CHAPITRE XI

Arrestation de la supérieure et des sœurs Marie- Anne et Odile.

Le soir du 19 JAiWIRR 1794, SÉANCE DU GoNSEIL GÉNÉRAL DE LA COMMUNE. — Le MAIRE d'AnGERS REND COMPTE DE LA PRESTATION DE SERMENT PAR TROIS SŒURS DE l'hÔTEL-DIEU ; il demande l'arrestation IMMÉDIATE DE LA SUPÉRIEURE ET DES SŒURS MaRIE-AnNE ET OdILE. —

Les prisons d'Angers pendant la Terreur. — Les sœurs sont enfermées pendant deux jours au cal- VAIRE. — Le î2I JANVIER, LA SUPÉRIEURE EST CONDUITE AUX PÉNITENTES ET LES SŒURS MaRIE-AnNE ET OdILE

AU Bon-Pasteur. — Les interrogatoires dans les PRISONS. — Interrogatoire et condamnation a mort des SŒURS Marie-Anne et Odile. — Les trois chefs d'accusation. — Les servantes de Dieu connaissent le jour et le mode de leur mort.

Tandis que les administrateurs, peu satisfaits, dressaient procès-verbal du triple serment reçu solennellement à l'Hôpital par les otficiers municipaux en écharpe tricolore, le Conseil général de la Commune d'Angers se réunissait au lieu ordinaire de ses séances pour en entendre le compte rendu, de la bouche du citoj'^en Berger, maire de la ville; il allait être poussé à prendre contre les sœurs les mesures les plus graves. Suivons pas à pas les événements qui se déroulèrent dans cette séance mémorable où

le premier magistrat de la ville d'Angers joua le rôle odieux de dénonciateur passionné et avide de sang :

« ... (*) Le citoyen maire a dit que, ce matin, il s'est transporté (*), accompagné du citoyen Hébert, officier municipal, à l'Hôtel-Dieu de cette ville et qu'il y a reçu le serment, prescrit par la loi, des citoyennes Marie Alicot, Jeanne-Barbe-Mélanie Busset et Perrine Gaillardot. »

Après cet exposé laconique des faits, l'indigne magistrat ne rougit pas d'en venir à des insinuations malveillantes et à des accusations formelles :

« Que, par les différents renseignements qu'il a pris, peut-être bien d'autres le feraient si elles n'en étaient empêchées par les suggestions perfides et les mauvais propos des nommées Antoinette, supérieure, Marie- Anne et Odile, autres sœurs dudit Hôpital. »

Une fois engagé sur cette pente glissante, le maire va descendre plus bas et provoquer l'incarcération immédiate des trois sœurs par cette insidieuse conclusion :

« Il est instant d'exclure ces trois personnes aussi dangereuses pour ledit Hôpital que pour leurs compagnes. »

Le Conseil général de la Commune applaudit à la sommation de son chef, entend pour la forme l'agent national et, séance tenante, accorde les trois arres-

(^) « Du trente nivôse l'an deux de la République Françoise une et indivisible, le Conseil général de la Commune d'Angers assemblé au lieu ordinaire de ses séances es personnes des citoyens Berger, maire, Chereau, Mohan, Samoyan, Barillon, Bardou, Guillory, Turpin, Chesneau, Couillon, Hébert, Constantin, Aynès, ofîiciers municipaux... Fillon, agent national provisoire, Trotouin, Lefaure, Chevreul, Coutouly, Coustard, Bury, Delrue, Sinval, Grille, Farran, Clîotard, notables; Huet, secrétaire, greffier- trésorier... »

O En manchette : « Prestation de serment de trois sœurs de l'Hôpital civil et arrestation de trois autres. »

tations. Peu de temps après, les servantes de Dieu, appréhendées comme de vils criminels, sont conduites au monastère du Calvaire converti en prison :

« En conséquence, poursuit le procès-verbal, il (le maire) a proposé et le Conseil général , après avoir entendu l'agent national, a délibéré que lesdites Antoinette, Marie-Anne et Odile seront sur-le-champ mises en état d'arrestation dans la maison de détention du Calvaire de cette ville, comme suspectes, de laquelle arrestation le Comité révolutionnaire sera instruit, et qu'au surplus les administrateurs dudit Hôpital seront 'invités dcTiommer à la place de ces fdles ('). »

Il y avait à ce moment à Angers un grand nombre de prisons ou plutôt d'édifices convertis à la hâte en prisons :

« La prison royale devenue prison nationale, la cathédrale, l'église abbatiale de Saint-Aubin, la Rossignolerie, l'église des petits Pères ou Lazaristes, le Petit-Séminaire, le Grand-Séminaire, l'église des Cordeliers, la Citadelle, le Calvaire, le Bon-Pasteur, le Carmel, les Pénitentes, la Croix, etc. (') »

Le Calvaire, première prison des trois Filles de la Charité arrêtées dans les circonstances que nous venons de dire, est un couvent de la rive droite, fondé en 1619, par Marie de Médicis, mère de Louis XIII. Bâti sur la hauteur, dans un site enchanteur, assis au milieu de beaux et vastes jardins, entouré de

(') Signé : Berger, maire, Bardou, Sinval, Chevreul, Bariller, Bazille, Lefaure, Chesneau, Trotouin, Chotard, Grille, Guillorj', Aynès, Constantin, Farran, Cherau. »

Archives de l'Hôtel-de-Ville d'Angers : Registre D^ « Délibérations du Conseil municipal, 4^^ volume, du 24 juillet 1793 au 21 pluviôse, an 2 (9 février 1794), fol. 177. »

(^) Abbé Uzureau, Histoire du Champ-des-Martyrs.

aSo LIVRE II

vieux murs élevés, plein de recueillement et de silence, il pouvait former une retraite de premier ordre; il devint pour les malheureux prisonniers un tombeau. Qu'on en juge par la lecture de la pétition courageuse que les chirurgiens adressèrent, le 18 février 1794, au Comité révolutionnaire :

« Les individus sont plongés dans la fange, rongés par la vermine et entassés les uns sur les autres dans de petites chambres qui sont tellement infectées par les miasmes putrides qui s'exhalent des morts et des mourants qu'en y pénétrant on est sur le point de se trouver sulToqué. Les détenus sont on ne peut plus mal nourris ; ils n'ont de bouillon que celui qui est fait avec des graisses ou des rebuts de viande, et encore n'en ont-ils qu'en petite quantité ; ils n'ont que peu ou point de vin ; ils manquent de linge pour se changer et de feu pour se chauffer. Ils couchent sur de la paille en partie pourrie par les matières stercorales des malades. Les femmes enceintes et les mères nourrices sont exposées à de semblables misères, leurs enfants meurent en naissant ou languissent perclus entre les bras décharnés de celles qui leur ont donné le jour. Des mères ont vu périr de misère et entre leurs bras cinq à six de leurs enfants, sans pouvoir leur procurer le moindre soulagement. Tous ceux qui sont détenus au Calvaire seront la proie des douleurs et bientôt au nombre des morts. Calculez et vous verrez que le terme n'en est pas fort éloigné, car il n'y a pas de jour qu'il n'en meure six ou huit ; je puis même prouver que les malades de cette maison se montaient hier au nombre de deux cent cinquante ou trois cents. Si l'on ne remédie pas un peu à tous ces abus, on verra les maladies se propager de proche en proche et se répandre jusque dans le sein même de la ville ('). »

(') Cité par l'abbé Uzureau, Histoire du Champs-des-Martyrs, p. 54.

ARRESTATION, CONDAMNATION A MORT 25l

Les autorités d'Angers ne purent ou ne surent rien faire pour soulager ces pauvres prisonniers ; elles se contentèrent, par crainte de la contagion, de défendre qu'on transportât les plus malades d'entre eux dans les hôpitaux. Les chirurgiens, impuissants, durent attendre jusqu'au 10 mars suivant pour assainir la prison ; ce jour-là, toutes les sœurs de l'Hôtel-Dieu furent arrêtées et conduites dans la maison des Pénitentes. Quelqu'un eut la pensée d'en détacher huit et de leur confier l'entretien des chambres et le soin des pauvres prisonnières malades du Calvaire. Les Filles de la Charité acceptèrent avec joie ce genre particulier de détention; en quelques jours, elles mirent de l'ordre et de la propreté partout (').

Volontiers, la supérieure et les sœurs Marie-Anne et Odile se seraient appliquées à la même tâche, mais on ne leur en laissa pas le temps. Deux jours après leur arrestation, le 21 janvier, elles furent séparées et conduites : la supérieure aux Pénitentes, les sœurs Marie-Anne et Odile au Bon-Pasteur (*), sous la surveillance des religieuses de ces couvents, nommées,

(') Le 7 avril, l'administrateur Trotouin écrivait à la Commission militaire : « J'atteste avec vérité que la propreté qui règne à la maison d'arrêt du Calvaire est uniquement le fruit de leurs soins (des huit Filles de la Charité) ; qu'elles ont chassé l'air pestilentiel qui y régnait, lequel a moissonné plusieurs patriotes, savoir : trois concierges, deux administrateurs, les deux porteurs de morts, et rendu malades tous les administrateurs, administratrices, médecins et autres. » Cf. abbé Uzureau.

(^) Le Bon-Pasteur d'avant la Révolution, situé rue Saint-Nicolas, remontait à l'an 1605; il a été transformé de nos jours en maison de rapport et aménagé pour recevoir de nombreux locataires. L'ancienne maison des Pénitentes, datant de 1640, qu'on aperçoit très bien du boulevard Descazeaiix, est devenue le siège de la justice de paix du canton Nord- Ouest. Le Calvaire appartient encore aujourd'hui aux religieuses de ce nom ; leur communauté, branche réformé de l'ordre de Saint-Benoît, naquit à Poitiers en 1615.

après leur serinent, gardiennes des détenus. Nous lisons dans le registre des « délibérations du Conseil municipal », à la date (c du 2 pluviôse an deux » (') : « Le citoyen Sinval, notable, a été autorisé à faire transférer de la maison du Calvaire, savoir : la supérieure de l'Hôtel-Dieu dans celle des Pénitentes, et les sœurs Marie-Anne et Odile ('), aussi sœurs de l'Hôtel-Dieu, dans celle du Bon-Pasteur ('). » La raison de cette séparation nous est donnée par le manuscrit de l'Hôpital. On était décidé, pour donner un exemple et pour intimider la Communauté, à sacrifier les sœurs Marie-Anne et Odile si elles persistaient dans le refus plusieurs fois exprimé, mais on voulait garder la supérieure, l'amener à prêter serment et se servir d'elle pour faire plier les trente-trois compagnes laissées à l'Hôtel-Dieu et qui refusaient absolument de jurer; peut-être aussi, nous le savons par M. Gruget, avait-on peur que la mort de la supérieure n'amenât la rétractation des trois dissidentes qui s'étaient séparées de leurs compagnes et avaient prêté serment devant le maire et trois conseillers municipaux. On choisissait comme prisons le Bon- Pasteur et les Pénitentes parce que les hospitalières de ces deux maisons avaient eu la faiblesse de céder les 14, 15, 17 et 18 janvier précédents. L'exemple et le nombre des jureuses devaient, croyait-on, vaincre la résistance des Filles de la Charité isolées et les amener plus facilement à ce que l'Administration voulait d'elles. La semaine se passa dans l'attente

(') Kn manchette, nous lisons : « Le citoyen Sinval autorisé à faire transférer du Calvaire en la maison du Bon-Pasteur et des Pénitentes 3 sœurs de l'Hôpital. »

(2) Le texte fautif porte Odeline.

(^) Même registre, fol. 1 79, verso.

vaine de cette soumission et de ce serment : les Filles de Saint-Vincent de Paul demeurèrent inflexibles. Alors les autorités résolurent de précipiter les choses et décidèrent la mort des sœurs Marie-Anne et Odile. Il fallait les interroger au moins pour la forme, car nous savons, hélas ! que, pour la Commission militaire d'Angers, les interrogatoires furent souvent une pure formalité qu'on ne daigna même pas remplir toujours. Écoutons plutôt les dépositions accablantes faites plus tard à ce sujet par les témoins de ces scènes scandaleuses :

« J'ai assisté à des interrogatoires faits par Morin et Yacheron, au Calvaire. Ils n'ont demandé que les noms. De suite, ces malheureuses femmes ont été notées pour être fusillées, et l'ont été effectivement ('). »

Ainsi parle un adjudant-major de la place d'Angers.

« Je me suis trouvé plusieurs fois à la maison d'arrêt nationale et au Calvaire, lorsque Vacheron et Morin, accompagnés de plusieurs membres du Comité révolutionnaire, interrogeaient les détenus destinés pour la fusillade. On se contentait de leur demander leur nom, leur âge, leur domicile et ce qu'ils avaient fait, sans acquérir d'autres preuves C). »

C'est un gendarme de Cholet, stationné à Angers, qui dépose de la sorte.

« J'ai assisté Morin et Vacheron lorsqu'ils faisaient leurs listes pour les fusillades. A tous ceux qui y étaient

(') « Déclaration faite, le 4 novembre 1794, au second Comité révolutionnaire d'Angers, par François-Henri Jaudin, adjudant major de la place d'Angers. »

('^) « Pierre Gallard, gendarme de Cholet, stationné à Angers, au Comité révolutionnaire, le 29 octobre 1794. »

destinés, ils prenaient leurs portefeuilles, ce que j'ai vu particulièrement à la citadelle. Le seul interrogatoire qu'on leur faisait était de savoir leur nom, leur demeure et s'ils avaient passé la Loire (*). »

« J'ai été requis d'aller à la maison d'arrêt nationale, au Calvaire et au Bon-Pasteur, pour escorter Morin et Vacheron lorsqu'ils faisaient leurs interrogatoires. Ils demandaient à ces malheureux s'ils avaient passé la Loire et s'ils avaient monté la garde avec les brigands. S'ils avaient le malheur de répondre aflirmativement, quoiqu'ils alléguassent que la peur seule les avaient déterminés à passer le fleuve, et qu'ils avaient été forcés de monter la garde pendant qu'ils étaient au pouvoir des brigands, on ne voulait pas les écouter; Morin et Vacheron fermaient les interrogatoires et disaient : In capellâ. C'était le terme de leurs jugements pour la fusillade. Au Calvaire, où il n'y avait pas de chapelle, on mettait en marge de la note une y, ainsi qu'au Bon-Pasteur. Baudron, qui assistait à toutes ces opérations, comme membre du Comité révolutionnaire, leur reprocha de ne pas exécuter la loi, en leur disant que ce n'était pas de cette manière qu'on faisait des interrogatoires et qu'il n'y assisterait pas davantage (^). »

« J'ai été requis plusieurs fois par Morin et Vacheron d'aller dans les ci-devant communautés, qui servent aujourd'hui de maisons d'arrêt, pour les escorter à juger les détenus pour les fusillades, moi et plusieurs de mes camarades. Nous avons entendu les interrogatoires qu'ils taisaient. Les seules questions qu'il posaient consistaient à demander s'ils avaient été à la messe des prêtres assermentés et s'ils avaient passé la Loire. Sur la réponse à

(') « Pierre Chambon, gendarme de la brigade d'Angers, au Comité révolutionnaire, le 31 octobre 1794. »

Q) « Pierre Hamonneau, gendarme de la brigade d'Angers, au Comité révolutionnaire, le 3 novembre 1794. »

ces simples questions, ils étaient notés pour être fusillés. Il y avait pareille note pour celui qui était domestique des nobles, sans preuve de délit quelconque. Dans cet état tous étaient conduits à la fusillade, jusqu'aux sœurs du Bon-Pasteur (c'est-à-dire les sœurs Marie- Anne et Odile, enfermées au Bon-Pasteur), sans avoir été même interrogés (i). »

Ces trois dépositions furent faites par trois gendarmes de la brigade d'Angers.

Écoutons maintenant un secrétaire de Francastel, représentant du peuple ; ce qu'il dit est à peine croyable :

« J'ai entendu Morin .et Vacheron, étant de retour le soir chez Francastel, lui dire qu'ils étaient excédés, qu'ils avaient interrogé chacun quatre-vingts personnes et qu'il y en avait soixante-quinze ou plus pour la fusillade, sans que Francastel ne leur réponde à ce sujet, sinon ces mots, en riant : « Ah ! les coquins (2), »

Enfin, un membre du second Comité révolutionnaire donne lui aussi de tristes détails :

« Ayant été membre au second Comité révolutionnaire établi à Angers, j'ai été appelé par la Commission militaire pour assister, conjointement avec elle, aux interrogatoires préliminaires que la Commission faisait subir aux personnes détenues dans les différentes maisons d'arrêt d'Angers. J'ai été témoin que ces interrogatoires ne contenaient en essence que ces trois questions : « As-tu été à la messe des prêtres réfractaires ?

(') « René Baudrj', autre gendarme de la brigade d'Angers, au Comité révolutionnaire, le !«'' novembre 1794. »

(■^) « Abel-François-Michel Scottj% secrétaire adjoint au Département de Maine-et-Loire, ancien secrétaire de Francastel au Comité révolutionnaire, le 5 novembre 1794. »

As-tu été à confesse, et enfin à toutes les autres cérémonies du fanatisme ? » Ensuite on renvoyait ces mêmes personnes pour en rappeler d'autres qui subissaient ces mêmes interrogatoires, ajoutant à quelques-unes : « As-tu de tes parents attachés au service des brigands? » Ces interrogatoires se rédigaient sur des feuilles volantes. Les officiers de la Commission militaire les emportaient à chaque séance, après y avoir fait apposer les signatures de ceux qui les assistaient en ces fonctions (*). »

Le tour d'être interrogées arriva pour les sœurs Marie-Anne et Odile qui comparurent devant leurs juges dans la prison même du Bon-Pasteur, le 28 janvier 1794. Répondant à la violence et aux injures par un grand calme, elles maintinrent leurs refus de serment, reconnurent sans peine n'avoir jamais assisté à la messe des prêtres assermentés et se déclarèrent prêtes à mourir pour la foi : elles furent condamnées à être fusillées.

Cet interrogatoire, ordonné par la Commission militaire et dirigé par le citoyen Vacheron Ç), membre de la même Commission, qu'assistait comme secrétaire le citoyen Brémaud, est consigné dans les termes suivants sur le registre contenant le « dossier des personnes condamnées à la fusillade ». C'est un cahier manuscrit de huit pages in-folio dont l'en-tête

(') « René Leduc, 49 ans, tailleur d'habits, rue Beaurepaire, à Macé-Desbois, directeur du juré d'accusation et juge au tribunal du District d'Angers, le 13 juin 1795. »

(^) « Charles-Nicolas Vacheron, maréchal des logis de gendarmerie, compagnie Halluin, suppléant de la Commission militaire stationnée en cette ville, nommé par les représentants du peuple français, âgé de 30 ans, demeurant rue du Cornet. »

Extrait de l'acte de naissance d'un enfant Mahé, né le li février 179i, au Refuge. L'acte fut dressé le lendemain, 15 février 1794, et Vacheron était témoin.

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