LETTRE XXIV

A M. DE QUINTIN

Mémoire tar Florence.

4 octobre.

J'avais commencé, mon cherQuintin , à brocW à l'ordinaire un bout de mémoire sur les pein«» tures et les sculptures de Florence; je compUis^ quand le papier serait rempli , la miettre^ous une enveloppe à votre adresse ; mais je vois, par votre lettre, que vous êtes plus difficile à satisfaire à cet égard que je ne l'aurais cru. Il vous faut une belle et bonne description détaillée. Eh bien ! vous l'aurez, mais a ma manière, et sans préjudice^da mémoire qui vous sera envoyé, tout brut^^copima il est , par-dessus le marché. Voici donc une description abrégée de Florence, réduite à vingt petites pages , attendu la discrétion du prêteur.

A tout seigneur tout honneur, commençons par ]a cathédrale , vieux, vaste et beau bâtiment , tout revêtu en dehors de marbres à compartimens , rouges , noirs et blancs , du dessin d'Ârnolfo di Canbio , écolier de Cimabue. Il n'y a point de portail , c'est la coutume ; on a barbouillé sur la façade une architecture k fresque en attendant

mieux. L'intérieur est d'une belle proportion et pavé de marbres à compartimcns \ mais le chœur surtout est vraiment beau et singulier dans sa construction, formée en octogone par des colonnes ioniques accouplées. Il est ouvert de tous côtés en arcades, et fermé par eâ bas d'une balustrade , sur la partie intérieure de laquelle sont force bas-reliefs. Le dôme est pareillement octogone. On Tadmire extrêmement comme le plus ancien et peut-être le plus beau qui ait été fait. BruneUesco en est Farchitecte, On dit que Michel- Ange aimait si fort ce dôme, que, partant pour aller faire celui de Saint-Pierre de Rome , il alla prendre congé de lui , et lui dit : Adieu ^ mon ami, je tmis fcdre ton pareil^ mais non pas ton égal.

Voilà un propos des Florentins : chacun vante sa marchandise; mais il ne faut pas avoir de trop bons yeux pour reconnaître que le dôme de Saint- Pierre n'est ni pareil ni égal a celui-ci , mais si supérieur que cela ne se compare point.

Le Jugement dernier y est peint à fresque , par Frédéric Zuccheri , de manière assez bizarre , et la petite lanterne par le/^a^arz. Sur le maître-autel en devant, sont deux bonnes statues d'un Christ mort , soutenu par un ange, et Dieu le père assis , toutes trois de Bandinelli ; et derrière , un autre groupe d'un Christ mort, sur les genoux de la Vierge , par MicheUAnge , et qu'il a laissé imparfait , parce qu'il y avait des fautes dans le marbre. C'est dans cette église qu'a été tenu le concile

général pour la réunion des Grecs (i) j j'ai vu outre cela dans le même lieu force bustes et tombeaux du Giotto , du Dante , d'Ange Politien , de Marsile Ficin. Â côté est le Campanille ou clocher isolé, riche , élégant et excellent au possible , tout in^ crusté comme l'église de marbre blanc , noir et rouge. Le dessin est du Gioiio; les statues qui raccompagnent sont assez belles , surtout un vieillard a tête chauve , du Donatello.

Vis-à-vis de l'église est un vieux temple de Mars, de figure octogone , qu'on a métamorphosé en baptistère contre l'intention des fondateurs. Il est ouvert par trois portes de bronze , sur lesqudles sont moulées en petits cadres les histoires du vieux Testament. On prétend encore que Michel-Ange les jugeait dignes d'être les portes du paradis ; mais ce n'est pas la seule sottise qu'on lui fasse dire. Quoi qu'il en soit , si ceux qui les admirent tant avaient vu les portes du château de Maisons , près Saint^Germain , je crois qu'ils feraient de belles exclamations. Sur chacune de ces trois portes sont trois statues , saint Jean disputant avec un docteur et un pharisien, assez bon. La Décollation de saint Jean, belle. Le Baptême de Jésus- Christ, assez méchant. Je suis fôché que ce soit le Sansovino qui l'ait fait, car il est de mes amis.

Le dedans de l'édifice est soutenu par seize co-

(i) J'ai TU maints chapitres de moines»

Et maints chapitres de chanoines , Qui pour néant se sont ainsi tenus.

LifFONT. (Citation faite par rautcur.)

Ibnnes de granit , et comblé par un dôme peint en mosaïque , à fond d'or, par Tafiy%vh% ancien peintre. L'ouvrage est un peu moins méchant que le dôme de Saint-Marc^ k Venise, c'est-à-dire qu'il n'est qu'archidétestable. Au-dessus du grand autel est un Saint- Jean porté au ciel par des anges , groupe assez méd[ioci^e;mais les douze Apôtres^ qui sont dans le tour de la rotonde , sont de bonnes mains. Il y a une Madelame en bois, par le DonateUo^ grandement prisée, qui est tellement sèche y noire , échevelée et ei&oyable , qu'elle m'a pour jamais dégoûté de la pénitence.

A l'autre bout de la rue , vis-à-vis, se trouve la petite église des jésuites , qui a un assez joli portail tde la façon di A mmanato ; elle est assez propre en dedans. J'y ai trouvé deux bons tableaux , l'un de la Prédication de saint François-Xavier, l'autre de la Cananéenne , par le Bronzino , dont l'expression est excellente , mais le coloris fort négligé ; défaut presque général chez les peintres florentins.

Pour me débarrasser tout de suite des églises , les principales, après le dôme , sont l'Annoiiciade , dans une place bâtie régulièrement à portiques de trois côtés. En entrant dans le cloître qui précède Féglise , on trouve le tombeau et le buste ^Andréa del Sarto. Je remarque ceci particulièrement , parce qu'il n'est pas possible de trouver nulle part ailleurs une plus belle physionomie d'homme. Il a peint à fresque un des cloîtres du couvent ; et la Vierge^ assise au-dessus de la porte (la Madonna

del Sacco) passe pour le meilleur ouTrage qu'il ait jamais fait; c'est ^ pour le dire en passant^ de tous les peintres florentins celui qui m'a paru le meilleur. Le plafond de la nef est fort doré, et la voûte du chœur admirablement peinte par jPrancAe^m j^o/ierranOf qui y a représenté l'Assomption de la Vierge dans le ciel , et j'ai pris garde qu'il a en soin de ne mettre dans le ciel que les saints. qui pouvaient honnêtement y être^selon la chrono* logie.

Je laisse toutes les autres peintures pour ne m'arrêter qu'à celles de la riche chapelle de l'Annonciade , qui fut faite par miracle , tandis, que^ le peintre qui y travaillait s'était endormi. L«s murs de cette chapelle, quoique tous d'agates et de calcédoines, «ont recouverts du haut en bas de bras , de jambes et autres membres d'argent ,■ qu'y ont consacrés ceux qui ont eu la grâce d'être estropiés. En France, nous nous contentons de porter aux processions des têtes sur des brancards; dans le reste de l'Italie , ils portent des mad^mes; mais ici ils n'en font pas a deux fois^ ik portent le maître-autel de la chapelle tout brandi.

Sainl-Marc , aux Jacobins, a un riche plafond, un maître-autel fort orné, une chapelle de Saint- Antoine qui ne manque pas de mérite, une assez belle tribune d'orgues , quelques tableaux des meilleurs qui soient ici , par Santi Tiii et Fra Bariolomeo; une belle Noce de Gana , et un Tombeau de Pic de la Mirandole , dont Tépitaphe est trop

ifonnuepôlir Vous k rapporter. C'est de cette maison qu'était le bonhomme SaTonarola ,

a Que Ton fit cidre en feu clair et vermeil , • « Dont n mourut par foute d^lpparei1. »

• U y a là une grande et belle bibliothèque fort iricbe en manuscrits , surtout en manuscrits grecs fpifis anciens , qui viennent la plupart du célèbre ISicplo Nicoli; plus, une grande parfumerie oit se composent les quintessences de Florence , par le moyen desquelles les bons moines volent tant qu'ils ^eurvent les étrangers , le tout ad majorem Dei glonam*

Sainte-Croix est un bâtiment antique assez^ majeslueuXj construit par maître Ârnolfo di Lapo. Je laisse les tableaux, parce qu'ils ne sont que passables a mes yeux, trop gâtés par les peintures exquisôs de Venise et de Bologne , pour ne vous parler que des tombeaux de Leonardo Bruni Are- 4inoj de celui de Michel-Ange , orné de trois statues représentant la Peinture , l'Architecture et la Sculpture i faites par trc^s de ses écoliers , et de son buste fait parlui-mêm^; et de celui de Galilée , plus beau qu'aucun des précédens. L'Astronomie et la Géo- 'inétrie accompagnent un médaillon contenant lo portrait de ce restaurateur de la bonne philosppl^e, WBL bas^ duquel on a dépeint en or , sur le tapis ^la planète de Jupiter , avec les quatre satellites qail découvrit. C'est un particulier qui a lait construire en dernier lieu ce monument, pour honorer la mémoire de ce grand homme , et les frais ont été pris

— «eOsurun legsque Viviahi, élève de. Galilée , arsàt fait pour cela par son testanoenti -

N'oubliez pas de voir dans cette église l'admirable chapelle des Niccollni, toute simple i faite en entier de marbre de Carrare , sans autres omemens que cinq statues de même matière. Vous ne croiriez pas pouToir jamais rien trouver de plus noUe , ^ vous ne passiez dans le cloître, où se trouve la chapelle des Pazzi , d'ordre corinthien , que je ne donnerais pas, je crois, tout imparfaite qu'elle est, pour le temple d'Ephèse. Vous pouvez aussi, puisque vous êtes là tout porté , donner un coup d'œil à la bibliothèque qui n'est pas mal composée.

Saint-Laurent, d'une belle architecture en dedans , n'a rien d'ailleurs de plus considéraUe qu'un tombeau en porphyre , de Jean et de Pierre de Médicis , dans l'ancienne sacristie , et les deux fameuses chiqpelles des Médicis. La première est toute de la main de MicIieUAnge , soit pour l'architecture , soit pour la sculpture ; c'est en faire assez l'éloge. D'un côté est le tombeau de Julien de Médicis , sur lequel sont couchées des statues parfaitement correctes et bien dessinées , représentant le Jour et la Nuit^ au-dessus, dans une niche, est la statue de Julien , assise « L'autre tombeau , de Laurent de Médicis , est tout-à-fait pareil au premier; les deux statues sont le Crépuscule etPÂurore. Tout cela est parfaitement beau et n'a nulle grâce, mais seulement beaucoup de force; les deux statues de Julien et de Laurent, m'ont paru les plus belles. Michel-Ange craignait-il qu'on doutât qu'il était

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^rand dessittàteBret savant anatomiste? Il muselé ses femmes comme des Hercules' et dédaigne d'imiter le bon goût de Tantiqae , dont il s'est approché dans son Bacchus de la galerie, ponr faire "Voir sans doute qu^l réussirait dans ce genre , s'il voulait s'y adonner. L'autre «faapeUe est la merveille de la Toscane I du moins pour les richesses ; eUe est vaste comme une église , octogone , à dôme, «i remplie de pierres précieuses , travaillées avec tantxie soin et si polies ; que l'œil en est ébloui. Tous les murs du haut en bas en sont revêtus ; le jaspe sanguin est une des choses communes de ce revèttssement. Le ciel du dôme, ou du moins la fiise , car il n'y a encore que cela de fait , est de lapislazzuli , étoile d'or. Chaque angle a dans son encoignure un pilastre d'albâtre , à corniche^ de bronze doré, et chaque face une grande niche de pierre de touche , dans laquelle est alternativement un tombeau de granit et un de porphyre ; sur le tombeau un oreiller de jaspe rouge, bordé d'émeraudes et de diamans ; sur l'oreiller une couronne d'or, et dans le haut de la niche une statue de bronze d'un des grands-ducs , dont cette chapelle fait la sépulture. Toutes ces richesses sont surpassées par la magnificence incroyable du maître^auteK Vous vous imaginez la-dessus que les palais des fées n'ont pas autant d'agrémens que cette dkapdle, et vous vous trompez fort. Avec les sommes immenses qu'on y emploie depuis un siècle et demi et le faste qu'on y a répandu, cela ne fait qu'un tout assez triste et nullement agréable. La chapelle

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Niccolini , toute simple et toute blanche , me paraît infiniment préférable^ et me confirme dans l'opinion que le bon goût sert beaucoup mieux que la magnificence. Cette riche chapelle est fort loin encore d'être achetée , et probablement ne le -sera jamais. La pauvre Florence a furieusement pesrdu en perdant ses Médicis , les pères des sciences et des arts.

C'est dans cette maison qu'est la bibUothèque de Médicis dont je vous ai parlé. Le vestibuleest d'une construction bizarre au dernier point : au lieu de mettre les colonnes au-dehors des murs , à l'ordinaire, on a pratiqué des niches creuses pour les poster dans: Fenfoncement. II faut croire que cela est admirable , car c'est Michel-Ange qui l'a £ût; pour moi, j'avoue mon ignorance , et je ne vois pas où est le gentil de ceci. L'escalier à trois rampes parallèles et à marches contournées en rond ^ en volutes, en carrés, en ressauts, n'est pas d'un efiet moins extraordinaire , mais il a quelque chose de riche et de magnifique. Toute la galerie des livres est pareillement du dessin de MicheUAnge^ de même- que le pavé. Les vitres sont peintes en arabesques du goût de Waiieau.

' ' Ati-^essous de la grande chapelle , il y en a une autre sonterraifne , qui n'a rien de curieux qu'un Christ en crôîx de'/<^ûfn de Bologne^ qui a d'un côté, une -Mater Dolorosa àe Michel- Ange ^ et un saint Jean d'un de ses écoliers.

Au sortir de Saint-Laurent , on trouve dans le •coin de la place une espèce de gros piédestal sur

— ses —

lequel est un bas^relîef représentant des prisonniers ide guerre amenés au grand €dme; c'est un morceau de marque du BancUnelU.

Santa^Maria-Novella est toute incrustée en de* hors, comme la cathédrale^ de marbre noir et blanc. Je crois que c'est une des meilleures de Florence pour sa grandeur et sa belle proportion; Il y a nombre de peintures du bon temps ^ soit du f^asari^ soit de Santi Titi ou du Bronzinoy dont la memeure est la Samaritaine de ce dernier.

' Tous les peintres d'ici dessinent assez correctement; mais ils n'ont qu'un coloris dur et tranchant, sans^ucune harmonie, et très peu de bonnes ordonnances. 11 ne faut pas être la dupe de tout ce qu^ dit lé Vasari à Thonneur de son école florentine , la-moindre de toutes , du moins a mon gré. Je laisse ceux-Ja pour m'attacher à ceux du méchant temps comme plus curieux ; ainsi je vous ferai voir par préférence la Madone à^Cimabue , qui'ostpi^obabletn^it le premier tableau peint dans l'école florentine/ et qui *ife me paraît point indigne d'un peintire de jeu ^ de paumew II n'y a dessin , ni relief -, ni coloris dans ce tableau , que je ne puis mieux comparer qu'aux peintures sur les écrans de 2 sous.^ C'est ^n simple trait |nal fait et barbouillé à plat de diverses couleurs. Les peintures dm Giqtto , suc<^esseur de Cimabue f-sont beaucoup meilleures, quoique fort mauvaises.

La chapelle espagnole, peinte par 6^a^(io Gaddi^ où il commence à y avoir du coloris ^ • mais pas encore la plus petite ombre de dessin. Le dottre^ep

camaïeu vert, par P^ecellio^ qui, quoique méchant au possible, a des expressions qui ne déplaisent pas. La Vie de la Vierge et celle de saint Jean, dans le chœur, d'une manière plus moderne etqai commence à être bonne , par Gfurlanda/o (Dome*nico) , mais surtout un devant d'autel , l'Enfer , le Paradis et le Purgatoire , du Dante , à la chapelle Strozzi , par Orcagna , dit Cione , qui y a mis son nom et le millésime 1 357. On y trouve des idées tout-*k-faît pittoresques , du feu , une composition hardie et de belles et bonnes têtes. C'est tout' ce que j'ai vu de mieux pour être d'une aussi grande antiquité. Il faut remarquer aussi la sacristie qui est très propre et bien ornée.

Les pères de l'Oratoire et les Bénédictins ont d'assez bonnes architectures intérieures. Ces derniers possèdent une bibliothèque, ou plutôt un cabinet de livres ; mais très bien choisis et force bons manuscrits.

Sainte-Félicité , église toute neuve et fort jolie , d'ordre corinthien architrave , où est le tombeau de Guichardin. Saint-Michel, fort orné de statues en dehors , et dont la principale est le Saint- Georges du Donatello.

Le vaste temple du Saint-Esprit, excellent ouvrage de Brunellesco , tout de colonnes corinthiennes de pierres grises. Le chœur, qui est comme un petit temple au milieu du grand , le baldaquin et le riche maître-autel de pierres précieuses , n'en sont pas le moindre ornement, sans parler de quantité de bonnes statues et de peintures que je

passerai à Tordinairc , pour ne m'arrêter qu'à un seul morceau du Gîoitp , un peu moins mauvais que ceux de Cimabue. Les cloîtres de ce couvent sont les plus beaux de la ville.

En voila assez sur ce chapitre. Je supprime le reste , ou parce qu'il ne me paraît pas valoir la peine d'être rapporté , ou parce que je ne l'ai pas vu. Une impertinente fièvre double-tierce qui m'avait déjà un peu lanterné en partant de Venise , voulait renouveler connaissance avec moi et me faire perdre du temps. Je l'ai expédiée en bref avec tout l'attirail de :

ir CUsterium donarey ensuita seignare^ posiea tf pur gare, »

Parmi les palais, celui de Strozzi mérite , quoique non terminé , de tenir le premier rang par son admirable architecture , tant extérieure qu'intérieure. L'ouvrage est de Scamozzi et de Buon-talenti. Après celui-là je donne la pomme à la petite maison Ugolini. Il y a tant d'autres palais, que ce serait folie de les vouloir parcourir. Ils m'ont paru , quand je les ai vus lors de ces nombreuses assemblées dont je vous ai parlé , fort vastes et remplis de peintures , que je ne pouvais pas examiner à mon aise. Je ne m'arrêterai guère quà l'immense palais Riccardi, autrefois la demeure des Médicis ; mais le marquis Riccardi ne l'a pas apparemment trouvé assez grand pour lui , car il l'a fait encore augmenter. Il est tout construit en rustique par Michellozzo , avec des corniches soutenues par des colonnes du dessin à^MicheUAnge.