LES FILLES DE LA CHARITÉ APPELÉES A ANGERS

leur obéir en ce qui ne sei'a point péché, c'est-à-dire jusqu'à ce que j'aie votre réponse ; car je ferai tout ce que vous voudrez w.

La relation se termine ainsi :

a Vous savez que je suis, pour l'amour de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, Mon révérend père.

Votre très humble et obéissante servante.

{La signature manque.)

D'Angers, ce i6 avril i633 ».

Célestin Port (*) trouva cette relation ou journal de voyage, au milieu de l'immense correspondance adressée au R. P. Faure, supérieur de la Congrégation de Sainte-Geneviève ; il la publia dans la Revue d'Anjou, en 1854, et l'attribua àM'i^Legras; Maynard, dans sa Vie de saint Vincent de Paul, se rangea aveuglément à l'avis de l'archiviste de Maine-et-Loire. Cependant, rien n'autorise cette supposition, au contraire : l'écriture d'abord n'est pas de M"e Legras; mais peut-être, dirait-on, est-elle d'un simple copiste ou secrétaire? Le ton général de la relation qui convient très bien aux Dames de la Charité groupées sous la conduite de saint Vincent de Paul, n'est pas le ton, connu du reste, de M'i^ Legras ; et puis il y a des détails qui ne seraient jamais venus sous la plume de la fille de prédilection de l'humble M. Vincent ; en outre l'auteur n'est-elle pas d'Angers? Très émue en apercevant Saumur, elle fait chanter le Te Deum ; à Angers elle semble connue de tout le monde, elle va à la messe à sa paroisse, etc., etc., etc.

(') L'archiviste de Maine-et-Loire que nous avons cité souvent dans l'Introduction.

On a attribué aussi cette relation à la présidente Goussault, de son nom Geneviève Fayet, appartenant à la riche bourgeoisie de l'Anjou, première supérieure de la Compagnie des Dames de la Charité de l'Hôtel-Dieu de Paris. M""" la présidente Goussault fit le voyage d'Angers et intervint personnellement auprès du lieutenant général de la sénéchaussée d'Anjou pour faire appeler les Filles de la Charité à l'Hôpital Saint-Jean ; elle peut très bien être l'auteur de la relation intéressante que nous venons de citer, bien qu'il soit impossible de l'affirmer d'une manière certaine (^).

Quoi qu'il en soit, un procès- verbal, signé le 18 mars 1641, par « Louis Boislesve, conseiller du Roy, lieutenant général en la sénéchaussée d'Anjou et siège présidial d'Angers », nous donne des détails précis sur le premier appel fait aux Filles de la Charité, et reconnaît expressément l'influence de la présidente Goussault; nous y lisons : « Tant les Maires et Echevins de cette ville et les Maîtres Administrateurs dudit Hôpital, que la défunte dame présidente Goussault (^) et autres personnes de qualité, de rare piété et vertu s'étaient plaintes » au lieutenant général, de « beaucoup de manquements et du désordre au bien et service des pauvres » constatés à l'Hôpital. La raison en était qu'on avait dû confier

(') Dans son Histoire de M"' Le Gras, 1883, p. 120, M''ie de Richemond assure qu'on a comparé cette lettre avec un autographe de M'"e Goussault et que les écritures sont identiques. Dans la Revue des Facultés Catholiques de l'Ouest, 1910, P.-A. de Salinis reproduit l'assertion de M'»e de Richemond.

("■') Le nom de la présidente Goussault, inséré dans ce procèsverbal, est un confirmatur pour l'opinion qui lui attribue la relation citée plus haut. M'we Goussault était morte le 20 septembre 1639.