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(( Lorsqu'arriva le jour où elles devaient être immolées, nos deux héroïques vierges ne démentirent pas la constance qu'elles avaient montrée jusqu'alors. Néanmoins, à la vue des préparatifs du départ, des chariots destinés à transporter les infirmes, des barbares soldats exécuteurs ordinaires des jugements de la Commission militaire, la jeune sœur Odile eut un instant de frayeur. Elle craignit de ne pouvoir rester ferme en face de la mort. Mais, à côté d'elle, était l'admirable sœur Marie-Anne Vaillant, avec laquelle elle était déjà enchaînée. Celle-ci, s'apercevant de son hésitation, « Ma sœur, lui dit-elle avec cette affection a que centuple la charité, ma sœur, pensez à la cou- « ronne qui nous attend au Ciel. Ne la manquons « pas, et ne perdons pas une si belle occasion de ^1 témoigner notre amour à notre divin Epoux. Ce « jour n'est-il pas le plus beau et le plus heureux de « notre vie, puisqu'il va mettre fin à toutes nos « misères ici-bas, et nous procurer le bonheur de voir « Dieu, de le posséder et d'en être possédées pendant (' toute l'Éternité? » Ce peu de paroles suffirent pour faire rentrer la sœur Odile en elle-même. Elle eut honte (') d'avoir appréhendé la mort qui n'est, en réalité, pour le juste que le premier jour de la vie ; elle demanda pardon à Dieu et à sa chère compagne et, s'appuyant sur l'épaule de son amie, elle entonna un cantique d'action de grâces qu'elles continuèrent ensemble jusqu'au lieu du supplice. Par intervalle

(') Dom Chamard altère ici gravement le texte de M. l'abbé Gruget et ne représente pas la faiblesse, purement physique, de la sœur Odile sous son véritable jour; on peut avoir une faiblesse phj'sique sans avoir l'intention de reculer et sans avoir à demander pardon à Dieu.

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cependant, elles se reposaient de leur chant; mais c'était pour s'encourager mutuellement à l'amour divin. On entendait la sœur Marie-Anne qui disait à la sœur Odile : « Pour moi, je ne céderais pas ma (( place à une autre ; il est trop doux de soufîrir pour (( Jésus ! )) Et la sœur Odile confirmait par des paroles non moins ferventes les sentiments héroïques de son amie. Comme, au départ, on voulait couvrirleur visage d'une coiffe alors en usage parmi les femmes chrétiennes et la plupart des religieuses : a Non, répon- « dirent-elles, nous ne cacherons pas notre visage. (( Est-ce donc une honte de mourir pour Jésus-Christ? « N'est-ce pas, au contraire, un titre de gloire dont n nous devons être justement fières?Nous voudrions <f que la ville entière nous contemplât et apprît de (i nous comment on meurt pour la foi. » Et elles se mirent en marche, la tête haute, chantant avec enthousiasme, comme nous l'avons dit, les louanges de Dieu. Cette noble fierté étonna les bourreaux euxmêmes. Au moment où, devant la fosse prête à les recevoir, les victimes n'attendaient plus que le coup de la mort, le commandant du peloton de soldats chargés de la fusillade, s'avançant vers les deux Filles de la Charité : « Citoyennes, leur dit-il, d'une « voix profondément émue, il est encore temps pour « vous d'échapper à la mort. Vous avez rendu des « services à l'humanité ; vous méritez que l'on « relâche en votre faveur les rigueurs de la justice et « des lois. Retournez dans votre maison, continuez (( de vous sacrifier pour le soulagement de vos sem- (( blables, ne faites pas ce serment qui répugne au (( scrupule de votre conscience ; je prends sur moi (( de dire que vous l'avez prêté, et je vous donne ma

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•' parole qu'il ne vous sera fait aucun mal. — Citoyen, « répondit la sœur Marie-Anne, notre conscience ' répugne non seulement à prononcer le seraient « détestable que l'on veut exiger de nous, mais encore « au mensonge que tu nous proposes. »

« Cette réponse déconcerta le commandant qui, lui-même sous le coup de la terreur, craignit d'avoir été trop miséricordieux. Il donna donc l'ordre de tirer; et, à l'instant, toutes les victimes furent renversées.

(( La sœur Marie-Anne seule ne tomba pas; elle n'eut que le bras cassé. Comme saint Etienne, elle priait pour ses bourreaux : « Pardonnez-leur, disaitv( elle, car ils ne savent ce qu'ils font. » Aussitôt la fusillade finie, ils se jetèrent sur elle et sur toutes celles qui n'avaient pas reçu un coup mortel et, avec leurs sabres et leurs baïonnettes, ils les hachèrent en morceaux. »