CHAPITRE IX

La répression après la guerre. — Les sœurs quittent leur habit religieux

La société populaire demande que l'on impose aux

SŒURS LE serment DE LiBERTÉ-EgAUTÉ ET UN COS- TUME SÉCULIER. — Les corps constitués et l'Administration DE l'Hôtel-Dieu obéissent a cette sommation. — Résistance respectueuse mais ferme des sœurs pour ce qui regarde le serment. — Les autorités demandent qu'on ouvre a la mairie un registre pour inscrire les infirmières laïques qui accepteraient de remplacer les sœurs. — En attendant, ON IMPOSE AUX SŒURS UN CHANGEMENT DE COS- TUME. — Proclamation adressée aux citoyennes d'Angers pour les inviter a accepter d'être infirmières dans les hôpitaux.

La défaite des Vendéens exposait les Filles de la Charité de l'Hôpital Saint-Jean aux plus terribles représailles si elles ne se soumettaient pas à toutes les volontés des pouvoirs publics. Or, depuis trois mois, elles leur résistaient courageusement au sujet du serment de Liberté-Égalité et du costume religieux. La question du costume fut la première résolue.

Le 2 septembre 1793, la société populaire (') était

(') « Il y avait deux sociétés populaires à Angers, celle de l'Est et celle de l'Ouest. Cette dernière, qui siégait alors dans l'église de

venue aux secours des administrateurs de l'Hôpital, impuissants à faire plier les sœurs, par les voies de persuasion et de simple menace. Sans se préoccuper de savoir si la loi du serment les atteignait ou non, elle adressa une pétition à la municipalité et demanda impérieusement qu'on imposât aux sœurs de l'Hôtel- Dieu le serment de Liberté-Égalité et un changement de costume. Les corps administratifs, obéissant en aveugles à ces injonctions, firent placer aux portes de l'Hôpital quinze hommes de garde pour empêcher, disaient-ils, les sœurs de s'éloigner, en réalité pour les intimider et leur forcer la main. Bientôt, les administrateurs intervinrent personnellement ; nous citons le procès-verbal :

« Ce jour, mardi, trois septembre mil sept cent quatre vingt treize, Tan deux de la République française une et indivisible, les administrateurs de l'Hôtel-Dieu ayant été instruits que, d'après des pétitions faites le jour d'hier à la Société des Amis de la Liberté de cette ville, les corps administratifs se disposoient à demander aux sœurs de ,cet Hôpital le serment prescrit par les décrets et un changement dans leur costume ; que de suite on avoit établi aux portes de cet Hôtel-Dieu un corps de garde composé de quinze hommes, se sont assemblés extraordinairemeut sur les huit heures du matin. Hs ont cru devoir prévenir les sœurs de ce qu'ils avoient appris par la voix publique et les engager de se soumettre à la loi, comme ils Vaçoient fait précédemment à différentes fois, en leur représentant que leur refus pourroit occasionner les plus grands désordres dans cette maison et que les pauvres

Saint-Jacques-les-Angers, avait été établie au mois de mai 1791. Jusqu'en octobre 1793, elle s'intitula Société des Amis de la Liberté et de l'Egalité; à partir de cette époque, elle prit le nom de Société des défenseurs des droits de l'homme. » (Abbé Uzureau.)

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malades en souffriroient beaucoup. En conséquence, ils se sont transportés à la dépense et ils ont trouvé la supérieure de cette maison et trois autres sœurs, ses assistantes. Ils leur ont fait part des motifs qui les amenoient, les ont beaucoup exhortées de prêter le serment dont il s'agit et de changer leur costume, en leur exposant que la loi les assujettisait à ces deux points.

« Elles ont répondu que les décrets concernant le serment ne regardaient que les fonctionnaires publics ; qu'elles n'étoient pas dans ce cas ; qu'elles n'étoient pas in"^ititutrices, et que leurs seules fonctions étoient de gouverner les malades et de leur donner tous les soins qui dépendoient d'elles ; que leur façon de penser n'avoit point, jusqu'à ce moment, troublé l'ordre public, et ne les avoit pas empêchées de veiller à leurs malades, ainsi qu'elles l'avoient toujours fait ; que, par ces raisons, elles se croyoient dispensées de tout serment et qu'elles n'en prêteroient aucun.

« Que, par rapport à leur vêtement, il étoit de l'intérêt de la maison qu'elles n'en changeassent point : que leurs robes n'étoient point dispendieuses, qu'elles duroient au moins douze ou quinze ans, les faisoient reconnaître plus aisément par les malades lorsqu'ils avoient besoin de leurs secours, et leur en imposoient; que d'ailleurs, s'il falloit vêtir à neuf les trente-neuf sœurs qui étoient dans cette maison, ce seroit une dépense de près de douze mille livres et que leur entretien annuel en occasionneroit une autre de cinquante livres de plus pour chacune d'elles ; qu'en tout cas, si on exigeoit absolument d'elles cette innovation dans leur costume, elles s'y conformeroient : que, depuis plus d'un an, aucune d'elles n'avoit sorti de la maison, et qu'elles continueroient de ne point sortir, si on leur conservoit leur vêtement ordinaire.

« Les administrateurs, après avoir renouvelé leurs instances auprès des sœurs pour les déterminer à acquiescer à tout ce qui étoit énoncé cy-dessus et leur avoir fait

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sentir tous les Inconvénients qui résulteroient de leur refus, comme aussi après avoir engagé la supérieure de communiquer à toutes ses sœurs les observations et représentations qu'ils venoient de lui faire, se sont retirés dans leur bureau et ont rédigé le présent procèsverbal, les jours et an que dessus ('). »

Ce procès-verbal très instructif nous montre la supérieure et ses assistantes, pour garder l'expression du procès-verbal, sans nul doute les sœurs Marie-Anne et Odile, en garde contre les pièges qu'on pouvait leur tendre. Elles ont prévu les nouvelles exigences des autorités locales et leurs instances possibles ; elles se sont mises au courant de la question du serment et elles raisonnent fort bien sur les fonctionnaires soumis à la loi, fonctionnaires dont elles ne font point partie; leur décision est bien prise et bien arrêtée, elles ne se croient tenues à aucun serment et, du reste, n'en veulent prêter aucun : ce refus formel est respectueux tout en étant net et précis.

Leur costume leur tient particulièrement à cœur; elles plaident d'une manière habile pour sa conservation. Elles mettent en avant la question de dépense qui est capitale à un moment où les finances de l'Hôpital sont très obérées; elles invoquent sur un motif de bon ordre et de discipline dans la maison : l'habit religieux les fait mieux reconnaître et respecter; enfin elles font constater que, depuis un an, aucune d'elles ne s'est montrée au dehors et elles promettent de continuer à ne pas sortir de la

(') Signé : Sartre, Coustard, Aveneau, Antoine-Auguste Béguyer, Marie Laine, Grille. Archives de l'Hôtel-Dieu d'Angers : Registres des délibérations, commencé le l"^'" mai 1791, fol. 18.