LETTRE XX1X

A M. BE NEUILLY

B^^ooii à llapléi*

NapU», , i4 iiQTeinInre.

Vous savez, mon cher Neuilly, comment je ntfe sms déterminé à dérober mi petit moment aux af- Êiires qui me rappellent en France, pour £iire une escapade a Naples toujouris courant , et il faut bien courir malgré soi. Ce sont cent vingt grandes lieues aller et venir; et sur la route ,^ presque Irajours détestable , personnellement, on ne treuTe ni pab ni matelas , mais bien un grand lambeau de Ut^ùi ÂppiUf long de plus de quarante miiles ^ et plus digne d'admiration que tout ce que Ton pourrait voir au monde, puisque le bien pid)lic en a été le motif. Naples mérite plus par ses accessoires que par elle-même ; sa situation est ce qu'il y a de plus beau, quoique inférieure, aussi bien que l'aspect , a celle de Gênes. Il n'y a pas un bon morceau d'architecture , des fontaines mesquines ^ des rues droites à la vérité , mais étroites et sales; des églises fort vantées et non vantables , ornées sans goût et riches sans agrémens. Aujourd'hui que j'ai entrevu Rome et le grand goût qui y règne, je deviens beaucoup plus difficile et moins louangeur que je n'étais ci-devant. Le palais du

même d'Ercolano , oii l'on travaille à force h tirer quantité de monumens antiques de toute espèce. J'y suis entré par la porte de la ville , qui est un puits fort profond. Je n'y ai pas vu de clochers^ que je crois;, mais un amphithéâtre^ tout comme je vous vois; quantité de statues, de mosaïques, des murs peints, les uns droits, les autres renversés; et de jour en' jour on y découvre de nouvelles choses. La plus précieuse est un morceau de peinture antique à fresque , plus considérable par sa grandeur qu'aucun autre qui existe , et très bien conservé. Il représente les enfans d'Athènes rendant grâces a Thésée, pour la défaite du Minotaure. La figure de Thésée est debout , de hauteur naturelle , toute nue et d'une grande correction de dessin. Vous savez combien le peu qui nous reste en peinture antique doit faire priser ce qu'on en a. Il y en a beaucoup d'autres encore, mais moins grandes et moins bien conservées. On a aussi trouvé dans une salle une famille tout entière en statues, divers meubles effectifs du temps , et autres choses précieuses. Si on. pouvait se déterminer à vider comme il faut le terrain , je ne doute pas qu'on ne fût bien payé de la dépense. Je compte , au surplus , écrire plus au long , sur cet article au président Bouhier , ainsi je ne vous en entretiendrai pas davantage pour aujourd'hui.

Je ne sais si vous vous attendez à être , à mon retour , pendu à bon marché faire. Âh I perfide! c'est donc comme cela que vous examinez mon Salluste , pour lequel je prends la peine de courir

YÎngt fois à un chien de Vatican , où L'on ne peut être senri et où Ton n'a pas de honte de demander trente louis de ce qui vaut cincpiante livres !