CHAPITRE I

De l'orthographe du nom de saint Tharsicius.

Le nom du premier martyr de l' Eucharistie a été diversement écrit par les auteurs.

Bien que les divergences dans la façon d'écrire ce nom ne soient pas très notables, néanmoins il ne sera pas hors de propos, croyons-nous, de chercher à en préciser l'orthographe légitime.

Or, en parcourant les plus anciens martyrologes et autres écrits hagiographiques, on rencontre généralement le nom du saint martyr écrit Tharsitius. Telle est l'orthographe emplo}rée dans le Vêtus Bomanum, dans le Martyrologe d'Adon, dans le Catalogue des Saints de Pierre de Natalibus, dans le Martyrologe de Gallonesiui, publié sous le pontificat de Grégoire XIII.

Dans les Martyrologes postérieurs, surtout à partir de la fin du XVIe siècle, époque à laquelle

22 DE l'orthociraphe du nom

le cardinal Baronius, sur l'ordre du pape Sixte V, rédigea ses remarquables annotations sur le Martyrologe romain, l'orthographe du nom du martyr eucharistique apparait légèrement modifiée, et ce nom est uniformément écrit : Tharsicius.

Entre l'orthographe des anciens auteurs et celle des auteurs plus récents se place l'orthographe lapidaire, laquelle diffère aussi légèrement des deux autres. Deux inscriptions, l'une du Pape saint Damase, au IVe siècle, l'autre du Pape saint Paul Ier, au VIIIe siècle, ont fait mention du saint martyr ; la seconde de ces inscriptions subsiste encore en double, dans les cryptes vaticanes et à Saint-Sylvestre in Capite de Rome ; on y lit : Tarsicius ; il ne reste que des copies de la première, sur lesquelles le nom du martyr est écrit d'une manière identique.

Or, de ces trois façons d'écrire ce nom, nous pensons que la plus légitime est la seconde, c'està-dire celle qui consiste à écrire Tharsicius.

En effet, si l'on considère sa structure étymologique, ce nom appartient à la langue grecque et a été formé, selon toute vraisemblance, des adjectifs ©apsixoç ou 0apcrr,Tr/.o;, lesquels signifient porté à la, confiance ou plein de confiance, d'audace. Cette dénomination répond bien, ainsi qu'on le verra, au caractère de notre Saint, à l'intrépi-

DE SAINT THARSICIUS 23

dite de sa foi et de sa conduite héroïque en face de la mort.

On sait que les noms grecs étaient très communs à Rome, au IIIe Siècle ; l'Eglise les imposait volontiers à ses enfants, à cause de leurs significations étymologiques. Ainsi voyons—nous, parmi les noms chrétiens tirés de la langue grecque, Theodorus, Theodosia, Theophanius etc..

Le nom de Tharsicius se rattache à cette catégorie de noms composés, renfermant une idée chrétienne. 1 Du reste, l'idée d'audace, de courage,

1 Toutefois nous ne pensons pas que le nom du saint martyr lui ait été donné par l'Eglise après le martyre, comme, par exemple, celui d' 'Adauctus au compagnon de Félix. Vraisemblablement Tharsicius est un nom patronymique ou personnel. En tout cas, il est hors de doute que ce nom fut en usage chez les chrétiens dès les premiers siècles de l'Eglise. Une inscription lapidaire, découverte en 1746 dans le Cimetière de Priscille, sur la voie Salaria, à Rome, et dont le caractère chrétien est incontestable, porte le nom de Tarsicius. Elle est ainsi conçue:

TARSICIUS ET IRENE FI LU PATRI BENEME RENTI ■*»« .«m- SATV RNINO QVT aiSIT (sic) ANNI SNLX

(Ex op.: Dalle memorie sacre e profane delV Anfiteatro

24 de l'orthographe du nom

contenue dans le nom Tharsicius, se retrouve exprimée dans quelques monuments des cimetières chrétiens des premiers siècles. Buonarotti cite, entre autres, l'inscription suivante, trouvée dans la crypte de Sainte Cyriaque:

0AP2I TATA MHTHP OYAEIC A0ANA