CHAPITRE IX Le martyre

Les conditions du martyre dans l'Église catholique, d'après Benoît X IV. — Les servantes de Dieu remplissent CES conditions.

Le martyre n'est autre chose que la mort endurée généreusement pour la foi ou pour Dieu. Ce qui le constitue essentiellement c'est le motif de cette mort; celui-là seul mérite le beau et glorieux nom de martyr qui, volontairement, a versé son sang pour l'amour de Jésus-Christ. Quand il s'agit de reconnaître ce titre et cette haute dignité à un serviteur de Dieu, en vue d'une Béatification ou d'une Canonisation, Benoît XIV exige trois conditions également nécessaires :

1° Avant tout, la mort infligée par le persécuteur, de quelque manière qu'elle arrive. Elle peut être seulement la conséquence naturelle d'un long exil ou d'un dur travail cruellement imposé; ainsi, dans l'office des martyrs, après la seconde leçon du troisième nocturne, des répons spéciaux sont indiqués pour plusieurs saints Pontifes martyrs : Eusèbe, Marcel, Jean, Silvère, Martin et Pontien qui moururent des suites des mauvais traitements infligés pour la foi. Plus généralement cependant et plus souvent, le martyr meurt de mort violente en exécu-

tion d'une sentence qui ne souffre pas de retard : saint Pierre fut crucifié, saint Paul eut la tête tranchée, saiut Laurent fut brûlé vif sur un gril, etc.;

2° La deuxième condition est le motif irréligieux de la condamnation. Le tyran doit être excité par la haine de la Religion, de l'Eglise, de Jésus-Christ ou simplement de la vertu chrétienne. On reconnaît l'intention du persécuteur et la nature de la persécution aux termes de la sentence de mort, aux discours des juges, à leurs menaces, à leurs promesses, souvent à l'espèce de délit qu'ils veulent ou prétendent punir. Néron et Julien l'Apostat cherchèrent des prétextes pour perdre les chrétiens ; bien des persécuteurs, dans le cours des siècles, les ont imités, et un grand nombre déjuges de la Révolution prononcèrent des sentences capitales pour motif religieux, sous un prétexte quelconque, parfois pohtique : eux aussi entendaient mettre à mort les chrétiens innocents, prêtres, religieux, religieuses, mais ils ne voulaient pas faire de martyrs. Le mot fanatisme joua un grand rôle dans les condamnations de la Terreur, et le mot contre-révolutionnaire un rôle plus grand encore. Nous verrons que le refus de serment fut un vrai motif antireligieux impliquant un attachement indéfectible à Dieu et à l'Église romaine.

3° La troisième condition est le motif qui fait agir le martyr lui-même au moment de la mort. Il faut au martyr, non seulement une volonté bien arrêtée de répandre son sang pour le nom de Jésus-Christ, mais encore une raison vraie et juste d'établir ainsi sa volonté. L'erreur, avec l'intention la plus pure, ne fait point le martyr; une opinion fausse ou simplement problématique, soutenue comme vérité de foi