religieux, dont cinq prêtres seulement, avec deux choreaux, dix-neuf officiers et vingt-deux pauvres malades « gisant au lit ». Ce procès verbal devenait un vrai réquisitoire contre les religieux à qui il reprochait de ne donner « aucune consolation spirituelle ni assistance manuelle » aux malades ; de ne les confesser qu'à leur entrée à l'Hôpital et à Pâques ; encore s'en déchargeaient-ils souvent, au dire des

(') Ces détails sont pris dans C. Port.

malades, sur le sacristain et sur des prêtres séculiers.

Déjà, en 1592, un premier conflit avait éclaté entre les administrateurs et ces pauvres religieux. Le lieutenant général était intervenu pour rendre , le 14 février, un jugement « par lequel est ordonné que deux desdits religieux par semaine, assisteront de jour et de nuit lesdits pauvres, pour les instruire en la foi. avertir de leur salut, exhorter à recevoir les trois sacrements de Confession, Communion et Extrême-Onction, et les administrer à ceux qui sont proches de leur trépas ». Comme sanction, le lieutenant général, peu expérimenté, n'avait pas craint de descendre au pire des moyens employés dans les mauvais collèges pour punir les enfants : au pain sec « et à faute de ce faire, pendant deux semaines, seront privés de leur pitance », lisons-nous avec surprise dans l'ordonnance. Mais l'arrêt de 1619 nous fait connaître la réponse, un peu dédaigneuse, que firent ces religieux humiliés et froissés : « ont dit que le sacristain dudit hôpital est curé d'icelui, qu'il doit, et non eux, satisfaire au contenu de ladite ordonnance ». Malgré la menace de pain sec, ils avaient refusé de se soumettre ; on n'obtient rien par ces pauvres moyens, même avec des religieux qui ont besoin de réforme !

En 1619, les administrateurs reviennent à la charge et accentuent leurs plaintes. Dans la reddition des comptes des années 1615, 1616, 1617, 1618, où figure un revenu moyen de sept mille cinq cent vingtquatre livres dix sols six deniers, très vite commence la charge contre les religieux; ils absorbent à eux seuls, dit l'accusation, trois mille six cents livres des

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revenus de l'Hôpital, sans compter deux mille six cents livres qui leur viennent du service de l'Église ; avec cela ils ne rendent aucun service aux malades ; bien mieux, plusieurs personnes rapportent « avoir connoissance des grands désordres qui sont des vies et mœurs de la plupart desdits religieux ». Administrateurs et échevins décident une fois de plus la réforme du Prieur et de ses moines; ils énumèrent leurs devoirs, et, de nouveau, ils les menacent de restreindre leur pitance : « et aussi à ce que le nombre desdils religieux ou autres qui seront commis , soit tellement réduit ou leur pitance modérée et réglée, en sorte que les fruits et revenus desdites chapelles leur demeurant pour le tout, ladite pitance ne puisse endommager la nourriture et entretien desdits pauvres ; ains soit tellement réglée, réduite et modérée, etc., etc., etc. y>

On ne sait vraiment ce qu'on doit le plus déplorer ou le funeste relâchement des religieux ou la maladresse des administrateurs et des échevins, qui les humilient et les irritent inutilement. Mais la responsabilité de ce grand mal remontait au Parlement lui-même qui, en 1559, après avoir retiré aux religieux la direction de la maison et confondu leurs biens avec ceux de l'Hôpital, n'avait pas su régler la question del'aumônerie. Quand on veut réformer, il ne faut pas se contenter de détruire, il faut aussi édifier. Le Parlement n'y prit pas garde, il détruisit beaucoup et n'édifia rien, parce qu'il négligea de s'entendre avec l'autorité ecclésiastique.

Cependant l'évêque d'Angers était loin de se désintéresser d'une question dont la solution dépendait de lui en grande partie; autant que les adminis-

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trateurs et les échevins, il déplorait l'état de choses existant à l'Hôpital, et, désireux d'y mettre ordre, il finit par entrevoir un remède qui aurait pu amener les meilleurs résultats. En juin 1634, il fit la visite canonique de la maison, n'y trouva que trois religieux appelés Verdier, Haran, Grandier, et conçut le projet de leur faire passer deux ans dans un monastère réformé de l'Ordre de Saint-Augustin ; il demanderait en attendant, aux supérieurs de l'Ordre, trois bons religieux qui feraient le service de l'Hôpital; il rédigea une ordonnance dans ce sens le 24 juin.

C'était entrer pleinement dans les intentions du Saint-Siège et du roi qui avaient commis le cardinal de Larochefoucault à l'œuvre si nécessaire de la réforme des chanoines réguliers et de plusieurs autres communautés. Pour soutenir l'évêque d'Angers dans son entreprise de restauration urgente à l'Hôtel-Dieu et pour applanir les difficultés qui auraient pu surgir, le cardinal unit et aggrégea, le 28 mars 1635, les religieux de l'Hôpital Saint-Jean à la Congrégation des monastères réformés et fit confirmer cette sentence, le 30 mars 1636, par un arrêt du Conseil; le tout, sentence et arrêt, fut enregistré au Parlement, le 4 décembre 1649, et devint exécutoire comme loi de l'État : les chanoines réguliers de Saint-Augustin devaient bientôt abuser singulièrement de la mesure prise par le cardinal !

Mais une difficulté imprévue ne tarda pas à se présenter et à déconcerter un peu le bon évêque : aucun religieux réformé n'accepta, même à titre provisoire, de prendre le service spirituel de l'Hôpital Saint-Jean; par ailleurs, le malheureux état de divi-

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sion et de lutte existant entre les anciens religieux et les administrateurs rebutait les novices qui, pour être admis à faire profession, auraient dû, d'après les ordonnances du cardinal de Larochefoucault, faire leur noviciat, non plus à Angers, mais dans un monastère de la Réforme.

Toutes ces difficultés et ces contretemps avaient pour conséquence funeste d'augmenter le désarroi du service spirituel et même du service temporel à FHôtel-Dieu. En 1639, deux prêtres et un clerc s'étaient joints aux religieux, et un prêtre séculier, résidant en dehors de la maison, s'était fait nommer sacriste; mais les nouveaux venus ne pouvaient tout faire, l'office canonial restait suspendu ; les deux messes nécessaires le dimanche, dans la salle des hommes et dans la salle des femmes, n'étaient pas assurées, l'administration des sacrements et même la sépulture des morts étaient fort négligées, car elles étaient réservées exclusivement au prêtre sacriste, très souvent absent de la maison.

Dans cette extrémité et après avoir épuisé tous les autres moyens de réorganisation ('), « les maire, échevins, manants et habitants de la ville d'Angers et les maîtres et administrateurs de l'Hôpital Saint-Jean » s'adressèrent en 1639 a au roi et à nosseigneurs de son Conseil » : ils font d'abord un historique exact de l'Hôtel-Dieu depuis sa fondation jusqu'au moment où ils écrivent, ils disent les plaintes fondées des pauvres malades, et proposent comme remède à ce mal de revenir à l'ancien état de choses institué par le fondateur, Etienne de Marchay, qui avait confié le

(') Archives nationales, S. 6.160.

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service spirituel de la maison à quatre prêtres séculiers ; eux aussi veulent prendre des prêtres séculiers et les mettre à la place des religieux que l'Hôpital gardera cependant comme des retraités jusqu'à leur mort; ils en demandent au roi la permission.

En môme temps, ils adressent une requête semblable à Mar de Rueil, évêque d'Angers. Celui-ci l'accueille favorablement, la renvoie au cardinal de La Rochefoucauld qui, comme commissaire du Pape et du Roi, s'est déjà occupé de la question, et en attendant, autorise la nomination provisoire de quatre prêtres séculiers qui seront chargés du service spirituel de la maison.

Toutes ces négociations, conduites avec prudence, avaient parfaitement réussi et permettaient d'entrevoir la fin de difficultés sans cesse renaissantes depuis plus d'un siècle. En 1652, un nouveau pas tout à fait décisif fut effectué dans le sens de la Réforme et de l'union. Il ne restait à l'Hôpital que deux religieux, Verdier, chapelain de la Saullaye ('), et Haran, chapelain de l'Ange de Pierre. Pour le bien de la paix, l'un et l'autre renoncèrent aux droits qu'ils pouvaient avoir sur leurs deux chapelles, unirent celles-ci à l'Hôpital et donnèrent leur consentement à l'établissement de la communauté des prêtres séculiers institués par l'Évêque. Il semblait qu'on ne pouvait souhaiter rien de mieux et que les anciennes divisions et les malentendus d'autrefois ne pourraient plus reparaître, quand une difficulté nouvelle, plus grande que les autres et absolument imprévue, se dressa

(') L'hébergement de la Saullay relevait de Chaudemanche, commune de Morannes, canton de Durtal, arrondissement de Bauge.

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tout à coup au moment où on y pensait le moins.

Deux chanoines réguliers de l'Ordre de Saint- Augustin de la Congrégation de France, Frères Louis le Blanc et François Morin avaient obtenu en Cour de Rome, le 26 avril 1653, la provision par dévolut, des chapelles de la SauUaye et de l'Ange de Pierre appartenant à l'Hôpital et possédées, comme nous l'avons dit, par les derniers religieux, Verdier et Haran ; les Administrateurs avertis s'opposèrent à l'exécution de ces provisions obtenues par surprise et refusèrent de recevoir les deux chanoines réguliers.

De son côté le Supérieur général de la Congrégation de France non seulement soutint ses religeux, mais il voulut aller beaucoup plus loin. S'appuyant sur l'appel que lui avait fait en 1634 l'Évéque d'Angers et sur l'ordonnance du Cardinal de la Rochefoucauld enregistrée au Parlement, il réclama l'Hôpital Saint- Jean-l'Évangéliste comme prieuré de sa Congrégation, et demanda l'annulation des ordonnances qui y appelaient des prêtres séculiers.

Il fallut retourner devant le Parlement et affronter un procès plus considérable que les précédents. La Cour reprit la question de l'aumônerie et des religieux à l'origine, revit les arrêts, ordonnances, sentences donnés depuis un siècle, examina les demandes contradictoires des parties en présence, et enfin, le 9 décembre 1660, après avoir annulé quelques-uns de ses anciens arrêts et rejeté la demande du père Blanchard, supérieur général des chanoines réguliers, elle confirma les points essentiels, déjà réglés précédemment :

1" L'administration temporelle appartiendrait à quatre bourgeois nommés par la ville ;

2° L'administration spirituelle serait remise à des prêtres séculiers amovibles et destituables approuvés par l'évêque ;

3° Les religieux encore vivants seraient gardés et nourris par l'Hôpital, mais il ne pourraient ni s'aggréger de nouveaux membres, ni transmettre à d'autres leurs chapelles ou bénéfices.

Cette fois, la cause était bien finie et il ne fut plus question de religieux à l'Hôpital Saint- Jean-l'Evangéliste. Du reste, depuis 1639, le soin des malades avait été remis à M^e Legras et aux Pailles de la Charité : une ère nouvelle avait commencé pour la maison.