L ABBE CHOYER

sang, horrible combat que la plume se refuse à décrire (').

C'est au milieu de ces scènes de carnage, que Marianne et Odile sont amenées à leur tour pour recevoir la mort.

La confusion, le désordre et l'épouvante régnent autour d'elles. Seules, elles demeurent calmes au milieu de l'agitation générale. C'est le propre des grandes âmes de savoir se posséder à l'heure décisive. Debout et doucement appuyées l'une sur l'autre, Marianne et Odille présentent leurs nobles poitrines aux balles meurtrières, mais l'heure de la délivrance n'a pas encore sonné. Odille, les yeux élevés vers le ciel consent à tout; pour l'héroïque Marianne, il lui reste une sublime mission à remplir. Elle défendra devant ses persécuteurs et à leur entière confusion, les droits et les délicatesses de la conscience, elle opposera un front d'airain aux dernières instances des tyrans.

L'officier chargé de commander l'exécution fait signe de la main qu'il a quelques mots à dire. A ce geste tout se tait. Un éclair d'espérance a traversé les cœurs. Les condamnés immobiles et respirant à peine, attendent de sa bouche, au milieu d'un silence solennel, la parole qui les sauvera peut-être.

Nous avons déjà dit que les organisateurs des fusillades n'avaient sévi qu'avec une certaine répugnance contre les sœurs qui soignaient leurs blessés.

(') Les témoins oculaires que nous avons interrogés, nous ont dit que ces exécutions duraient plusieurs heures.

Nous aimons à dire, pour l'honneur militaire, que les auteurs des fusillades ne faisaient point partie de l'armée régulière. C'étaient des engagés ordinairement payés pour ces horribles massacres, et qui formaient ce qu'on a depuis appelé, le bataillon soldé.

4o2 APPENDICES

Soit donc qu'il cédât à un mouvement spontané, soit qu'il fût chargé de faire une dernière tentative, le commandant fait entendre le discours suivant : « Citoyennes, il est encore temps d'échapper à la mort dont vous êtes menacées. Vous avez rendu des services à l'humanité, vous méritez qu'on relâche en votre faveur la sévérité de la justice et des lois. Quoi? pour un misérable serment, vous voudriez cesser de faire du bien à vos semblables ? Qu'il n'en soit pas ainsi ; ne faites pas le serment puisqu'il répugne à votre conscience. Retournez vers vos compagnes. Je prends sur moi de dire que vous l'avez prêté, et je vous donne ma parole qu'il ne vous sera fait aucun mal. Citoyen, répond Marianne, qu'on eût dit inspirée par le souvenir d'Éléazar, non seulement nous ne voulons pas faire le serment dont tu nous parles, mais nous ne voulons pas même passer pour l'avoir fait (*). »

Confondu par cette réponse, à laquelle il était loin de s'attendre, l'officier ordonne le feu. Odille tombe percée de plusieurs balles.

Quant à Marianne, ses dernières et sublimes paroles semblent avoir jeté quelque trouble et quelque hésitation parmi les bourreaux. Une balle seulement lui casse le bras. « Mon Dieu, peut-elle dire encore avec le saint vieillard, dont elle reproduit si bien le courage, mon Dieu, vous à qui rien n'est caché, vous savez que je pouvais éviter la mort et que je souffre en ce moment de cruelles douleurs. Mais vous savez aussi que je les endure avec bonheur par amour pour vos saints commandements ('). »

(1) M. Gruget.

O II Mach. VI, 30.

L ABIJÉ CHOYER 4^3

Au milieu des victimes qui gisent ou se débattent à ses pieds, cette vierge reste debout comme une protestation du ciel. Les plus cruels des égorgeurs sentent leur rage infernale se compliquer de honte et de dépit. Cette fois, ils ne prennent pas le temps de recharger. Ils se ruent sur l'admirable Marianne et à coups de sabre et de baïonnette, ils la hachent littéralement en morceaux. Ainsi, leur fureur met fin à ce sublime spectacle donné par nos deux illustres vierges, à Dieu, aux anges et aux hommes (^).

Agathe, Lucie, Agnès, Émérance, Odille, suaves et délicieuses fleurs des premières et des dernières moissons de l'Eglise. Catherine, Cécile, Marianne, nobles et intrépides défenseurs des intérêts de Dieu et de sa religion sainte, nous vous confondrons désormais dans notre admiration et nos louanges. Soyez nos protectrices dans le ciel, comme vous avez été nos modèles sur la terre.

Si jamais un monument était élevé à la mémoire des deux saintes religieuses d'Angers, nous ne voudrions point d'autre inscription que celles de leurs noms glorieux, et de ces sublimes paroles, qui sont incontestablement le plus bel éloge qu'on puisse faire de leur grand courage :

<' Mais (Éléazar) préférant une mort pleine de

(') En regard et comme contrepoids de ces horreurs, nous sommes heureux de dire qu'un officier, probablement celui qui a fait entendre le discours que nous avons rapporté, détacha luimême les linges ensanglantés qui couvraient la poitrine de Marianne et les emporta comme une relique. Aucun des égorgeurs n'osa lui en faire reproche. On rapporte même qu'en réponse à la question de l'un d'eux qui voulait savoir ce qu'il prétendait faire de ces lambeaux de vêtements : « Ils sont pour moi, aurait-il dit, et trois cents livres ne me tenteraient pas de m'en dessaisir. (M"e Marthe.)

(M. l'abbé Choyer.)

4o4 APPENDICES

gloire à une vie criminelle, alla volontairement et de lui-même au supplice.

c( Considérant ce qu'il faudrait souffrir en cette rencontre, et demeurant ferme dans la patience, il résolut de ne rien faire contre la loi pour l'amour de la vie.

(( Il mourut ainsi en laissant, non seulement à la jeunesse, mais aussi à toute sa nation, un grand exemple de vertu et de fermeté dans le souvenir de sa mort ('). »

(') II Mach. VI, 19 et 20.