L. COSNIER 4O

lui plaisait pas plus qu'à ses assesseurs, mais dont il eut la faiblesse, d'assumer la principale responsabilité.

Dans leur simplicité touchante, les réponses des sœurs sont trop belles pour que nous résistions à la tentation de les reproduire, en conservant le texte du procès-verbal :

(c Ce jour, mardi, 3 septembre mil sept cent quatrevingt-treize, l'an II de la République une et indivisible, les administrateurs de l'Hôtel-Dieu ayant été instruits que, d'après des pétitions faites le jour d'hier à la Société des Amis de la Liberté et de l'Egalité de cette ville, les corps administratifs se disposaient à demander aux sœurs de cet hôpital le serment prescrit par les décrets et un changement dans leur costume; que de suite on avait établi aux portes de cet Hôtel-Dieu, un corps-de-garde composé de quinze hommes, se sont assemblés extraordinairement sur les huit heures du matin. Ils ont cru devoir prévenir les sœurs de ce qu'ils avaient appris par la voix publique et les engager à se soumettre à la loi, comme ils l'avaient fait précédemment à différentes fois, en leur représentant que leur refus pourrait occasionner les plus graves désordres dans cette maison et que les pauvres malades en souffriraient beaucoup. En conséquence, ils se sont transportés à la dépense où ils ont trouvé la supérieure de cette maison et trois autres sœurs, ses assistantes. Ils leur ont fait part des motifs qui les amenaient, les ont beaucoup exhortées à prêter le serment dont il s'agit, et à changer leur costume, en leur exposant que la loi les assujettissait à ces deux points.

(( Elles ont répondu que les décrets concernant

4o8 APPENDICES

le serment ne regardaient que les fonctionnaires publics; qu'elles n'étaient point dans ce cas; qu'elles n'étaient point institutrices, et que leurs seules fonctions étaient de gouverner les malades et de leur donner tous les soins qui dépendaient d'elles; que leur façon de penser n'avait point jusqu'à ce moment troublé l'ordre public, et ne les avait pas empêchées de veiller à leurs malades, ainsi qu'elles l'avaient toujours fait; que, par ces raisons, elle se croyaient dispensées de tout serment et qu'elles n'en prêteraient aucun.

« Que, par rapport à leur vêtement, il était de l'intérêt de la maison qu'elles ne le changeassent point, que leurs robes n'étaient point dispendieuses, qu'elles duraient au moins douze ou quinze ans, les faisaient reconnaître plus aisément par les malades lorsqu'ils avaient besoin de leurs services, et leur en imposaient; que d'ailleurs s'il fallait vêtir à neuf les trente-neuf sœurs qui étaient dans cette maison, ce serait une dépense de près de douze mille livres, et que l'entretien annuel en occasionnerait une autre de cent cinquante livres de plus pour chacune d'elles ; qu'en tout cas si on exigeait absolument cette innovation dans leur costume, elles s'y conformeraient ; que depuis plus d'un an aucune d'elles n'était sortie de la maison et qu'elles continueraient de ne point sortir si on leur conservait leur vêtement ordinaire.

(( Les administrateurs, après avoir renouvelé leurs instances auprès des sœurs pour les déterminer à acquiescer à tout ce qui est énoncé ci-dessus, et leur avoir fait sentir tous les inconvénients qui résulteraient de leur refus, comme aussi après avoir