SUR LE BORD DES FOSSES

à toutes les époques, chez les saints et chez les martyrs.

Les servantes de Dieu reprennent simplement, avec la même confiance, la même ferveur, leurs prières interrompues un instant et le chant des cantiques. L'officier Ménard s'éloigne un peu déçu et attristé ; il interroge des yeux, lui demandant ses derniers ordres, le président de la Commission militaire présent sur les lieux; celui-ci répond par un geste impérieux. Les derniers préparatifs sont poussés activement, l'exécution va commencer.

L'intervention bienveillante de l'officier commandant le peloton peut à première vue paraître extraordinaire; cependant elle est nettement affirmée, d'abord par les deux documents anciens qui remontent à l'époque : le journal de M. Gruget et le manuscrit de l'Hôpital dont nous avons parlé plusieurs fois, ensuite par les trois auteurs qui ont vécu avec les témoins de la fusillade ('), enfin par la tradition orale très explicite sur ce point. Le fait semble historiquement démontré et, pour qui connaît les mœurs des juges et des bourreaux de la Révolution, en particulier à Angers, a-t-il vraiment de quoi surprendre beaucoup? Nous citons plus loin le cas d'un condamné que Vaclieron voulait épargner et qu'il avait fait sortir des rangs parce qu'il espérait, sur ses indications, trouver un trésor (■).

(*) Godard-Faultrier, abbé Chojer, Cosnier. (*) Voir page 287.