CHAPITRE VII Le tombeau glorieux et les faveurs célestes

Les documents de police établissent la renommée de

MIRACLES AU ChAMP-DES-MaRTYRS DES l'oRIGINE DU PÈLERINAGE. — FaITS MERVEILLEUX SIGNALÉS DANS LES ARCHIVES DU GhAMP-DES-M ARTYRS. — GuÉRISON SUR- PRENANTE, OFFICIELLEMENT CONSTATEE PAR ORDRE DE Mk' MoNTAULT DES ISLES. — M?"" RUMEAU COMMENCE LE PROCÈS DE l'ordinaire, DIT PROCES « DE FAMA MAR- TYRII ».

L'autorité civile avant la fin de la Révolution, plus tard et pendant tout le xixe siècle l'autorité ecclésiastique durent maintes fois s'occuper du Champ-des-Martyrs, en raison de l'affluence qui s'y portait de toutes parts ; les pèlerins ne cessaient d'y affluer parce qu'ils étaient convaincus que Dieu y écoutait plus favorablement leurs prières et qu'il voulait manifester, par des grâces de choix, le bonheur et la gloire de ses glorieux serviteurs. Cette persuasion intime des fidèles, ce mot d'ordre particulier qui réunissaient des milliers de personnes sur les tombes sacrées remontent à la première origine du pèlerinage et demeurent aujourd'hui aussi vivants que jamais. Il y a pour l'attester, en dehors des ex-voto nombreux suspendus aux bras de la croix, aux branches des arbres, aux murs de la chapelle, les documents que nous avons cités précédemment et qui sont peu suspects dans l'espèce.

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« On parle de martyrs, de miracles », écrit le 6 juin 1796, le commissaire Monnier. « On y publie des miracles tels qu'un homme qui vient de recouvrer la vue, un boiteux marchant droit, etc. )), relate à son tour le commissaire Le Peudry, le 13 juin 1796. (( Le résultat de la surveillance des commissaires de police dans la marche d'aujourd'hui a appris que l'on publiait hautement les miracles qui s'opèrent dans le Champ-des-Martyrs », dit encore le même commissaire dans son rapport du 15 juin 1796. « Je te dirai à présent pour nouvelle qu'il s'opère des miracles à Angers, dans l'endroit où il a été fusillé tant de monde. » (Lettre écrite d'Angers au député Talot, le 20 juin 1796), « On m'ajoute même que ces fanatiques poussent les choses au point de répandre qu'il s'opère des miracles en ce lieu, dans lequel ils avaient planté des croix. » (Lettre du ministre de la police au commissaire du Directoire près le Département de Maine-et-Loire, le 29 juin 1796).

Les traditions locales et les mémoires du temps confirment pleinement les affirmations des rapports de police.

c( Oa parle tous les jours de grâces et de faveurs obtenues par l'intercession de ces saints martyrs, et peut-on en être surpris en voyant le concours de personnes qui vont tous les jours à leurs tombeaux, et la piété et la ferveur avec laquelle on y va et on y prie. Il faut espérer qu'un jour l'Église en fera la fête, comme elle fait celle de saint Maurice et de tous ses compagnons, et qu'elle leur rendra les honneurs qui leur sont dûs ».

C'est en ces termes significatifs que M. Gruget écrivait à Mgr Montault, le 12 septembre 1816. De son côté, Mgr Angebault, évêque d'Angers, dans le

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procès-verbal de la bénédiction de la chapelle que nous avons cité, constate lui aussi que Dieu a « paru se plaire plus d'une fois à récompenser la foi de nombreux pèlerins qui visitent cette terre bénie par des guérisons surprenantes et des grâces toutes spéciales ».

L'existence des miracles ou, du moins, la renommée de miracles dès les premiers temps du pèlerinage, est, grâce à ces documents, parfaitement établie. Dans les archives du Champ-des-Martyrs, bien des faits d'ordre surnaturels sont signalés, grâces, faveurs, miracles même (*). Cependant, comme l'autorité ecclésiastique n'a pas dressé de procès-verbaux réguliers et qu'il faut traiter ces matières avec une grande prudence, nous nous abstenons de les citer ici, bien que nous les tenions, d'une manière générale, pour très dignes de foi. Nous ferons seulement connaître le résultat d'une enquête ordonnée en 1818 par Mg*" Montault :

« Nous, soussigné, curé d'Avrillé, commissaire nommé par Ms'" lÉvêque d'Angers aux fins de vérifier plusieurs faits relatifs aux victimes de la Révolution, immolées dans le champ dit des Martyrs, situé dans notre paroisse ; avons fait comparaître devant nous Charles Prier, tailleur de pierre, et Françoise Bauchaine, son épouse, domiciliés à Épinard, âgés l'un et l'autre d'environ cinquantesix ans, et les avons interpellés de nous raconter, en détail, la faveur miraculeuse qu'ils prétendaient avoir obtenue en implorant les secours desdites victimes, dans l'enceinte même qui renferme leurs dépouilles mortelles.

« Ils nous ont déclaré lun et l'autre : qu'elle, Françoise Bauchaine, perdue de tous ses membres au point qu'elle

(') Ces archives se trouvent en grande partie à la cure d'Avrillé. Les registres des grâces, faveurs, miracles relatent une centaine de cas dont plusieurs paraissent vraiment extraordinaires.

ne pouvait porter sa main à la bouche et qu'on était obligé de lui donner à manger comme à un enfant, avait en vain, pendant cinq ans de douleurs et de souffrances, réclamé les secours des médecins et mis en usage leurs moyens curatifs; abandonnée de tous, elle prit la résolution de se faire transporter audit Ghamp-des-Martyrs, s'étant préparée à ce pieux voyage par la confession et la sainte communion qu'on lui administra dans sa maison. Son mari la fit transporter en bateau à Angers ; de là, à l'aide de sa sœur, d'une autre femme et de son mari, appuyée sur deux béquilles, elle se traîna sur ledit Champ, y fît sa prière et invita les personnes qui l'accompagnaient à s'unir à elle pour demander au ciel sa guérison, par l'intercession des martyrs. A peine avait-elle achevé sa prière qu'elle en éprouva un. effet miraculeux ; ses douleurs cessèrent subitement et, se relevant seule de l'humble posture où elle ne s'était mise qu'à l'aide de sa sœur, elle se sentit parfaitement guérie, quitta ses béquilles, retourna à Epinard à pied, sans aucun secours et avec plus de facilité que ceux qui l'accompagnaient. Depuis ce moment, elle n'a plus ressenti aucune douleur et vaque à ses occupations comme si elle n'avait jamais été malade.

« Telle est leur déposition, digne de foi, d'après les bons témoignages que j'ai recueillis sur leur probité, leur attachement aux bons principes et la confiance dont ils jouissent généralement, déposition faite en présence de M. Regullier, capitaine retraité, et Romain Vinay, officier de cavalerie.

De tout quoi, j'ai rédigé de suite procès-verbal que les susdits témoins ont signé avec moi et non les comparants pour ne savoir.

« A Avrillé, dans la salle du presbytère, le vingtcinq juillet mil huit cent seize.

« Ont signé : V. Vinay, curé d' Avrillé ; — R. Vinay ; — Regullier, capitaine » (*).

Q) Cité par Godard-Fa ultrier.