TRE XXI

A M. DE BLANCEY.

Suite dift séjour à Bologne.

t8 septembre.

N'ÊTES-vous pas bien tas^ mes chers amis , des longues descriptions que je vous faisais l'autre* jour ? n'aurai-je rien de plus amusant pour vous et pour moi ? rien de plus vivant à vous dire? Par exemple, j'aurais dû, avant que d'entrer dans le détail de ce que contient la ville , vous en donner une idée générale ^ vous dire qu'elle- était riche , commerçante ; assez bien peuplée j que le pape n'en, pouvait tirer que de très légers tributs ; qu'elle se gouvernait en espèce de forme républicaine par des sénateurs tirés de la noblesse, à la tète desrquels est un premier magistrat nommé gonfalonîer, lequel demeure dans le palais public aussi bien que le légat; et même , ce qui est plus singulier, c'est que la ville a des ambassadeurs à Rome, comme un Etat étranger. Mais il y a long-temps que vous avez dû vous apercevoir que j'étais dn régiment de Champagne qui se soucie peu de l'ordre , et que je faisais comme Tami Plutarquc , qui rapporte quelquefois la mort des gens , avant que d'avoir parlé de leur naissance.

Vous ne sauriez vous figurer combien les chiens sont communs ici : on ne trouve autre chose par les mes; vous en aurez un échantillon. Il y a un gros barbet qui libéralement s'est donné à moi > je le destine à madame de Blancey , pour être successeur de ce petit gredin de Migret, qui a l'honneur de ses bonnes grâces, et tant d'autres préfé-rences mal placées. Je la prie donc d'aimer cette ville-ci , tant k cause de cet honnête barbet et de ses bons saucissons, dont je mange prodigieusement à son acquit, que par rapport au bon traiteoMnt que nous y recevons de tout le monde. Nous n'avons point encore trouvé de ville où les étrangers fussent aussi agréablement et oii le commerce du monde lut aussi aisé.

La ville est partagée en deux factions , la firan* çaise et l'allemande. Le comte Rossi et sa femme , zélés partisans du génie français, nous ont prévenus, de toutes les politesses imaginables, et nous ont fait faire connaissance avec beaucoup de dames très gentilles , chez qui l'accès est facile et la conversation agréable. Les femmes sont ici éveillées à l'excès, passablement jolies, et beaucoup plus que co« quettes; spirituelles, sachant par cœur leurs bons poètes italiens, parlantû^nçais presque toutes. EUes citent Racine et Molière, chantent le mirliton et la béquille , jurent le diable et n'y croient guère. Elles ont une coutume qui me paraît la meilleure et la plus commode du monde ; celle de s'assem-^ hier tous les soirs dans un appartement destiné a cela seul, et n'appartenant à personne^ mayen *

liant qnoi, personne n'en a Fembarrasi ni la peine d'en faire les honneurs. Il y a seulement des yaleta de chambre gagés qui ont soin de donner tout ce dont on a besoin. On fait Ik tout ce qui plaît , soit qu'on veuille causer avec son amant, soit qu'on veuille chanter, danser, prendre du café, ou jouer. La première ou la dernière de ces occupations sont celles que j'y ai vu le plus communément pratiquées ; mais quand on a joué et perdu , ce qui roule ordinairement entre cinquante sous ou un petit écu, ce serait une malhonnêteté insigne de payer a celui qui a gagné. Les valets de chambre en tiennent registre , et deux jours après vous remettent votre compte de l'avant-veille.

Quand nous n^alions pas là , nous allons , Sainte- Palaye et moi , passer notre veillée tête-à-tête avec le cardinal-archevêque Lambertini, bonhomme, sans façon , qui nous fait de bien bons contes de filles, ou de la Cour de Rome. J'ai eu soin d'en enregistrer quelques-uns dans ma mémoire, qui me serviront dans l'occasion. II aime surtout à en faire ou bien à en apprendre sur M. le régent et sur son confident, le cardinal Dubois. Il me dit quelquefois : Parlate un poco di questo cardinale del Bosco. Je lui ai dit tous les contes que j'en savais, et j'iai vidé le fond du sac. Sa conversation est fort agréable; c'est un homme d'esprit, plein de gaieté et quia de la littérature. Il est sujet à se servir, dans la construction de ses phrases, de certaines particules explétives peu cardinaliques. Il ressemble en cela , comme en toute autre chose , au feu cardinal le

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Camus; car il esl d'ailleurs de mœurs excellentes, fori charitable et fort assidu à ses devoirs d'archevêque. Mais, le premier et le plus essenliel de tous les 4^oirs est d'aller trois fois la semaine a l'opéra. Ce a'^t pa$ ici qu'est cet opéra. Vraiment il n'y irait poiBonue, cela serait trop bourgeois; mais, commo il est dans un village à quatre lieues de Bologne , il est du bon air d'y être exact. Dieu sait si les. lietitiKmaîtres ou petitQs-maîtresses manquent de mettre quatre chevaux de poste sur une berline y -Ht d'y voler de toutes les villes voisines comme a un rendez*-vous. C'est presque le seul opéra qu'il y ait maintenant en Italie , où l'on n'en fait guère que le carnaval. Pour un opéra de campagne il est assez passable. Ce n'est pas qu'il y ait ni chœurs , ni danses, ni poëme supportable , ni acteurs; mais la musique italienne a un tel charme, qu'elle ne laisse rien k désirer dans le monde, quand on l'entend. Surtout il y a un bouffon et une bouffonne qui jouent une farce dans les entr'actes, d'un naturel et d'une expression comiques, qui ne se peuvent ni payer ni imaginer. Il n'est pas vrai qu'on puisse mourir de rire; car à coup sûr j'en serais mort, malgré la douleur que je ressentais de ce que l'épanouissement de ma rate m'empêchait de sentir, autant que je l'aurais voulu , la musique céleste de cette farce. Elle est de Pergolèse. J'ai acheté sur le pupitre la partition originale que je veux porter en France. Au reste les dames se mettent là fort à Taise , causent ou, pour mieux dire, crient pendant la pièce , d'une loge k celle qui est vis-a-vis, se lèvent en pied,

battent des mains , en criant braço ! brai^o ! Poiir leshommes , ils sont plus modérés ; quand un acte est fini y et qu'il leur a plu , ils se contentent de hurler jusqu'à ce qu'on le recommence. Après quoi , sur le minuit , quand l'opéra est fini ^ on s'en retourne chez soi en partie carrée de madame de* Bpmlloa , à moins que Ton n'aime mieux souper icî> avant leretour^ dans quelque petit réduit.

Les lanternes d'équipages ne sont point placées comme les nôtres , mais en bandeau sur le ficont des cheyaux; ce qui me parait plus commode de toutes façons. — Cependant les œuvres -pieuses ne sont point oubliées^et j'ai toiq'ours vu madamedeSlarsigli venir faire la quête a l'opéra, pour le luminaire de la paroisse.

L'opéra et le violon Laur^uli> célèbre virtuose , sont, tout ce que nous avona vu en inusique à Bo-r lognci quoique cette ville soit le grand séminaire de la musique de l'Italie } mais nous sommes mal. tombés^ La-Gazzoni est à yienne> la Fernozzi et Cafferello sont allés en Espagne pour le mariage de l'infant , et Farinelli , le premier châtré de l'univers y y est étid)li pour toujours^ H a , soit du roi, soit de la cour , lui alimenté , désaltéré ^ porté,, plus de SO^OOàkliv. de rente; cela s'appelle vendre ses effets un peu ch^, sans- compter , que le. roi a ennobli luî^. toute sa postérité.

J'oubliais' Vie vous dire qu'en allant k l'opéra,, lions nous détournâmes un peu pour aller voir le &meux îlot de la petite rivière Lavinus , dans laquelle les triumvirs restèrent, en présence db leurs,

armée», trois jours et trois nuits à partager Tunivers; La rivière ne représente pas assez dignement^ poui; avoir mérité d'être le théâtro d'une si grande scène. C'est un torrent de kt force de Suzon (1)* Je n'ai pu juger de la grandeur de llle , qui n'en est plus une , Fun des bras du torrent étant maintenant tout-à-> Êiil; efiacé. U y a sur la place un méchant bout da pyramide , avec une inscription moderne phis naé« ehante encore. Je m'assis là gravement; et, tel qu'un autre Auguste, faisant le partage du monde, ^e vous cédât l'Egypte, parée que votre grand ntz vo.ila donne Fair de Mare-Antoine , aux conditions toutes fois d'en faire part à Jeannin (2), qui ressemblée à Marc-Antoine par un autre endroit assef distani du nez.

Selon la- bonne coutume qu'ont les Italiens de ne point méaager les pas des voyageurs , ils nous ont envoya k quelques lieues de la ville voir unç maison de campagne des Albergatti, appelée par e^ccel-. lence Sala , à cause d'un salon qui s'y trouve et qui effectiveoïent est digne d'être vu , par soii air de grandeur et sa construction singuli^ère. U a l'air d'un temple, et n'est guère moins élevé qu'un dôme d'église. Quatre rangs de colonnes ioniques, dont trois étages l'un sur l'autre , en forment le carré , accompagné de quatre collatérales surbaissées > dont pareillement trois étages , les deux deirniers étages faisant des espèces 'de tribunes ou corridors* Quatre

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(i) Peiite i:;iTi]àr« qai passe à Dijon.

(2) Jcanniu (Antqinc), conseiller au parlement de Dijon, ami de Piron. ' - {lYote ffe rédHear.)

gros chevaux, dans les angles, soutiennent un cintre ouvert et recouvert d'une coupole qui fait le comble. Cela serait k merveille, si ce lieu n'était pas beaucoup trop étroit eu égard k son exhaussement , et trop obscur , les jours n'étant tirés que des collatérales par de petites fenêtres. Le salon distribue grandement tous les appartemens, qui, quoique passablement vastes, sont tout-à-fait écrasés parce gigantesque préambule. Les fresques ne manquent pas aux plafonds ; il y en a même quelques-unes dignes de remarque. On monte aux corridors d'en haut par un escalier fort droit et fort étroit. L'architecte , pour remédier à cet inconvénient , a très adroitement imaginé de le construire k marches interrompues par le milieu verticalement. C'est-k-dire, que la moitié a droite de la première marche est une fois moins haute que la moitié a gauche , et ainsi des autres jusqu'au-dessus ; moyennant ce , chaque pied ayant [alternativement une moitié d'avance pour poser l'autre, on ne s'aperçoit plus de la raideur. De cette manière , on monte assez aisément; mais en redescendant, k moins d'une grande attention, on ne manque pas de se rompre le cou. Au-dessus de la coupole^ il y a une terrasse extérieure , d'où Ton découvre fort au loin de longues allées d'arbres en échiquier , chargés de vignes a festons. On ne peut rien voir de plus agréable. Les vignes qui recouvrent les branches , donnent aux arbres un air étranger fort plaisant : on les prendrait pour des palmiers.

Je m'étonne fort que les plus belles villes que

j'aie cncoric vues dans ce pays, n'aient pas de promenades publiqdes qni vaillent celles de nos moindres petites villes. Le lieu où on se promène ici est infâme ; cependant , faute d'autre, il est tous les soirs assezfréquenté* Jenepuis digérer cette manière de se promener en carrosses , rangés a la file les uns des autres , sans avancer ni reculer. Les équipages sont assez nombreux à Bologne ; mais il y en a peu de bon goût, la plupart étant fabriqués en Italie ou en Allemagne ; en récompense, les cbevaux'sont boiis et fort malins.

Quant à la façon de se vêtir ^ les femmes se mettent ^ la française et mieux que nulle part ailleurs. On leur envoie journellement de grandes poupées vêtues de pied en cap , a la dernière mode, et elles ne portent point de babioles qu'elles ne les fassent venir de Paris. Les bourgeois portent le jupon noir , le pourpoint de même, un manteau, un rabat d'une 'demi-aune de long et une perruque nouée. Les femmes du peuple, quand elles sortent , s'enveloppent de la ceinture en bas d'une pièce de taffetas noir ^ et de la ceinture en haut , y compris ïa tête , d'un vilain voile ou écharpe de pareille étoffe , qui leur cache le visage ; c'est une vraie populace de fantômes.

Enfin , il a fallu quitter cette bienheureuse Bolo^ gne; j'id laissé, en partant, mon cœur et mes pen^ sées à la marquise Gozzadini , qui aura soin, jusqu'à mon retour, de le conserver soigneusement pour la chère petite dame , ma bonne amie , à laquelle il appartient de droit depuis si long-temps.

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]L£TTRE XXII.

A M. DE QUINTIN

Obterrattont fur quelques tabUaux de Bologne.

Bologne, 19 septembre.

À Casa Sampieri. — Apothéose d'Hercule , plafond d'une grandissime force, figures verticales j Louis Carraclu,

Danse d'ehfans, de VAlbane. Ce sont de petits Amours qui se réjouissent de l'enlèyement de Proserpine. Invention agréable^ tableau gracieux, dé* licat et bien colorié.

Géant ifoudroyé, ô^Annibal Carrache; fresque d'une grande vigueur,

La Sainte-Cécile de Raphaël , copiée par le Guide, On peut juger quelles sont les adorations que mérite Raphaël , en voyant une copie de la niâin d'un si grand maître , et aussi inférieure à roriginal.

Saint-Pierre et Saint-Paul, par le Guide; audessus de tout éloge , pour le dessin et le coloris.

Agar renvoyée , par le Guercliin. Remarquez les excellentes expresâon», surtout la disposition et Pair de tête de Sara.

A Casa Zambeccari. — Le Christ bafoué, diji Guerchin , de sa manière forte.

Loth et ses filles , du même; admirable^

Judith coupant la tête à Holopherne , par Michel-^

Ange de Caravage^ composition et expression uniques. Remarquez l'horreur et la frayeur de Judith, les affreux débattemens d'Holopherne , le sang-firoid et la méchanceté de la suivante.

Mort de Didon , fresque fière et savante , dUArt' nibal C arrache.

Saint-François, par le Domimquin; chef-d'œuvre de vérité de dessin , et de laideur.

A Casa Tanara. — La Vierge qui donne à têter à Tenfant Jésus, Salomon avec sa maîtresse; miracles de l'art Fun et l'autre , pour la disposition et le coloris , par le Guide. Le premier , noble et naturel; le second, fin et recherché.

A Casa Aldrovandi. — L'Amour dormant , par le Guide; excellent.

Famille-Sainte , par Raphaël : c'est tout dire.

Un combat, par Michel^ Ange des batailles ; c'est le troisième Michel-Ange ; le quatrième est Michel- Ange des fleurs. Je ne parle pas des deux autres, Buonarotti et Carai^age^ qui sont assez connus.

Aux Pères de l'Oratoire. — Une Vierge peinte, dit- on, en 1300, si credere fas est.

La Sainte-Famille et les Anges, fameux tableau de VAlbane et l'un de ses plus beaux ouvrages. La figure de l'enfant est d'une beauté achevée. A la chapelle remarquez le bon goût des ornemens, dont la profusion n'altère pas la simplicité de l'édifice.

Jésus-Christ montré au peuple; Louis Carrache; fresque excellente , par la beauté du dessin et l'habileté du pinceau.

A Gesù e Maria. — La Circoncision, du Guerchin;

paifaitement beau , et de plus on prétend que le Guerchin a peint ce tableau en une seule nuit, à la lumière des flambeaux.

A Saint^Jacques-le-Majeur. — ^Le Mariage de sainte Catherine en présence de saint Joseph et des deux saints Jean ; Imola. Ce tableau, qui a beaucoup de réputation , ne serait pas fort au-dessus du médiocre, sans la figure tout^-fait raphaélique du Saint-Jean^

 Saint-Fabien. — La Vierge avec son enfant, la Madelaine et Sainte-Catherine; Albane. C'est un de ses plus beaux ouvrages; il Fa traité d'une grande manière, qui ne lui est pas ordinaire, et qu'il aurait toiyours dû prendre en traitant de grands sujets*

A Saint-Grégoire. — Le fameux tableau de Saint- Georges combattant le dragon , l'un des chefsd'œuvre de Louis Carrache. On remarque qu'il tient de la<nanière de Raphaël et de celle du Parmesan .

A Saint-Nicolas et Saint-Félix. — Un Christ en croix avec saint Pétrone et autres. Ce tableau est curieux pour être le premier ouvrage à^Annibal Carrache. Il est bon , mais faible , et très éloigné, comme il e^ facile de le croire , de la perfection et de la fierté qu'Annibal acquit dans la suite.

A Sainte -Marguerite. — Sainte-Marguerite et le dragon ; Parmigiamno.Ce tableau , le chef-dœuvre de l'auteur, mérite une place dans la première classe des tableaux de chevalet. La perfection du dessin, l'expression , la suavité , la grâce , tout y est sans I. 17

prix. C'est une manière raphaélique exquise : Raphaël lui-même n'aurait pas mieux fait.

A Sainte-Agnès. — Le Martyre de sainte Agnès y excellent oUTrage du Doininiquin. Ce tableau est de la première classe ; je le tiens peu inférieur au Saint-Jérôme du même auteur et si vanté avec raison par de Files.

A Saint- Antoine. — Prédication de saint Antoine aux ermites ; Louis Carrache. Parfaitement beau, prodigieusement fort et savant. La figure du saint est de la première beauté et le paysage mérite beaucoup d'éloges.

A Saint-Pierre martyr. — La Transfi^ration , fameux tableau de Louis Carrache. Composition, altitudes , expressions vraiment sublimes ; mais les draperies sont cassantes et le coloris Ibrt négligé.

A Saint- Jean in Monte. — Une Madone peinte sur lé mur ; les Bolonais prétendent avoir des preuves par écrit que cette peinture est antérieure au onzième siècle ; si cela est vrai , elle serait excellcnle pour le temps ; mais ce fait est peu croyable.

A Saint-Michel in Boseo. — Remarquez le beau cloître octogone d'aune insigne et noble architecture , par Fiorini. Louis Carrache et ses élèves ont peint àl'huile, sur le mur du cloître, la Vie de saint Benoît et celle de sainte Cécile. Le temps et Thumidité ruinent presque entièrement ces beaux ouvrages , dont on ne peut trop regretter la perte.

Remarquez dans le tableau des présens oflferts a saint Benoît , par le Guide , les statues soutenant des colonnes et cette tête de femnie coiflfée d'un

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iurlian , si belle et si gracieuse , connue soiis le noiA de la Turhàndne du Guide , et dont on voit partout tant de copies.

Aux Chartreux. — Prédication de Saint* Jéan-Baptiste aii bord du Jourdain ; Louis Carrache. Tableau de première classe à mon gré , et de tous ceux de Louis Carrache celui ipii m'a causé lé pllus d'admiration. La hardiesse et la facilité du pinceau, la beauté du coloris, la composition du paysage , tout enfin y est excellent.

A l'Institut. — Tibâldi elDeWAbate ont peint l'intérieur : lé premier est excellatit pour le dessin et les attittidés; le second, remarquable par la beauté de son coloris.

AuxMéndicantes. — Saint Joseph dethandatit pardon k la Vierge d'avoir soupçonné sa fidélité , par Tiarini. Je suis étonné que ce peintre ne soit point connu du tout eh France, et qu'aucun des écrivains des vies de peintres n'ait fait mention de lui. Ale^-' sandro Tiarini^ Bolonais, disciple, ainsi que le célèbre Louis Carrache^ de Prosper Fontana , mérité d'être mis dans la troisième classe des peintres. Il a de grands défauts; il est presque toujours sec et triste . Son coloris est détestable : son dessin, quoique cor- Irect, a de la raideur et tient du barbare ; mais il excelle dans l'invention , la composition et l'oi^doti^ haiice. Il est exact à conserver l'unité d'action , et traite ses caractères de façon que la vue de ses tableaux cause toujours de l'émotion aux spectateurs* Son Miracle de saint Dominique est admirable à cet égard. En un mot, nui peintre n'a plus d'esprit qtté

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lui dans ses ouvrages; mais il en? abuse quelquefois,' comme dans le tableau dont il est ici question. On y voit Joseph à genoux, d'un air touché, devant Marie qui est debout et fort avancée dans sa grossesse. Elle lui parle avec douceur , en lui montrant de la main le ciel, dont la volonté suprême l'a choisie pour procurer lesalut du genre humain. Tout était bien jusque-lk ; mais cinq ou «ix petits anges qui sont dans la 'chambre derrière Joseph , rient et se le montrent l'un à l'autre , pendant qu'un autre ange, plus grand, et d'un âgeraisonnable , leur fait signe de se taire , de peur que Joseph ne s^en aperçoive. Comparez à présent ce tableau a celui du Miracle de saint Dominique ressuscitant un enfant au berceau. Les figures de ce tableau sont saint Dominique , un autre moine son compagnon^ et un autre assistant ;4e père , la mère et l'enfant qui est étendu sur une table, autour de laquelle sont rangées toutes les personnes. Le moment de l'action est celui où l'enfant reprenant la vie commence a remuer et à ouvrir les yeux. Dominique n'a pas un autre caractère que pourrait être celui d'un'habile chirurgien, qui fait une opération commune à laquelle il est accoutumé. Le moine, son compagnon , regarde tout ceci de l'air d'un homme qui d'avance était certain de la réussite, pour en avoir déjà vu de fré^ quens exemples ; l'autre assistant est saisi de lapins grande surprise : l'enfant, tout en ouvrant les yeux, les a tournés du côté de sa nière. 11 l'aperçoit , sourit et commence à lui tendre les bras. La joie incroyable qu'a la mère de voir son enfant en vie , ne

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laisse place dans son âme k aucun autre senliment : elle ne songe ni au saint , ni au miracle , et se jette à corps perdu sur son enfant , tandis que le premier mouvement du père , plus sage et plus réfléchi, est de tomber aux genoux de saint Dominique. J'ai un tableau d'Angélique et de Médor grarant leursnoms sur l'écorce d'un arbre. L'auteur ne m'en est pas bien connu. Nous convenons tous- qu'il est d^ l'école de Bologne. M. de Saint-Germain , grand connaisseur en ceci» l'a jugé du Tiarini; c'est de quoi je ne puis convenir avec lui : j'y retrouve bien l'esprit et les airs de tête du Tiarini, mais non pas la sécheresse de son dessin et de son coloris. Mon tableau est au contraire très moelleux et très agréable dans l'une et l'autre de ces parties. J'ai soupçonné qu'il était du Cavedone y ou peut-êlre même . de Louis Carrache ; mais il faut avouer» en ce dernier cas, que ce ne serait paaun de ses meilleurs ouvrages. Louis Carrache est assurément un peintre du plus grand mérite. Si on en excepte Raphaël et le Corrège , je ne connais point de grands maître» supérieurs à lui,,.ni qui aient réuni a un même dergré plus de parties de son art , soit que To» considère son dessin et son coloris , soit que l'on fasse attention à la. quantité de ses ouvrages et a la variété de leur composition. Il a plus de mérite d'avoir formé l'école de Bologne, la plus agréable de toutes a mon gré, et celle qui a produit le plus grand nombre de fameux artistes : Annibal et Augustin Carrache , les deux Guido . (Reni et Cagnacçi) , le Domixiiquin^le Carayaga, le.Querchin, TÀlbanja,

le Gessi, Cavedérie, Sementî, 'de: Louis Càrrathe est moins ci^èbre qu'Annibal, j^arce^'îl n'a ja* mais trayâillé hors de son pays; mais k Bologne, oui tout est plein de ses ouvntges adtnirables , on lé regarde avec raison comme le chef de toute Fécole lombarde, 11 n'est pas toujours aisé de connaître sa manière ; ceProthée de la peinture, cherchant sans c)6sse à inventer quelque chose de nouveau, Ta varié eii cent &çons différentes. On jurerait, par exemple, que son beau tableau qui se voit aux Converties, est un ouvrage dû Guide. Cependant quoiqu'il soit un de ses meillefi^ ouvrages , le Guide l'a encore surpassé dans cette manière; mais je ne crois pas qne personne autre queRaphaël ait jamais surpassé Louis Çarrache, dans la grande connaissance de l'art. Job remis en possession de ses biens, l'un d^a beaux ouvrages du Gi/iV/^ , d'une grâce, d'une douceur , d'une mollesse de pinceau inexprimables. H y a entre autres la figure d'un page exquise et précieuse. — Sainte-Anne à qui le ciel révèle la gloire de la vierge Marie; Cesi. Le haut du tableau est médiocre; mais la figure de sainte Anne est de la première elasse.

La Sainte-Cécile , de Raphaét. Voici le fameux tableau qui a formé toute la bonne école de Bologne. C'est à force de le voir et de l'étudier que les Carraches et leurs disciples sont devenus de si grands maîtres : admirable effet de ce que peut produire sur de beaux génies l'exemple d'un maître parfait dans son art. Il y a assurément à Bologne des tableaux supérieurs à celui-ci , qui , tout beau

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<|ii^ile8t , n'efit pas dans le premier rang de ceux de liaphaël. Cependant j*aî. remarqué.. avec surprise l^rmi plusieurs copies qui en pnt été fsiites par jks Carraches'^t par le Guide, qu'il n'y en a aucune, quoique peinte dans le meilleur temps de ces peintres , qui ne soit restée tout«à-fait au-dessous de l'original. J'ai ouï raconter que Raphaël avait fakie. tableau à k prière deFrancia qui le lai avait demandé , et que Francia , qui se croyait boa peintre , fut si saisi a la vue de cet ouvrage , qu'il «ttimourut peu après de chagrin. Cela est fort, mais 3en 'honneur et en conscience, il ne pouvait moins faire , vu Fénorme distance qu'il y a de Raphaël a hàL Plus pn regarde la 'Sainte>-Cécile de Raphaël, plus on l'admire; il faut même la regarder longtemps pour en sentir tout le mérite ; la pensée de <:e tableau , étant extrêmement fine , ne frappe pas d'abord ; d'ailleurs l'ordonnance de la paitie inférieure du tableau n'est pas fort bonne. On y voit ^sainte Cécile , saint Jean , saint Paul , elc. rangés à peu près sur une ligne ; et c'est d'abord une chose déplaisante que de voir ensemble des personnages qui , selon la vérité de l'histoire ^ ne pouvaient pas se trouver réunis. Les grands peintres ^d'Italie ont été malheureux de vivre dans un siècle et dans un pays rempli d'une dévotion superstitieuse . Au lieu de leur laisser suivre leur génie , pour traiter l'histoire sacrée et profane , dans de beaux sujets qui leur donnaient lieu de développer tous leiurs talens, on les employait le plus souvent ^à peindre des saints dans les églises, et même des

saints qui n^ont jamais pu se voir ni se connaître; car telle était }a dévotioa des confréries ou des bigots particuliers , qui voulaient avoir tout a k fois sur la même toile » pour leur chapelle, saint Jean-Baptiste, saint Paul » saint Augustin , saint Charles, saint François, et tout autre à qui ils avaient dévotion ; de sorte que le peintre , au lieu d'avoir la liberté de représenter, dans son tableau, «ne action de la vie du saint, était obligé de se borner à y peindre simplement quatre ou cinq figure» froides, qui n'ont ni ne peuvent avoir aucune relation l'une avec l'autre. C'est ce dont on voit dans toutes les églises dltalie mille exemples déy plaisans; c'est ce qui est arrivé ici il Raphaël. Les figure» de c& tableau sont sans action , toutes debout occupées à écouter un concert d'ange» qui a heu au ciel dan» le haut du tableau. Sainte Cédle a divers instrumens et des Uvre» de musique à ses pieds ; elle les a laissés tomber j et le concert céleste qu'elle entend lui a fait aussitôt perdre le goût de la musique d'ici-bas. Celte pensée est très ingénieuse , et tout le détail des figures est traité comme le sait faire cet incomparable peintre*

LETTRE XXIIL

A M. DE BLANGEY.

Honte de Bolo8:Be à Florenee.

3 octobre 1739.

Nous nous mîmes en marche le 19 septembre, fîmes cinquante-cinq milles et arrivâmes le même jour k Florence. Quoique cela ne fasse qu'environ vingt* deux lieues, on peut dire, qu'a cause de la difficulté des chemins , c'est une journée de poste des plus fortes. Il faut sans cesse grimper ou descendre les Apennins. Les superlatifs Italiens s'étaient épuisés à nous en faire un vilain portrait ; mais en vérité c'est une calomnie. Je vous assure que tous ceux que l'on trouve tant qu'on chemine sur l'état du pape , sont de bons petits diables d'Apennins, d'un commerce fort aisé. A la vérité, ceux de Toscane sont plus difficiles à vivre. A les voir de loin si bien élevés , je leur aurais cru plus d'éducation qu'ils n'en ont. Ils sont rustiques et sauvages au possible. La petite ville de Firenzuola, qu'on trouve en route, se ressent de leur compagnie; elle est fort maussade , et la vallée où elle est située, est sèche et stérile. On passe ensuite le lieu nommé Pietra Mala, dont les rochers, à force d'être pelés ou calcinés ,^ boivent la lumière dn so-

leil et font une espèce de phosphore ; mais c'est terriblement exagérer que de dire, comme Misson, qu'ils jettent une flamme haute et claire comme un feu de fagots. Après eux se trouve le mont Giogo, le plus haut des Apennins de ce canton. La descente en est longue et raide a l'excès; c'est le plus mauvais endroit de la route , et cependant ce n'est qu'une glissade, pour des gens qui ont comme nous pratiqué les montagnes de la côte de Gênes. La vallée deScarpieria, qui fait le fond, donne un avantgoût des beautés admirables du pays de Toscane ; mais on s'en détache encore une fois ppur une nou*velle montagne, du haut de laquelle je commen* cais a découvrir toute cette belle terre de Promission , lorsque la nuit , la fatigue , et le sommeil me fermèrent les yeux ; de sorte que , dormant tout vif, j'arrivai aux portes de Florence , où pour ré* confort on nous fit attendre trois petites heures pour nous ouvrir.

Je me suis amplement dédommagé de ce que la nuit m'avait dérobé , en montant au-dessus de la tour du GiottOj d'où j'ai découvert que les Apen<nins, en arrivant a Florence, se partagent en deux branches, et que la plaine forme une espèce de golfe au fond duquel la ville est située* Cette plaine, qui s'étend du côté de Livourne , est, ainsi que les côtes de la mer, couverte et recouverte d'une quan^ tité incroyable de maisons de plaisance. Joignez à cela la beauté naturelle de la campagne et la ri-^ vière d'Arno qui la traverse , et vous conviendrez avec moi que cela ne fait pas un vilain coup d'c^l.

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. La ville, à yue de pays, me parut d'environ deux lieues de. tour. Les rues sont assez larges et droites , toutes pavées de pierres de taille et dispo» sées irrégulièrement en tous sens, à la manière des pavés des anciens chemins romains , ce qui est commode pour les gens de pied , mais détestable pourleschevaux et pour ceux qui vont en carrosse , a cause du méchant entretien de ce pavé qui ne fait pas de petites ornières, quand il est une fois rompu. Les palais à Florence sont en grand nombre et fort vantés ; malgré cela ils ne me plaisent pas beaiH coup. Presque tous sont d'architecture rustique et tout d'une venue ; et moi je suis si fort accoutumé aux colonnes , que je ne puis m'en passer , ou tout au moins me faut-il des pilastres. Ainsi , toute ré« flexion faite» je préfère Bologne a Florence. Toutes les églises de marque n'y ont point de portail , si ce n'est toutefois celle des Théatins , dont la fa* çade, d'ordre composite du dessin de NigetU^ ornée de bonnes statues , forme un portail des plus beaux et des plus nobles que j'aie encore vu ; c'est le cardinal Charles de Médicis qui en a fait la dé^ pense. L'intérieur est d'assee bon goût, j'y aidis-r tingué plusieurs bons bas*reliels de marbre , im tableau de l'Adoration des Mages, par J^anmai^ une Nativité» de Rossellini ^ et une Assomption > de JPietro da Cortona. Je remarque ceci, parce que j'ai trouvé la peinture k Florence fort au-dessous de ce que j*en attendais. Le Vasari a beau donner de l'encensoir a son pays sur cet article ; si c'est pour se faire vMoir lui-^mên]ie , il devrait cacher ses ta^

bleaux qui ne sont pas fort au-dessus du médiocre. En un mot , ce qu'il y a de plus curieux ici en ce genre , c'est d'y voir le^ premiers monumensr de Fart qu'ont fabriqués Cimabuef le Giotto, Gaddo Gaddij Lippi, etc., très méchans ouvrages pour la plupart , mais qui servent cependant à faire voir comment le talent s'est développé et perfectionné peu k peu.

Mais si la peinture est faible ici , en récompense la sculpture y triomphe. C'est la ville des statues par excellence; elles y sont répandues de tous côtés dans les carrefours , aussi bien que les colonnes de toutes sortes de jaspes et d'agates. Parmi les statues qu'elle contient à l'air , je vous citerai à la place de l'Annunziata, la statue équestre de Ferdinand de Médicis, par Tacca y qui a fait celle du Pont-Neuf à Paris. Hercule tuant Nessus , excellent groupe de Jean de Bologne , place du Vieux Palais. Le fameux Enlèvement des Sabines , par le même. Le David , de Michel-Jnge. Hercule et Cacus, par Bandinelliy assez méchant. Persée luant Méduse, en bronze, admirable , de Bem^enuto Cellini. Judith et Holopherne , par le Donatello. Un gros vilain Neptune , au milieu d'un grand bassin de fontaine, par Ammanato^ et, sur les bords du bassin, une douzaine de jolies nymphes et tritons de Jean de Bologne. La statue équestre du grand Cosme, par le même, et les Quatre Saisons aux quatre coms du pont Santa-Trinità.

Ce pont , construit par Ammanaio , est le plus plus beau des quatre , par qui communiquent l'une

à l'autre, les deux parties de la vflle ; c'est une pièce très hardie , n'étant malgré sa longueur composé que de trois arches, dent celle du milieu est fort large et quasi toute plate.

C'est une chose incroyable que la magnificence outrée des Flcnrentins en équipages , meubles , livrées ethabillemens. Nous avons tu ici tous les soirs des assemblées ou conversations ^ dans diverses maisons dont les appartemens sont autant de labyrinthes. Ces assemblées sont composées d'environ trois cents dames couvertes de diamans, et de cinq cents hommes portant des habits que le duc de Ri-^ ohelieu aurait honte de mettre. J'aime assez ces sortes d'assemblées de hait cents personnes; quand on est en plus grand nombre , c'est cohue : raillerie cessante , je ne sais comment ce fracas énorme peut amuser les gens de ce pays-ci. Cela leur plaît néanmoins; mais ce n'est pas d'aujoui'd'hui que j'ai reconnu que les Italiens li'entendent rien à s'amuser. Au reste, on m'a donné avis que ces riches habits ne paraissaient que dans les occasions d'importance et duraient toute la vie ; que ces magnificences, ces bals, ces nombreuses assemblées extraordinaires, ces conversations si illuminées, se faisaient a l'occasion de deux noces distinguées qui avaient rassemblé toute la ville, et dont le cérémonial est fort long dans ce pays^ci.

Ces corn^ersations sont chères pour celui qui les donne , tant à cause de la quantité de bougies que de l'immense quantité d'eaux glacées et de confitures qui s'y distribuent incessamment. On y danse,'

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on y fait de la musique. J'ai entendu k cette odca-^ ^0n les deux virtuoses du'pay^; l'un est' Tàgnàm^ petit violon minaudier , doilt le jeu est tout rempli de gentillesses assez fades; il a inventé uïie ctéf aux violons faite comme celle des fiutcfs , qui s^abaisse sur les cordes en poussant le metttt^ , et fait là JBourdine ; il à aussi ajouté ^ sous le chevalet, sefit petites cordes de enivre , et je ne sais combieii d'autres mievrelés ; mais il accompagne parfaitement : eette justice lui est due. L^autre e%tVéràùitiZy le premier , ou dii moins Fun des pt^mierd 'viô^ Ions de l'Europe; son jeu est juste, noble, saVâiftt et précis , mais assez dénué de gtâces. Il avait ai^éc lui un autre homme qui jouait du théorbe et def l'àrchi-luth , et en jouait aussi 'bien quHl est possible; et pdr-là il m'a convaincu^ qu'on n'avait jamais mieux fait que d'abandonner ces instlni^ âiens. '

Les lettres et leâ sciences sont extrêttien^ent cultivées ici , soit par les gens du métier, ébit par les gens de qualité ; et il faut a Vouer qu'il ti'y a point d'endroit où l'on trouve d'aussi grands secours par la quantité de monumens antiques eii tous getlres, de bibliothèques et de manuscrits que les M édicis y ont rassemblés, ainsi que l'ont fait beaucoup d'autres particuliers , et entre autres les Gréés, qui se réfugièrent à Florence lors de la prise de Constantinople , et auxquels l'Italie dut la renaissance des lettres.

La bibliothèque de Médicis, à Saint-Laurent, est une grande galerie uniquement composée de ma-

Quscriu rangés , non k l'ordinaire , mais sur de grands pupitres, où chaque volume est attaché par une chaîne de fer ^ de sorte qu'on ne peut les déplacer. Il serait difficile de rien trouver de plus rare et de mieux composé que cette bibliothèque. Les principales pièces sont un manuscrit unique de l'histoire de Tacite , un Virgile en lettres majuscules de la première antiquité , qu'on a dessein de faire graver en entier tel qu'il est ; projet assez

frivole, si je ne me trompe Certains livres de

médecine très rares que je n'ai eu garde de regarder, et un recueil d'épigrammes latines dans le goût des Priapées, qui n'a jamais été imprimé , et qu'on m'avait dit être antique. J'eus la patience de le dépouiller d'un bout à lautre, pourvoir s'il valait la peiné d'être publié , et tout le fruit que j'en retirai fut de savoir qu'on avait fort bien fait de le laisser-là. On travaille maintenant a imprimer le catalogue et la notice de cette bibliothèque.

Celle de Magliabecchi est très grande, très fournie de bons livres, et passablement riche eh manuscrits. Il y en a encore plusieurs autres dont je ferai mention en temps et en lieu , si je m'en souviens. En attendant , vous pouvez dire à Quintin qu'il se console de la mauvaise antienne que je lui avais annoncée sur la cessation du Musœum Fhrentinum; heureusement pour lui , l'abbé Niccolini est revenu de Rome et a remis l'ouvrage en train. J'ai vu le quatrième volume qui contient les médailles , presque achevé d'être gravé; cependant je ne pourrai le lui apporter a mon retour, comme je l'avais

d'^abord espéré : il ne sera prêt que dans un an , et aussitôt après on donnera le cinquième Tolume, contenant les portraits des pântrcs , tant désires par le dulcissime Quintin.

. Savez-vous bien , puisque nous sommes sur ce chapitre , que c'est à crever de rire que de Toir comment, a Tabri du titre d'académicien que porte Sainte-Palaye , et de quelques vieux rogatons de manuscrits sur lesquels on nous a vus renifler dans les bibliothèques , nous passons pour de très scientifiques personnages ? Ce qu'il y a de plus original^ c'est que nous avons poussé l'impudence jusqu'à tenir chez nous cojwersaiion , où les érudits de for» les ordres avaient la bonté de se rendre. Ceux de la première . volée , de qui nous avons reçu toutes sortes de bons offices , sont le marquis Hiccardi , monsigner Cerati , président de l'université de Pise ; l'abbé Buondelmonti , neveu du gouverneur de Rome; le comte Lorenzi; l'abbé de Craon, primat de Lorraine , et l'abbé Niccolini , dent le frère a épousé la nièce du pape. C'est un maître homme que cet abbé Niccolini ; je n'en ai pas encore trouvé un sur la route qui eût autant de justesse et d'agrément dans l'esprit, une mémoire et une facilité de parler aussi grandes , ni des connaissances aussi étendues sur toutes choses imaginables , depuis la façon d'ajuster une fontange , jusqu'au calcul intégral de Newton. Il serait parvenu à tout ce qu'il aurait voulu , s'il ne se fût cassé le cou de dessein prémédité par son extrême liberté de langue, qui l'a fait passer pour janséniste,

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en quoi sans doute on lui a fait tort ; car il n'est rien de tout cela.

Quoique la réputation des Florentins ne soit pas bonne sur l'article des dames , cependant il ne faut pas croire que les méchantes pratiques soient si unÎTersellement suivies parmi eux , qu'il ne se rencontre pas un juste dans Israël. Soit qu'on commence à reconnaître l'abus du préjugé , soit que le beau sexe y soit complaisant , je vois que les dames sont assez fêtées , et de plus l'amour anti-physique m'est pas toléré comme vous vous imaginez peutêtre; car, sans parler de la bulle d'Adrien qui ordonne le contraire , il y a ici une loi précise qui défend l'autre, à peine de dix sous d^amende contre ceux qui seront pris sur le fait ; à moins , dit la loi , qu'ils ne l'aient fait pour leur santé. Mais laissons cet article qui, comme dit très bien le doux objet , redolet hœresim , pour venir avec Quintin aux curiosités de la ville. Il me semble qu'U prend la*dessus le carême un peu haut , et que je n'en serai pas quitte k bon marché avec lui.

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