CHAPITRE VI Le tombeau glorieux et ïautoritê épiscopale

Dans les commencements, l'autorité ecclésiastique

SEMBLE SE DÉSINTÉRESSER DES PELERINAGES AU ChAMP-

des-Martyrs. — DÈS qu'il le peut. M^"" Montault

DES IsLES s'occupe DE CETTE QUESTION. II CHARGE

officiellement m. GrUGET DE FAIRE l'hISTOIRE DES SOUFFRANCES ET DE LA MORT DES MARTYRS. — II FAIT CLOTURER LA PARTIE DU CHAMP RENFERMANT LES FOSSES. — Il ouvre une SOUSCRIPTION POUR BATIR UNE CHAPELLE SUR LES LIEUX. — Le GOUVERNEMENT

DE Louis XVIII s'y montre opposé. — M?"" Ange-

BAULT REPREND, EN l844» LE PROJET DE CHAPELLE. Il

LA BÉNIT, LE 29 JUILLET l8.52. L'aBBÉ ChOYER

ENTREPREND DES FOUILLES POUR PRÉCISER l'enDROIT DES FOSSES; IL EN DÉCOUVRE DIX EN DEHORS DE LA CHAPELLE. — Les deux FOSSES OÙ FURENT PROBABLEment jetées les victimes du i*' février 1794-

Travaux exécutés au Champ-des-Martyrs par ordre DE M»"" Freppel et de M?"^ Rumeau.

Jusqu'en 1816, l'autorité épiscopale d'Angers sembla se désintéresser de la question du Champdes-Martyrs. Au point de vue politique, c'était prudence et, au point de vue religieux, le cas apparaissait assez embarrassant. Empêcher les fidèles d'aller au Champ-des-Martyrs, il n'y fallait pas songer, aucune autorité humaine n'y aurait réussi ; régler ce mouvement vers les tombes saintes et le

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maintenir dans les limites d'un culte privé autorisé par l'Eglise, c'était chose nécessaire et possible, mais au nom de qui l'entreprendre?

Le Concordat avait placé à la tête du diocèse d'Angers un évêque jureur ou constitutionnel. Sans doute, Mgr Montant des Isles^ par sa bonté et son humilité vraiment grandes autant que par ses rares qualités d'administrateur, devait apparaître bientôt comme un prélat accompli et faire dans le diocèse et la ville d'Angers un bien immense, mais pouvait-il, dès le commencement de son épiscopat, avoir l'autorité nécessaire pour parler comme il convenait aux frères et aux enfants des martyrs, lui qui, infidèle à l'Église romaine, sa mère, avait prêté le serment schismatique et accepté, malgré le pape, l'évêché constitutionnel de la Vienne? Il dut donc attendre prudemment ; mais, dès qu'il eut gagné les cœurs, il se hâta de faire quelque chose pour les victimes du devoir et de l'attachement à la foi. Du reste, les circonstances le réclamaient de lui impérieusement.

Par un acte notarié du 20 septembre 1816, la famille Landais, propriétaire de la Haie-aux-Bons- Hommes, donna le terrain où se trouvaient les tombes des martyrs, mesurant quatorze ares vingttrois centiares, à la fabrique d'Avrillé ('), « sous la direction particulière et spéciale de Monseigneur l'évêque d'Angers et de ses successeurs, lesquels en seront particulièrement chargés et sont priés d'en prendre soin », est-il dit textuellement. Le 9 avril 1817, Louis XVIII autorisa la donation ('). L'évêque d'An-

(^) Archives de l'Evêché d'Angers.

C) Ibid.

LE TOMBEAU GLORIEUX ET l' AUTORITE ÉPISCOPALE 321

gers se mit aussitôt en devoir d'entrer dans les intentions du donateur et de seconder les désirs légitimes des pieux fidèles, heureux de conserver au Champ-des-Martyrs son caractère sacré. Il se proposa trois choses principales :

1» recueillir les faits les plus notables relatifs à ce lieu béni et à ses glorieuses victimes ;

2" clôturer le Champ-des-Martyrs et le soustraire aux profanations ;

3° enfin bâtir une chapelle.

Pour le premier projet, un nom s'imposait et faisait concevoir l'espérance de voir paraître assez vite une relation complète du martyre des vaillants chrétiens de 1794 ; c'était celui de M. Gruget, curé de la Trinité, qui, resté à Angers pendant la tourmente révolutionnaire, avait consigné dans un journal, au jour le jour, tous les faits notables. M. Gruget, officiellement chargé de recueillir ce qui regardait les martyrs, revit son journal et ses mémoires et écrivit un rapport circonstancié qu'il remit au prélat. De son côté, M. Turpault, maire de Cholet, dont la mère avait été fusillée le 16 avril 1794, répondit avec empressement à l'appel de l'évêque et communiqua des détails intéressants. Les choses paraissaient être en bonne voie quand on se vit tout à coup dans la nécessité de surseoir devant des susceptibilités gouvernementales mesquines et tracassières. Il fallut attendre les dernières années du xix^ siècle et le commencement du xx^ pour voir conduire à bonne fin l'histoire de ces tombes glorieuses et des nobles serviteurs de Dieu (').

(') En 1893, M. Querreau-Lamerie publia ce qui reste de la relation écrite par M. Gruget. En 1852, Godard-Faultrier a fait

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Le deuxième projet de Mg"" Montaiilt fut facile à exécuter. Le propriétaire de La Haie-aux-Bons- Homnies, M. Landais, avait fait, de bonne lieure, séparer par un sillon les fosses des martyrs du reste du terrain, et il ne permettait pas qu'on les profanât par une culture ordinaire (*). Quand, un peu plus tard, il en fit don à la fabrique d'Avrillé, il spécifia que c'était pour « soustraire à l'agriculture le terrain dans lequel ont été inhumées des victimes de la Révolution et seconder le zèle et la piété des familles qui ont à regretter des personnes dont la mémoire leur est chère » ('). II était, dès lors, élémentaire de clôturer remplacement des tombes. M'jr Montault le fit dès 1817. Notons ici, cette remarque a son importance, que M. Landais n'avait soustrait à la culture ordinaire et ne céda à la fabrique d'Avrillé que le terrain strictement occupé par les fosses, aussi le mur de clôture touchait-il, ou à peu près, les ossements. Cette remarque' nous permettra de conjecturer, sinon d'établir, qu'en dehors des dix fosses explorées en 1864 et 1867, il y en a encore quatre sous la chapelle.

Le troisième projet de M'J' Montault regardait la

paraître un volume intéressant intitulé : Le Champ-des-Martyrs, et qui est arrivé à sa cinquième édition. — En 1905, M. l'abbé Uzureau a publié une foule de documents précieux et inédits dans son Histoire du Champ-des-Martyrs.

(') « Le sieur Landais, avant d'avoir parlé à personne de son projet, avait déjà fait tracer un sillon autour des fosses pour empêcher qu'en exploitant cette portion de terrain on ne violât l'asile des morts. Ce n'est qu'après différentes instances de la part des propriétaires, faites en 1815 et renouvelées en 1816, que le maire d'Avrillé s'est décidé à seconder les démarches tendantes à mettre à l'abri des outrages ces restes de l'humanité. » Le préfet de Maine-et-Loire au Ministre de l'Intérieur, l^' mars 1817.

(^) Texte de l'acte notarié.