LETTRE XXXI

ÂU MÊME.

ExewTf ion an Véfove.

Rome, a6 Dovembre.

Doucement , doucement , mon ami , ce n'est pas fait; croyez-vous en être quitte à si bon marché?

ÂUohs; secouée un peu \otre petite paresse^ je vm Yous faire faire un voyage de Êitîgae au sommet dq mont Vésuve. Au retour, pour vous délasser, je TOUS mènerai promener à Pozzuoli, comme oo donne du bonbon aux enfans après une médeciae* Venez , montez dans cette chaise à perroquet qui vous aura bientôt rendu au pied de la montagne que vous avez vue , en partant , toute couverte d'un nuage brillant; c'est la fumée qui réfléchit ks rayons du soleil. LegouJSire en jette injcessam^ ment une fort épaisse : pour de la flamme , on en voit quelquefois la nuit; mais cela- est extrêmer ment rare. Au pied du Vésuve, nous quittâmes nos chaises pour prendre des chevaux* Nous montât* mes , pendant un long espace de. temps, celte xicfae et fertile montagne à travers les beaux vignobles qui portent le Lacrima'^Christi et autres Tins les meilleurs de l'Italie , sans contestation. Il est aisé de juger de Taboadance et du goût des fruits que produit un terrain si capable d'exalter la sève. U est vrai que dans quelques endroits nous vîmes l'économie des bourgeons un peu dérangée par les torrens de fer rouge qui ont coulé d'en-haut; mais, malgré les ruines irréparables que causent les accidens el le danger de s'y voir exposé sans cesse, je comprends fort bien comment les gens du pays ne peuvent se détacher d'habiter ni de cultiver un canton de la terre , si riche , si agréable et si abondant. Au bout d'un certain temps, il fallut quitter les chevaux et prendre des ânes , qui nous conduisirent pendant environ une demi-lieue à travers de

ttauyaises ra\iaect obstruées de gros quartievs de rochers fextugineux, et d'un cimetière devigno*" blés ravagés, dcmt on ne voit plus que les sque^ lettes par-ci, par-^là. C'est ici que commence l'abominalion de la désolation. On trouve déjà deb crevasises plus ou moins larges, d'où il sort «ne fumée tiède el humide. Ces crevasses; pour la jkvh part , ne éont pas plus larges que celles que les chaleurs de l'été produisent dans les marais desséchés ; elles se multiplient à mesure qu'on approche du sommet où est l'ouverture du gouffre. Mais retournons un peu la tête pour jouir du ^plus beam ^ectacle qu'on puisse trouver en Europe ; de ce coup d'œil si merveilleuit qui ravit d'étonnement quelque idée qu'on s'en tôt faite d'avance.

Les sommets des arbres et les vignobles étendus 60US vos pieds , comme un tapis k qui les villages de Portici, Résina et autres, ainsi que les maisons de campagne répandues tout le long du rivage, servent de bordure ; Naples plongé à vue d'oiseau : les plaines de la Terre de Labour toutes semées de anétairie. , jusqu'aux montagne, del principato d*Otranto, qui ferment l'aspect à droite. Â gauche, la mer à perte de vue ; le rivage peuplé de bâtimens, avec ses tours et ses contours , qui courent depuis l'entrée du golfe de Salemo, depuis le détroit de l'ile de Capri, tout le long de Napfos, du Pausllippe, de Procîda, Pozzuoli, Baja^ Cuma, jusqu'à Gaeta^ qui fait le fond de la décoration. Àrrêtez^^vous là tant qu'il vous plaira , et tâchez de prendre du courage pour les peines inouïes qu'il yous reste k

essuyer. Ici il faut aller à pied; il n'y a âne ni muIôt qui puisse vous porter plus loin. La place est entièrement couverte des vonrîssemens du Vésuve, tant anciens que modernes , qui se sont amoncelés Ik, pour la plupart, à l'exception de ce que les ruisseaux de feu ont entraîné jusqu'en-bas. Ce sont des tas de quartiers de pierres , de terre , de fer , de soufre , d'alun , de verre , de bitume ^ de nitre , de terre cuite , de cuivre , pétris ou fondus d'une manière écumeuse , en forme de marcassites et de mâchefer. Les pluies ont délavé cela à la longue , par où l'on voit quels sont les plus anciens ou les nouveaux dégorgemens. Il n'y a rien en vérité de si hideux a voir , ni de si fatigant à traverser , que ces amas d'épongés de fer, aussi durea que raboteuses. Vous ne pouvez rien vous figurer de plus dégoûtant que ces infâmes déjections; on marche là-dessus avec une fatigue inconcevable. Toutes ces mottes de mâchefer roulent incessamment sous les pieds et vous font, grâce à la détestable rapidité du terrain , descendre deux toises , quand vous croyez monter d'un pas. Par malheur, nous avions avec nous une troupe de paysans qui avaient quitté les vignes , tout le long du coteau , pour nous suivre; ils étaient tous vêtus en capucins (l'habit des capucins est celui des paysans de la Calabre) , et soi-disant eicerpni , armés de cordes, courroies, lanières et ceintures, dont ils s'-^nveloppèrent et nous aussi. Chacun de nous sévit saisi, malgré sa résistance , par quatre de ces coquins qui, nous tirant par les quatre membres, chacun de

son côté, nons pensèrent écarteler, sous prétexte de nous guinder en haut; tandis que d'autres, en nous poussant par le cul, nous faiisaierit donner du visage en terre si adroitement , qu'il n'y avait que le nez qui portât. Je suis persuadé que , sans le soulagement que nous procurèrent ces maroufles impertinens, nous eussions eu les deux tiers moins de fatigue ; avec cela , il faisait une froidure si exécrakle ce jour-là , que je n'ai pas d'idée d*en avoir jamais éprouvé de plus forte.

La bise et la raideur du talus nous coupaient la respiration, ou nous jetaient aux yeux un agréable tourbillon de fumée. Ainsi se^passèrent trois quarts d'heure et plus , pendant lesquels je ne cessaiis de soupirer pour un joli pain^ de sucre pointu et tout uni par les «ôtés, dégagé de ces- vilaines scories, et qui formait l'extrémité de la montagne. Oh ! honmies inconsidérés , qui ne savent ce qu'ils souhaitent! Je saia bien pourquoi ce bout pointu était si bien nettoyé , c'est qu'il est si roide que rien ne peut tenir dessus. Autant vaudrait qu'il fût perpendiculaire , le malheureux , tant il s'en faut de peu. Joignez a cela qu'il est tout couvert ( non pas de cendres , car on n'en trouve ni peu ni beaucoup sur le Vésuve ) , mais d'un petit sable lourd et rougeâtre , qui n'est autre chose que de la mine de fer pulvérisée, dans, laquelle on entre à chaque pas jusqu'à mi-jambe; et, tandis qu'on en dégage une , l'autre creuse un long sillon dans le sable qui vous ramène tout juste au point d'où vous étiez parti. Ah ! chienne de montagne , apa-*

nage du diable , soupirail de Lucifer , ta peux bien abuser de moi tandis que tu me tiens l Je r»yiendrais bien mille foisk Naples, que jamais ta ne me serais rien; et, plutôt <[U6 de jretoumer Toir ton gouffre infect , J^aimeraifs^ mieux :

BeTenir cruche, chou , lanterne X louj^ garouy Et que monsieur Satan m'y TÎnt rompre le cou !

Dieu me soit en aide*! nous voilà pourtant toBt au sommet sur le bord du gouffre , fondant en em du travail , et percés à jour de la bise qui nou» flagelle. J*ai bien peut d'y attraper quelque méchante pûrisie^ comme dit Brantôme. A quelque chose malheur est bon. Quand k temps est calme cm humide, la fumée nage et se condense dans le gouflfre, de manière qu'on n'y peut- rien voir; il faut, pour y venir, prendre toujouips^ le temps d'un vent du nord violent qui, tourbillonnant dans ce gobelet , le balaya et noud le fit voir aussi net qu'à travers un cristal. Je vois bien qu'il fait vous en faire une exacte description. Dans le moment j'y viens , mon ami ; mais , je vous prie , laissez-moi un peu reprendre mon souffle.

Le Vésuve a deux sommets, l'un méridional, où est le volcan actuel et sur lequel j'étais j l'autre septentrional , appelé Monte di Somma , où le volcan a certainement été. Il est roide et perpendiculaire de son côté intérieur, assez semblable à une muraille brûlée et ruinée , enveloppant* à demi-cîntre le sommet précédent : ce qui me fit aussitôt conjecturer que le cintre, autrefois entier,

s'était écorné et ruiné à la longue , à force de feu et de mines ; que le Somma était le Vésuye des anciens, à un seul sommet, dont le cratère ayait un prodigieux diamètre , et que notre Vésuve ^tait une montagne nouvelle , formée de l'amas de matériaux que le gouffire lance depuis sept siècles , et qui , retombant sur eux-mêmes , ont formé ' le second sommet , proprement le Vésuye d'aujourd'hui i comme un coqueluchon au fond d'une tasse»

. Ces conjectures paraîtraient trop hardies aux gens . qui ne sont pas faits aux grandes opérations de la nature; mais non pas à vous et à notre cher Bufibn , qui connaît , mieux que personne , la construction de notre globe et les révolutions auxquelles il est sujet.

Il peut se faire que la terrible éruption oii périt Pline , ait fait sauter la voûte , le cacumen de la grosse . montagne ^ et ait commencé bien fort à ccorner les bords de la tasse; du moins savons* nous qu'avant cet événement, du temps d'Auguste, le sommet du Vésuve était plein et presque plat.*

Le gouffre actuel a la forme d'un cône renversé , au d'un verre a boire , terminé dans son fond par une plaine rougeâtre , d'environ cinquante toises de diamètre et légèrement crevassée en quelques endroits; le sol en paraît être. de soufre et de mine, de £er : les parois intérieures de la tasse sont de rocher vif, scabreux , brûlé jusqu'à calcinalion , comme de la chaux , blanc , citron , recouvert en mille endroits de. soufre pur et de salpêftre; iCii

d'auttes endroits , tendant k TÎtnfication; en quel*ques-uns ferrugineux, presque partout fendus de longues crevasses , d'où sort une grande q[aantilé de fumée mal odoriférante. Vous jugerez encore mieux de la qualité du sdi , a la Yue de plasieurs petits morceaux des différentes espèces que ^si tàït ramasser, et que je vous montreraL

L'orifice du Yolcan peut avoir, à ce que Von m'a dit, trois cent cinquante toises, dans son plas grand diamètre , d'orient en occident , et sa hauteur perpendiculaire n'est que de quatre-vingtquatre toises , mesurée aussi bien qu'on Ta pv, selon les lois de l'accélération de la chute des corps , au moyen de pierres qu'on y a fait tomber a plusieurs reprises. Il est donc certain , à voir le peu d'étendue de ce gouffre , que ce ne sont pas les matières qui en sont sorties qui ont pu recouvrir la ville d'Ercolano , ni produire l'énorme quantité de toises cubiques, de terres ou autres matières, dont le rivage de la mer est exhaussé depuis l'ancien sol d'Ercolano, jusqu'au sol actuel de Fortici; mais il faut remarquer qu'autrefois la montagne , autant qu'on en peut juger par le récit des anciens, n'avait quun sommet. J'avais- fait porter des cordes pour me faire descendre pardessous les bras, dans le gouffre, quoi qu'il en pût arriver : mais cela n'était ni si difficile , ni si périlleux que je me l'étais imaginé : la descente, quoique rapidissime , n'est pas impraticable d'un côté. Je me fis sangler par le milieu du corps, et tenir en lesse par deux çiceroni , pour prévenir la

roulskde en cas d€' chute. En cet équipage , je descendis dans le gouffre soixante ou quatre-vingts pas; puis, reconnaissant que je ne verrais rien de plus a aller jusqu'au fond, que j;e découvrais parfaitement , et faisant quelques réflexions sur mes souliers qui brûlaient déjà et sur Tépouvantable fatigue qu'il y aurait pour remonter , je me fis retirer en haut à peu près comme on tire un seau d'un puits. Vous me direz peut-être que j'eusse été bien, étonné si, pendant que j'étais là, Mons du Vésuve fiit venu à flambloyer? Etanné! Ah! je vous le jure, et même confondu. Mais cela n'est pas à craindre.

Quand il doit y avoir une éruption , elle s'annonce d'avance par des espèces de coups de canon que la montagne a coutume de tirer. A présent ne vous attendez pas que je vous explique quelle est la cause qui produit de si terribles effets. Je n'en ferai rien pour plusieurs raisons, dont la première est que je ne le sais pas. Je crois qu'il y a bien d'autres pei'sonnes dans le même cas. Les académiciens de Naples me disaient qu'il n'y a point de feu intérieur; que c'est un simple ferment qui y cause la chaleur et la fumée , que les vapeurs qui s'élèvent de la mer sont l'aliment perpétuel de ce gouffre qui les englobe ainsi que tout l'air d'à l'entour, par une attraction chimique, et s'en remplit jusqu'à ce que l'abondance de la matière y produise inflammation, et ensuite dégorgement. En effet, le cratér^ commence à bouillir par le fond, et s'élève comme du lait sur le feu , jusqu'à ce que

la force de )a chaleur, cassant le pot en qaeiqûe endroit, le fasse couler. Us veulent encore douter s'il y a dans la montagne des souterrains intérieurs; mais , outre que les tremblemens de terre l'indiquent assez, ce me semble, je ne comprendrais pas comment, s'il n'y avait pas de tuyau intérieur pour faire l'effet d'un canon ou au moind d'un mortier à bombes, la montagne pourrait lancer, comme on m'a dit qu'elle avait fait eti dernier lieu , des pierres d'un calibre épouvantable aussi haut qu'elle est haute. Elle jette des cendres ou du sable jusqu'à plus de trente lieues. Il est de notoriété qu'elle en a porté d'autrefois , peut-être à la faveur du vent , jusqu'à Rome ; c'est une distance presque double. Dyon Cassius dit jusqu'en Egypte, lors de l'accident de Pline , ce qui me semble introyable. Lors de l'éruption de 1631, l'une des plus terribles qu'il y ait eu et oîi cinq à six mille personnes périrent, le gouffre tirait des rochers rouges qui allumaient les arbres en les touchant. Malgré les ravages que font ces évacuations, c'est encore pis quand la montagne ne les a pas; elle soufire alors des vents et de la colique, si bien qu'elle secoue tout le pays d'à l'entour , et cause encore bien plus d'épouvante. Enfin , si vous en voulez savoir davantage sur les causes de tout ceci, je vous renvoie à un long passage de Lucrèce ( lib. VI. ) qui s'est efforcé d'expliquer en beaux vers ïes effets de l'Etna ; mais , pour vous dédommager de la stérilité de ma physique , je vais vous donner un petit détail de l'éruption arrivée il y a deux

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ans. Je Tai extrait d'un journal qu'en a tenu Fabbé Enti^ri.

Dès la fin d'avril 1 757, le Vésuve »'était mis k jeter fréquemment des flammes avec de la fiimée. Le 14 mai 9 xeci se renforça beaucoup, et le 16^ la cime commença à Ismcer des pierres rouges et à laisser couler quelque peu de matières fondues. Le 1S, le sommet était tout couvert extérieurement d'une pluie de soufre. Le 19, le bruit et le frémissement intérieur devinrent horribles à entendre , la fumée était d'une noirceur extrême , et il partit des quartiers de roches qui roulaient en retombant le long du talus, avec un terrible fracas. Le 30, l'incendie fut à son plus fort période ; la fumée noire comme de la poix enveloppa toute la montagne de gros tourbillons; la cime prit feu de tous côtés; la flamme parut très vive malgré la clarté du jour ^ et le gouffre lançait incessamment le fer, le soufre, la pierre ponce , etc. , comme une grenade qui éclate. Sur le soir» la fumée se mit à tourbilloni^er plus vite, et devint grisâtre. Peu après, la montagne tira un coup de canon épouvantable; au coucjier du soleil , on vit que c'était le creuset qui s'était fendu près de son fond du côté du midi. De cette fente sortait une épaisse fumée , interrompue de temps en temps d'éclairs et de lances de feu , avec le bruit qu'elles ont coutume défaire. Au bout d'une heure ou deux, la nouvelle crevasse vomit un gros torrent rouge qui se mit à descendre lea-* tement le long du talus, et à prendre le chemin du, village de Résina; mais il s'amortit, et n'a--

^SM — Tança plus , tandis que le grand orifice continuait de jouer de la grenade. Quatre heures après , la montagne se remit en furie pis que jamais , surtout à tirer des mousquetades et à secouer la terre ; elle Tomit par la bouche, du côté de l'occident ; et fit par la nouvelle crevasse , une déjection si abondante , qu'elle occupait cinq cents pas de long et près de trois cents de large. Ce torrent de fer rouge enflamma la campagne, et, continuant à couler, se divisa en plusieurs rameaux, dont le plus large avait quelque quarante-cinq pieds de large. Un d'eux descendit le 21 , vint aboutir a Torre del Greco, heurta la muraille du couvent des Carmes, qu'il eut bientôt renversée , entra dans la sacristie et dans le réfectoire , où il ne fit qu'un fort léger repas de tout ce qui s'y trouva ; de la il traversa le grand chemin^ et vint s'arrêter au bord de la mer sur les six heures du soir. Jusqu'au 24^ l'éruptiofi continua par l'orifice supérieur. Ce jour-là , après avoir fait , sur le midi , un feu d'enfer , le volcan commença à s'arrêter et à ne plus éparpiller que des touibillons de cendres. Le 28 , le feu n'était presque plus rien. Le 29^, il cessa tout-à-fait; la fumée, aussi abondante que jamais, devint claire, blanche et délavée. Le 6 Juin , une grosse pluie qui tomba sur le Vésuve tira des torrens de fer, une odeur de soufre insupportable , et qui ne s'était pas fait sentir à beaucoup près si fort dans le temps du grand bombardement. Tous les arbres à un quart de lieue à la ronde en perdirent leurs feuilles et leurs fruits. Une autre pluie , peu de

jours après, fit exhaler de ces mêmes torrens mie nouvelle puanteur presque insupportable; mais d'un autre genre , et qui n'avait de rapport avec aucune des mauvaises odeurs connues. Le torrent qui avait coulé le 21 , demeura rouge à sa superficie pendant trois ou quatre jours , après lesquels l'ardeur se concentra ; au bout d'un mois et plus , quand on creusait cette espèce de gueuse , et qu'on y enfonçait un gros pieu de bois, il s'enflammait a l'instant. Pendant tout le temps de cette éruption , le vent régna le plus- souvent entre le sud et le sudouest.

Nous descendîmes du sommet avec plus de satisfaction et de facilité que nous n'y étions montés; mais, oh Dieu! quelles furent ma surprise et la véhémence de mon indignation, lorsqu'en plongeant mes regards^ j'aperçus au bord d'une ravine mon très cher cousin ( la paresse l'avait empêché de monter avec nous ) , qui , d'un air fort posé , achevait de manger deux dindons et de boire quatre bouteilles de vin que nous avions apportées pour la halte. Je fis au plus vite écrouler sous mes pieds, pierres ponces et mâchefer; à chaque coup de talon , je descendais de vingt pieds : heureusement j'arrivai assez à temps pour lui arracher un dernier pilon sur lequel il avait déjà porté une dent meurtrière. Je me refis aussi avec un fond de bouteille et un petit flacon d'eau-de-vie qui me sauvèrent à coup sûr d'une pleurésie , baigné comme j'étais de sueur et percé d'un fi*oid si violent. Làdessus, je pris congé du Vésuve, avec promesse

fiolennelle de ne lui faire de ma ^ie dé seconde visite , et je Tins à Portici , maison de campagne du roi , dont je ne vous parlerai pas. Elle n'a rien qu'un fermier -général y Tonlnt conserver , s'il l'achetait. Le village de Portici est joli ; il y a des jardins agréables et plusieurs inaisons de campagne^ dont qnelques-unes valent mieux que celle du roL Je pensai à aller de là à Sorrento ^Surrentum) et à Salerne , oii voulait nous mener un officier fiançais de nos amis (M. Du Fresnay , major du régiment des gardes napolitaines )• J avais encore pbs d'envie d'aller dans l'île de Caprée visiter les mânei de feu Tibère , et exécuter quelques Spintries (4) avec la Barrati; mais je n'eus le temps de xiên faire de tout ceci. Je me suis consolé de' Caprée, voyant depuis qu'Âdisson y avait été et qu'il l'avait parfaitement décrite.

Nous rentrâmes le même jour à Naples , fort tard et très fatigués. Mais voudrais-je aujourd'hui n'avoir pas eu cette peine ? Voilà une considération qu'il ne faut jamais que les voyageurs perdent de vue; il serait bon même d'en faire une maxime générale ou précepte obligatoire.

(i) V. Suétone in Tibur. {Wote de Véditeùr.)

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LETTRE XXXn.

AU

.Promeiuideà B^y FonmoUi ete.

Kome, a6 novembre.

Ls 1.4 , à la pointe du jour, nous nous mîmeft en marche pour aller dîner dans le golfe de Baies j chez don Michel Reggio , qui nous voulait faire un regah sur sa Reale. Toutes les galères , après avoir mené le roi k Frocida , en attendant qu'il ea revînt, faisaient une station dans ce golfe. Nous laissâmes nos chaises au pied du FausiUppe , pour aller , à la pointe du coteau appelée Mergellina ^ rendre visite au tomheau de Sannazare, dansTéglise des Servites. L'église est jolie » et ce tombeau de marbre blanc de Carrare , placé derrière l'autel , en fait le principal ornement; c'est un très bel ouvrage d'un père servite nommé Montorsolo. Le buste de Sannazare entre deux petits amours en fait le couronnement; deux statues, l'une d'Âpollôn avec sa lyre , Fautre de Minerve avec sa lance accompa* gnent le tombeau. Elles se sont faites chrétiennes depuis qu'elles sont là , et ont pris au baptême les noms de David et de Judith. Je ne vous^ fais pas mention de l'épitaphe qui est copiée partout. De là j'allai au tombeau de Yii^e. Si vous avez jaimais

vu un bout de muraille ruinée, c'est la même chose. U est tout solitaire dans un coin , au milieu d'une broussaille de lauriers dont le Pausilippe est £urci» ce qui diminue un peu le prodige de l'honneur qu'avait fait la nature au prince des poètes, en fiûsant , disait-on , croître un laurier sur son tombeau. Je trouvai dedans une vieille sorcière qui ramassait du bois dans son tablier, et qui paraissait avoir près de quatre-vingts siècles ; il n'y a pas de doute que ce ne soit Tombre de la Sibylle de Cumes, qui revient autour de ce tombeau. Cependant je ne jugeai pas à propos de lui montrer rcanuni qui veste latebat. Avant que de descendre le Pausilippe^ je ne manquai pas de courir chez le peintre Oraùo qui a fait ces charraans tableaux de l'incendie du Vésuve , de la Solfatara , et autres que vous avez vus chez Montigny , pour en acheter de pareils. Le fat s'est laissé mourir depuis le mois de mai dernier* Tous ses ouvrages sont vendus, et il ne reste là qu'un minbe écolier , son faible imitateur.

Remontés dans nos chaises , nous nous enfour^ nâmes dans la grotte , ou chemin percé en voûte à travers le Pausilippe , par où l'on gagne l'autre côté de la colline ; c'est une fort singulière invention , pour s'épargner la peine de la monter. L'ouvrage est si ancien que quelques-uns l'attribuent aux premiers habitans du pays. Quoique le travail soit immense, il étonnera un peu moins, si l'on fait attention que le sol de cette caverne est plus souvent sablonneux que pierreux.

Sénèque en pense fort mal ( épître 57) , et il

raconte de fort bonne foi la frayeur que lui causait ce long passage obscur. Pour moi , j'en parlerai mieux ^ je ne l'ai pas trouvé fort incommode , et il faut qu'on y ait fait quelques réparations depuis son temps. Au milieu du chemin qui me parut avoir environ mille pas de long , on a fait à la voûte ^me ou deux grandes lucarnes qui percent jusqu'en haut pour donner un peu de jour. D'ailleurs, pour mieux éclairer la traversée de la caverne , on a tenu le chemin allant en s'élargissant depuis les deux entrées jusqu^au milieu. Enfin, quoique fort obscur, il ne Fest pas au point de se heurter, et deux voitures de front y passent assez commodément.

L'issue de la caverne vdus mène droit au lac Âgnano , où Peau bout naturellement sur le rivage sans être chaude. Il est assez spacieux, et le poisson ne peut pas «e plaindre d'y être au court bouillon. Sur son bord, on trouve d'abord la grotte du chien, qui nest qu'un mauvais trou carré, grand comme tine cheminée , et quinze ou seize fois plus profond. Je ne vous en fais pas l'histoire que vous savez de reste. La vapeur mortelle n'a pas d'activité à plus d'un pied ou un pied et demi de terre ; mais là , elle suffoque en peu de moments. Je crois avoir ouï dire que de tous les animaux , la vipère était celui qui y résistait le plus long-temps. Nous y éteignîmes des flambeaux et des mèches soufrées , et fîmes rater nos pistolets. Le chien y joua «on rdle, tomba en convulsion , et se vit prêt a mourir , si son maître ne l'eût tiré de là , et jeté sur l'herbe comme un cadavre, où il reprit bientôt ses esprits. 11 ne fiit

pas besoin de le plonger dans le lac ; ce qui ap^ porte un soulagement plus prompt. M. le barbet qu'on a coutume de mettre en expérience , est &it k cela y comme un valet de charlatan à boire du jus de crapaud ; dès qu'il voit arriver des étrangers, il sait que cela veut dire : couchez-vous j et fcdtes le mort. Près de la grotte, sont des étuves naturelles, appelées il Sudario di San Germano. Quand on veut suer a grosses gouttes en deux minutes et être empesté d'odeur de soufre, il n'y a d'autre préparation que d'entrer un moment dans cette maison. De la je viens à la Solfatara, autrefois la marmite de Vulcain , oUa V^ulcani; elle n'est guère moins curieuse que le Vésuve , ou plutôt c'est un Vésuve sur le retour , qui a bien dû £iire des siennes en son jeune âge » il y a dix mille ans. La montagne est d'un large diamètre et de peu de hauteur, comme si on en eût tranché net horizontalement les deux tiers ; si bien qu'on ne peut s'empêcher de dire en la voyant , qu'elle avait apparemment trois fois plus de hauteur , et que le volcan , à force d'agir , a consumé et dissipé ce qui en manque. Le dessus fait voir encore plus clairement qu'il est le fond de la chaudière d'un volcan tout usé. 11 a parfaitement la forme d'un amphithéâtre un peu ovale. L'arène est une plaine vaste , unie , de couleur sulfureuse et alumineuse ; quand on frappe du pied contre terre , on entend tout à l'entour de soi un bruit sourd ; ce qui peut faire conjecturer que ce n'est qu'une voûte ou faux-fond. La fumée s'élève d€ toute part , tant de la plaine que des éminences

qui en font Tenceinte. Elle est de mauvaise odeur; et , quand nous sortîmes de Ih , nous nous aperçûmes que nos cannes, nos montres , nos épées , les galons de nos habits , et tout ce que nous avions en or ou doré y était noir et terni : les galons n'ont pu se nettoyer assez bien pour reprendre leur lustre. Il y a dans la plaine quelques flaques d'eau tellement imprégnées d'alun , qu'il suffit de la faire chauffer jusqu'à évaporation , pour avoir l'alun pur. Pour faire bouillir les chaudières, on fait un creux à terre sur lequel on les pose ; il n'y faut ni feu ni plus grande préparation. Près de là sont des halles où Ton achève de travailler Falun. Pour le soufre, on le tire presque tout pur.

Le chemin n'est pas long de la à Pozzuoli , où , dès que nous arrivâmes , nous nous vîmes entourés de polissons qui nous voulaient faire acheter une foule de petits bronzes , de pierres gravées , de morceaux de statues et autres chiffons , dont le meilleur ne valait pas quatre parpaiolles , et dont nous ne jugeâmes pas à propos de nous charger. Pozzuoli est bien situé , tout au bout du cap. J'y vis , en passant , un petit colisée ou amphithéâtre, et les restes d'un temple de Jupiter , aujourd'hui Saint-Procule. Je ne fis que jeter les yeux là-dessus , n'ayant pas le loisir de l'examiner , parce qu'en arrivant , nous trouvâmes le prince Jacci , qui était venu au-devant de nous , nous prendre dans la chaloupe du roi; nous y entrâmes pour traverser la baie , et passâmes devant le môle ou pont de Caligula. Voici encore un ouvrage merveilleux des

Romains. Ce mole , qui s'éteud fort ayant dans la mer, feirmait le port de PozzuoU« II. est ouvert par des arcades, dont quelques-unes sont ruinées ^ il y en avait vingt., (/^oy. «/a/. Capitol. iiiAntonin. Pio). J'en comptai encore quatorze. Que ce ne soit pas la le pont sur lequel Caligula traversa , le golfe à cheval , c'est ce qui paraît assez clairement par l'ijascriptioii que rapporte Adisson; elle prouve que ce môle ^st un ouvrage d'Antonin-le*Pieux. Si Mis-, son l'eût connu , il en aurait tiré une autorité bien meilleure encore qu'il ne fait de Suétone;. je vous y renvoie et je mettrai ici une autre inscription pareille» trouvée il y a deux siècles; elle est surU porte de la ville : Imp. Cœsar. Divi. Adriani. fiL divi TrajamParthici. nepos.. dmNervte. pronepos, y. œlius. Adriarius. ArUordnus. Aug. Plus. pont, ma^^ trib.pot. II. cos. II. desig. III. P. P. opus. pUarum. vi. maris, cordapsum. Adwo. pa,tre. suo. promissum. restituit.

En arrivant à Baja , nous allâmes d'abord donner le bonjour à don Michel , qui était à peine remis d'une chute fâcheuse qu'il avait faite l'avant-veille dans la mer, où il se serait noyé sans le roi, qui fut le plus prompt de tous à le secourir ; après quoi nous nous mîmes au plus vite à continuer notre visite des curiosités. Le golfe de Baja et sa colline en demi-amphithéâtre, si renommée chez les Romains, pour être le plus voluptueux endroit de ritalie , est comme ces vieilles beautés qui ,.sur un visage tout ruiné, laissent encore deviner, à travers leurs rides, les traces de leurs anciens agré-

mcnts ; ce n'est plas qu'une eolline pleine de Ikils et de masttf ër, qtii se mirent dans nne mér toiijotir^ claire tt calmé. Oh n'y sait presque eé que d'est <^ue froid ni qu'hiver , la terre étaut d'Une Hdtitre tt^ê chaude, en ce lieu et aux eiivin^ns'j aussi était-ce Ih que les Roinains venaient en Ttlleggiatura à là fin de l'automne. Toutes les k>uai>ges qu'en a données a cette charmante baie ne me paraissent p'Ofnt outrées. Qirant à ta Vue de la colline et des masures , je itte représente quel ^pëttade admirable c'était que cette lieue^ déthi^rculaire dé térrirtfl'^ pléihë de maisons ^îcampagne d'un goût exquis y dé' jèlr-i! dîns en amphithéâtre, ite tei^ràssès^r^la méry ^ë témpléb, de cblohnes , - die portiquéisr ,' de^tatuè^;. de inonumeiits, de bâtiment» darls'là mei^ ^ ^UMfd on n'iavait'plurdé place ^ ou qu'on s^lâ^sai^d'èrtdi^ une maison sur la terre. Que je tcie H'ép^^aié'tà^ dessus eii cotations des poètes ^si AdÙ§on^hé'iil^a'è^tfit prévenu ! La bonne compagnie cpié Ton tlr^TSât fô dû temps dé Cîcéron , de Pompée ^ d'Hôràèe,' Mécénas, €atùlle, Atiguste, etc. ! Lés jolis soupers qu'on alldft faire ' en* se proifaenant à pied It là b^s^ tide dé LuèûHus , près ^dii promontoire dé'Mîsèn«? Le beau spectacle pour sa sorrëe qiié éèS-gôÀiddleë^ dorées, ornées tantôt de banderoles dé doùlèiiir , tantôt de lanternes, que cétïeïnér »5cètevéHe-dé roses, que ces hatrqués pleines de^joliésféihmes eh déshabillé galant, que ces concerts sur l'eau pendant Tobsôurité de là riliît; en un mot, que tout éé luxe si vivement décrit et si sottement blâmé par Se- Tièque! Napolitains, mes amis, que faites-vous

de vos richesses y si vous ne les employez a faire renaître en ce beau lieu ses anciennes délices !

Les antiquités que je remarquai sur le rivage , sont un petit temple de Diane, en dôme fort ruiné : les murailles n'en subsistent plus que d'un côté. Néanmoins la voûte , plus qu'à moitié pendue en l'air» se soutient comme une calotte par la seule force de sa maçonnerie.

Un temple de Vénus.... Un autre. d'Hercule.... Ui^ autre au milieu d'une flaque d'eau, où nous nous fîmf» porter à bras; on nous le donna pour temple de Mercure. J'y remarquai quelques vestes de l'enduit qu'on appelait opus reiiculatam. Quand le massif des anciens bâtiments de briques était fait, on recouvrait les murs d'un parement de petites briques carrées , de la taille de nos carreaux de faïence ou de petits carreaux de marbre > soit blanc , soit de couleur : on les disposait en losange , et le stuc d'autre couleur, qui en faisait la liaison , mis avec soin et propreté , formait sur le mur l'image d'un grand filet de pêcheur et un effet fort agréable à la vue..«. Des bains antiques fort curieux avec les cuves ou places d'icelles, rangées tout le long des deux côtés comme des lits dans un hôpital.... Tout est plein aux environs de bains naturels : on ne fait autre cérémonie que de se mettre dans la mer en certains endroits du rivage. On dit ce remède spécifique pour une longue liste de maladies. La forteresse de Baja est audessus du rocher qui fait la pointe avancée du demi-cercle. Don Michel Reggio nous fit une chère

somptueuse sur sa galère > ce fiit le plus bel endroit de ma journée que le dîner. Grâce à l'exercice étonnani que j'avais fait , jamais appétit ne* fut si fougueux, besoin de boire et manger si pressant $ ni manière de s'en acquitter si rapide.

Incontinent après on se remit dans la chaloupe; on alla parcourir le rivage ; on y vit la Piscine admirable que fit construire Agrippa pour servir de réservoir d'eau h la flotte qui stationnait au promontoire de Misène. C'est une espèce de lac pensile, fait comme une terrasse en l'air, porté sur 84 grands piliers. Le sol de cette terrasse aérienne est enduit d'un ciment dePozzolana, dur comme du* gr<iTiit; Sans doute qu'elle avait de bauts bords de tout côté y pour retenir l'eau qui s'y déchargeait? par des conduits, et on allait puiser à l'aise dans cette grande tasse. Elle n'est pas fort élevée an- dessus du rez-de-chaussée , quoique lés piliers soient très hauts ; mais ils sont enterrés en partie , et forment un vaste et magnifiqtie- souterrain. Cet ouvrage est tout-à-fatt singulier, et je ne puis comprendre quel motif a pu déterminer h le construire de la sorte.... La Dragonnarta qui parait avoir été un grand conduit pour les eaux... La mer morte... L'ancienne maison de campagne d^Agfippine.... L'endroit du rivageoù elle fut tuée.... Le promontoire de Misèiie, joli et tout carré; eit en-deçh, Procida, où le roi était h la chasse. Il a la une petite maison , et c'est une grande fête pour lui que d'y aller passer quelques jours..:. Certaines ruines <}u'on nous donna pour ôtre celles d'un' chaque; ce