LE TOMBEAU GLORIEUX ET L AUTORITE CIVILE

a Nous sommes entrés, dit-il, dans ledit champ de genêts qui peut contenir sept à huit boisselées ('), dans lequel nous avons remarqué différents chemins battus qui annoncent que beaucoup de monde les fréquentait. Parvenus au milieu dudit champ, avons vu un bâton d'environ six pieds fiché en terre, surmonté d'une croix de bois noir en deux morceaux au bas de laquelle était un petit crucifix d'ivoire, un chapelet, une petite bouteille remplie deau, plusieurs couronnes et bouquets nouvellement attachés avec des épingles et deux billets portant ces mots : ce Je prie tous les bons catholiques, de vouloir bien prier les saints martyrs pour une âme qui est an désespoir », le second : « Je prie les bons catholiques de prier Dieu pour notre conversion, et pour notre guérison de prier les saints martj-rs » (■).

sommes transportés chez le citoyen Boquet, commandant de la place, à l'effet de, conformément à l'arrêté précité, prendre les mesures nécessaires pour dissoudre un rassemblement fanatique dont est question audit arrêté.

« Sommes partis d'Angers pour nous rendre au poste de Brionneau où nous avons trouvé cinquante hommes d'armes, commandés par un capitaine, et cinq gendarmes à cheval. Le commandant de la place a disposé la troupe, de manière qu'elle parvienne à l'endroit du rassemblement, sur différents points et sans être aperçue.

« Arrivés aux environs de la ferme occupée par le citojen Vallois, située près le bois de la Haie, le commandant a fait entourer une pièce de terre dépendant de la ci-devant abbaye de la Haie, remplie de genêts, et il a été ordonné à chaque poste de tenir le plus grand silence.

« Le commandant de la place a fait mander ledit citoyen Vallois et, de concert avec nous, l'a requis de nous déclarer s'il avait connaissance des rassemblements qui se formaient dans le champ ci-devant désigné et près sa porte.

<( A l'instant, il a offert de nous y conduire, et sommes entrés... »

(') Boisselée, étendue de terre qu'on ensemence avec un boisseau de grains, comprenant 3 ares 36 centiares ou 336 mètres carrés.

(-) Le procès verbal continue ainsi : « Le commissaire du pouvoir exécutif a dit que les signes dont (il) vient d'être parlé, annonçaient assez l'intention de la malveillance pour exciter le

3oO LIVRE 111

Conformément aux ordres qu'ils ont reçus, les commissaires de police saisissent tous les objets du culte, tous les souvenirs déposés pieusement par les fidèles : ils veulent que rien ne distingue désormais l'emplacement des tombes des autres parties du champ. Avant de se retirer, ils interrogent de nouveau le fermier Vallois qui habite et cultive les lieux et a servi de guide aux troupes et aux gendarmes. Ses explications ajoutent des détails nouveaux à ce que nous savons déjà :

a Après quoi, nous avons interrogé de nouveau ledit citoyen Vallois sur l'objet de ce rassemblement. Nous a répondu que, depuis environ quinze jours, il vient une quantité de monde dans ce champ , notamment les dimanches et fêtes, en différentes troupes, matin et soir, et même avant le soleil levé ; que, dimanche dernier, il fut très conséquent et montait au moins à quatre ou cinq cents (') personnes de différentes communes; que, sur les dix heures du malin, une procession composée d'environ quatre-vingts personnes des deux sexes, venant de la commune de Pruniers, chantait des hymnes et rentrèrent (sic) par le chemin du Colombier.

« Avons encore été informés, poursuivent les commissaires, que, dimanche prochain représentant le premier messidor, ladite commune de Pruniers, celle de Beaucouzé, Saint-Lambert-de-la-Potherie, Avrillé et autres se

fanatisme et conduire des individus faibles dans l'erreur ; que c'était avec de pareilles armes que la guerre civile s'était allumée en ce département. En conséquence, il a requis, conformément à la loi, que les bâtons formant croix, crucifix, chapelets, bouteilles, couronnes et bouquets soient à l'instant enlevés. Et, en effet, nous nous en sommes saisis pour les déposer en son bureau comme pièces de conviction, ainsi que les deux billets dont vient d'êti'e parlé. » Archives nationales, F. 19, 1012.

(') Le texte porte : « à quatre à cinq cents personnes ».

LE TOMBEAU GLORIEUX ET l' AUTORITÉ CIVILE 3oi

disposaient à venir processionnellement, dans le champ qu'ils appellent celui des Martyrs (').

Telle fut la première expédition de la force armée sur le lieu du pèlerinage; elle mobilisa comme soldats, gendarmes ou commissaires de police, soixante hommes pour le moins. Son unique résultat fut la confiscation des objets ou signes du culte. Cependant, la police en éveil organisa, deux fois par jour, des promenades militaires au Champ-des-Martyrs ('). Les pèlerins ne s'aventurent plus, mais leurs chefs ou directeurs font surveiller les allées et venues des commissaires et des soldats ('). Le dimanche 19 juin^ à quatre heures du matin, un grand enfant de seize ans, Pierre Dumas, de la rue Saint-Nicolas, envoyé maladroitement dans ce but, est surpris par la police (^); arrêté, conduit au juge de paix Myonnet,

(') Le procès-verbal se termine ainsi : « Et au moyen de ce que notre opération se trouve terminée, nous en avons fait part au commandant de la place qui a donné ordre à la troupe de reprendre la route pour se rendre à Angers, où nous nous sommes pareillement retirés avec le commissaire du pouvoir exécutif, pour y dresser le présent procès-verbal. Lesdits jour et an ci-dessus, et ont signé : Le Peudrj', commissaire, Berthaud fils, Gauthier, commissaire de police, Lauzeral, commissaire de police, et Morainville. »

« Pour copie conforme. »

Archives nationales, F. 19, 1012.

(') Le Peudry écrit à Monnier, le 17 juin : « Depuis l'enlèvement des signes fanatiques dans le Champ dit des Martyrs, les promenades militaires se sont opérées deux fois par jour. Leur résultat nous apprend qu'il ne s'est présenté personne, sinon deux hommes et une femme, hier, qui, ne trouvant plus la croix, s'en sont revenus sur-le-champ. Il y a tout lieu d'espérer que la mesure prise aura produit un excellent effet. Les dispositions sont prises pour dimanche; je vous instruirai. »

(^) Lettre de Le Peudrj' au ministre de la police générale, 20 juin 1796, et surtout notes qui accompagnent cette lettre.

(*) Le Peudry annonce ainsi l'arrestation à son collègue; le lendemain 20 juin : « Le résultat de la visite faite hier au Champ-

3o2 LIVRE m

il finit par dire tout ce qu'il sait sur le Champ-des- Martyrs, sur les prêtres cachés en ville, sur les messes qui se disent dans le plus grand secret, etc., etc.; qu'on en juge plutôt :

« Aujourd'hui deux messidor, an quatrième de la République française une et indivisible,

« Pardevant moi Etienne-Michel Myonnet, juge de paix et officier de police judieaire, est comparu amené devant moi, Pierre Dumas, âgé de seize ans, demeurant chez son père, rue Nicolas, duquel j'ai obtenu la déclaration suivante :

« Un très grand nombre de prêtres réfractaires existent en cette commune, particulièi'ement sur le Tertre-Laurent. Chez M""* La Fautrière il en est plusieurs et chez M™« Mathurin, n° i3. Chez M""* La Fautrière, est un nommé Provost; chez M™« Mathurin, est un nommé Gruget, curé de la Trinité. Ces deux maisons sont rue de la Harpe. Chez le citoyen Dupuy de Cumont, rue Saint-Biaise, il en est aussi un qui a été curé de Beaucouzé. Le curé de Pruniers et celui de Saint-Maurille du Pont-de-Cé sont chez les femmes François et Renault, rue Toussaint, n°' 35 et lo.

« Ils y font tous les exercices de leur culte ; la messe se dit tous les jours vers sept heures et demie, huit heures du matin. Il y assiste bien du monde, au nombre de

des-Martyrs a fait qu'on a dispersé douze personnes qui s'y trouvaient à prier. Un jeune homme a été interrogé; il paraissait y avoir été envoyé et on a eu quelques renseignements. Mais, ayant été arrêté cette nuit par la garde de la porte Nicolas, on l'a traduit devant le juge de paix. Je vous fais passer les renseignements réunis qu'il a donnés sur les chefs de ce rassemblement fanatique. Les mesures vont être concertées pour arrêter les chefs. »

Monnier lui répondit le même jour : « Je viens de recevoir les renseignements que vous m'avez adressés concernant les rassemblements de fanatiques dans le Champ dit des Martyrs. Je vous invite à continuer vos soins avec toute la prudence et la discrétion nécessaires en pareil cas pour parvenir à découvrir les auteurs secrets des rassemblements dont il s'agit, et à m'informer de tout ce que vous pourrez apprendre à cette égard. »

Archives départementales de Maine-et-Loire, L. 226.

LE TOMBEAU GLORIEUX ET l'aUTORITÉ CIVILE 3o3

trente, quarante plus ou moins ds personnes, particulièrement des personnes de la campagne ; il y sert la messe. Ils lui donnent un sou plus ou moins et il dîne en ces maisons; ces prêtres prennent cinq sols plus ou moins par messe. Les endroits où ils disent la messe sont en des salles retirées, ordinairement parquettées, un trou est pratiqué en terre, de l'espace à y contenir un autel et deux hommes. Les auditeurs sont en le plancher au-dessus.

« Il est aussi des prêtres à l'Hôpital civil qui y demeurent et y disent également des messes. »

Le malheureux enfant continue à dévoiler ses secrets :

« Ces hommes passent huit à dix jours en les mêmes maisons, délogent ordinairement le soir très tard, tantôt sous un habit de déguisement, tantôt sous un autre, mais plus particulièrement en paysans, de manière à ne pouvoir être reconnus. Ils vont quelquefois sur la campagne y passer deux ou trois jours. »

Viennent ensuite de graves révélations sur le Champ-des-Martyrs ; mais, ou ce vrai gamin ne comprend pas ce qu'il dit, ou le juge déforme la déposition :

« Il y en a qui sont allés au Champ-des-Martyrs, tels que les prêtres de la Meignanne et de Saint-Clément. Il y en est allé, il y a eu dimanche huit jours. Le prêtre de la Meignanne y était, il y dit la messe, il prêcha. Il dit que, si on pouvait faire ressusciter quelqu'une des personnes qui sont inhumées dans ce champ {sic), ce leur ferait grande joie au cœur. Loin de prêcher la paix, ils disent que les chouans ont eu tort de se rendre.

« C'est la façon de penser de tous ces prêtres et de bien des personnes à Angers ; ils ont dit à ces chouans qu'ils faisaient mal en se rendant. »

Le juge termine cet étrange interrogatoire par

3o4 LIVRE 111

quelques renseignements sur le jeune prévenu (') qui aurait été un pauvre mendiant.

C'était, pour la police, une riche capture que cet enfant inconscient et inexpérimenté. Le juge signa aussitôt contre lui un mandat d'arrêt et le renvoya, avec son dossier, au juge de paix du troisième arrondissement, Jean Gouin, déjà saisi d'affaires connexes (^). La police, encouragée, se mit à la poursuite des personnes dénoncées et les commissaires

(') « Il a été arrêté sur les ponts ce matin à quatre heures, venant de dessus le tertre. Il avait rencontré à la porte Saint-Aubin le nommé Guillet, couvreur, demeurant faubourg Bressigny, qui lui avait promis de l'argent afin qu'il le menât à l'endroit où il y aurait une bonne messe. Il l'a conduit rue de la Harpe, chez ]y[mo Mathurin, et il allait pour gagner la campagne et y mendier son pain, ne vivant que d'aumône d'un très petit commerce qu'il fait.

« A lui donné lecture de sa déclaration, a dit qu'elle contient vérité et a dit ne savoir signé.

« Signé sur la minute, Myonnk;t. ))

Les notes envoyées le lendemain au ministre de la police générale, par le commissaire Le Peudry, nous font mieux connaître cet entant à qui les catholiques avaient eu grand tort de se fier :

« Le fils de Dumas, peignier, fabricant de bas au carrefour des Anes, Commune d'Angers, âgé de seize ans, a été arrêté hier, au Champ dit des Martyrs, par un commissaire de police. Interrogé si ce n'était pas quelqu'un qui l'envoyait à ce champ, a répondu qu'on lui avait donné quinze sols pour surveiller quand les Bleus venaient au champ, et que c'était un homme du faubourg Nicolas qu'il ne connaît pas.

« Ledit Dumas ayant été arrêté la nuit du l«'au 2 messidor, par la garde de la porte Nicolas, et conduit devant le commissaire du Directoire exécutif près la municipalité, a dit : 1" que, lorsqu'il allait au champ, on le payait pour surveiller les troupes et aller dire lorsqu'elles n'y étaient pas. »

Archives nationales, F. 19, 1012. La suite de ce document est à la page 307, note l'^.

(-) « Au moyen de ce que Michel Jean Gouin, juge de paix du 3<^ arrondissement, est muni et nanti d'une procédure relative à cet objet. J'ai fait le renvoi tant dudit enfant que de la procédure audit juge de paix, pour y être donné telle suite qu'il appartient.

« A Angers, ce dit jour et an que dessus.

Signé : Myonnet. (Archives nationales, F. 19, 1012.)

De son côté. Le Peudry envoyait au juge Gouin toutes les pièces qu'il possédait : « Je vous fais passer : l» le procès-verbal que j'ai

LE TOMBEAU GLORIEUX ET l'aUTORITÉ CIVILE 3o5

triomphants multiplièrent leurs rapports un peu gonflés au ministre de la police générale. Le 17 juin. Le Peudry lui avait envoyé le procès-verbal de la séance extraordinaire de l'Administration municipale d'Angers que nous avons donné plus haut (') ; le lendemain, Monnier lui avait adressé le rapport des commissaires de police sur le Champdes-Martyrs ('); le 20 juin, Le Peudry lui écrit

dressé le 27 prairial (15 juin), relativement aux rassemblements et enlèvement des signes fanatiques qui étaient exposés dans le Champ-des-Martyrs, près le bois de La Haie, 2» le plan figuré de ce champ, 3° deux billets qui étaient attachés à la croix, 4° le procès-verbal dressé par le commissaire de police d'une nouvelle visite qu'ils y ont faite, hier, avec la force armée. Ces pièces vous seront d'une grande utilité pour continuer la poursuite de cette affaire dont vous êtes déjà saisi. Quant aux pièces de conviction déposées à mon bureau, marquez-moi comment je pourrai vous les faire passer; car il serait peut-être inconséquent de les faire paraître en public ». (Archives municipales d'Angers. Registre des correspondances).

(') « Angers, le 29 prairial de l'an 4 de la République française une et indivisible.

« Le commissaire du Directoire exécutif prés la Municipalité d'Angers,

« Au citoyen ministre de la police générale.

« Citoyen ministre,

(' Je vous fais passer la délibération de la municipalité de ce canton ainsi que la copie du procès-verbal de l'opération qui en a été la suite et tendant à dissiper un rassemblement qui peut avoir des conséquences d'autant plus dangereuses que c'est par de tels moyens qu'a commencé la guerre funeste de Vendée. Je m'empresse de vous instruire des mesures que nous avons jugé devoir prendre pour extirper le mal dans sa racine ». (Archives nationales, F. 19, 1012.)

Voir pour la délibération en question, p. 295, note 1.

(-) « Angers, le 30 prairial, an quatrième de la République une et indivisible. — Le commissaire du Directoire exécutif près le Département de Maine et Loire, Au Ministre de la police générale de la République.

« Citoyen ministre,

« Je vous fais passer ci-joint copie d'un rapport, sous la date du 27 de ce mois (15 juin), qui m'a été adressé par le commissaire du

3o6 LIVRE III

de nouveau ('), annonce l'arrestation de Pierre Dumas et communique les aveux recueillis par le

Directoire exécutif près l'Administration municipale du Canton d'Angers ; vous y verrez la preuve d'une nouvelle tentative du fanatisme. On a pris, de suite, les mesures nécessaires pour en empêcher le progrès et pour dissiper les rassemblements qu'il excitait, et ces mesures ont suffisamment réussi. Vous pouvez compter, citoyen Ministre, que je ne cesserai de donner les soins les plus actifs pour déjouer les complots des prêtres et de tous les ennemis de la chose publique en mon département.

« Salut et fraternité. Monnier. »

(Archives nationales, F. 19, 1012.)

Nous avons donné le rapport en question, p. 31, note 1.

(') « Angers, le 2 messidor, l'an 4 de la République une et indivisible,

« Le commissaire du Directoire exécutif près la municipalité d'Angers,

(( Au Ministre de la police générale de la République,

« Citoyen ministre,

(f En vous rendant compte, par ma lettre du 29 prairial, des mesures prises pour dissiper un rassemblement fanatique qui avait lieu dans l'étendue de mon canton, je vous prévenais que j'allais employer tous les moyens pour extirper le mal dans son commencement.

« Des promenades militaires se sont faites deux fois par jour, dirigées par des officiers municipaux, moi et des commissaires de police. La prudence et la modération les guidaient, et j'ai tout lieu d'être satisfait de leurs succès, puisque, depuis l'enlèvement que j'ai fait des signes fanatiques, il ne s'est présenté à ce champ que quelques mendiants ou espions qui paraissaient surveiller notre marche. Les notes dont je vous fais passer copie vous mettront à même de connaître à quels excès les prêtres se portent pour éterniser la guerre civile dont ce malheureux pays est le théâtre, depuis quatre ans. Vous verrez. Citoyen ministre, que j'ai à surveiller l'anarchiste, le royaliste, le fanatique, et un nombre d'agioteurs qui, tout en s'engraissant de la misère des bons citoyens, se rangent à tous les partis. Mais, si ma tâche est pénible, elle n'en est que plus belle, quand le gouvernement me fournit, ainsi que vous (le faites), les moyens de faire tourner ma surveillance au profit de la République.

« Comptez sur mon zèle et mon attachement à la chose publique, et j'espère que j'aurai sous peu de temps à vous apprendre que la tranquillité sera parfaitement rétablie dans mon canton.

« Les victoires de nos armées sont autant de coups de massue

LE TOMBEAU GLORIEUX ET l'aUTORITÉ CIVILE So^

juge (') : en même temps, il insiste inutilement pour avoir l'autorisation de faire des visites domiciliaires qui lui permettraient d'arrêter les prêtres cachés chez les particuliers, et de punir les receleurs {-).

sur nos hommes à parti ; leur figure consternée n'en laisse aucun doute, et la joie des bons citoyens est leur agonie.

« Je vous instruirai des suites de la découverte que' nous avons faite et consignée dans les notes ci-jointes.

a Salut et Fraternité. « Le Peudry, commissaire ».

(' ) Nous avons donné le commencement de ces notes à la page 304, nous continuons le texte : « 2» Que les nommés Gruget, ex-curé de la Trinité d'Angers, Gazeau, ex-curé des Ponts-Libres, Gilbert, ex-curé de Pruniers, tous trois insermentés, se retiraient à Angers chez les femmes Raynault, rue Toussaint, n<J 10, et chez le citoyen François, porte Toussaint, n" 35, chez de Cumont, ex-noble, rue Biaise.

« 3" Que Provost, ex-curé de Chavaignes, se retire chez la femme Poisseri Fautrière, ex-noble, sur le tertre, rue de la Harpe, no 5.

« 4° Que Boussinot, ex-curé de Concourson, se retire chez la veuve Guillet, cabaretière, en Pierre-Lise.

« 5° Que ledit Dumas a servi les messes dans ces maisons, et que les prêtres invitent tous ceux qui s'y trouvent à prier pour la résurrection des martyrs.

«■ Que, lorsqu'il s'y trouve des Chouans qui se sont rendus, ces mêmes prêtres leur font de très vifs reproches d'avoir rendu leurs armes et les invitent à les reprendre en faveur de la Religion.

« Dumas est en arrestation sur un mandat du juge de paix.

« Ces renseignements sont tirés de l'instruction commencée par le juge de paix du 3«^ arrondissement ».

« Le Ministre de la police générale est invité de vouloir bien en faire part au Directoire exécutif et de tâcher d'obtenir qu'il soit permis de pouvoir faire des visites domiciliaires chez les receleurs de ces prêtres, qui sont aussi coupables qu'eux, les fonctionnaires publics ne pouvant se permettre d'entrer chez eux conformément à la Constitution. Ne serait-il pas possible qu'un ordre particulier, que nécessitent les circonstances, fût donné pour parvenir à s'assurer de ces individus qui sont cachés le jour jusque dans les souterrains et qui se promènent la nuit sous toutes les formes, ce qui les fait se soustraire à la surveillance active de la police.

« Le commissaire du Directoire exécutif près la municipalité d'Angers, « Le Peudry, commissaire ».

Archives nationales, F. 19, 1012.

- Voir le dernier paragraphe de la note précédente.

SoS LIVRE III

La première nouvelle des rassemblements de catholiques qui se formaient au Champ-des-Martyrs produisit un gros émoi à Paris ; elle n'arriva pas au ministère de la police générale par les commissaires d'Angers pourtant si zélés et si empressés de rédiger des rapports, leurs relations comme bien des lettres ofticielles ayant dû subir de longs retards dans les bureaux; elle fut portée à la connaissance du ministre par le député de Maine-et-Loire au Conseil des Cinq cents, Talot. Celui-ci reçut d'Angers, à la fin de juin, deux lettres importantes qui le mettaient au courant des événements et contenaient des vues très justes sur l'état des esprits relativement à la vénération des tombes sacrées. Ces lettres sont aussi précieuses pour l'histoire du pèlerinage que les rapports de police.

La première, écrite par la mère du député, le 29 prairial an 4 (17 juin 1796), contenait le passage suivant :

« Quelques fanatiques veulent encore former des rassemblements. Il y a même un concours au champ Nicolas, où la commission militaire faisait fusiller et enterrer ses victimes. Des gens de campagne, des personnes même d'ici (Angers) vont pleurer et prier au Champ-des-Martyrs; mais les autorités constituées prennent toutes les précautions pour arrêter ce mal dans son principe. Il est important d'observer ici que les Vendéens et les Chouans regardent comme sacrée envers eux la permission d'exercer librement leur culte. Si on voulait la leur ravir, ou si on inquiétait leurs prêtres soumis à la loi, je ne doute pas qu'ils préférassent encore se laisser égorger plutôt que de quitter les objets de leur vénération; ils ont pour eux la Constitution, la raison et la nature ; je crois bien qu'on ne les violera pas à leur égard » (').

(1) « Pour extrait conforme : Talot. )) (^Archives nationales, F. 19, 1012.)

LE TOMBEAU GLORIEUX ET l'aUTORITÉ CIVILE 809

Bientôt, une seconde lettre, au moins aussi curieuse, lui arrivait d'Angers également, écrite le 2 messidor an 4 de la République par un ami :

« Je te dirai à présent pour nouvelle qu'il s'opère des miracles à Angers, dans l'endroit où il a tant été fusillé de monde, que l'on appelle le Ghamp-des- Victimes (Martyrs). On y avait placé des croix, et on dit qu'il y vient du monde de dix lieues lieux à la ronde. On a déjà brisé des croix et, les nuits dernières, il y a eu des patrouilles tant à pied qu'à cheval pour empêcher cela. En vérité, le monde est plus fanatisé que jamais. C'est sûrement encore des prêtres qui font tout cela » (').

Talot, ému, envoya aussitôt cette dernière lettre au ministre et insista auprès de lui sur la gravité des faits (*); le lendemain, il envoya de même la partie

('; « Pour copie conforme : Talot. » (Archives nationales, f. 19, 1012.)

(-) « Paris, 5 messidor an 4 de la République française, une et indivisible,

« Liberté, Egalité, Fraternité,

« Le représentant du peuple Talot, membre du Conseil des Cinq Cent,

« Au citoyen Charles Cochon, ministre de la police générale,

« Citoyen ministre,

« J'ai cru devoir vous transmettre. Citoyen ministre, l'avis ci-joint; il m'est donné par un de mes amis, excellent citoyen.

« Le concours au champ Saint-Nicolas me paraît d'autant plus dangereux qu'il alimente des souvenirs déchirants dont il faudrait plutôt perdre que conserver la mémoire. La malveillance peut tirer aisément partie du fanatisme : rappelez-vous. Citoyen ministre, que la guerre civile a commencé par des processions au chêne Laurent, près Chalonnes ; ces rassemblements se portèrent bientôt de quinze à vingt mille personnes ; il en venait de Fontenay-le-Peuple, Nantes, Paimbœuf, Saumur, etc. Je fis alors d'inutiles observations aux autorités constituées. Ce que j'avais prédit arriva. On insulta ces processions ; elles insultèrent à leur tour tous ceux qui portaient la cocarde nationale. Le prêtre qui les dirigeai*, vous savez à quelles fins, conseilla de porter des bâtons, des pistolets. II }• eut des rixes, des coups ; on fit marcher des gardes nationales,

3lO LIVRE m

de la lettre de sa mère qui avait trait aux événements et pressa encore le ministre d'agir avec vigueur (i).

Le 22 juin, le ministre qui ignore, chose un peu extraordinaire, les différentes pièces envoyées d'Angers douze jours auparavant, écrit au commissaire Monnier la lettre suivante :

« Je suis instruit qu'un rassemblement commence à s'effectuer dans un endroit appelé le Champ Saint-Nicolas, près Angers, et que quelques fanatiques ont surnommé le Ghamp-des-Victinies (Martyrs), parce que c'était en cet endroit que la Commission militaire faisait fusiller les rebelles qui avaient été pris les armes à la main. On m'ajoute même que ces fanatiques poussent les choses au point de répandre qu'il s'opère des miracles en ce lieu, dans lequel ils avaient planté des croix.

on coupa le chêne, on démolit des chapelles dans les environs, et vous savez ce qui a eu lieu depuis.

« Eh hien ! je prédis encore que, si on n'y prend garde, le concours du champ Saint-Nicolas augmentera sensiblement et deviendra aussi funeste à la liberté et à l'humanité que ceux de Saint-Laurent et de Bellefontaine.

« Il faut, je le sais, beaucoup de sagesse, de prudence. En conséquence, je vous invite à éveiller la sollicitude de l'Administration municipale d'Angers. Elle est composée de bons citoyens; ils ont déjà l'œil ouvert sur ce nouvel aliment au fanatisme et à la guerre civile. Vous sentez comme moi, Citoyen ministre, combien il est important de l'étouffer dès sa naissance. Là-dessus, je m'en rapporte entièrement à votre activité et à votre amour pour l'ordre public.

« Salut et fraternité. Talot. » (Archives nationales, F. 19, 1012.)

(') Paris, 6 messidor an 4,

« Citoyen ministre,

« Je vous adresse, Citoyen ministre, l'extrait d'une lettre que vient de m'écrire ma mère, par laquelle vous verrez que le concours du champ Saint-Nicolas commence à prendre un caractère sérieux. Veuillez bien, je vous prie, faire vérifier les faits et prendre les mesures nécessaires pour arrêter le mal dans sa source.

« Salut et fraternité. Talot. » (Archives nationales, F. 19, 1012.)

LE TOMBEAU GLORIEUX ET LAUTORITÉ CIVILE 3ll

« Je ne puis trop vous recommander de faire usage de tous les moyens qui sont en votre pouvoir pour éveiller toute la sollicitude de l'Administration du département sur les dangers qu'il y aurait de fermer les yeux sur ce nouvel aliment au fanatisme et à la guerre civile, et j'attends de votre zèle pour la chose publique que vous mettrez, pour étouller ce rassemblement dès sa naissance, toute la sagesse et la prudence que les circonstances exigent dans cette partie du territoire de la République, et que vous m'informerez exactement des suites de cet événement,

A la réception de cette lettre du ministre de la police, le commissaire du Directoire près le Département de Maine-et-Loire répond, un peu surpris, que toutes les pièces relatives à l'affaire du Champ-des- Martyrs ont été envoyées au ministère ('); il va faire prendre de nouveaux renseignements et les envoyer

(') « Angers, le 16 messidor (4 juillet i l'an 4 de la République française (une) et indivisible. — Le commissaire du Directoire exécutif près le département de Maine-et-Loire, au Ministre de la Police générale de la République.

« J'ai reçu votre lettre du 11 de ce mois par laquelle vous me chargez de prendre des mesures pour faire cesser un rassemblement formé par le fanatisme, dans un endroit appelé le champ Saint- Nicolas, près d'Angers.

« Par ma lettre du 30 prairial dernier (18 juin), je vous ai rendu compte des diligences faites pour étouffer dès sa naissance ce nouveau germe de guerre civile préparé par les prêtres, et toutes les précautions nécessaires ont été prises à propos pour y bien réussir. Aussi n'en a-t-il plus été question, depuis le rapport que je vous ai adressé avec ma lettre. Cependant je viens d'adresser copie de la vôtre au commissaire du Directoire près la municipalité d'Angers, en l'invitant à prendre en conséquence de nouveaux renseignements et à me les transmettre incessamment, pour me mettre dans le cas de répondre aux sollicitudes que vous me témoignez à cet égard.

« Vous pouvez compter que je ne négligerai aucun soin pour déjouer, en mon département, les projets de la malveillance, sous quelque rapport qu'ils se manifestent.

« Salut et fraternité. Monnier. » (Archives nationales, F. 19, 1012.)

3r2 LIVRE m

de même. En effet, sur son ordre, le commissaire Le Peudry demande au juge de paix Gouin Ç) où en sont les poursuites intentées. Le juge confiant répond que les rassemblements sont dissipés, trois mandats d'amener ont été lancés contre « ceux qui entonnaient les hymnes, disaient les oremus et conduisaient la procession »; à son avis tout va pour le mieux (^). Nous dirons tout à l'heure que seule une femme du peuple put être arrêtée et que, prudente et digne, elle sut, dans son interrogatoire, répondre au juge comme répondaient les grandes chrétiennes des beaux âges de foi. En attendant, les commissaires empressés envoient bien vite au ministère les renseignements complémentaires qu'il ont pu

(*) « L'affaire est entre vos mains, et je ne doute pas du zèle que vous avez mis à la suivre. En conséquence, je vous prie de vouloir bien me répondre le plus promptement possible où en est cette affaire, afin que je puisse en rendre compte. »

(^) Angers, 21 messidor an 4 de la République française,

« Gouin, juge de paix et officier de police judiciaire du 3^ arrondissement de la commune d'Angers, département de Maine-et-Loire.

« Au Commissaire du Directoire exécutif près la municipalité de ladite commune.

« Citoyen,

« Vous désirez savoir des nouvelles de l'affaire que j'instruis relativement aux rassemblements fanatiques qui ont lieu. J'ai d'abord à vous faire une réponse satisfaisante : c'est qu'il n'y en a plus, et que les poursuites que j'ai commencées en ont effrayé les auteurs. J'ai décerné trois mandats d'amener contre les seuls que j'aie pu connaître pour être ceux qui entonnaient les hymnes, disaient les oremus et conduisaient la procession. Toutes mes informations ultérieures n'ont pu me faire découvrir autre chose. Je vais traduire ces individus au tribunal qui a droit d'en connaître, pour être pris contre eux le parti qu'il appartiendra.

<( Salut et fraternité, signé : M. Gouin.

« P. S. — Ce qu'il a de satisfaisant, c'est qu'il n'y a plus de rassemblement et que tout est tranquille. »

(Archives nationales, F. 19, 1012.)

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recueillir (^). Quand ce nouveau pli lui arrive, le Ministre de la police générale a enfin pris connaissance des premières lettres envoyées et des premiers rapports ; il a même déjà dit toute sa satisfaction à ses correspondants empressés 0). Cependant, la police continue à surveiller les alentours du Champ-des- Martyrs. Elle réussit enfin, en exécution des mandats d'amener lancés par le juge de paix Gouin contre les organisateurs des rassemblemenls, à arrêter une dame Agathe Courtillé, femme de René Deléon, marchand, âgée de quarante-cinq ans et habitant la rue Saint-Laud. Ses réponses nettes et courageuses sont très importantes pour déterminer l'origine et pour préciser le caractère des réunions des fidèles sur le tombeau des martyrs. Cette femme ne se laisse nullement intimider par le juge et, avec une rare prudence qui l'empêche de dénoncer ou de découvrir

(') « Angers, le 23 messidor, l'an 4 de la République française une et indivisible.

« Le Commissaire du Directoire exécutif près la municipalité d'Angers.

« Au Ministre de la Police générale de la République,

« Citoyen ministre,

« C'est avec satisfaction que je vois que les mesures prudentes qui ont été employées nous ont parfaitement réussi. Le jugement du tribunal de la police correctionnelle sera imprimé et répandu dans les environs, et je me flatte qu'il produira un excellent effet. Je souhaite encore que, dans chaque canton, on use de pareilles précautions et qu'on arrête tout rassemblement de cette espèce au premier moment qu'on en aura connaissance. Ce sera un puissant moyen d'ouvrir les yeux aux insensés et de déjouer les manœuvres perfides des prêtres qui n'ont plus envie de faire des miracles nouveaux, pour notre Commune.

« Je vous (tiendrai au courant) du résultat de la procédure qui est pendante devant le tribunal de police correctionnelle.

« Salut et fraternité. Le Peudry, commissaire. »

C) (Archives nationales, F. 19, 1012.)

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personne, elle n'hésite pas à confesser sa foi, à prendre hautement la responsabilité des pèlerinages auxquels elle a assisté :

« Aujourd'hui quatre therniidoi% l'an quatrième de la République française une et indivisible, huit heures du matin.

« Moi, Laurent-Martin-Pierre-Rethoré Des vaux, directeur du jury de l'arrondissement d'Angers, assisté de François-Guibert Audio, greffier, ai fait extraire de la maison d'arrêt de cette commune et fait venir au prétoire du tribunal correctionnel la femme Deléon, à l'effet de l'interroger sur le délit qui lui est imputé ; laquelle étant ici présente, j'ai procédé à son interrogatoire ainsi qu'il suit :

« A elle demandé ses noms, surnoms, âge, profession et demeure?

« A répondu s'appeler Agathe Courtillé, femme de René Deléon, marchand, avant veuve du citoyen Etienne- Anne Cotereau, demeurante à Angers, rue Centrale, âgée de quarante-cinq ans.

« A elle demandé si elle connaît le champ, appelé le Champ-des-Martyrs situé près le bois de La Haie? — A répondu qu'elle le connaît; elle y a été plusieurs fois, pour y voir des processions qui s'y rassemblaient, disait-on, avec la permission du général Hoche.

« A elle demandé si elle savait le but de ces processions? — A répondu que c'était pour demander la paix et la religion.

« A elle demandé si elle connaît ceux qui étaient à la tête de cette procession et qui la dirigeaient ? — A répondu qu'elle ne les connaît point.

« A elle demandé si elle n'a pas été, notamment le vingt-quatre prairial dernier correspondant à un dimanche, et si, ce jour-là, il y avait une grande affluence? — A répondu qu'effectivement, elle y alla le susdit jour vingt-

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quatre prairial, et qu'elle y vit environ cent personnes qui étaient occupées à prier Dieu.

« A elle demandé si ce jour, il ne (se) fit pas des processions, et si elle n'y assista pas elle-même en chantant? — Est convenue que, ce jour- là, il y eut effectivement une procession et qu'elle y assista.

« A elle demandé si elle connut quelqu'un de ceux qui faisaient partie de la procession, et quels étaient ceux qui étaient à la tête? — A répondu qu'elle ne connut personne.

a A elle observé quelle en impose, puisqu'elle est convenue devant le juge de paix qu'elle avait reconnu le nommé Giraud qui était un des principaux meneurs ? — ^ A répondu qu'elle ne s'est pas rappelé, dans le moment de mon interrogat, le nom de ce particulier.

« A elle demandé si ce n'est pas elle qui donna audit Giraud une petite croix de chapelet et un crucifix qu'il portait à la procession? — A répondu que le fait est vrai.

« A elle représenté une croix de bois peinte en noir, un chapelet autour, une couronne de fleurs, un petit Christ dos et une petite burette de terre, et demandé si elle reconnaît tous ces objets pour être ceux quelle donna à Giraud, et dont il se servit pour faire ces processions ? — A dit qu'elle les reconnaît.

« A elle demandé si, en faisant ces processions, elle n'avait pas l'intention d'attirer une grande aftluence de peuple, et si ces processions ne lui avaient pas été conseillées par quelques prêtres, afin de fanatiser le peuple et l'amener à quelque acte contre le gouvernement? — A répondu que non.

« A elle observé que la loi défend ces rassemblements et que, conséquemment, elle est répréhensible. — A répondu qu'elle croyait que c'était permis.

« A elle représenté trois écritaux trouvés dans ledit champ, le premier commençant par ces mots : Je prie les bons catholiques de vouloir bien prier les Saints Martyrs ;

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le second : Chères âmes chrétiennes, je vous prie pour Vainour de Jésus-Christ de prier Dieu et la Sainte Vierge... et le troisième : Je prie les bons catholiques de prier Dieu pour notre conversion, et demandé si elle les reconnaît, si elle sait de quelles mains ils sont partis et si c'était elle qui les avait placés dans ledit champ? — A répondu qu'effectivement elle les avait vus dans ledit champ, mais qu'elle ignore qui les avait placés et de quelles mains ils sont partis.

« Lecture est faite à la comparante de nos interrogats et de ses réponses et, à elle demandé si ces réponses contiennent vérité, si elle y persiste et si elle sait signer et veut les signer, — dit que ses réponses contiennent vérité, qu'elle y persiste et qu'elle est prête à signer » Q).

Cette généreuse chrétienne confirme ce que nous avons lu et admiré dans les documents précédents, c'est-à-dire la gloire du tombeau des martyrs proclamée par les autorités civiles elles-mêmes.

Une condamnation fut-elle prononcée pour délit de procession ou de pèlerinage? Nous l'ignorons; les pièces relatives à la sentence du juge ne se trouvent pas aux Archives nationales. Peu importe pour le point particulier que nous étudions ; nous savons seulement que, le 25 juillet 1796, trois jours seulement après l'interrogatoire que nous venons de rapporter, le commissaire Monnier, toujours confiant, adressa au Ministre, à Paris, un rapport résumant toute l'affaire (') : lui, les autorités d'Angers, le ministre de

0) « La minute est signée ; Agathe Courtillé, Deléon, Rethore, Desvaux et Guibert, Audio, Greffier ». (Archives nationales, F. 19, 1012.)

O « Par ma lettre du 30 prairial dernier (18 juin), je vous ai rendu compte d'un rassemblement suscité par le fanatisme et qui commençait à se former dans un champ situé à quelque distance

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la police générale croyaient bien que tout était fini ; bientôt, ils s'aperçurent qu'il n'en était rien. Le 29 novembre 1796, nous surprenons une lettre de Le Peudry à son collègue Monnier où nous lisons :

d'Angers, où ont été fusillés et enterrés des rebelles de la Vendée, condamnés par la Commission militaire, lieu que les moteurs de ces rassemblements avaient décoré du nom de Champ-des-Martyrs pour influer davantage sur l'esprit des êtres faibles qu'ils voulaient exalter. Je vous marquais, en même temps, qu'on avait pris toutes les mesures nécessaires pour faire cesser ces rassemblements et déjouer cette nouvelle manœuvre.

« Far votre lettre du 2 messidor (29 juin) sur le même objet, vous me recommandiez de ne rien négliger pour parvenir à cette fin.

« Je vous ai répondu, par ma lettre du 16 de ce mois (4 juillet), que les mesures prises pour faire cesser lesdits rassemblements, avec la prudence nécessaire, avaient bien réussi et qu'il n'en était plus question. Je n'en ai plus entendu parler depuis.

« Le juge de paix a fait, à cette occasion, des poursuites contre plusieurs individus reconnus pour avoir fait partie de ces rassemblements. L'aff"aire est actuellement portée au tribunal de police correctionnelle. Je vous fais passer ci-joint expéditions d'interrogatoires subis les 2 et 4 de ce mois (20 et 22 juillet i par Pierre Dumas et par la femme Deléon. Vous y verrez la preuve assez claire que les rassemblements dont il s'agit étaient excités sourdement par des prêtres qui mettaient quelques fanatiques en avant ; et qu ici, comme ailleurs, ils cherchent, sous prétexte de la religion et par des manœuvres clandestines, à troubler l'ordre et la paix ; vous y verrez, dis-je, l'autorité du digne général Hoche encore mise en avant par eux à cette occasion, afin de légitimer en quelque sorte aux yeux des gens crédules leurs contraventions à la loi.

« Tout cela rentre encore dans les difficultés que je vous ai proposées à l'égard des prêtres réfractaires, par ma lettre du 2 de ce mois adressée à votre bureau des affaires secrètes, et fait sentir la nécessité de répondre aux questions que je vous ai soumises par cette lettre, réponse que je persiste à vous demander comme très instante.

« Je saisis cette occasion pour vous faire passer ci-joint copies :

« lo d'une lettre adressée au Département par le commissaire du Directoire exécutif près l'administration du canton de Contigné sous la date du 18 messidor ;

« 2» d'une lettre anonyme à lui adressée sous la date du (en blanc) 1796 an 4 et qu'il croit être d'un prêtre. Cet esprit manifeste

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« Je vous préviens que le Champ dit des Martyrs veut reprendre ». Cette phrase est le vrai résumé et la conclusion de tout ce qui précède : le Champ-des- Martyrs a repris, il dure encore.

bien clairement l'esprit de haine et de vengeance qui tourmente son auteur et les mauvaises dispositions des ennemis de la chose publique.

« Enfin, il est, comme je vous l'ai déjà marqué, très-instant d'organiser les autorités constituées dans ce pays ; j'ai déjà écrit plusieurs fois à cet égard au ministre de l'Intérieur qui ne m'a pas encore répondu.

<( Salut et Fraternité. Monnier ». (Archives nationales, F. 19, 1012.)