LES FILLES DE LA CHARITE APPELEES A ANGERS OJ

Dame des Ardilliers; et, de Richelieu, vous reprendrez le carrosse de Tours, qui est à dix grandes lieues de Richelieu par deçà. Dès que vous serez arrivée à Orléans, vous enverrez sur les ports, pour trouver un bateau, que vous ne prendrez pas exprès. »

Il revient à la manière de se présenter à Angers, et lui donne de sages conseils pour gagner la sympathie de tous :

« Vous vous logerez selon l'adresse que vous donnera M, Granon, par lequel et par M"'« Lotin, vous ferez écrire à ses parents et amis à Angers, que vous allez exécuter l'intention de feu M""* Goussault, et qu'elle recommanda beaucoup en sa maladie, à ce qu'ils vous assistent. »

Dans cette lettre d'une sagesse et d'une précision remarquables, saint Vincent entre dans les moindres détails et ne laisse rien au hasard ou à l'imprévu. Il envoie à M>'c Le Gras le règlement qu'il a préparé pour les Sœurs, et ajoute :

« Vous le ferez mettre au net et changerez ce qu'il faudra. »

Enfin il lui donne l'espoir d'une heureuse rencontre avec lui :

« Peut-être que je vous trouverai en revenant à Tours, ou par les chemins. » (')

Mais la peste régnait à Angers; saint Vincent l'apprit à Richelieu, après l'expédition de cette lettre. Bien vite il écrivit de nouveau à M^ie Le Gras :

« Je vous prie de différer votre voyage quoique j'aie mandé à M. l'abbé de Vaux, grand vicaire d'Angers, que vous pourriez y être vers le commencement du mois pro-

(') Même lettre.

chain ; attendez notre retour, Mademoiselle, je vous en prie et nous verrons ('). »

La lettre arriva trop tard. M'i" Le Gras était déjà partie avec deux Sœurs. Les deux fondateurs ne se rencontrèrent ni à Tours ni par les chemins. Le 11 novembre, saint Vincent, rentrant à Paris où il croyait voir encore Mi'^ Le Gras, y trouva d'elle une lettre écrite de Saumur ; surpris et inquiet, il répondit dès le lendemain :

« J'arrivai hier au soir tout tard, et vis votre lettre de Saumur, la première entre plusieurs ; ô mon Dieu que je suis en peine de vous et de vos fdles ! J'espérais vous trouver ici;,., nous verrons au Ciel pourquoi la Providence en a disposé de la sorte ; cependant je vous supplie sur toutes choses de vous bien conserver parmi les grands dangers que vous rencontrerez à Angers. Voici la réponse à ce que vous me demandez : j'aimerais mieux que vous logeassiez à la ville que dans la maison, et pense qu'il est expédient que vous ne receviez rien de votre voyage, Notre-Seigneur y pourvoira, s'il lui plaît ; il serait bien à souhaiter que les Filles fussent seules dans l'Hôpital; il est à craindre que la présence de cette demoiselle ne soit un sujet d'embarras. L'on ne m'avait pas dit cela; nous aurions stipulé autrement si je l'eusse su; il sera pourtant fâcheux de la faire sortir en (votre) présence. Quel remède? votre prudence en usera selon qu'elle jugera pour le mieux (^). »

(') L'édition de 1881 donne à cette lettre la date du 24 octobre 1639; cette date, qui n'a pu être vérifiée, doit être fausse. (-) Lettre du 12 novembre 1639.