LETTRE V

AU y[](v]HE.

9é,^ar à Oêi»es.

Gènes, i** JuUlet.

. Ayant fait cinquante lieues depuis Aatîbes i nious arrivâmes à Çênes par le faubourg de jSan-Pietro* d'Ai*ena«. C'est y entrer par la belle porte ; maïs la quantité d? belles maisons que je voyais depuis trois, lieues 9 me i:endit moins sensible a la vue d^ ce faubourg si vanté. Nous passâmes à côté 4u pkare , très élevé el» construit par ordre du roi Louis XII , pour guider la nuit à Tentrée du port qiiiiest difficile.. Alors nous eûmes la tijms du port et

de«la ville ^ bâtie tout aâtour en amphithéâtre et en demi* cercle. C'est la plus belle vue de ville i;n'on puisse trourer. Le port est extrêmement grand, quoiqu'on, rait raccourci' pai^ deux jetées»} mais on dit qu'il est peu sûr. . . n > U n'y a- que les plus menteurs qui disent , ^ les niais cpii croient que tiênes est t4iut bâti de maf^ bre; en tout cas oe ne serait pas une grande prérogativio , puisqu'on n'a guère ici d'autre pierre , et qu'à moins d'être polie » elle n'est pas plus belle que d'ai^tres. Mais c'est un grand mensonge êacore de dire^ comme Misson, qu'il n'y a que quatre Qu cinq édifices de marbre; c^r en premier lieu, toutes les églises et autres bâtimens publics en sont en entier, de même qu'une grande partie des façades et de Tinlérieur des palais. Si Ton voulait faire une proposition générale , on pourrait dire , avec assez de vérité , que Gênes est tout peint a fresque. Les rues ne sont autre chose que d'immenses décorations d'opéra. Les maisons sont tout autrement élevées qisi'à Paris; mais les rues sont si étroites , que Mypont peut vous assurer qu'il n'y a pas d'exagération de ma part, quand je vous dis que la moitié des rues n'ont guère' plus d'une aune de large , quoique bordées de maisons à sept étages; de sorte que si d'un côté cette ville est beaucoup plus belle pour- les bâtin^ns que-Paris, elle a le désavantage de ne pouvoir m<^ntrer ce qu'elle vaut par le méèhant emplacement. D'ailleurs j je trouve quelque ridiculité à avoir employé le genre d'arclntecture le plus grand dans, les plus

— Wr —

petit» terrains. Les palais n'oat souvent ni jardins ni cours, du moins qu'on doive nommer tels.

Quand on centre dans les maisons, vous trouvez que quatue. péristyles de colonnades, les unes sur les autres , enveloppent un terrain de vingt pieds en carré. Voilk comment cela est partout , sauf quelques maisons de la Strada Nuova et de la SlradaBalbi ^ les deux plus belles de la ville , et supérieures a ce qu'il y a de plus beau à Paris. Les principales rues sont bien pavées en dalles , avec une allée de briques au milieu , pour la commodité des mulets, les litières ayant été fort en usage ici. Mamtenant on ne se sert plus que de chaisesà 'T porteurs; tous les charrois se font en traîneaux:;.

Le hasard nous fît arriver à Gênes , le plus beau jour de l'année. En faveur de la Saint-Jean, toutes, les rues universellement étaient illuminées dé lampions du haut en bas. On ne peut se réprésenter la heauté de ce coup d'œil. Tout le monde, hommes et femmes, en robes de chambre ou en vestes et en pantoufles, courait les rues et les cafês, ou l'on trouve du sorbet des dieux. Je ne vis d'autre chose depuis que je suis icL Je trouvai , hu coin d'june rue, une grande quantité de nobles, assis dans de méchans fauteuils, qui tenaient là uile grave assemblée. Ce sont les nobles de la première classe ; ceux de la seconde n'osent pas en appro-^ cher, les autres se croyant fort au-^dessùs : c'est la seule prérogative qu'ils aient sur eux. Au surplus; les charges se confèrent indifféremment ,.. et la

place de do^ le prend akernativement dan& le$ deux corps. .

C'est un fort méchant emploi que celui de doge» Pendant deux ans qu'il conserve sa jdignité , il ne peut mettre le pied hors de chez: lui sans . permission. Cette place rend 1,500 livres de rente;, jugez si* un petit commis s'en accommoderait.

Tous les nobles sont uniformément vêtus de noir^ en petite perruque nouée aux oreilles y. et un petit manteau qui a d'ampleur le tiers de ceux de no^ maîtres des requêtas. La plupart des citadins, sont Têtus de même. lies femmes des noble» ne peufvent être vêtues que de noif , sauf la première année de leur mariage ; elles n'ont d'autre distinction quer celle d'avoir des porteurs de leur livrée , au lieu, que les autres femmes sont obligées d'en avoir de louage. Vous voyez que la dépense de ces gens-là , qui n'ont ni h2d>itS| ni équipages » ni tables^ ni. jeux 9 ni chevaux , n'est pas considérable ^ cepen^^ dant ils sont d'une richesse excessive. Fort eom-*^ munément on troure ici des gens avec une fortune^ de 400,000 livres de rente, qui n'en mangent pas 50,000. Du reste de leurs revenus , ils achètent des prhicipautés en Espagne et dans le royaumede Naples, ou font construire pour eux un palais d'un million , et pour le public une égliise de plu» de trois. Toutes les belles églises de cette ville sont, chacune, l'ouvrage d'un seul homme ou d'une seule famille. Au surplus , l'état est fort j^auvre, et fait le méchant monopole de vendre Mtik^étrangersune partie des vivres, que lia sérénissime repu-

^quG a soin de fournir finrH cfaers et fort mauvais Le jour de la Saint-Jean est un des cinq de TaiH néîe où le doge a permission àe sortir pour aller k la messe en cérémonie. Je nû manquai pas de l'aller Toir. Les troupes ouvraient la mareke; les grenar <iiets,:kvec de p*os bonnet», marchoitent les pren miers , suivis des Suisses delà garde , en eulottet a la 'Puisse, firaises, etc.» Têtus de rouge^ galennés^ de 'blanc; ensuite les pages du doge, magnifique** ment habillés d'un pourpoint de velours rouge i, lésr chausses et les bas verts, le manteau rouge doublé de satin vert , et là toque rouge ; lé tout entièrement chamarré d'or, tant en dedans qu'en dehors. Pais une partie du corps des nobles en petites perruques et en petits manteaux. Ensuite venait, accompagné dé deux mâssiers, un sénateur portant sur son épaule l'épée de la république » dériiesurémeht longue, dans un fourreau de vermeil. Le général des armes , en épée et en robe de pa* lais, marchait immédiatement devant le doge , qui était vêtu d'une robe longue de damas rouge sur tirie veste de même couleur, et coiffé d'une vastis» siriie perrliique carrée. Il portait à la main une espèce de bohnet carré rouge , terminé par un Kbûtèfn^u liéU de houppe. Il est grand et maigre^ âgié d^envii^on soixante-dix ans j il a la {^stono4 mie et le Ttisnntièn d'un homme de qualité ^ et se nomme C'ostàntino Balhi. On me dit qu'il n'était |>às de la bonne maison Balhi; mais noble de la seconde classe. Les sénateurs , deux a deux , mar-.

— eD —

ehaient à la suite du dbj^è , cachés sons de prodl-r gteuses perruques et de gros&es robes de damas noir, montées sur les épaules, de façon qu'ils pa^ raissaient tous bossus. Us se rangèrent , de chaque côté du chœur, dans des fauteuils ; Tarchevêque avait &on trône et son dais du côté de Tépirre près de l'autel, et le doge, son trône et son dais de Fautre côté , près de la nef. Le dogë ne marche point sans un écuyer qui lui donne la main. Les chanoines étaient en soutanes violettes et en rochets. La messe fut chantée par de vilaines voix de castrats, en asse^ méchante musique, sauf les cho&urs et les ritournelles. Ce qui me plut davantage , ce fut un abbé a talons rouges , et un éven^ tail à la main, qui, pendant la communion, joua supérieurement de la serinette.

Avant de quitter l'article des sénateurs , je veux vous dire que les élections des magistrats se font toutes par le sort ; on met tous les noms des nobles dans une boîte, dont on en tire un au hasard. Ce qu'il y a de particulier, c'est qu'on n'çn ôte jamais; de sorte qu'on tirera cent noms de gens morts depuis long-temps avant que d'arriver à un vivant ; mais, ce qui est plus original encore , c'est qu'on a imaginé de faire , par toute l'Italie , de ce tirage un jeu de biribi. Chaque ponte met sur un nom ou sur plusieurs ; je ne puis pas bien vous dire le détail du reste. Ce jeu se joue prodigieusement gros. La banque, qui est tenue par une compagnie for** mée pour cela , est de plusieurs millions. Malgré

le désavantage extraordinaire qu'ont les pontet , la banque perdit dix mille louis au dernier tirage (i).

Je joins ici une lettre pour notre ami Quintin ^ contenant un mémoire des principaux objets de curiosité que j'ai remarqués à Gênes ; j'y joins un catalogue de tableaux en fayeur du goût dominant que nous avons pour la peinture , M. le procureurgénéral et moi. Four vous, mon grosBlancey, je n'ai garde de vous retenir si long-temps dans les églises; ce serait un tour de force trop violent pour votre petite dévotion : allons « venez faire. un. tour avec moi à la comédie, cela n'est pas cher; les premières places sont à 22 sous , encore ne sontelles pas trop remplies, hors les dimanches. Les comédiens sont bons ; mais il n'est pas possible de s'imaginer a quel point les pièces qu'ils jouent sont misérables , surtout les tragédies. J'ai commencé à goûter ici les plaisirs de la musique italienne. Les décorations sont beaucoup plus belles qu'en France ; mais que penser des abbés et des petitsmaîtres, cent fois plus agréables et plus papillons auprès des femmes qu'en France ?]N[puj& voyons ici une chose singulière a nos yeux : une femme têter à-tête avec un homme aux spectacles , aux promenades, en chaise. La première fois que j'^iUai a la comédie, j'y vis ^ à ma grande surprise , un jeune homme et une jeune femme fort jolie entrer en^ semble dans une loge; ils y écoutèrent un acte ou

' ' ' ■ ■ Il i^iy— »^... I III u n 11 • »• W

(i) Voyez la lettre 38, tome a.

uû Génois me' disait tout à Theure , qu'il n'y avait pas un cocu a Gênes, ce qui me paraît encore plus dur à croire que l'argent de la banque. En ce cas^ TOUS pouvez répondre que cela fait une ville fort ennuyeuse, et dans le vrai, vous ne vous tromperez guère. Je ne parle pas des sigisbées dont on ■connaît as^ez la méthode. Ce nom s'applique à la femme comme à Thomme. La mode s'en passe, et ■les jeunes gens auront sans doute Reconnu que tant d'assiduité n'est pas le moyen de réussir auprès de» femmes.

Les conversations oU assemblées ne sont jpas quelque chose de bien amusant; oniy distribme force glaces et chocolats. On y joue, nonpaiiiii certain nombre de tours réglés , mais senlemëiâ autant qu'il plaît à la dame , et l'on ne paie point les cartes. Nous avons eu la gloire d'apporter à Gènes le Médiateur (\) y et tout franc, c'est un asse^ méchant présent que nous avons fait a la ville. Ces conversations commencent a huit ou neuf heures et finissent à minuit ou une heure ; on ne sait ce que c'est que souper ou donner à manger.

Les hommes sont , dit-on , aussi superbes que la ville , et leurs politesses , quand ils en font , ne passent pas l'épiderme. Nous avons été fort négligés de ceux sur qui nous comptions, et parfaitement bien reçus de ceux sur qui nous ne comptions guère.

Les nobles ne sont pas tous aussi anciens qu'ils le prétendent. Dans le temps des troubles de la

(i) Jeu de cartes à la mode en France, à cette époque.

{Note de r Éditeur.)

république , on obligea tous ceux qui n'avaient pas MX chefs de famîUe dans leur maison à se joindre à ceux-ci , et à en prendre le nom et les armes. Depuis le gouvernement rétabli, on remit les choses sur l'ancien pied. Les uns reprirent leur nom ; mais d'autres , qui crurent y jpgner^ conservèrent le nouveau , et sont actuellement de la même famille.

Neuilly, à qui j'écrivis l'autre jour, aura dû vous dire que jie ne vais plus à Rome , mais à Venise , k cause d^ chaleurs ^ ainsi c'est' Ui qu'il faut m'écrire tout présentement. H vous aura dit encore que j'ai mal fait de marquer que les lettres n'avaient pas besoin d'aflfranchbsement ; elles en ont besoin jusqu'au pont de Beauvoisin, dès que l'on n'écrit pas It Rome ou sur laroute; c'est-à-dire à Turin, Gènes, Livourne, Pise, Florence, Sienne et Yiterbe.

La poste de France a un bureau et un directeur à Kome; ainsi, si vous m'avez écrit , i^omptez votre lettre pour fort aventurée, et recommencez bien au long sur nouveaux frais. Ne manquez pas de donner de mes nouveUes à mon frèa^. Mille compliments k votre femme, à la Pousseline , aux petites dames , à nos amés et féaux tuui quanti. Nous partons après-detnain pour Milan, en chaises de poste, 'dont nous avons fait emplette ici.

•^•*"""'"iT ' rT'"V"vii'''T tr'rv» ^~"i'i n "i-rTTnTvi.T'"'''"''"»^^*'^"'"* * '»"w^i *w