LES DEBUTS DE LA REVOLUTION IID

environ quatre mille trois cents membres, répartis dans quatre cent cinquante maisons ('). La Maison- Mère, située rue du faubourg Saint-Denis, en face de Saint-Lazare, résidence des prêtres de la Mission, était composée de cent cinquante sœurs, dont cinquante invalides et quatre-vingt-dix-huit postulantes ou sœurs du séminaire, âgées de seize à vingt ans.

Le supérieur général était M. Félix Cayla de La Garde, élu peu de temps auparavant, en 1788; il était membre de la Constituante, député par le clergé de Paris. La sœur Renée Dubois était supérieure générale, encore pour un an. Comme directeur, le supérieur général venait de nommer M. Sicardi, son assistant italien, en remplacement de M. Bourgeat que de graves infirmités empêchaient de remplir ses fonctions.

Le 13 juillet, veille de la prise de la Bastille, vers deux heures et demie du matin, cent cinquante brigands, soudoyés, croit-on, par le Palais-Royal, cernèrent tout à coup Saint-Lazare et, jusqu'au soir, pillèrent la maison à leur aise, de la cave au grenier. Les Filles de la Charité, quoique épargnées, virent la Révolution de près et n'en perdirent jamais le souvenir.

A cinq heures et demie du matin, un directeur put sortir de Saint-Lazare et pénétrer chez elles pour y dire la sainte messe; il n'en sortit pas. A sept heures, trois ou quatre brigands frappèrent vivement à la porte; ils apportaient dans son fauteuil, et sans connaissance, M. Bourgeat. Ils avaient été émus à la vue de ce vénérable vieillard complètement paralysé et,

('; Archives des Filles de la Charité à Paris.

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accédant à la demande du garde-malade, ils l'avaient transporté chez les sœurs, en répétant aux autres affidés : « Voilà le père des Filles de la Charité, laissez-le en paix. » Ils le remirent aux directrices du séminaire en leur disant : a Voilà votre père, vous en aurez soin ; nous vous apporterons tout son mobilier, son chapeau et sa bourse. » En s'en allant, ils ajoutèrent qu'il n'y avait rien à craindre pour les sœurs ; « nous ne sommes pas pas payés pour vous, dirent-ils, mais pour Saint-Lazare. »

Sur les onze heures, quinze brigands se présentèrent et demandèrent à visiter la maison où était caché, prétendaient-ils, le trésor de Saint-Lazare. Accompagnés par la sœur Dubois, supérieure, et par la directrice du séminaire, ils pénétrèrent à peu près partout, mais n'eurent pas la pensée d'entrer dans la salle du séminaire où se tenaient réunies les quatre-vingt-dix-huit postulantes ou jeunes sœurs. Leur visite dura une bonne heure et demie, et, pendant ce temps, la foule délirante poussait au dehors des cris de rage et de fureur qui faisaient trembler les pauvres sœurs à l'intérieur. Quand les bandits se furent retirés, la Communauté se rendit au réfectoire et récita les prières accoutumées, mais personne n'eut le courage de toucher à quoique ce soit; on entendait toujours du dehors les plus horribles menaces.

A cinq heures du soir, nouvelle alerte. Deux cents brigands, hommes et femmes, armés de piques, de massues, de barres de fer, de pistolets, de sabres, d'épées, de vieilles armes, se présentent à la porte, conduits par des chefs. Bientôt les femmes sont renvoyées et les hommes seuls pénètrent à l'intérieur.