A M. LE PRÉSIDENT BOUHIER

Milan, 17 Juillet.

Je veux vous faire part , mon cher président ,' d'une espèce de phénomène littéraire dont je viens dMlre témoin , et qui m'a paru una cosa più siu^

- Il» —

pêndà <fïk lé éMiù de Milan ^ é^t' en liièlAé téri^pÉ fai manqué d'être pris sani tert. Je rètletis de dher hk Mgnàra Aigrmsi^ 6ii]e towiaiYafi dit hier qtierje deirais ^Uêr. On m'a ifait entrer daùtiii l^rand et iyel appartement , ok j'aj trothré tfenle peif^onnés de tdâtés les natiônii'de l'fitii'ope; rali^ géès e^ cercle , et mademoiselle Agnesi'iiéiMè séUlk avetji^ petite stt^r, surunesinâpé. C'est îifae 0114 dé diiT-huit à vingt ans » ni laide ni jpli<V ^ H Pair ibrt simple et fort doux. On a d'allotid appefur* force eau glacée, ce qtii m'a païli uh ^télâdè dêl/orf; angore. Je m'attendais, allaM !&, qne ce n'éitU qtf e pour converser tout ordinairement àvéè c^idf idemoiselle ;[ autien de cela, le comte Béllènt/quî m'y amenait, à voulu fiiircl li'ne espèce «Toc/idn pâ<^ Iifiqne ; il a d^uté par adresser k cette jetine elle «ne belle liarangne en latin , pear étrie entêiidn dé tbnt' le monde. Elle lui ^a réj^ohdu fort liien \ après <iuoi, ils se sont mis à disptiîter en' la méihe langue , sur l'origine des fontaines , et sur les Causés dti fini: et reflux que quelques-unes ont comme la mer. ËUe a parlé comme un ange sur cette matière; je n'ai rien oui là-dessus qui m'ait plus satisfaite Cela fait, le comte Beth>ili m'a prié de disserter dé même avec elle sur quel sujet il me plairait, pourvu que ce fut sur ùti si^ et philosophique on mathémalique« J'ai été fort stupéfait de voir qu'il me fal* lait haranguer impromptu , et parler pendant une heure en Uiie langue dont j'ai si peu l'usage. Cependant , vaille que vaille , je lui ai fait un bèan( compliment ; puis nous avons disputé d'abord ^i^

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la manière dont rame peut-être frappée des objets oorporels, etles communiquer aux o]i^anes du«eryeail ; et ensuite sur l'émanation de la lumière et sur les couleurs primitives. Loppin a disserté ayec elle sm* la transpairence des corps et sur les proprié** tés de. certaines tourbes géométriques, où je n'ai riçn entendu. Il lui parla en français, et elle lui d<t}ianda -la permission de lui répondre en latin , qraignanrque les tèrmies d'art ne lui yinsseal pas aisément à la bouche en langue française; Bile a pgrjlé II mej^ veille sur tous ces sujets, sur lesquels ^sûrement elle n'étsntpas plus prévenue que nous^ JgUe est fort attachée à la philosophie de Newton, 0t c'est uiie chose prodigieuse de voir une personne dç son âge entendre si bien des points aussi abstraits, Mais, quelque étonnement que m'ait donné sa doictrine , j'en ai peut-être eu encore davantage del'entendre psorler latin (langue à coup sûr dont elle ne fait que bien rarement usage ) avec tant d^ pureté, d'aisance et de correction, que je puis dire n'avoir jamais lu de livre latin mo4erne écrit d'un aussi .bon style que ses discours. Après qu'elle eut répondu à Loppin, Aous nous levâmes, et la con^ versation devint générale. Chaque personne lui parlait en la langue de son pays, et elle répondait à chacun dans leur langue propre. Elle me dit qu'elle était très fâchée que cette visite eût ainsi pris la forme d'une thèse ; qu'elle n'aimait point du tout parler de pareilles choses en compagnie, oîi, pour une personne qui en était amusée, vingt en étaient ennuyées, et que cela n'était bon qu'eijitre deux

ou trois peifsonnes de même goût. Ce discours me parut au moins d'aussi bOn sens que les précédens; Je fus très fâché d'entendre dire qu'elle voulait se mettre dans un couvent (1) ; ce n'est pas par besoin y car elle est fort riche. Après que nous eûmes causé, sa petite sœur joua sur le clavecin , comme Rameau , des pièces de Rameau et d'autres de sa propre composition, et chanta eu s'accompagnant: Faute d'avoir su que le cabinet du comte Mez^ zabarba , si riche en médailles antiques , avait été transporté de Milan k Pavie , nous avons séjourné assez inutilement dans cette ville, sans y voir ce qu'il y avait de plus curieux. Quant au cabinet de Setalla , si célébré dans toutes les relations de Mi<*lan, il a le sort de tous les cabinets, qui est de dé«périr peu à peu. Les héritiers du chanoine Setalla ont vendu ou donné une partie des raretés qui le composaient. On peut pourtant s'amuser encore de quelques bonnes choses qui restent dans les huit ou dix salles qui composent le cabinet , et qui sont remplies de beaucoup de chiffonneries. On y voit encore plusieurs belles agates-onyx antiques , de la pierre et de la toile d'amiante, qu'on jette dans te feu pour la blanchir, diverses machines pour le mouvement perpétuel; l'une desquelles est composée d'une balle de plomb qui , après être descendue très long-temps le long d une longue

(i) Mademoiselle Agnesi , après la mort de son père , se retira , en eFfct, dans un couvent , où clic mourut en 1799.

{IVote de r éditeur*.)

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ligne çpicak, tombe dans un canon de pisUJetqnîy a» moyen d'un ressort cettiprimé par la chute de ta iHilUf )^ ûre contre un dôme incliné qui )a fait rf^iJUr 43I1S un entonnoir^ d^ou #Ue coule ^itf la |^;pi# ^pil^alo, et toujours de même ; un pla^-b^is^in 4^iiM9rfire jaune 9 large de deux pifeds f^ fort mippf^ ; ulea moirpeanai: de pioaiie d'Egypte ; des idoles » des 4yptiq^fS4 » aaïUh parler des basilics longs de cinq OU six pieds , et outres^ pauvretés de cette espèce » ^n. plus que d'une armoire de laquelle to^t d'un luMip.il :soçt. une efiroyable figuré dé démoii qiûa^ met à lire ). à tirer la langue el à cradier auiwK d^ ^ssistans , )e tout avec un énorm^ )^rui|: ^ chaînea de jer Ot die rouages , fort propre k cainser unegrande épouya^te aux femmes» à qui souvent on j|a fait voir^ . , ..

.. Quelques -im3 des auteurs qui, écrivant^ ^ur rifisr j(o^re de la papesse Jeanne, nnt souteou Fafiiripative^ ^ fondant en partie, sur un u^anuscrijt d'jjVnastase jie b^bliotj^écaire , presque contemporain de la^pa^ |pQ§^^ ,; et qui cçmti^nt çon bistQÎre. L'un d'$ux;iiaj»r s^e que Ton tjent ce manuscrit dans Tobsçuji^ive) jqu'^yai^t demapdé a le voir» on le lui a refiisé* CS- es( jip^^çofi aisée de sç 4ispenser d'en r^ppcNçter le» ps^rdlea} Vfun^ au ça^ qua cela soit vriû»Je puis dire qne j'ai été plus h^ur^ux. Le docteur ^assixji^'a çj^/aût^ ]P^niûqiié j^aua difficulté tous les manuscrits d'Aqasr tase qui sont à l'Ambroisienne, au nombre de trois, et j'ai bien exactement vérifié ce qu'ils contiennent, par où on pourra juger s'ils sont favorables ou non a la fable de la papesse Jeanne.

L^aBcienniaiimGrtt' est de la plus kauto Anl»i ipiité^ il^y A lieu de cr#ire qu'il a été écrit da tîvant même de son at^teup ; fnais il ne parle» de la papeise ^ ni n'en pevt parier, parce que, au liea d'aller juequ'afu miMeu db neuTième siècle y teaipe auquel on place la papesse , il finit mwt^ la fin du huitième , au pape Etienne , prédécesseur de Paul; et même ce manuscrit, le plus ancien qu'il y ait de la vie des papes, a donné un juste sujet de douter qu'Anastase fut l'auteur des tics des papes postérieur* h Etienne, qu'on lui attribue. On peut yoîr ce que Muratori la âprit sur Tauthenticité dç ce ivianuscrit, dans 9Qn recueil des hi^totrea d'Italie- •

Le deuxièn^ manuscrit n'est paa original. On Ut^en jtlete, qu'un particuilier, du nofn duquel je ne me i$ou\imis pas , ayant trouvé dans le siècle dernier 4n i^cien ibanuscrit d-AnMase » chea des^ têifgieux bénédictins qu'il nomme , l'a iîût copier en imitant le vieux caractère , pour en faire présent à la bibliothèque «de Milan. Autant que l'on ea peut juger » si U caractère est bien iimté , l'ordinal est du douzième siècle } )a papesse n'y est point mise dans l'histoire de&pape^t fii> leur rang ; mais entre Léon Ul et BeneUIH* Il est écrit en marge que c'est entre ces deiui papes que l'en a voulu faussement placer la prétendue papesse Jeanne^ etc. Reste à savoir sî cette note est dans roiiglbalott non; ce que je puis dire , c'est qu'dle est écrite du même caractère imité de l'atttique ^ quelle corps du livre.

Quant au troisième manuscrit, il n'est que du

quatorzième on du quinzième siècle; c'est celui-là, et non le premier, qui contient l'histoire de 1^ papesse. Voici le passage oii j'ai conservé l'orthographe et la ponctuation vicieuses. U est rapporté entre Léon IV et Benoît III, 1 06^ pape. La papesse est mise aussi à la lOG^ place.

Mss. d ^o.^204.

# Post hune leonem Johannes Anglicus natione « maguntind sedit annis duobus, mense uno^ « diebus quatuor, et mortuus est Rome , et cessa*^ «vit episcopatus mense uno. Hic, ut asseritur, « femina fuit. Et in puellari œtate a quodam suo «r amasio in habitu viri athenis ducta. Sic in di- K versis scientiis profecit ut nuUus sibi par iavenir^^ «r tur adeb, ut post Rome tincum (ce mot est copié « *de l'original comme il y est écrit. Je n'ai pas pu « le déchiffrer ni l'entendre) legens magnos disci- «r pulos et auditores haberet. Et tum in urbe vitâ «et scientiâ magnae opinionis esset, in papam « concorditer eligitur; sed in papatu per suum «f familiarem ibidem impregnatur verum tempus « partus ignorans« Gùm de sancto Petro inlatera^ (T num tenderet Augustiata intercbliseum, etsancti «c démentis eccUâm peperit. Et post mortua ibi- «r dem ut d* sepulta fuit. Et quia D. ûs ppâ eu vadit tf ad lateranû eandem viam aemper obliquât. Cre^ «t ditur a pliuribus q. ob detestationem facti hoe ^ faciat , nec ponitur in cathalogo pontificum

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« propter tnulibris sexus de forraitatem quantuih « ad hoc. » '

Benedictus , etc.

On peut juger la-dessus si c'est avec raison que l'on peut s'appuyer de ce Mss. pour assurer que Schott et Martin Polonns, premiers auteurs de cette histoire (du moins à ce qu'on croit), l'ont puisée dans des auteurs plus anciens qu'eux.

On a dit que l'usage oit l'on était autrefois- de faire asseoir le pape nouyellement élu sur la chaise percée de porphyre, qui est au cloître de Saint-Jeande-Latran, âyait été introduit à dessein de s'assurer, que l'on n'était pas retombé dans l'inconvénient de choisir pour pape une femme. Mais ce ne peut en avoir été la cause /puisque , selon la remarque de Mabillon, cette cérémonie se pratiquait plus d'un iiiècle avant que Martin Polonus ne commençât k faire mention de la papesse. On y faisait asseoir le nouveau pape , pour faire allusion à ces parole» du psaume de stercoreerigens pauperem. On lafte^ nait alors pour une vraie chaise stercoraire , quoi-* quelle ne soit qu'une chaise de bains ouverte par*devant, pour la commodité de ceux qui se lavent^.

Il faut encore voir dans la galerie de peinture à Fambroisienne un énorme \\yTe in-folio , dont on a refusé un tel prix, que je n'ose vous le rapporter; €e sont les dessins, avec les explications, de toutes les machines imaginables, soit de guerre, isoît d« statique , le tout dessiné et écrit de la propre main

de Léonard de P^inci. Il y a aussi un ^rand nom-t bre de volumes /dé dessins originaux de diflRfirem maîtres.