LES DEBUTS DE LA REVOLUTION

ouvrages ; la même cause a donné lieu à l'omission de nos réponses à vos lettres. L'une et l'autre seraient justiûées à vos yeux, mes chères sœurs, si vous eussiez été à portée de voir ce que nous avons vu et d'éprouver les justes émotions et frayeurs que nous avons ressenties. Il faut bénir Dieu en tout temps et le supplier avec instance de nous accorder des jours plus sereins, si c'est sa sainte volonté. Prions, mais prions sans cesse, pour les besoins de l'Église et de l'État... » (').

Ces pages éloquentes qui reflètent une peine immense et sont empreintes à la fois d'une résignation grande et noble et d'une confiance en Dieu absolue, apprirent aux sœurs d'Angers ce qu'était la Révolution et les préparèrent aux luttes et aux souffrances à venir. Pendant deux ans encore, des lettres ou instructions viendront des vénérés supérieurs, et toutes traceront, plus nette et plus précise, une ligne de conduite digne des chrétiens de la primitive Église et de l'ère des Martyrs.

La Mère Dubois envoya, le le^ février, sa dernière lettre-circulaire à la Communauté pour permettre la rénovation des saints vœux. Elle ne fait aucune allusion directe aux événements et se contente d'insister sur le service des pauvres où sa perspicacité lui fait prévoir de grandes difficultés, à brève échéance :

« La sanctification dépend encore de notre constante fidélité à remplir le double vœu du service spirituel et corporel des pauvres confiés à nos soins, envisageant toujours en leurs personnes celle de Jésus-Christ. Tout ce que vous faites, nous dit-il. au moindre des miens, je le tiens fait à moi-même. Cette vérité est bien plus que suf-

( ' ) Archives des Filles de la Charité à Paris.

fisante pour ranimer notre foi, exciter notre zèle et notre exactitude, pour ne négliger aucun détail dans nos services à leur égard, les leur rendant toujours avec la plus grande douceur et la charité la plus compatissante. Nous avons des motifs qui nous obligent à vous exhorter fortement à redoubler d'attention sur ce point. Chérissons, mes chères sœurs, des fonctions si saintes, et bénissons la Providence de l'heureuse destinée qui nous y attache dans notre sainte vocation : pénétrons-nous de son excellence, ne portons pas en vain le beau nom de Fille de la Charité, soutenons-en le caractère par toutes les œuvres de cettç reine des vertus. C'est le vœu de mon cœur pour vous toutes et pour chacune, en particulier. Que ne puis-je me flatter, en finissant mon dernier triennat, que ce vœu se trouve rempli et que cette vertu soit, entre nous toutes, la dominante, et qu'enfin elle produise, en nous toutes, la jouissance de cette paix sainte et si désirable que Jésus-Christ laissa à ses apôtres, en se séparant d'eux... » (').

Le 11 février 1790, conformément à la loi du 13 novembre 1789, la mère Dubois fit la déclaration des maisons et établissements de la Communauté, ainsi que de leurs revenus et charges. Trois mois après, son double triennat étant terminé, la majorité des suffrages élut, pour lui succéder, la mère Deleau qui devait, dans des jours de profonde tristesse, voir sa chère Communauté dissoute, mais qui était appelée aussi à la relever de ses ruines, dans des jours meilleurs.

Marie-Antoinette Deleau, originaire de Braie, près d'Amiens, entra au séminaire, à Paris, en 1745, à l'âge de dix-huit ou dix-neuf ans. Placée d'abord à la Miséricorde de Montpellier, elle fut bientôt nommée

(') Archives des Filles de la Charité à Paris.