LE CHAMP -DES -MARTYRS

/5'- Lettre.

Septième fusillade du l®*" ievrier 171l4i.

Monsieur,

Ce n'était plus de la fièvre, c'était un délire effroyable qui dévorait les terroristes ; ils ne s'appartenaient plus, le sang leur tournait la tête, une insatiable avidité d'en répandre les tourmentait. Le jour, la nuit, leurs rêves en étaient pleins et la coupe, si vaste qu'elle fût, semblait toujours trop étroite à leurs lèvres altérées. L'homme, en eux, avait disparu pour laisser place, non pas aux instincts des bêtes fauves qui épargnent leurs pareilles, mais à des exigences occultes infiniment supérieures en rage et en fureur.

Ils avaient nié l'enfer, et cependant, ils en ont prouvé l'existence par des forfaits évidemment en dehors de la nature humaine.

« Le samedi, premier jour de février, au matin, on recommença les massacres... Quatre cents per-

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sonnes environ, tant hommes que femmes, celles-ci cependant plus nombreuses et toujours provenant des prisons royales et du château, ainsi que des communautés du Calvaire, du Bon-Pasteur ('), des Carmélites et des Pénitentes, furent conduites dans les bois des Bons-Hommes où elles ont été impitoyablement massacrées.

« Il y avait des personnes de tous les états, de toutes les conditions et de tous les pays. »

Cette fusillade fut particulièrement célèbre par ses nombreux épisodes.

(( On avait demandé, écrit M. Gruget, page 2 de son Recueil, le serment aux respectables sœurs de Saint Vincent, chargées de l'Hôpital Saint-Jean... Toutes, à l'exception de trois, le refusèrent constamment... Il y en avait deux qu'on avait à cœur de gagner... c'étaient les sœurs Marianne et Odile... On se décida à les conduire au Bon-Pasteur... et à les sacrifier, pensant, par là, faire impression sur la supérieure et sur les autres qui avaient, jusqu'à ce moment, persisté à refuser ledit serment. »

On se trompait étrangement. Le samedi 1er février, ils tourmentèrent de nouveau la conscience de nos deux recluses, en se faisant comme un jeu d'éloigner ou de rapprocher de leur esprit les menaces de mort, suivant la crainte ou l'espoir que l'on avait de les voir persister dans le devoir ou de faiblir. Le devoir l'emporta chez sœur Marianne Vaillant ; son héroïsme ne se démentit pas. La douce sœur Odile Baugard « parut un peu troublée à la vue des pré- Ci ) L'église du Bon-Pasteur (rue Saint-Nicolas), servait de local au club de l'Ouest, pendant que les autres pièces de la maison renfermaient des victimes.

SgO APPENDICES

paratifs... Elle craignit de manquer de courage » ; mais, au sortir de la prison, s'appuyant sur le bras de la sœur Marianne, toutes les deux liées à la même corde, elle puisa dans la fermeté de cette noble amie une force d'âme qui bannit désormais en elle toute terreur. L'une et l'autre se regardaient avec une tendre et pieuse affection et des témoins entendirent, le long du chemin, s'échapper des lèvres de nos deux touchantes victimes ces mots plusieurs fois oépétés et qu'aucunes larmes n'entrecoupaient : (( Une couronne nous est destinée, ne la manquons pas aujourd'hui ! » Ç).

Et leur courage soutint celui des autres martyrs.

Elles s'avancent donc « au milieu de leurs bourreaux, c'est-à-dire de deux haies de soldats armés de fusils... Les juges les suivent par derrière... »

« Elles ne veulent point que des capots et des mantelets cachent leur visage ; elles portent de simples coiffes et vont ainsi, tête levée, au lieu du supplice, en récitant les psaumes de l'Eglise. »

La vue de la fosse béante qui les attend ne les fait pas même reculer d'effroi et leurs plaintes ne se mêlent point au cri d'horreur qui s'élève de toutes les poitrines à la fois. Les meurtriers s'en étonnent et leurs mains homicides restent paralysées. La haine chez eux fait place à l'admiration. Ils sont comme subjugués par l'ascendant de la vertu et du courage et comme rappelés à leur dignité d'hommes. La terreur semble même suspendue dans les rangs épais des trois cent quatre-vingt-dix-huit autres vic-

0) M. l'abbé Choyer composa un petit groupe sculpté, représentant ces deux martyres. A signaler également le même sujet sur l'un des vitraux de la chapelle. (Note de la 5'"e édition, 1899.)

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times qui, toutes rangées en bataille près de la grande fosse, s'encouragent à mourir chrétiennement et glorieusement, à l'exemple de Marianne et d'Odile dont les noms sont répétés avec amour et ferveur.

Le commandant n'y tient plus ; il s'avance vers nos deux héroïnes pour les sauver; la pitié est entrée dans son cœur avec l'admiration : un silence qui n'eut jamais son pareil s'établit à sa voix.

ce Citoyennes, leur dit-il (je copie textuellement l'abbé Gruget, p. 10 de son Recueil), il est encore temps d'échapper à la mort dont vous êtes menacées ; vous avez rendu des services à l'humanité. Quoi ! pour un serment qu'on vous demande, vous voudriez donner votre vie et discontinuer des bonnes œuvres que vous avez toujours faites? Qu'il n'en soit pas ainsi! Retournez. dans votre maison, continuez de rendre les services que vous avez toujours rendus, ne faites pas le serment puisqu'il vous répugne et qu'il vous contrarie ; je prends sur moi de dire que vous l'avez prêté et je vous donne ma parole qu'il ne vous sera rien fait ainsi qu'à vos compagnes (les autres religieuses de Saint Vincent). »

Combien, parmi les victimes, à ce langage qui ne manque assurément point de courage ni de noblesse, ne se fussent pas rattachées à la vie? mais les femmes alors et les religieuses, en particulier, avaient des délicatesses de conscience admirables qu'à peine nous pouvons soupçonner aujourd'hui. « Citoyen, répondit Marianne, ... non seulement nous ne voulons pas faire le serment dont vous nous parlez, mais nous ne voulons point passer pour l'avoir fait... »

Cette réponse déconcerta le commandant qui, d'ailleurs lui-même sous le coup de la terreur, crai-

gnit d'avoir été trop miséricordieux. « Il donna donc l'ordre de tirer et, à l'instant, toutes les victimes furent renversées. La sœur Marianne ne tomba pas au coup, elle n'eut que le bras cassé. Comme saint Etienne, elle priait pour ses persécuteurs : Pardonnez-leur, disait-elle, ils ne savent ce qu'ils font. » Aussitôt la fusillade finie, ils se jetèrent sur elle et sur toutes les autres et, avec leurs sabres et leurs baïonnettes, les hachèrent et les mirent en morceaux. Ce fut ainsi que ces deux respectables sœurs terminèrent glorieusement leur vie après en avoir passé la plus grande partie aux soins des pauvres et des malades » (').

(') Godard-Faultier cite plusieurs fois, mot pour mot, on peut s'en convaincre facilement, le manuscrit <le l'Hôpital.