LES SŒURS QUITTENT L HABIT RELIGIEUX

La municipalité, docile, prend à son tour et sans tarder un arrêté dans le même sens; elle décide d'adresser une proclamation au peuple et ordonne de préparer le registre demandé (i).

Cependant les Filles de la Charité ne s'étaient pas montrées intransigeantes sur la question du costume ; il importait de les presser sur ce point, car arriverait-on jamais à les remplacer ? Ç)

« Les administrateurs de l'Hôtel-Dieu, dit le procèsverbal, assemblés en la manière accoutumée, considérant iju'il importe de changer au plus tôt le costume des femmes attachées à cette maison et de leur donner un habillement plus conforme à l'état libre dans lequel tous les Français ont été restitués; que le prix maximum, fixé par la loi du 29 septembre dernier et qui va être arrêté par le District, donnera les moyens de leur procurer des habillements à un prix médiocre et qui conviendra mieux à la situation des finances de cette maison, a arrêté que dès ce jour il sera demandé aux dites femmes l'état de ce

(') « Du sept septembre mil sept cent quatre vingt treize, l'an deux de la République une et indivisible.

« Lecture prise d'une lettre du Comité de surveillance et révolutionnaire en date de ce jour, portant : « Le Comité vient de prendre un arrêté sur l'administration des hôpitaux ; il porte que le Comité, délibérant sur la mauvaise administration des hôpitaux, considérant que la très grande majeure partie des femmes qui sont à la tête des maisons d'hospices sont dans les plus mauvais principes et qu'il est extrêmement urgent de les remplacer par des femmes patriotes, arrête que la municipalité d'Angers sera requise d'annoncer de suite par une proclamation l'ouverture d'un registre où les candidates iront se faire inscrire, et qu'à fur et mesure qu'il s'en trouvera un nombre suffisant pour le renouvellement d'un de ces établissements, elle sera requise de la faire de suite. »

Le Conseil généi'al, après avoir entendu le procureur de la Commune, décide « qu'il sera fait une proclamation et que le registre dont il s'agit sera ouvert de suite. » Archives de l'Hôtel-de-Ville, D".

('■') Fol. 19, recto. « Le six octobre 1793 de l'an deux delà République une et indivisible... »

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dont elles ont absolument besoin pour être statué dessus et être fourni à chacune d'elles ('). »

Les sœurs, cédant à la violence, commencèrent à dresser lentement l'état de ce qui leur était strictement nécessaire pour le changement de costume. Pendant ce temps, le Conseil municipal, toujours désireux de les renvoyer et de mettre de simples infirmières à leurs places, pressa une fois encore les femmes patriotes de se dévouer dans les hôpitaux pour soigner les malades, mais les femmes patriotes ne se présentaient pas et restaient sourdes à tous les appels. Devant cette indifférence, le Bureau de l'Hôtel-Dieu, obligé de garder les sœurs, résolut, afin de les laïciser le plus possible, de brusquer la question du changement de costume et, le 18 octobre, il prit les mesures nécessaires pour cela. Si les sœurs ne se montrèrent pas exigeantes dans leurs revendications, le Bureau, de son côté, ne fut pas large du tout; il est vrai que l'Hôpital était pauvre. Citons le procès-verbal ; rien ne saurait en remplacer le texte (2) :

« Le Bureau de l'Hôtel-Dieu assemblé en la manière accoutumée, délibérant sur la manière dont les sœurs doivent être habillées et sur la quantité d'habillements qu'il convient de leur donner, après les avoir entendues sur les vêtements dont elles ont absolument besoin, a

(') « Au bureau de l'Hôtel-Dieu d'Angers, lesdits jour et an que dessus. Antoine-Auguste Béguyer, Coustard, Jean Parrau, Grille, Aveneau. » Registre des délibérations, fol. 19, recto.

En marge, nous lisons : « Arrêté pris relativement au nouveau costume des sœurs de la maison, et à l'effet de leur demander l'état de ce dont elles auraient absolument besoin. »

("-') « Le dix-huit octobre mil sept cent quatre vingt treize, l'an deux de la République une et indivisible... »

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arrêté qu'il ne leur serait fourni qu'un habillement soit en indienne commune, soit en coton, et qu'elles feraient refaire leurs habillements d'étolTe actuels de la manière la moins dispendieuse possible pour la maison. A l'effet de quoi, les administrateurs se sont transportés de suite à la dépense pour examiner les toiles de coton imprimées et autres et les étoffes fournies par les marchands, ont ensuite invité toutes les sœurs à se rassembler dans leur réfectoire où, étant arrivées, un des administrateurs leur a fait part de l'arrêté cy-dessus suivant lequel il ne leur sera fourni qu'un habillement, avec autorisation cependant de faire refaire dune manière moderne leurs habillements d'étoffe actuels, à quoi toutes les sœurs ont promis de se conformer ('). »

La confection des nouveaux costumes n'était plus qu'une question de jours et de semaines.

Elles changèrent donc d'habit et leur sacrifice leur parut aussi dur que celui qu'elles avaient fait en quittant leurs familles pour se consacrer à Dieu et au service des pauvres. Lorsque, quelques mois plus tard," un juge inique pressera une dernière fois la sœur Mo rie-Anne de prêter le serment et lui montrera une mort cruelle comme sanction inévitable de sa résistance, l'humble sœur répondra avec une touchante simplicité : « Ma conscience ne me le permet pas )>, mais elle ajoutera aussitôt pour prouver à la fois son courage et son esprit conciliant : « J'ai fait le sacrifice de quitter mes parents dès le bas âge pour venir au service des pauvres, j'ai fait le sacrifice de quitter mon uniforme (mon habit religieux), j'ai fait même le sacrifice de porter la

(') Archives de l'Hôtel-Dieu : Registre des délibérations, fol 19, verso.

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cocarde nationale. » Vacheron ne lui permettra pas de continuer, nous le dirons plus tard ; retenons simplement que le sacrifice du saint habit fut un des plus pénibles que la Révolution leur ait imposé. Satisfaits du côté du costume, les administrateurs de l'Hôpital ne surent pas s'en tenir là ; redoutant cependant un nouvel échec s'ils revenaient directement sur la malheureuse question du serment refusé si souvent, ils cherchèrent à atteindre leur fin d'une autre manière : ils invitèrent donc les sœurs à s'inscrire individuellement sur le registre ouvert ou annoncé depuis un mois à la mairie pour recevoir les noms des femmes patriotes qui voulaient se dévouer au service des pauvres à l'Hôpital :

« Le même membre les a ensuite prévenues, au nom de ses confrères, qu'il y avoit ou qu'il y auroit sous peu un registre ouvert à la municipalité sur lequel se feroient inscrire les personnes qui désireroient se consacrer au soin de l'humanité ; leur ajoutant que, comme le désir de soulager leurs frères les avoit portées à embrasser l'état d'hospitalières, ils avoient tout lieu d'espérer qu'elles seroient des premières à se faire enregistrer ; que l'Administration les invitoit à réfléchir sur ce qu'elles avoient à faire, chacune en particulier, sans se laisser influencer par aucune considération que par l'amour de la patrie et de l'humanité, la soumission aux lois et le désir de concourir à l'affermissement de la République qui seule peut nous procurer la paix et le bonheur ('). »

Cette invitation singulière et le fameux registre devenaient des moyens détournés de séparer les

(') « Arrêté ledit jour et an (18 octobre). Signé : Grille, Sartre, Aveneau, Antoine-Auguste Béguyer, Coustard. » Archives de l'Hôtel-Dieu.

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sœurs de la Communauté, de les diviser entre elles, de leur faire prêter le serment individuellement. Elles le comprirent sans peine et refusèrent simplement, toujours avec la même fermeté, de donner leur signature. On ne parla plus de rien, mais, bien que personne ne se présentât pour les remplacer, le répit qu'on leur laissa ne devait pas être de longue durée car la Convention avait déjà voté une loi spéciale pour astreindre au serment les sœurs hospitalières.

Cette loi amena très vite de nouvelles vexations. Le Conseil du département en apprit le vote quelques jours seulement après la sommation ou invitation insidieuse dont nous venons de parler; aussitôt, et sans attendre l'envoi officiel de la loi, peut-être sans en bien connaître le textC; il pressa la municipalité d'agir de nouveau pour remplacer les sœurs. La pauvre municipalité se réunit bien vite et délibéra :

« Le Procureur de la Commune ('), est-il dit dans le procès-verbal, lit une lettre du Département, en date de ce jour, qui prévient la municipalité qu'une loi qui parviendra en peu (sous peu) otficiellement ordonne le remplacement des filles des hôpitaux et maisons de Charité qui n'ont pas fait le serment exigé par la loi ; il a en conséquence requis et l'Assemblée délibéré qu'il sera pris les plus promptes mesures pour opérer ce remplacement. »

Tout ce que put faire la municipalité, malgré son zèle antireligieux et son désir ardent de seconder les vues et l'empressement du Département, fut

(') Archives de la mairie, D', 4"ie volume.

de publier, dans un journal local ('), le samedi 9 novembre 1793, la curieuse proclamation suivante :

« Municipalité d'Angers,

c( Proclamation du Conseil général de la Commune d'Angers, relative au renouçellement des maisons hospitalières.

« Citoyens,

« Depuis longtemps le service des pauvres, le soin des malades, l'éducation et instruction publique sont confiées à des personnes dont le peu d'attachement à notre heureuse révolution est connu. La loi relative au remplacement de ces individus offre aux vrais amis de la République le plus beau moment de consacrer leurs travaux à son affermissement.

« C'est à vous, bonnes citoyennes, que la patrie s'adresse pour obtenir les secours dont elle a besoin ; hâtez-vous de venir vous inscrire à la maison commune, pensez à vos frères malades livrés à des mains réfractaires dont les secours ne sont point assaisonnés de cette douce consolation que le seul patriotisme inspire ; pensez à ces jeunes élèves de la patrie, contre qui l'on emploie tout ce que le fanatisme peut suggérer pour éloigner d'eux les sentiments qu'ils doivent à leur tendre mère, ces sentiments de reconnaissance qu'on ne peut parvenir à éteindre dans leur cœur; que ces idées vous touchent, âmes sensibles, et dans peu de jours nous aurons le bonheur de vous voir coopérer avec nous à l'accroissement des bons principes et au soulagement de l'humanité {').

Les (( bonnes citoyennes », les « âmes sensibles » continuèrent à faire la sourde oreille, malgré des

(') Les Affiches d'Angers ou Moniteur de Maine-et-Loire. O Bureau du Journal de Maine-et-Loire.

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invitations si tendres et si pressantes ; toutefois l'hostilité des autorités pour les sœurs n'en fut pas diminuée. Les 25 et 26 novembre, le Comité de surveillance et révolutionnaire fit dépouiller la chapelle de l'Hôpital de son argenterie comprenant :

« Cinq calices dont un sans patène, une croix d'argent dite vraie croix, un ostensoir, un grand ciboire, un encensoir, une navette, une paire de burettes avec leur plateau et un petit ciboire, le tout en argent et partie dorée »..., « lesquels articles, pesaient environ quarantedeux marcs et demi. »

Le Bureau d'administration de l'Hôpital, en constatant officiellement cette triste spoliation, émit le vœu que la Convention en fit payer le montant à l'Hôpital « comme d'objets appartenants aux pauvres qui ont le plus grand besoin de secours » (').

Quelques jours après, le 15 décembre, les commissaires, ne respectant plus rien, pénétraient dans les appartements réservés aux sœurs et faisaient l'inventaire de tout ce qui leur appartenait. Ils trouvèrent au réfectoire une bibliothèque formée de six planches et fermée de deux rideaux à vergettes; elle contenait : « cent trente livres de piété reliés en veau et en parchemin, la Vie de saint Vincent de Paul, la Vie de saint Athanase, une Histoire ecclésiastique incomplète en vingt-deux volumes, un Commentaire sur l'Ancien et le Nouveau Testament, en vingt-cinq volumes » (-) ; la salle était ornée de « vingt-cinq tableaux encadrés et à verre contenant la Vie de saint Vincent de Paul » (').

(') Archives départementales de Maine-et-Loire, L. 991.

(■') M Dix Légendes in-4" reliées en veau. »

(^) « Plus une petite malle, une petite hache avec son étui en cuivre, un très petit basset, quatre chaises, onze quadres et une grotte. » Archives départementales de Maine-et-Loire, L. 991.