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mât du navire juscp'à ce qu'il leur en ait donné. « Volevano , dit un voyageur , legare Timaginetta « del dette santo Antonio perche ei desse buon tf vento , ch'é corne imprigionata , minacciando di « non sciorla , fin tanto che non abbia loro con- <r cesse ciocche dimandavano; ma pure restarono <r di farlo ad instanza del pilote cbe diede parola c per lo santo , dicendo , ch'era tanto onorato che (c senza esser legato ne preso , avrebbe fatto quanto « essi ricercavano. Pure al venti nove di décembre» « il capitano con gli altri del vascello si risolverono « al fin di legar il santo Antonio. Pietr. délia valle, « lettera di mascat. Tom. 4* »

Au surplus , le saint a une assez belle maison , il y occupe un superbe appartement. C'est une chapelle toute enrichie d'or et d'argent y de chandeliers de même métal sur des piédestaux de marbre, le tout d'une ciselure exquise; plus, quantité de bas-reliefs de marbre , tant bons que mauvais , de Sanso^ino , du Lombardo , et d'un troisième dont j'ai oublié le nom. Les Ex voto y sont en si grand nombre , que le saint ne souffre dans sa chambre a coucher que ceux qui sont d'or ou d'argent massif; les autres sont relégués dans un appartement à part qu'on leur a fait à côté. Toute cette église de Saint-Antoine est entièrement remplie de tombeaux dont plusieurs sont fort bons, surtout ceux de Cornaro y de Contarini, de Ferrari; mais surtout les deux chapelles peintes à fresque , par le Giotto , si fameux dans le temps du rétablissement de la peinture, sont une chose curieuse. Ce grand

— ttrt —

liiâiîtré, si vanté dans toutes les histoires , ne serait pas reçu aujourd'hui a peindre un jeu de paumé. Cependant, a travers son barhoniliage, oh dis-^ cerne du génie et du talent. A l'oratoire de Saint-^ Antoine , plusieurs morceaux à fresque , dû T^S^n, très curieux et assez méchans ; on voit là , non ce qu'il est , mais ce qu'il sera. Je ne veux pas parler d'un tahleau de cette chapelle , oii un âne renifle sur de l'avoine pour se mettre k genoax devant le Saint-Sacrement. Laissons ces pauvretés et n'achevons point; il est indigne de voir combien la misérable superstition souille la religion pœr ses momeries.

Je viens de l'hotet'de-ville , autrement dit de la Ragione. Ily à une grande salle au bout de laquelle est une pierre où les banqueroutiers vont se dérâlotter et frapper k cul nu; au moyende ce, voilà leurs dettes payées. On a écrit sur la pierre : Lapis vàa-^ perii. De l'autre côté , vis-a-vis , est le tombeau de Tite-Live, avec une inscription qui prouve qu'elle n'a pas été faite pour lui, mais pour un affranchi de sa fille. Le tombeau est encore plus apocryphe. Malgré cela , on doit savoir bon gré aux Padouans d'avoir fait de leur mieux pour célébrer leur compatriote. Une inscription posée k côté , porte qu'ils ont ac^ cordé un bras de Tite-Live aux instantes prières du roi Alphonse d^Arragon ; voilk un nouveau genre de reliques. Ce bras fut depuis , en certaine occasion, là récompense du poète Sannazzaro ; mais , sa famille l'ayant négligé , le pauvre Tite-Live est demeuré manchot en pure perte. Son buste est sur une porte

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de cette salle, et celui de Paul(i) sur la porte vig* à-vis; c'est Paulas ad ecUcium. Vous jugerez sans peine que je me trouvai saisi de vénération à l'aspect de ce souverain seigneur du Digeste. La voûte de la salle est peinte par le Giotto, du même goût de barbouillage dont je vous parlais tout à l'beure.

Le tombeau d'Antenor le Troyen est un autre rêverie des Padouans. Nous avons découvert par la ressemblance qu'il a avec celui du roi Pépin à Vérone , et par la structure singulière a quatre cornes , de l'un et l'autre , que le prétendu messirc Ântenor est quelque honnête particulier du neuvième siècle* (J'ai vu depuis des tombeaux antiques du temps des Romains et de la même forme que celui-ci ; mais ce n'est pas a dire que ce soit le tombeau d'Antenor.)

On dit que , malgré le méchant état où Padoue est réduite , les étrangers qui l'ont connue ne la quittent qu'à regret. Cela ne peut manquer d'arriver, si ses habitans sont tous du genre du marquis Poleni, professeur de mathématiques. Sur une simple indication que nous avions de l'aller voir^ il n'y a sorte d'honnêtetés que nous n'ayons reçues de lui. C'est un homme fort savant, et en même temps d'une extrême douceur. Il a une bibUo^ thèque complète de tout ce qui a été écrit en mathématiques. Elle ne monte pas à moins de cinq, mille volumes, chose peu croyable d'une espèce de

gens qui ne parlent guère. Le marquis Poleni

(i ) Célèbre jurisconsulte du 2* siècle.

{IVotedeFédiUurJ) . ,

— teo —

donne maintenant une édition de Vitmve, d'an très grand travail. Il a restitué en mille endroits le texte qui a été , dit-il , fort corrompu par le cor* délier Joconde, architecte, auteur de plusieurs des ponts de Paris. C'est lui qui fit imprimer cet auteur, et qui changea le texte lorsqu'il ne le trouva pas conforme a ses idées. Le marquis Poleni a rétabli le texte véritable sur Les anciens manuscrits. On n'a encore que le premier volume imprimé ; et ce volume dont il m'a fait présent , ne contient que des dissertations préliminaires; mais ce qui prouve mieux que c'est un galant homme , c'est son inclination pour la musique ; il m*a fait entendre M. Negri, un virtuosissime joueur d'orgues, dont j'ai été assez satis&it 9 et k mon retour à Padoue » il m'a promis de me procurer Tartini^ célèbre violon et un autre qui ne lui cède pas.

Je vais actuellement m'embarquer sur le canal de la Brenta, pour me rendre k Venise ; il y a vingtcinq milles d'ici k cette fameuse ville , qui est un des grands termes de notre voyage : j'ai grande im« patience de la voir. Nous aurons fait alors trois cent quatre-vingts milles k partir de Gênes, y compris le détour des îles Borromées qui est de cent milles. Je compte bien trouver la une quantité de lettres de France, de tous mes parens et amis; c^est un des plus grands plaisirs que je pourrai avoir dans cette ville. 11 faut se trouver ausà loin de sa patrie pour imaginer k quel point on désire d'être instruit de ce qui s'y passe', surtout n'ayant eu aucune nouvelle de France depuis mon départ, que la lettre que j'ai

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reçue de Blancey a Marseille; ainsi, mes chers aoiis , je tous charge bien fort l'un et l'autre de Yciller k ce que les gens de ma connaissance m'écrivent souvent et avec grand détail.

LETTRE XIY.

A H. DE BLANCEY.

imour à rmùam.

14 août 1739.

Un l>riiit assez étrange est Teau jusqu'à moi , Seigneur ••

Dn prétendait tout communément dans Venise, que mon journal ci-présent , ouvrage si respectable , n'avait servi , en arrivant vers vous , qu'à égayer votre veine et celle de vos compatriotes , de fort méchans propos ; que vous vous étiez émancipés à lâcher certains traits de satire ^ contre un travail aussi distingué par l'utilité des choses qu'il contient , que par la précision et la brièveté qui y régnent, et que, non contens d'avoir les uns et les autres épuisé votre petite ironie sur des écrits qui, à la matière et au style près, sont , a coup sûr, irrépréhensibles, vous aviez mêlé M. Loppin dans vos railleries ; chose que je ne pourrais , ne voudrais , ni ne devrais tolérer. Il est vrai que ce n'est pas un mauvais plaisant , ni un freluquet comme vos petits messieurs; mais en récompense, c'est un esprit sensé, un caractère droit , un bon cœur, des

— lfl« —

yueSi justes : c'est rhomaie qui iait face pour naus lorsqu'il est questioM de doctrine. En un mot, ceslL une tête carrée » dont nous ferions bien de suivre les avis. Ainsi , sur le bruit qui courait de ce que dessus, j'allais sans doute me gendarmer bien fort ; mais a la vue de votre lettre ,

Seigneur, je Tai jugé trop peu digne de foi.

De sorte que j'ai rengainé bien vite ce qui m'ani* mait contre le journal» et qui n'allait pas moins qu'à supprimer, si j'eusse pu , ce gros in-4° , que vous avez reçu en dernier lieu, et tous ceux qui auraient dû lui succéder ; ce qui faisait, pour vous parler vrai, le sujet de mon ire , était de ne point recevoir de vos nouvelles; partant, je me suis trouvé coi quand j'ai été convaincu de votre exactitude. Il faut pour* tant la- dessus que je vous en croie sur votre parole, car je n'ai reçu que votre dernière lettre. Xlelle qua vous m'écriviez à Rome n'est pas encore arrîvéci^ J'espère cependant qu'elle ne sera pas perdue, non plus que d'autres que j'ai reçues par la meoiQ voie, et je l'attends avec impatience, dans l'espérance d'y trouver des histoires divines.

Il me semble que je vous devrais au moins autant de complimens sur vos réflexions morale«f que vou9 m'en faites sur mon babil. Vous parlez sur l'article de. .... en homme pénétré de l'une et de l'autre situation; et cela est dans l'ordre ; mais votre comparaison , bien qu'ingénieuse , n'est pas tout-à-flût juste. Les récits sont plus exacts à peindre le bien et le mal , que ne le sont les relations des voyages.

MM. les voyageurs rarement quittent le ton emphatique en décrivant ce qu'ils ont Vu, quand même les choses seraient médiocres ; je croi$ qu'ils pensent qu'il n'est pas de la bienséance pour eux d'avoir vu autre chose que du beau. Ainsi, non contons, d'exalter des gredineries, ils passent sous silence tout ce qu'il leur en a coûté pour jouir^des choses vraiment curieuses ; de sorte qu'un pauvre lecteur, n'imaginant que ro^es et que fleurs dans le voyage qu'il va entreprendre , trouve souvent a décompter, et se voit précisément dans le cas d'un homme qui serait devenu amoureux d'une femme borgne , sur son portrait peint de profil. Ne croyez pas cependant par la que je veuille exagérer les peines du voyage , qui assurément ne sont rien moins qu'intolérables. La plus grande de tqutes est d'être séparé des gens de sa connaissance; mais je suis bien aise, puisque j'en trouve l'occasion, de décharger un peu ma bile , contre les détails contenus dans les livres de voyages , que j'ai actuellement sou$ les yeux , dans une partie desquels il n'y a pas un mot de vrai. Il en est de même de la plupart des idées générales que l'on se forme sur le bruit public. Par exemple, tout le monde dit : tes auberges d'Italie sont délesr tables ; cela n'est pas vrai , on est très bien dans les, grandes villes. A la vérité , on est très mal dans le^^ villages; ce n'est pas merveille ; il en^est de même en France. Mais ce qu'on ne dit pas , c'est que le pain, non pétri avec les bras ,.^ais battu avec de. gros bâtons , quoique fait avec de la farine blanche; et très /fine, est U plus détestable chose dont un

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homme puisse go&ter; j'en suis désolé. Pour le vin ^ je m'y fais tant bien que mal , en choisissant tou*^ jours celui qui est gros et fort âpre , par préfé-» rence au doux^ qui ne peut être comparé qu'au pain^ tant il est mauvais. Cependant les gens du pays le trouvent exquisissime , et c'est une chose k crever de rire que de voir les mines que font les dames en goûtant de nos vins de Champagne , et combien elles sont émerveillées de m'en voir avaler de grands traits mousseux.

On dit encore qu'on a tant qu'on veut la cam* hiatura / fausseté. Les surintendans des postes la donnent très difficilement^ et il faut avoir a chaque poste des discussions qui ne finissent point. Le résultat de tout cela est qu'il faut payer la poste excessivement cher, et compter toujours, quand on a destiné une certaine somme à ce voyage-ci , qu'on dépensera le triple , encore quQ notre argent gagne en Italie 3 car, outre l'artide de la poste et des voiturins qui sont d'abominables canailles, il y a celui des auberges plas chères qu'en France , quoiqu'on ne soupe jamais , et celui que l'on appelle la buona mancia^ comme nous dirions la bonne main. Ce point ne finit pas 5 pour la plus petite chose, vous êtes entouré de gens qui demandent pour boire ; même un homme avec qui on a fait un marché d'un louis , trouverait fort singuUer, après l'exécution , qu'on ne lui don* nât qu'un écu de bonne main. Je m'en plains tous les jours aux gens du pays, qui se contentent de plier les épaules, en disant : Poi^eriforestieri^ c'est-

a-dire ea langue vulgaire , les étrangers sontfaiis pour être voléfy Quand j'aurai un peu plus de pratique de la langqe du pays, je metlrai bon ordre k ce que cela n'arrive plus. Enfin , je ne finirais pas^ si je voulais blâmer toules les erreurs où Ton est sur ce voyage , et qui ne sont pas mieux fondées que la jalousie des Italiens, ou la captivité de leurs femmes ; mais celte préface n'est déjà que trop longue. Retournons a nos moutons, c'est^a-dire k notre journal, a condition cependant que vous ne le communiquerez qu'à peu de personnes j quand ce seront des gens discrets, comme Bourbonne ou Cortois; mais je défenjds les causeurs, k commen»cer par votre frère.

Je ne sais si je vous ai conté comment nous par^ tîmes de Padoue ^. le 28 du mois dernier. Ce fut en nous embarquant, sur le canal de la Brenta, avec un vent contraire ; c'est la règle. Mais pour le coup le diable en fut la dupe , car nous avions de bons clievaux qui nous remorquaient le long du bord , moyennant quoi nous ingannions le sortilège qui nous poursuit. Le bâtiment que nous montions se nomme le Buceniaure^ Vous pouvez bien penser que ce n'est qu'un fort petit enfant du vrai Bucen* taure j mais aussi c'était le plus joli enfant du monde , ressemblant fort en beau k nos diligences d'eau , et infiniment plus propre , composé d'une petite antichambre pour les valets, suivie d'une clîambre tapissée de brocatellé de Venise , avec une t^Ie et aeu. «.«des' jarnle, de maroquin e. ouvertes de nuit croisées effectives et de deux portes

Titrées. Nous trouvions notre domicile si agréoble et si commode , que , contre notre at'dinaire, nous n'aTÎons nulle impatience d'arriver^ d'autant mieux que nous étions munis de force vivres, vin de Canarie^ etc.; et que les rivages sont bordés de quantité de belles maisons de nobles vénikiaos* 'Celle de Pisaniy maintenant doge, mérite en Térité une description particulière , surtout par un portail de jardin au bord de l'eau , accompagné de deux eolonned qui ont des escaliers tournans de fer en debors, montant sur une terrasse charmante , qui fait le comble du péristyle. Gela e^ imaginé à merveille , et l'on m'a dit de]^i8 , que le cardinal de Rohan en avait fait prendre le dessin pour Pexécuter à Saverne. Nous voulions d'abord descendre pour voir ces maisons: le nombre nous en rebuta : c'aurait été Faffaire de quelques années. Cependant nous ne résistâmes pas h la tentation de voir la dernière qui est sur la route, appartenant aux\Fojcarini; elle a beaucoup de bonnes fresques, et surtout une chute des Titans, d'une excellente expression, de la main de Zeloiti. (Notez cependant que ceci est encore inférieur aux abords de Gênes.) Au bout de quelques milles nous eûmes l'honneur d'entrer dans la mer Adriatique , et peu après celui d'apercevoir Venise.

A vous dire vrai , l'abord de cette ville ne me surprit pas autant que je m*y attendais. Cela ne me fit pas un autre effet que la vue d'une place située au bord de la mer, et Feutrée par le grSand canal fut , à mon gré , celle de Lyoji ou de

Phtîs, pdr la mièlre. Mai» aussi t{«Miild on y est Btie fois ^' qu'on voit sortir de V^M dé foi&s côbés^ dospaiais, àei églises, tles rues, des Tilles en* tâères, car il h'y ,8n a pas pour une; enfin , de tie pouvoir* fiiire un pas par une ville , sftns dvbir le pîéd dans: la nxer, c'est une i^ose à mon gré si surprenàntev qù'aujoiird'faim j'y suis tnoifttf fkit que 1^ premier jour, aussi ki«nqu'à voir eMte ville M-^ verte de tous bô tés, sarn^^^rtes) tôtiè Sf^Hificâtions et sans un seul soldat île gaMtson 4 imprenable par mer ainbi que par terre ; car les vailseattM de gueM^e n'en peuvenk niilfement isip^^cfaer, k tause des la^gtan^s trop^basses paAr les pointer .Ëi^ têtk mot, ^0lte viUe^ci est sisinguliëre par sa •disposTlion^, ises firédtia,. tes manières de vivre; a faire erever de rire, la libbrtéquiy règiàe et la tranquillité qii^ y goâto/^e je n'hésite pas k la rei^rder commue lâf secondé Ville de l'Europe^ et je doute ^e Rome me fàëse )^eveftr de ccsentîmetit. '

Nous sommes logés, pour ainsi dire, dahs le fdrt de la rue 8«ûnt-r Honoré; avec cdà oib ^eut 4ormir là grasse matinée >san& être inierMifnpli par le moindre bruit. Tout s'y passe idouéemelit cûm l'eau^ etje crèis que l'oil renflerait fbrtbteiï^aa milieu du marché aux heirbers» Joignes^ à t^k'^iÇ^'il n'y a pas dans le monde une voiture ^eoifi^pJÉPabté aux. goahdoles poi» la^erajmodké et l^^grélfi'eiitv (Je ?ie. trouve? . fKEis que l'on ^àuk doàné k ta<(^ijgrè une de^riptiéa juéte. vG^est uil bilimetet iblnf^ et (étroit comme un poisson ). a p«u prè^cOom'm^nx requin; au milieu est posée une espèce df^^ftiMfc

de cavrosfte» basse, faite en berlingot , et*diî doàbre

plus longue qu'un' vis-à-vis : il n'y a qu'une seule

portière au-dê-yant , par où l'on entre. U y à place

pour deu3( dana le fond, et^ pour' deiir autre» de

chaque côté sur une banquette qui y rëj^e 5- mats

qui ne sert presque jamais'que pour étendre leis

pieds de ceux qui sont dans le fond; Tout eela'eist

ouvert de troî» côtés, comine nos carrosses, et se

ferme quand on veut , soit par des glaces , soit par

des panneaux de bois* recouverts de drap noir,

qu'on fak glisser sur des coulisses , ou rentrer par

le^ côté; dans le corps de la gondole. Je ne aaisrpas

trop si je me Êiis entendre. -Le bec d^avant de la

gondole est armé d'un grand fer en col de grue ,

garaii de ^X larges^ dents de fer. Cela sert à hi

tenir en équilibre, et je compare ce bec k la gueule

ouverte du requin, bien que cela y ressemble

cdmme à un moulin a vent. Tout le bateau est peint

en noir et verni 3 la caisse doublée de velours noir

en dedans et de drap noir en dehors, avec les

coussins dis maroquin de même couleur , sand qu'il

soit permis aux phis^^ grands seigneurs d'en avoir

une différente en quoi que ce soit, de celle du plus

petit particulier; dé sorte qu^il ne £iut pas^ songer

Il deviner qui peut être dans une gondole fermée^

On est là comme dans sa chambre , k lire-, écrire,

converser, caresser sa maîtresse, manger, hoire^ etc.,

toujoursfaisant des visites parla ville . Deux hommes^

d'une fidélité k toute épreuve ; l'un k l'avant , l'autre

kl l'arrière, vous conduisent sans vous voir, si Vôtis

ne viiulez'..

^. Je n'espère plus, de. me. retrouver de sang^froîd 4fU)$ un,c^rosse , 9prè$.ayoiir tâté de cecû J'avais puï dire qu'il n'y avait jamais d'embarras de gondoles, comme. iji y en a de^ voilures a Paris; mais aii.coatraire ri^i n'est, plus, ^commuât suri oui dans les rues, étroite^, et sous ley». ponts.; k la vérité ils font de peu de duréç, la. flexibilité. de l'eau donne une grande facilité pour s'en débarrasser. Outre jcela, nos cochers d'ici ^ont si adroita^ qu'ils glissent on ne sait comment, et tournent en un coup de main cette ^longissime macbine, «ui; la pointe d'nne aiguille. Ces yoitm*jS^ ^vont vitie , mais non pas autant que le jq^rosse d'unp^tit n^aîti;^* Cependant nevous sfyisftz paf.de. tenir la t^te hors de, voireygondolef la gueule du requin d'une autre gondole.qui passerait, y.QUS laçquperait net cQipme )in navel» Le nombre des gondoles est infini , et Ton ne compte ^pas moins lie soixante nûll^ personnes qui vivent tde la rame, soit gondolier» pu autres. On ditaussi^» pour faire yaloir l'agrémenjt du séjour, que la ville a toujouis un fonds de. trente m^le étrangers.. Cela peut avoir quelquefbndement pendantles six mois de carnaval; mais hors 4e là, je crois ce nombre fort exagéré. . ..Vous çi^oye2^ peut-êtrç, qufç la, piace Saint-Marc , dont on parle; tant., est .aussi grande: que d'ici à d.emain. JBien moins que cela ; elle est ibrt au-des- Sj9u^ ». ti(n|t pç^ur la gran4c(^ que.pour le coup d' œil 4e^; bâtimçns d|e .la plaio^ Vendôme ,. bien que ma- ^ifiquen^f^nt l^âtie; n^ais ^11(0 est régulière, carrée, Ji^ng^^;tei^iiUiPée,desd^iiiL bouts parleséglisesî de Saint-Marc et de San-Geminiano , et des ootés p^r

les procuraties vieilles et neuves. Ces delliières forment un magnifique bâtiment , tout d'un corpsde-logis d'une très grande longueur, otné d'architecture y et le comble cpurert de statues. Tant les neuves que les vieilles sont bâties isur des arcades , sous lesquelles on se promène a couvert , et chaque arcade sert d^entrée k un chfé qui né désemplit point. La place est pavée de pierres de taille. On ne peut s'y toulmer, k ce qu'on dit , pendant le carnaval , k cause de la quantité de masquers et de théâtres. Pdur moi , qui n'ai pas vu cela , je Ven trouve actuellement toujours pleine, hes robeé de palais, les manteaux, les robés^de^chatâbreyles Turcs , les Grecs , les Dalmales , les LeSrantitië de toute espèce , hommes et femmes ,* l(ss tréteànx-de vendeurs d'orviétan, de bateleurs ^ de indilies qui prêchent, et de marionnettes ; tout cela , dis-je , qui y est tout ensemble , à toute heul^ , ïèl' rtodent la plus belle et la plus curiieuse place du liionde , surtout par lé retour d'équerre qu'elle fiiit auprès de Saint-^Marc, ce que Ton notnnie BrogUo. C'est une autre place plus petite que la preihîèlre , foitnèe par le palais Saint-Marc et le retour dû bâtiment des procuraties neuves. La mer, large en cet endroit , la termine. C'«st de là qu'on voit le mélange de terre , de ïaeij' de gondolés , de bbutiques , de vaisseaux et d'églises, idë gens qtri partent Met qui arrivent, k chaque iniftant. J'y vais-ab moins quatre fois le jour pour Éae régaler la Vue; "Lies nobles ont leur côté où ils Se pi^biiièheM, 'et qu'on leur laisse toujours libre ; c'est là qu'ils tira-

ment toutes leurs intrigues, d'où est venu k cette place le nom de Broglio. La grande place a dans un angle la haute tdur de Saint-Marc , qui, quoique grande et bien faite, me paraît assez mal placée, là 4 puisqu'elle interrompt la figure régulière de la place (1).

" Je ne m'aviserai pas d'entrer avec vous dans le même détail sur l'article de Venise , que j'ai fait en parlant des autres villes ; ce serait une chose à ne jamais finir, et pour plus d'abréviation , je ne vous en dirai tien du tout , d'autant mieux que je n'aurais souvent qu'à répéter ce qu'a dit Misson. Il eii parle fort pertinemment , et inienx que d'aucun autre endroit Hifue j'aie encore vu ; surtout je vous épargnerai l'article des tableaux , k votre grande satisfieiction , si je ne me tron^pe; mais je ne ferai pas le même tort a Qointin , qui ne me le pardonnerait pas. On dit qu'il y en a plus a Venise q^e dans le reste dé l'Italie. Pour moi , ce que j'assurerai bien , c'est qn'ily en a plus que dàils la France ehtièrev La seule liste des peintures publiques, fait un-gros in-^8^, sans compter que les particuliers en ont de quoi combler l'Océan. On prétend aussi , qu'a illuminer les trois étages des proctiratiés ién flambeaux de cire blanche la nuit dé Noël , on' brûle plus de eire ici en cette nuit , que dans tovit le résAè de l'Italie pendant un an. Nous ne ftotigeons jamais à déjeuner, SMute^Palaye et moi, sâné nous (être au préalable rais quatre tablMux du Titien

■ *■■ ■ ' il » M ■ ^ . 1 ■ ■ I I « I l ■ »i' M ■■■ <f I ■■

(i) ËÎIc a étc élevée, au contraire, pour masquer son irrégularité*

et deux plafonds de Paul Veronese , sur la cons* cience. Pour ceux du Tintorel y ^ n^ faut pas songera les épuiser; il fallait .<)ue cet homme-lk eût unafaria da cUiWolo. Je me suis borné a exa^» miner mille ou douze cents des principaux.

Je ne vous parlerai pas trop, non plus du gouyepnement ni des mœurs ; c'est un article qu'Amelot a traité a fond, et assez bien. Il ne faut pas cependant croire tout le mal qu'il en dit , mais seulement la plus grande partie. Quant aux mœurs , vous aimeriez sûrement mieux que je vous entretinsse de cela que d'édifices et de peintures; mais faites réflexion, qu'un étranger qui passe un mois dans une ville , n'est pas fait pour les connaître , et en parlerait presque infailliblement tout de travers. Cependant, si vous voulez quelque diose là-desswf je vous dirai qu'il n'y a pas de lieu au monde où la liberté et la licence régnent plus souverainement qu'ici. Ne vous mêlez pas du gouvernement, et faites d'ailleurs tout ce que vous voudrez. Je ne parle pas de la chose dont nos plaisirs et nous tirons notre origine , de la chose proprement dite par excellence. On ne s'en choque pas plus ici que de toute autre opération naturelle. C'est une bonne police qui devrait être reçue partout. Mais, powr tout ce qui , en saine morale , doit s'appeler méchante actioB , l'impunité y est entière. Cependant le sang est si doux ici , que , malgré la facilité qœ donnent les masques, les allures de nuit , les mes étroites , et surtout les ponts sans garde -fous, d'où l'on peut pousser un homme dans la mer sans qu'il

s'en aperçoive > il n'arrive pas quatre accidenspar an; encore n'est-ce qu'entre étrangers. Vous pou*rtz juger par-là combien les idées que l'on a sur les stylets ^vénitiens sont mal fondées aujourd'hui. 11 en est k peu près de même de leur jalousie pour leurs femmes : cependant cela mérite explication. Dès qu'une fille , entre nobles ^ est promise , elle met un masque , et personne ne la voit plas que son futur ^ ou ceux a qui il le permet, ce qui est fort rare. £n se mariant, elle devient un meuble de communauté pour toute la famille, chose assez bien imaginée , puisque cela supprime l'embarras de la précaution , et que l'on est sûr d'avoir des héritiers du sang* C'est souvent l'apanage du cadet de porter le nom de mari;. mais, outre cela, il est de règle qu'il y ait un amant ; ce serait même une espèce de déshonneur k une femme, si elle n'avait pas un homme pubUquement sur son compte.' Mais:, halte**Ik; la politique a très grande part k ceci^ La famille en use comme le roi de France k l'élection de l'abbé, de Cîteaux; on laisse choisir la femme en donnant l'exclusion k tels ou tels. Il ne £sait pas qu'elle s'avise de prendre aucun autre qu'un noble , et parmi ceux-ci , un homme qui ait entrée dans le Pregadi ou sénat et dans les con* seils, dont la famille soit assez puissante pour pouvoir favoriser les brigues^ etk qui l'on puisse dire :• Monsieur, il me faut demain matin tant de voix/ pour mon beaur£rèreo« po^r mou mari.,Âvee eelsF,' ime^emœe a la liberté toute entière, et peut fiiiré tôm^ ooqufeUerveuti Ilfaut cependant rejudrè

justice à la vérilé ;. notre ambassadeur mie disait , l'autre jour, qu'il ne connaissait pas plus d'une cinquantaine de femmes de qualité qui couchas^ sent avec leurs amans. Le reste est retenu pair la dévotion. Les confesseurs ont traité avec elles, qu'elles s'abstiendraient de l'article essentiel ; moyennant quoi, ils leur font bon marché du reste tout aussi loin qu'il puisse s'étendre , y compris la permission de n'être pas manchottes.

y oilk quel est le train courant de la galanterie , où les étrangers n'ont pas beau jeu. Les nobles ne' les admettent guère ni dans leurs maisons ni /danis leurs parties. Ils veulent vivre entre eux , et aVoir leurs coudées franches , pour parler devant leuM femmes , de brigues et de ballotages , articles sur lesquels le tacet s'observe exactement devant l'é^ tranger. Cependant, lorsque deux personnes s'en* tendent, il n'est pas impossible de faire un coup fourré a la faveur des gondoles , où les dames en« trent toujours seules sans surveillans ; c'est un asile sacré. Il estinoui qu'un gondolier de madame se soit laissé gagner par monsieur; il serait noyé le lendemain parses camaradcis. Cette pratique actuelle des dames a beaucoup diminué les profits des religieuses, qui étaient jadis en possession de la galanterie. Cependant il y en a encore bon nombre qui. s^en tirent aujourd'hui avec distinction, je pourrais dire avec éniulation; puisque, actuellement que je voui^ parle , il y a une furieuse brigue entre trois coqveas de la ville, pour savoir lequel aura l'avantage -de donner une maîtresse au nouveau nonce que vient-

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d'arriver* £n Térité, ce serai| du côté des reli-gieuses que je me tournerais le plus volontiers, si j'avais un loqg séjour a faire ici. Toutes celles que j'ai vues à la messe , au travers de la grille , causer tant qu'elle durait et rire ensemble , m'ont paru jolies au possible et mises de manière à faire bien valoir leur beauté. Elles ont une petite coiffure charmante , un habit simple , mais bien entendu , presque toujours blanc, qui leur découvre les épaules et la gorge , ni plus ni moins que les habits a la romaine de nos comédiennes.

Pour épuiser l'article du sexe féminin , il convient ici plus qu'ailleurs de vous dire un mot des courtisanes. Elles composent un corps vraiment respcictahle , par les bons procédés. Il ne faut pas croire encore, comme on le dit, que le nombre en soit si grand que l'on marche dessus ; cela n'a lieu que dans le temps de carnaval , oîi l'on trouve sous les arcades des procuraties, autant de femmes couchées que debout ; hors de Ik , leur nombre ne s'étend pas a plus du double de ce qu'il y en a a Paris; mais aus^i elles sont fort employées. Tous les jours régulièrement a vingt -quatre ou vingtquatre heures et demie au plus tard , toutes sont çfccupéçs. Tant pis pour ceux qui viennent trop tard. A I;^ différence de celles de Paris , toutes sont ^'vL^e douceur d'esprit et d'une politesse charmante. Quoique voiis leur de^iandiez. , leur ré-* poiise^t toujours : Sarà sermto^ sono a suai commancii ( car il est de-la civilité de ne parler jamais aux gens qu'à la troisième personne.) A la vérité ,

YU la réputation dont elles jouissent , les demandes qu'on leur fait ordinairement sont fort bornées ; cependant j'en trouvai l'autre jour une si jolie

qu'xxxx ; le moyen de ne s'y pas fier, elle me

répondait des conséquences per la beatissima ma^ donna di Loreio.

Nous ayons eu quelque peine à nous mettre un peu dans le beau monde; nous sommes arrivés dans des circonstances défavorables* La se* rénissime république venait de Êiire main-basse sur près de cinq cents courtiers d'amour qui, abusant de leur ministère public , s'en allaient offirir à tous venans , sur la place Saint-Marc , madame la procuratesse celle-ci , ou madame la chevalière celle-lk ; de sorte qu'il arrivait quelquefois k un mari de s'entendre proposer sa femme. On a réformé cette licence trompeuse et insolente. Néanmoins il ne faut pas être en peine de vivre aujourd'hui , pour peu qu'on choisisse bien ses gondoliers, et ce choix est si aisé , qu'il faut être d'un grand guignon pour le faire mal. Il vient de m'arriver à ce sujet une plaisanté aventure , qui m'a mis pour un moment, dans un embarras fortrisible. J'avais envoyé hier un gondolier faire Vambasciata à la célèbre Bagatina. Le rendez-vous était pris chez eHe k une heure marquée. Je ne la trouvai point; sa femme de chambre me dit qu'elle avait été obligée de sortir avec une daine des ses amies , pour aller a la cowersation^ chez je ne sais quel seigneur, et qu'elle m'en faisait excuse , me priant de revenir le lendemain. Pendant ce discours, j'examinais' un

i^purtemeiH va^» magnifique , ridienient ornë^ et{iairaiM«iitibrt fiu-demis de Fétat d'une pareille prikice8fte« Je demandât à la femme de ckambreaiuR tel gondolier n'élatt pas yenu de ma part parler à la Bagatina. Elle me répondit que le gondolier était Tenu en effet j mais que sa maîtresse ne s'appelait point Bagatina, mais bien AbbaU Mare/ieze , et qu'elle était la femme d'un noble vénitien. Mais, httai-^je dit, qu'est-ce que votre maîtresse a pensé que je roulais d!^lle ? Que vous aviez quelque lettre de recommandation a lui remettre , a^t-elle repris. Vous êtes le maître , monsieur, de me la laisser ou de revenir demain , :si cela vous plaît. Là-dessus j'ai fait.mmiier .le gondolier; la soubrette et lui ont persisté en leior dire, chacun de leur côté. Le gondolier a été traité de birbanie et de ladro; et j'ai été congédié avec force révérences , assez incertain si:je retournerais le lendemain, et de ce que pou* vait signifier un pareil quiproquo. Enfin je me suis déterminé à. risquer le paquet , et j'y suis retourné aiqourd'hui. . J'ai trouvé une grande femme bien faite, d'emiron trente-cinq ans, de grand air, d'un bon maintien , magnifiquement vêtue et chargée de pierreries , qui , s'avancant à moi d'un air très grave, nt'a demandé ce que je souhaitais d'elle; Je le savais assez, et mon embarras ne roulait que stnr lu mamère dé le lui dire. Je lui ai baragouiné un compliment inintelligible dans le plus mauvais italien que j'ai pu, et cela ne m'est pas difficile. Enfin , s'apercevant de ce qui causait mon inccr* titude , elle a eu le bon procédé de la lever elle-

même au bdut d'un instant , en quittaïit son Èittit nom et sa faussé décence (1). ESIe â même eu VsAf surpris de ma libéralité ; car, en faveur du meubla et de l'habillement , j'ai doublé les sequins, ne yott^ lant pas a^oir rien mis de médiocre dans une maià ornée de diamans. Les nobles , j'entends ceux qtti ne sont pas d'un goût plusrafiné, font grand usage de ces princesses. Quand l'un d'eux veut faire une partie de promenade avec la sienne, elle vient tout uniment le prendre dans sa gondole au sortir du conseil , et l'on n'est pas plus surpris de l'y voir monter avec elle en pleine place Saint-Marc, qu'on ne l'a été, en temps de carnaval, de ii>ir ce noble ôter son masque et son domino dans l'antichambre du conseil, pour y entrer. Ma foi ! ils ont raison ^ c'est un doux séjour de jouissance qu'une gondole. Au surplus , ne croyez pas que , malgré la fidélité dont elles se piquent pour leurs tenans, elles soient inaccessibles. Ce scrupule ne dure jamais que cinq jours de la semaine ; leurs amans mêmes leur laissent presque toujours toute liberté le vendredi^ parce qu'ils font leurs dévotions, et le samedi, parce qu'ils ont affaire au Pregadi. Elles ont un usage politique assez bien trouvé , c'est de ne rien accorder qu'à la seconde entrevue, parce que, disent-elles , il faut connaître avant que d'aimer« Au moyen de ce , on leur fait au moins deux visites,

(i) E poi chc la sua mano alla mia pose Coq lieto \oUo, on(Je mi confortai, Mi mise dintro allc secrète cose.

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et elles reçoivent des appointemens doubles pdtor un seul service. Je crois que voilà un chapitre traité à fond. Je l'ai fait de la sorte en votre faVeur, parce que je sais que vous êtes fort vicieux , et afin que vous n'ayez rien k désirer, j'ajouterai que les femmes sont plus belles ici qu'en aucun autre en* droit , surtout parmi le peuple. Ce n'est pas qu'on y trouve plus qu'ailleurs des beautés ravissantes ; mais communément le grand nombre est joli et en igénéral elles ont toutes la taille et le teint beaux, la bouche grande et agréable , les dents blanches et bien rangées.