LES DEBUTS DE LA REVOLUTION IIQ

nous à tous les événements qu'il lui plaira de nous envoyer, pour les recevoir avec toute la soumission que nous devons avoir à ses desseins adorables et toujours sanctifiants à notre égard. Nous ne pouvons nous dissimuler, mes chères sœurs, que ces châtiments sont justes et bien mérités, que le cri de nos iniquités est monté jusqu'à son trône et nous a procuré les tribulations accablantes qu'il nous a fait éprouver. Ne nous plaignons donc point des rigueurs de sa justice ; mais, pour l'apaiser, imitons les Ninivites : ils avaient encouru la colère du Seigneur par leurs prévarications multipliées, et le Seigneur leur fit annoncer, par son prophète, l'arrêt formidable de leur entière destruction, dans l'espace de quarante jours. Une sentence si rigoureuse fut publiée dans cette grande ville ; elle jeta l'effroi et la terreur dans ce peuple nombreux qui, dès ce moment, se dévoua à toutes les rigueurs de la pénitence. Un jeûne universel fut ordonné : depuis le roi jusqu'au dernier de ses sujets, tous s'avouèrent coupables et s'humilièrent devant Dieu, cherchèrent à l'apaiser par leurs gémissements, leurs larmes et leurs prières qui, réunis à l'appui solide d'un sincère repentir, leur obtinrent la révocation de cet arrêt redoutable, le retour de la paix et de leur tranquillité. C'est ainsi que Ninive fut conservée. Nous sommes en possession, mes chères sœurs, de ces moyens si salutaires, quand ils sont animés de cette parfaite confiance en Dieu qui n'est point confondue lorsqu'on invoque son secours avec foi, ferveur et persévérance. Il a promis d'être auprès de ceux qui sont dans l'affliction et de ne point les abandonner. Ne nous laissons donc point abattre, soutenons nos espérances. Dieu se laissera fléchir en notre faveur, surtout si nous redoublons de zèle et de fidélité à son service ».

Elle donne alors des avis pleins d'à propos sur le service des pauvres, l'œuvre par excellence de la Communauté :

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« Redoublons encore, mes chères sœurs, de patience ; joignons-y la charité la plus douce, la plus compatissante et la plus attentive aux besoins des pauvres ; épuisons toutes les ressoui'ces possibles pour adoucir leur misère dans ce temps malheureux... »

Elle prévoit pour les sœurs de grandes difficultés, même de la part des malheureux et des pauvres :

« Attendons-nous à être exposées de leur part à des traitements fâcheux et désagréables, plus que jamais. Nous devons les supporter sans murmure, sans aucune plainte qui les afflige ; observons jusqu'au ton de la voix, afin qu'ils ne reçoivent pas de nous le plus léger désagrément. Souffrons avec eux et pour eux. Recevons leurs reproches injustes, mortifiants et peu mérités, comme excités par l'excès de leur misère ».

Toute cette lettre serait à citer tant elle est belle prouvant, dans son auteur, une intelligence supérieure et un cœur généreux, digne de saint Vincent de Paul, le père des pauvres, et de M'i^^ Le Gras, sa fille par excellence et son bras droit dans l'organisation de la Charité. Contentons-nous de donner encore le paragraphe où elle parle des graves événements du 13 juillet précédent. L'usage était, depuis de longues années, d'envoyer chaque année, au jour de l'an, une courte notice sur les sœurs défuntes qui avaient donné les plus beaux exemples de vertu ; en 1790, ces notices n'étaient pas rédigées; la Mère Dubois en donne les raisons et s'en excuse en ces termes :

« Vous ne recevrez point, cette année, les abrégés de nos chères défuntes. C'est pour moi un regret de ne pouvoir les fournir ; mais, depuis l'époque du i3 juillet dernier, nos jours se sont passés dans une perpétuité d'anxiétés et d'inquiétudes qui ont porté sur nos santés. Nécessairement, il y a eu une suspension dans nos