LES FILLES DE LA CHARITE APPELEES A ANGERS

les malades à « nombre de servantes mercenaires et à gages » qui n'avaient pas su maintenir « le bon ordre continué longues années et puis relâché par laps de temps » (*).

D'un commun accord, maire, échevins, administrateurs de l'Hôpital, personnes de qualité, tous cédant probablement aux vœux de M""^ Goussault et suivant ses conseils, firent la proposition d'appeler à l'Hôpital Saint-Jean & les Filles de la Congrégation de la Charité servant les pauvres des Hôpitaux et déjà placées et introduites en plusieurs (lieux) de ce royaume, pour tâcher de faire (un établissement) en cetuy-ci et (d'y) renouveler et reprendre avec plus de fermeté, l'ancienne et première institution que l'on y gardoit si religieusement )).

Le lieutenant général se montra favorable au projet. M""^ Goussault rentrée à Paris travailla de tout son pouvoir et jusqu'à sa mort, auprès de saint Vincent et de M"^ Le Gras, à le réaliser ('); enfin l'abbé de Vaux, Guy Lanier, vicaire général de Ms"" l'H^vêque d'Angers et ami personnel de saint Vincent, depuis une retraite faite à Saint-Lazare en 1635, se chargea de la négociation (') au nom des

(') Archives nationales, S. 6160.

(*) Lettres de saint Vincent à M"e Le Gras, mai 1639.

(•^) " J'écrirai de cela à M. l'abbé de Vaux qui est le grand vicaire qui dirige cette aËFaire. » (Lettres de saint Vincent à Mlle Le Gras, octobre 1639.)

Cette lettre porte simplement comme date : « A Richelieu ce mercredi 1639. » Il s'agit d'un mercredi d'octobre, sans doute ou le 19 ou le 26. Nous préférons la date du 19, parce que saint Vincent vient d'annoncer à M. l'abbé de Vaux que MUe Le Gras sera à Angers au commencement de novembre. Si la lettre n'était partie de Richelieu pour Paris que le 26 octobre, comment Mlle Le Gras aurait-elle pu partir à temps et arriver au commencement de novembre à Angers ?

La difficulté vient d'une lettre que nous allons citer tout à l'heure ;

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autorités d'Angers ; l'afTaire bien conduite réussit parfaitement et, à la fin de 1639, la fondation était décidée. Au moment d'envoyer les Sœurs ; M^^ Le Gras jugea bon de se rendre elle-même sur les lieux ; elle en écrivit à saint Vincent parti depuis peu pour Richelieu, et en reçut bientôt cette réponse encourageante :

« Puisque Notre -Seigneur vous donne mouvement d'aller à Angers, allez-y, in nomine Domini; ce qu'il garde est bien gardé (*). »

Puis saint Vincent lui traçait son itinéraire, combiné de telle sorte qu'ils pussent se rencontrer à Tours ou en chemin, tandis que lui-même rentrerait à Paris :

« S'il vous plaît de prendre le coche de Çhâteaudun, vous passerez par Chartres et y pourrez faire votre dévotion. De Çhâteaudun, vous avez onze lieues jusqu'à Orléans, et peut-être moins jusqu'à Notre-Dame de Cléry, où passe la rivière, ou auprès ce me semble. Vous éviterez parce moyen le pavé, excepté trois ou quatre lieues près d'Orléans, où je vous conseille d'aller passer; et pour y aller (il) faudra que vous louiez une charrette à Çhâteaudun. Le cocher ne vous coûtera rien pour cela, il est de céans. J'ai dit à notre Frère Louistre qu'il vous baille les places que vous demanderez. Il partira mardi; voyez si vous le pourrez pour ce jour-là... »

Saint Vincent prévoit le retour :

« Il faudra bien au retour que vous visitiez la Charité de Richelieu, qui est à huit lieues de Saumur où est Notre-

elle est datée du 24 octobre dans l'édition de 1881, et elle semblerait dire que saint Vincent n'arriva à Richelieu que le 22 octobre, mais la date de cette lettre n'a pu être vérifiée. (') Même lettre à Mll« Le Gras, octobre 1639.