LV CONSTITUTION CIVILE DU CLERGE I

du Pape sur l'Église niée purement et simplement. Ces deux dispositions malheureuses, nous devrions dire ces deux énormités, rendaient, à elles seules, tout à fait impossible l'approbation de la nouvelle Constitution par le Saint-Siège. La discussion dura moins de deux mois, et les dernières dispositions additionnelles furent votées, le 24 juillet 1790. L'Eglise créée par la Constituante était une Église d'État, asservie au pouvoir temporel, étrangère dès lors à l'Église catholique, apostolique, romaine.

Le 10 juillet 1790, avant la fin du vote. Pie VI, dans une lettre célèbre, pressa Louis XVI de ne pas approuver les décrets relatifs au clergé ('); il écrivit en même temps à l'archevêque de Bordeaux, Champion de Cicé, garde des sceaux, et à l'archevêque de Vienne, Lefranc de Pompignan, ministre de la feuille, et leur dit clairement que la Constitution civile du clergé était une œuvre schismatique, frappée à l'avance de nullité. Malgré cette lettre si grave du Pape, qu'ils ne firent du reste connaître à personne, les deux archevêques ministres n'osèrent pas conseiller au prince la résistance, et ce fut un grand malheur. Louis XVI, indécis, mal conseillé, ne sut pas prendre une décision et eut recours à des moyens détournés ; il promit de sanctionner la loi ou Constitution civile du clergé, et en suspendit seulement l'application, jusqu'après entente, dit-il, avec le Saint- Siège ; puis, le 24 août 1790, sans attendre la réponse du Pape, il en ordonna la promulgation; et 11 devait agir ainsi jusqu'à la fin. Le malheureux prince ne

(') Voir cette lettre et les deux suivantes dans Theiuer : Documents inédits relatifs aux affaires religieuses de France. Tome I^'', p. 5 à 9.

savait pas résister à la pression qui s'exerçait autour de lui. Du reste, aucun des ministres à qui il donnait sa confiance n'était à la hauteur des circonstances; tous marchaient à la remorque des événements, sans essayer ni de les endiguer, ni de les diriger : il y avait une assemblée qui osait tout, qui bouleversait tout; il n'y avait pas de gouvernement !

Trente évéques députés à l'Assemblée, voyant la Constitution civile du clergé votée et promulguée, rédigèrent au plus tôt une lettre intitulée : Exposition des principes sur la Constitution civile du clergé, où ils faisaient de cette Constitution une réfutation claire et complète ; ils la signèrent le 30 octobre 1790. Quatre-vingt-dix-huit députés ecclésiastiques et bientôt cent dix-neuf évéques, sur cent trente-quatre que comptait la France, adhérèrent à cette lettre, la signèrent à leur tour et s'unirent ainsi sur le terrain de l'affirmation des vrais principes. En province, l'opposition prit vite de grandes proportions (') ; les évéques écrivirent des lettres contre les innovations de l'Assemblée (') ou affectèrent d'ignorer ses entreprises contre l'Eglise ; les chapitres, qui se voyaient supprimés, protestèrent un peu partout; une agitation religieuse s'accentuait C).

Au lieu de comprendre la gravité des événements

(') On connaît, en particulier, les événements de Quimper, et les circonstances de la mort de MS'" Conen de Saint-Luc, évêque de cette ville.

("^) En particulier, Mg'' Asseline, évêque de Boulognè-sur-Mer ; quarante évéques adhérèrent à sa lettre.

(■^) M. Mathiez lui-même est obligé de reconnaître cette agitation religieuse : Rome et le Clergé français sous la Constituante, chapitre XIII.