L. COSNIER

Ancien membre de la Commission des Hospices et ancien administrateur du Dépôt de mendicité.

LES SŒURS HOSPITALIERES

Souvenirs de Saint-Jean et de Sainte-Marie

(Extraits) (')

Premiers détails sur le serment imposé aux soeurs

Ce n'est pas la première fois que l'expulsion des religieuses est réclamée par des gens dont le moindre tort est d'ignorer les éléments de l'organisation d'un hôpital.

Les craintes de la fatale mesure, qui n'étaient encore que menaçantes à l'époque où ce livre a été écrit, n'ont pas tardé à être justifiées. Aujourd'hui, tous les hôpitaux de Paris dont l'organisation était admirée par tous les hommes de hon sens et de bonne foi sont laïcisés, à l'exception de l'Hôtel-Dieu et de Saint-Louis qui, en dépit de tous les assauts du

(') Troisième édition, 1898, Paris, Lecoffre.

4o6 APPENDICES

Conseil municipal, sont toujours desservis par les sœurs Augustines.

Depuis qu'ils existent, ces hôpitaux ont toujours été desservis par elles.

On a fait, aux plus tristes jours de la grande révolution, l'expérience du laïcisme. Le 3 septembre 1793, les administrateurs de notre Hôtel-Dieu, furent convoqués par le Maire pour exiger, en déférant aux pétitions de la Société des Amis de la Liberté et de l'Égalité, le changement du costume des sœurs et le serment que prescrivait le décret du Comité de Salut public. La Commission qui, entre parenthèses, ne fut point modifiée sous le régime de la Terreur, était composée de notabilités de la ville, répugnant fort aux idées de persécution. Cependant il fallut se résigner, et l'on fit comparaître toutes les sœurs, d'abord séparément, puis ensemble, pour les engager à obéir. En dépit des instances bienveillantes de l'autorité, elles restèrent inébranlables dans leur refus, prévoyant bien que si des concessions étaient alors possibles, on ne tarderait pas à leur en demander d'autres, tout à fait contraires à leurs vœux et à leur conscience.

Les dignes filles de saint Vincent gardèrent une attitude si noble et si ferme, sans qu'elle cessât d'être modeste et respectueuse, que les administrateurs en furent profondément émus. Le vice-président, M. François Grille, dont les souvenirs de capacité et d'honneur ne sont point oubliés, ne voulut pas continuer à remplir un rôle opposé à son caractère ; il se retira. Dès la deuxième des séances consacrées aux débats de cette pénible affaire, le docteur Berger, alors maire, fut contraint de prendre une décision qui ne