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gens. Un souvenir de l’origine familiale se remarque dans le procès de Virginie : les praedes d’Icilius, l’assertor, sont ses proches (1). Et l’on sait que plus tard, servir de caution fut un devoir entre patron et client (2), entre amis, entre membres d’un même groupe politique (3).

M. Schlossmann soutient une tout autre théorie (4). Pour lui, le praes serait d’origine étrangère ; Rome l'eût emprunté à la législation commune de la Grande-Grèce, d’une manière plus précise à la loi d'Héraclée (5). Il argumente d’assez nombreuses ressembiances entre la caution réglementée par cette loi et le praes. À cette théorie, on peut faire une objection décisive. Les praedes sacramenti existent à la fin du troisième siècle de Rome, c’est-à-dire au début du quatrième siècle avant l’ère chrétienne ; or, la loi d'Héraclée est de la fin de ce même quatrième siècle. Le praes ne peut donc en tirer son origine. Il est vrai que M. Schlossmann invoque le droit de la Grande-Grèce en général, droit qui variait de ville à ville. Mais alors l'hypothèse devient trop vague et trop aisément malléable. D'ailleurs, de la ressemblance entre deux institutions, peut-on toujours conclure que l’une vient de l’autre ?

(1) ...Spondentibus propinquis..…., Tite-Live, 111, 46.

(2) Cf. entre seigneur et vassal.

(3) Un fait analogue s’observe dans l’ancien droit italien. — Cf. Pertile, IV, 483.

(5) Texte et commentaire dans D H. R., Recueil, I, p. 193 et suiv.

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