LE TOMBEAU GLORIEUX ET LES FAVEURS CÉLESTES

Combien il est regrettable qu'on n'ait pas dressé de procès-verbaux semblables, toutes les fois que des faits surnaturels ont été signalés. Ils ne manqueront pas cependant, le jour où Rome voudra glorifier les victimes du Champ-des-Martyrs et les mettre sur les autels. Pour hâter ce jour souhaité déjà par M. Gruget, Ms"" Rumeau, répondant aux vœux légitimes de ses prêtres et de la population chrétienne de l'Anjou, porta, le 24 février 1905, l'ordonnance suivante :

« En divers diocèses de France ont été introduites les causes des confesseurs de la foi qui, à la fin du xviii* siècle, ont glorieusement versé leur sang pour Jésus-Christ. Un tribunal institué par le cardinal-archevêque de Paris a instruit les causes des prêtres massacrés au mois de septembre de 1792; celle des Vénérables Carmélites de Compiègne a été introduite lé 16 décembre 1902.

« L'Église d'Angers, elle aussi, a eu ses martyrs : Sœur Marie-Anne, sœur Odile, Filles de la Charité, fusillées au Champ-des-Martyrs d'Avrillé, et d'autres, en grand nombre, massacrés pour la foi.

« Aussi,

« Vu les grâces et les faveurs extraordinaires qu'on certifie avoir été obtenues au Champ-des-Martyrs d'Avrillé par l'intercession des héroïques victimes ;

« Nous croyons qu'il y a lieu de promouvoir les causes de Béatification des Serviteurs de Dieu mis à mort en haine de la foi, à la fin du xvin' siècle ».

Des prêtres zélés sont pleinement entrés dans les vues du prélat, des recherches heureuses ont été faites, une liste a été dressée avec beaucoup de soin et le premier procès qui doit engager la cause de Réatification des victimes du Champ-des-Martyrs, appelé procès de l'Ordinaire, suit son cours régulier.

Sort de l'évèque intrus Hugues Pelletier, de son

PREMIER vicaire DuBOUEIX ET DE QUELQUES CONSTI- TUTIONNELS. — Cinq des persécuteurs angevins

RETOURNÉS A PaRIS SONT GUILLOTINES. — GeUX QUI n'ont pas QUITTÉ AnGERS SONT ARRÊTES ET JETÉS EN PRISON, EN 1795. — La loi d'amnistie leur REND LA LIBERTÉ. — Le peuple EN OBLIGE QUELQUES-UNS A

s'expatrier. — Plusieurs meurent misérablement, COMME Loisillon, Roussel, Goupil, Hudoux.

Après avoir constaté le sort heureux des victimes, on aime à savoir ce que devinrent les persécuteurs, et si la justice humaine ou la justice divine les atteignit ici-bas pour leur faire expier leurs forfaits. Nous ne parlerons pas des grands chefs de Paris : tout le monde sait comment ils se firent justice les uns aux autres et portèrent successivement leur tête sur l'échafaud ; restons en Anjou et commençons par l'évéque intrus et ses vicaires épiscopaux qui, à Angers, comme partout ailleurs, eurent une grande part dans la persécution.

Le 29 brumaire an II (19 novembre 1793), tandis que les prêtres et les religieux fidèles souffraient en prison ou sur les chemins de la déportation, Hugues Pelletier, l'évéque intrus, imitant Gobel, de Paris,

apostasia publiquement et rentra sans honneur dans la vie privée :

« Citoyens, je nihonore de faire aujourd'hui à la Raison, sur l'autel de la Patrie, le sacrifice de tous mes titres de chanoine régulier, de prêtre, de curé et d'évêque, pour m'en tenir à celui de citoyen pur et simple dans la ferme croyance où, depuis plus de trente ans, j'ai le bonheur d'être : que, comme le père du genre humain, grand et simple dans ses moyens, n'a fait qu'un soleil pour éclairer les yeux du corps, il a cru aussi, dans sa sagesse, ne devoir donner pour éclairer les yeux de l'àme, et pour règle de nos devoirs que la seule loi, la seule religion naturelle... » (*).

Comme réponse à cet acte de lâcheté, le Conseil général retira aussitôt à l'intrus démissionnaire les meubles et autres objets qu'il lui avait abandonnés en 1791. Hugues Pelletier ne méritait pas autre chose; il mourut tristement le 5 avril 1795.

Après lui, vint le tour du premier vicaire épiscopal Duboueix qui tomba plus bas encore que son chef, si c'est possible; écoutons sa pitoyable renonciation :

« La Liberté, lEgalité, la République une et indivisible ou la mort. Je fus prêtre, j'embrassai cet état dans ma jeunesse, il me procura de quoi vivre et je le méritai, car

(') « Vive la République française une et indivisible ! Vive la Convention qui a eu le courage d'en poser les fondements durables et d'en ôter les pièces qui pourrait compliquer et gêner ses mouvements.

« Signé : Hugues Pelletier.

« Copie de ma profession de foi religieuse et républicaine que, le 29 brumaire, j'ai déposée entre les mains du citoyen Francastel, représentant du peuple à Angers. » (Archives départementales, L. 9&i.)

a Lu en séance publique, le 4 frimaire, l'an deux de la République. »

je l'exerçai toujours en honnête homme, prêchant la moi'ale la plus pure et combattant avec zèle et courage toutes les superstitions. Aussi, les fanatiques et les dévots m'honorèrent-ils dans tous les temps de leur persécution et de leur haine, mais jamais plus que dans le moment où ils virent que, de tous les curés du District de Cholet, je fus le seul qui me soumis à loi du serment. Maintenant, la saine philosophie qui régénère la France veut d'autres institutions et d'autres principes. Je renonce donc à une profession devenue au moins inutile... » (').

Il termine en disant avec la même inconscience :

« Je suis désormais laïque et le suis aussi irrévocablement que bon et franc républicain » (').

Il alla cacher sa honte dans une petite épicerie.

Avec l'évêque constitutionnel et le premier vicaire épiscopal, un grand nombre d'intrus, la veille encore ardents persécuteurs des prêtres fidèles, des religieuses et des bons catholiques, rentrèrent comme des coupables châtiés dans la vie privée (^) ; quelquesuns cherchèrent à se faire oublier en recourant au mariage et ils ne réussirent qu'à s'attirer davantage le juste mépris de tous.

Des persécuteurs angevins retournés à Paris, cinq

(') « et qui, dans les mains de tant de prêtres, fut dangereuse et nuisible. J'y renonce avec d'autant plus de joie qu'actuellement encore elle est, chez les aveugles et malheureux Vendéens, l'instrument des plus grands forfaits. »

Q) « Angers, 30 brumaire, l'an deux de la République une et indivisible.

<( Signé : Guy-Joseph-Michel Duboueix, né le 12 juin 1750, âgé conséquemment de 44 ans et quelques mois, ci-devant prêtre, chanoine régulier, puis curé de Roussay au District de Cholet, puis enfin premier vicaire épiscopal de Maine-et-Loire. » {Archives départementales, L. 964.)

(•*) Archives départementales, L. 964.

furent guillo^nés après la réaclion thermidorienne : Delaunay, ancien procureur général syndic, Courandin, ancien président du District, Viger, ancien procureur syndic du District, de Dieusie, président du Directoire du Département, Tessié-Ducloseau, ancien membre et des plus fougueux du Conseil général de la Commune (^).

Les terroristes angevins, restés à Angers, furent à leur tour arrêtés et jetés en prison, les 6 et 19 avril, 14 et 24 mai 1795, sur mandat du juge de paix Myonnet. Leur procès, commencé aussitôt, par les soins du directeur du jury d'accusation, Macé- Dubois, fournit des documents précieux et révèle des détails horribles sur la manière d'agir de la Commission militaire, sur l'état lamentable des prisons, sur les fusillades inhumaines du Champ-des-Martyrs, etc., etc. ; malheureusement, il fut interrompu par la loi d'amnistie du 26 octobre 1795 qui rendit la liberté aux grands coupables et empêcha la justice humaine de rien faire pour venger tant de milliers d'innocents. Le peuple, plus juste, poursuivit les bourreaux de sa haine, de ses sarcasmes et en obligea un grand nombre à s'expatrier. La justice divine, elle aussi, en atteignit quelques-uns dès ici-bas.

M. Gruget raconte, dans ses mémoires, que Loisillon, secrétaire de la Commission militaire, mourut le ler mars 1794, d'une mort affreuse, avec « des contorsions dans les membres et dans la figure qui effrayaient tous ceux qui le voyaient ». C'est ainsi,

(') Bibliothèque municipale d'Angers, Blordler-Langlois, ms. 906, p. 51-52.

ajoute M. Gruget, que Dieu lui faisait d^à expier les crimes dont il s'était rendu coupable » (*).

Trois jours après, Dieu frappait un autre de ces juges iniques, Roussel, prêtre apostat, qui mourait le 4 mars, après deux ou trois jours de maladie mystérieuse. Son cadavre infectait tellement les appartements qu'on dut le réléguer dans un coin du jardin, en attendant l'heure de la triste sépulture (^).

(') « Le dimanche deux mars 1794, le sieur Loisillon, successeur de M. Delage dans la place des économats, un des juges de la commission militaire, fut conduit en terre, accompagné de ses dignes confrères et des gendarmes qui servoient à leur exécution. Il étoit mort la veille, de la mort des pécheurs, au milieu des plus violentes douleurs. Il soufîroit dans son corps tout ce qu'on peut souffrir de plus violent, et les souffrances lui occasionnoient des contorsions dans les membres et dans la figure, qui effrayoient tous ceux qui le voyoient. C'est ainsi que Dieu lui faisoit déjà expier les crimes dont il s'étoit rendu coupable. Heureux encore s'il avoit reconnu ses erreurs ; mais il paroit que, jusqu'à la mort, il a continué ses blasphèmes. Il avoit été mis au petit séminaire au mois d'avril 1793, lorsque tous les nobles y étaient renfermés. Ils étoient étonnés de le voir avec eux ; ils se doutoient bien qu'il n'avoit rien fait qui eût pu lui mériter une si grande faveur. Malgré tout le mal qu'il disoit de la Révolution et de ceux qui étoient à la tête, ils n'y croyaient rien. Ils le regardoient comme un espion pour examiner leur conduite et écouter leurs discours, et se tenoient en garde contre lui et contre tout ce qu'il pouvoit dire. Il y a lieu de croire que ce n'étoit pas sans raison ». (Mémoires de l'Abbé Gruget, p. 77.)

(^) « Le matin (5 mars), les membres de la Commission militaire avoient rendu les derniers devoirs à un de leurs dignes confrères, nommé Roussel. Il étoit mort de la veille, on ne sait trop de quelle maladie : tout ce qu'on sait c'est qu'il ne fut malade que deux ou trois jours au plus. Après sa mort, son cadavre infectoit tout l'appartement : on s'empressa vite de le porter dans un coin du jardin et de le couvrir, dans la crainte des mauvaises exhalaisons... On découvrit après sa mort que c'étoit un prêtre de Paris ; il passoit pour avoir de l'esprit : heureux s'il en avoit fait bon usage. On rapporte de lui qu'il engageoit une certaine personne qui avoit occasion de le voir de conserver son opinion ; sans doute que les remords de sa conscience se faisoient sentir, mais, le malheureux, c'est qu'il y ferraoit l'oreille. On dit qu'il

M. Grugel parle ensuite de deux buveurs de sang dont il ne donne pas les noms et qui se noyèrent, le 27 mars 1795, après avoir mis dans leurs poches des pierres et du fer, preuve trop évidente qu'ils avaient cherché à mettre eux-mêmes fin à leurs jours (').

Enfin, deux autres terroristes, membres farouches de la sanguinaire Commission militaire, parurent châtiés évidemment par Dieu, tant ils périrent misérablement! Le premier, Goupil, dont le nom est revenu souvent dans ces dernières pages ('), avait joué un rôle des plus odieux pendant les mauvais jours de la Révolution; c'est lui qui, armé d'un sabre rouge de sang, prenait plaisir au Champ-des-Martyrs à achever les malheureuses victimes des fusillades et à les pousser dan? les fosses; c'est lui qui osa dire un jour à la municipalité ces paroles monstrueuses que nous avons citées précédemment (') : « Voilà le plus beau jour de ma vie ! fen ai au moins achevé une douzaine pour ma part ! Mon sabre est encore teint de leur sang ! (*") » Retiré chez lui après la loi d'amnistie, il sortait peu et seul, errait, triste, pensif comme une ombre inquiète, marchait la tête baissée, ne saluait pas et n'était pas salué. Un jour, les eaux de la Maine rejetèrent son cadavre méconnaissable sur

étoit sur le point de se marier avec une demoiselle d'Angers, née de parents autrefois très chrétiens. Mais la mort le surprit au milieu de ses désordres et on peut la regarder comme un châtiment du Seigneur ». (Mémoires de l'Abbé Gruget, p. 81.)

(') Journal de M. Gruget, p. 172,

(-) Cf. page 284 et suivantes.

(0 Page 285.

(^) Déposition de Louis Ruffieux, marchand, rue Baudrière, à Reué Macé- Dubois, directeur du jurj' d'accusation, le 12 juin 1795.

35o LIVRE m

le rocher de la Baumette : fatigué d'une vie si triste, il s'était fait justice à lui-même!

Le second, Hudoux, vrai monstre comparable aux pires tyrans, s'était mêlé d'une manière très active, toujours sanguinaire, auxévénementslesplus honteux de la Terreur à Angers ; il avait poussé aux condamnations en masse. Conscient d'être exécré, il ne sortait que la nuit, évitait les rencontres, même les regards; toute personne qui l'apercevait le montrait du doigt, en disant : « Voilà celui qui envoyait les gens à la guillotine! » Plus que les autres il sembla porter son châtiment avec lui, châtiment d'autant plus terrible qu'il n'en vit point la fin. Il mourut honni de tous, accablé par le poids de la vengeance que le sang versé ne cessait de réclamer contre lui (*).

(') Camille Bourcier, dans son Essai sur la Terreur en Anjou, donne des détails sur ces deux terroristes et sur un troisième que nous n'avons pu identifier, p. 266.