LETTRE XIII

A M. DE NEUILLY

Mémoire tnr Padone»

28 juillet 173(9.

Padoue m'a paru d'une figure en quelque façon triangulaire et fort étendue. Elle passe pour une des plus grandes villes d'Italie , et même plus que Venise, ayant au moins deux lieues et demie de tour ; mais on ne peut rien voir de plus pauvre , de plus triste , ni de plus dépeuplé. Le premier étage des maisons porte sur d'infâmes arcades basses et irrégulières, Élites de méchantes pierres ou de plâtras qui bordent la rue de chaque côté. Cela a quelque commodité , en ce que les gens de pied peuvent marcher à l'ombre. Aussi bien n'est* il pas possible d'aller en carrosse sur ce pavé détestable , s'il en fut jamais, et fait de gros quartiers de pierre , qui, en quelques endroits , est une espèce de porphyre. Ainsi on peut dire que le malheur d'être roué est récompensé par l'honneur. Mes reins pourraient vous en dire des nouvelles. Venons au détail.

Le premier et le principal article est l'université ; mais , à dire vrai , cela était bon autrefois. Aujourd'hui que les universités sont tombées^ celle-ci

Test encore plus que les autres. Les écoliers , si redoutables par leur nombre et leur puissance , ne sont plus ({u'en très petit nombre , et la plupart du temps les professeurs prêchent aux bancs. Cependant il y en a toujours un grand nombre d'habiles, et parmi eux plusieurs gens de qualité qui ne rougissent points comme en France , de rendre leurs talens utiles à la société , ni de passer pour savoir quelque chose. De tous les collèges qui étaient à Fadoue , il n'en reste qu'un nommé il Bo^ où l'on trouve une belle cour d'ordre dorique , par PaUa" dio ; un théâtre d'anatomie fait comme un puits, dans le fond duquel on pose le cadavre sur une table; tout le tour du puits est en gradins, oùles éco* liers peuvent se placer au nombre de cinq cents el voir la démonstration , sans se gêner dans ce petit espace; chaque partie que l'on démontre étant bien éclairée par une disposition de lumière faite exprès..... C'est le fameux jPra Paoloy servite, qui

en a inventé la forme et donné le dessin Une

salle d'histoire naturelle remplie de toutes les choses qui ont rapport à ce sujet, et de squelettes

de toutes sortes d'animaux Une bibliothèquéf

que l'on bâtit sur un dessin , le meilleur et le plus convenable à un grand amas de livres.

Je vais tout de suite du collège au jardin des plantes , quoique ce soit fort loin. On peut en être content, nv^me quand on a vu celui de Paris. On a écrit sur les jambages de la porte cette jolie in^ scription : Hic oculi^ hinc manus. 11 est circulaire, entouré d'un mur orné d'une balustrade et ouvert

par six tircades qrâ donnent dans six autres petits jardins. Les plantes y sont -en grand nombre, très bien venues et passablement disposées. Il y a dans le grand jardin des pièces d'eau pour les plantes aquatiques , ce qui manque à celui de Paris. Quant aux serres, c'est fort peu de chose, surtout pour ceux qui ont vu celles de Paris.

La belle place et le bel endroit de la ville est celle où est le palais Gapitano; elle est assez grande, régulière et bien pavée. Celle que l'on appelle Praio deUa Valle , est véritablement un fort grand pré , qui produit le meilleur foin du monde. L'église de Sainte-Justine donne sur cette place. Au dehors eUe a tout-a-fait Fair d'une mosquée , par ses sept coupoles couvertes de plomb; cela n'est pas étonnant; car les grands édifices de ce pay&-ci , tds que Saint- Marc et Sainte-Justine , sont faits à l'imitation de l'église grecque de Sainte^Sophie , qui a pareille* ment servi de modèle aux Turcs , pour les autres belles mosquées qu'ils ont fait construire k Constantinople. L'intérieur est clair , noble et beau par sa simplicité; les uns prétendent que Palîadio en est l'architecte ; les autres assurent que c'est un moine; c'est ce que je ne puis décider. Quoi qu'il en soit , il règne dans cette architecture de furieuses licences.' Le pavé de marbre noir, rouge et blanc , est peut-être le ' plus beau ou au moins le mieux tenu de l'Italie. L'autel de marbre de rapport , et les stalles où la vie de Jésus-Ghrist a été sculptée par Un Français, ne sont pas non plus des objets médiocres. Paul Veronese a peint dans le fond du

— iS6 — chœur le Martyre de sainte Justine, c'est un de ses morceaux les plus estimés; mais, à l'ordonnance près , il ne m'a pas fait un fort grand plaisir. Le couvent est également digne d'être vu par l'étendue et la clarté des cloîtres , et par l'élégante construction et les jolies boiseries de la bibliothèque bien fournie de bons livres. On me montra un Lactance imprimé en i465 , dans le monastère de Subiaco , qu'on croit être le premier livre imprimé en Italie, lorsqu'on y eut fait venir de Mayence, Fust et Schœflfer , inventeurs de Fart. Rien n'est égal à la bibliothèque du séminaire pour l'étonnante richesse en vieux livres imprimés en 1500. Je crois que le premier volume des Annales typographiques de Maittaire, pourrait leur servir de catalogue. J'étais enchanté de voir un tel recueil; car je suis comme les enfans, les chiffonneries me délectent. Laissons celles-ci pour en voir d'une autre espèce.

Me voici a ce que l'on appelle le saint tout comt, par excellence , c'est-à-dire saint Antoine de Padoue , pour lequel on n'a pas moins de vénération que pour saint Charles à Milan. La différence est cependant forte , d'un moine de cette espèce a un excellent citoyen ; surtout j'ai ri de bon cœur de la bonne invention des Padouans qui l'ont fait peindre au bas des recoins des murailles de leurs maisons pour empêcher que l'on ne pissât contre. Je savais déjà qu'il était bon a plus d'une chose. Les mariniers portugais de l'Inde orientale portent avec eux une image de saint Antoine de Padoue , à laquelle ils demandent du bon vent , et ils le garrottent au