LES CONDITIONS DU MARTYRE

jusqu'au sacrifice de la vie, ne confère point ce beau titre. Mais les préceptes de la morale chrétienne et les droits de la justice ou de l'honneur, comme la virginité, défendus ou maintenus, y donnent droit aussi bien que les dogmes de la doctrine catholique et l'unité de l'Église professés et soutenus comme il convient ; il suffit de mourir plutôt que de consentir à les violer ou à les altérer. On a ainsi les martyrs de la pureté ou de la virginité, comme les martyrs de l'Eucharistie, les martvrs du secret de la confession, les martyrs de la foi, etc.

En outre, le martyr doit souffrir avec une résignation pleine et entière. Il est permis de fuir; il est permis parfois de se défendre, même les armes à la main ; mais, si on est tué en fuyant ou en se défendant, serait-on héroïque dans la défense, on n'est pas maiiyr, à moins qu'on ait voulu éviter la mort pour un plus grand bien, par application de la parole du Maitre : « Quand ils vous persécuteront dans une ville, fuyez dans une autre » (*), et que, surpris par le persécuteur, on accepte généreusement, pour le nom de Jésus- Christ, la mort qu'on ne peut éviter.

Nous ne craignons pas de dire que le refus d'un serment regardé comme mauvais et repoussé par la majorité du clergé et par le Pape lui-même (*), constitue un vrai motif de martyre dans le sens strict du mot. Y a-t-il eu jamais une cause de mort plus belle

(•) Mat., X, 23.

(-) Le Pape se prononça, pour la première fois, sur le petit serment le 5 octobre 1793, près de quatre mois avant la mort des sœurs Marie-Anne et Odile ; M. Emery avait reconnu l'opposition du Pape au serment dès le mois d'avril 1793.

et plus pure que l'obéissance aux supérieurs légitimes et au Vicaire de Jésus- Christ? N'est-ce pas l'obéissance à Dieu lui-môme? ce Qui vos audit me audit. Celui qui vous écoute m'écoute » (*).

C'est par attachement à l'Église romaine, par une juste crainte de souiller leur âme que les vaillantes Filles de la Charité refusaient le serment et marchaient librement à la mort. La légitimité absolue de leur refus, constant et héroïque, apparaissait sans ombre : après celui des martyrs de septembre qui comptaient parmi eux des archevêques, des évêques, des prêtres, lumière et gloire de l'Église de France ; après celui des confesseurs et martyrs de l'Anjou, chanoines, curés, aumôniers^ professeurs, âme et conseil de la vaillante Église qui avait versé à flots son sang chrétien sur les champs de bataille de la Vendée; devant la nouvelle attitude prise loyalement par M. Émery sur l'invitation expresse de Pie VI, surtout devant la réponse claire et précise donnée par le Pape au vicaire général de Chambéry. Nous avons publié (') cette réponse importante qui condamne formellement le serment de Liberté- Égalité dans un cas particulier, et nous avons rappelé les trois autres qui ne tardèrent pas à la confirmer et qui, dans les autres cas soumis au Saint-Siège, tiennent le serment au moins pour suspect. Ces quatre réponses disent nettement, suivant l'expression très juste de M. Émery, la répugnance du Pape pour le serment, et expliquent les rétractations qui furent faites Ç), ou spontanément ou par ordre des

(') Luc, X, 16.

(^) Voir page 166.

(3) Voir page 172, note (').