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transiger dans les questions de conscience, quitta bien vite l'attitude passive qu'elle gardait prudemment dans l'affaire de la chapelle. A aucun prix et avec raison, elle ne voulait d'un prêtre jureur pour confesseur ; le 30 juin 1791, elle s'adressa sans hésiter au Directoire du département, réclama son droit de choisir, pour elle et pour ses compagnes, tel confesseur qui leur conviendrait et fit reconnaître ce droit ('). Pouvait-elle se douter que les prêtres fidèles, M. Clavreul des premiers, seraient bientôt jetés en prison et envoyés en exil ! Le Directoire du département, obligé de céder sur ce point, en revint à la question de la fermeture de la chapelle.

Le 4 novembre, il envoya à la municipalité l'arrêté suivant :

« I" Les églises ou oratoires des religieuses, Hôtels- Dieu, Hôpitaux et Hospices continueront d'être et seront fermés au public, sans que les heures de loflice puissent être annoncées par le son de la cloche. 2" Les chefs des maisons religieuses qui n'ont pas obtempéré à l'arrêté du 17 avril, seront dénoncés aux tribunaux de district, à la requête du procureur général syndic et poursuivis, aux

(') « Du jeudi trente juin mil sept cent quatre vingt onze au matin. Le Directoire du département assemblé en la salle ordinaire de ses séances où étaient présents et assistaient Messieurs Druillon, vice-président, Fillon, Villier, Goffau, Crestault, administrateurs, et le Procureur général syndic.

« Il a été donné lecture

« N" 5706. 6°. D'une requête donnée par les sœurs hospitalières de l'Hôtel-Dieu d'Angers tendante à ce que le sieur Clavreul, ancien curé de la Trinité, continue d'être leur confesseur et directeur.

« Après que le Procureur général syndic a été entendu, le Directoire du département arrête que les exposantes ont la liberté de se choisir pour directeur et confesseur qui bon leur semblera. »

Archives départementales de Maine-et-Loire, L. 70.

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termes des décrets, comme perturbateurs de l'ordre public... » (').

Trois officiers municipaux se rendirent donc le lendemain à l'Hôtel-Dieu pour faire exécuter les ordres du Directoire; ils ne tardèrent pas à rentrer avec le procès-verbal suivant qui nous apprend le résultat de leurs démarches :

« Nous nous sommes transportés à l'Hôtel-Dieu Sainl- Jean-l'Évangéliste. où nous avons trouvé M""" Antoinette Taillade, supérieure de ladite Maison, à laquelle nous avons notifié ledit arrêté dont nous avons laissé copie et autant des présentes, à la charge de s'y conformer. Sommée de signer, a refusé » (^).

La supérieure, très bien inspirée, entendait donc, dans la question de la fermeture de la chapelle, garder l'attitude passive qu'elle avait embrassée dès le commencement. Du reste, en cédant, elle n'aurait désarmé personne, car les autorités d'Angers étaient décidées à aller jusqu'au bout. Après avoir fermé la chapelle, elles s'en prirent aux aumôniers, coupables d'avoir refusé le serment et d'inspirer confiance au peuple fidèle. Le 5 juillet 1792, les administrateurs décidèrent, sous prétexte d'économie Q,

(') Archives de l'Hôtel-de- Ville, P. 1 : Chapelles diverses.

(^) Signé : « Alexandre Tessié, Courandin, Dupont. » Ibid.

(^) ...un membre a représenté qu'il fallait prendre des mesures promptes à l'égard des prêtres attachés à cette maison, que tous les citoyens se plaignaient qu'une maison aussi pauvre, aussi grevée de dettes payât quatre ecclésiastiques, tandis que deux seraient suffisants pour desservir cette maison; que les corps administratifs ont témoigné plusieurs fois leur surprise de ce qu'on n'avait pas déjà fait cette réforme ; que même M. le maire a engagé un des administrateurs de s'occuper au plus tôt de cela. » Archives de l'Hôtel-Dieu : Registre des délibérations, commencé le l^i' mai 1791, fol. 5.

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de n'en garder que deux et de renvoyer les plus jeunes, MM. Picherit et Hermenot, appelés à mourir martyrs l'un et l'autre. M. Picherit, aux Pontsde-Cé, le l^r décembre 1793, et son confrère, le 1" janvier suivant, à Angers, sur la place du Ralliement (*).

Depuis quelques jours, M. Clavreul, confesseur ordinaire, ne venait plus à l'Hôpital. Arrêté le 17 juin 1792, avec les autres prêtres insermentés, il était interné au séminaire. Les sœurs durent s'adresser un instant, pour le spirituel, aux deux aumôniers qui leur restaient et qui avaient refusé tout serment ; mais, ces deux bons prêtres, MM. Favereau et Androuin, furent expulsés à leur tour, le 18 août (*), et les sœurs virent arriver à l'Hôpital deux prêtres jureurs. C'était Marc-Antoine Lamy, ancien religieux Bernardin, et François-Pierre Brottier, ancien curé intrus de Notre-Dame d'Alençon, près Brissac ('). Ils allaient être (( logés, meublés, nourris, blanchis » à l'Hôpital et recevoir, après entente des administrateurs du département et de l'évêque intrus, un traitement de douze cents livres, La municipalité prévoyante précisa leurs obligations qui devaient consister à « remplir envers les sœurs, les malades, et toutes les personnes de cette maison tous les devoirs de leur état et à leur procurer tous les secours spirituels dont ils auraient besoin (*).

(') Abbé Uzureau.

(*) MM. Favereau et Androuin ont signé le registre des baptêmes et des sépultures jusqu'au 18 août 1792; ils durent être renvoyés sans délibération particulière dès qu'on eût trouvé des jureurs pour les remplacer.

(*) Leur nomination par l'évêque intrus Pelletier est du 14 septembre. L'intérim fut fait par les vicaires de la cathédrale, Duboueix, Guillier, Macé et Voillemont.

(*) Archives de l'Hôtel-Dieu.

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En recevant des ordres si précis de la municipalité, la sage supérieure, fidèle à la ligne de conduite qui lui avait été tracée au mois de juin précédent par la mère Deleau ('), laissa toute liberté aux malades et au personnel de la maison de recourir aux nouveaux aumôniers ; pour elle et pour ses compagnes, elle remercia poliment.

Les grandes difficultés allaient commencer. Obligées, à cause du service des malades, de côtoyer sans cesse les prêtres constitutionnels condamnés par le Saint-Siège, les Filles de la Charité, fermes dans la foi, surent, avec une simplicité pleine de dignité et de grandeur, refuser de communiquer avec eux au spirituel et de recourir à leur ministère. Ce noble refus, mentionné dans l'interrogatoire des sœurs Marie-Anne et Odile, est un de leurs plus beaux titres de gloire. C'est pour leur attachement indéfectible à Dieu et à l'Eglise romaine qu'elles vont être poursuivies, jetées en prison et que deux d'entre elles seront fusillées au Champ-des-Martyrs.

A partir du mois d'août 1792, elles n'eurent pour les éclairer et soutenir leur courage que M. Gruget, curé de la Trinité, et M. Devaux, supérieur des prêtres de la Mission ; encore ne pouvaient-elles les voir que rarement et au péril de la vie de ces messieurs. M. Devaux leur fut même bientôt enlevé ; il mourut fidèle à l'Eglise romaine, au mois de février 1793. Quant à M. Gruget, dont l'influence bienfaisante fut toujours grande parmi les fidèles d'Angers, il resta sur les lieux jusqu'à la fin de la tourmente révolutionnaire, et réussit à maintenir dans la bonne voie

(') Voir la leUre de la mère Deleau, page 140.

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un grand nombre d'âmes d'élite. Dans ces moments pénibles où la grande difficulté était de connaître son devoir, Dieu n'abandonna pas ses épouses persécutées ; et c'est un spectacle admirable de voir leur fidélité inébranlable se maintenir malgré les sollicitations d'une administration inquiète, et la pression de prêtres schismatiques, qui ont remplacé à l'Hôpital les vrais aumôniers et les vrais pasteurs.