ISMAEL BOULLIAU BIBLIOTHÉCAIRE DES DE THOU

fessionnel du terme. Le 29 juillet 1640, Roulliau écrit à Jacques Dupuy :

Je réponds à votre lettre du 4 juin touchant M. de La Rivière. Je suis très aise que M. de Thou ayt jeté les yeux sur luy pour avoir soing de sa bibliothèque ; ses intérêts me sont si chers que j'entendray tousiours avec plaisir les choses qui iront à sa conservation et accroissement (1).

De La Rivière était un ecclésiastique vivant à Angers d'une pension que lui servait de Thou, nous ne savons à quel titre, et qui semble avoir demeuré chez lui autrefois. Il vécut dans l'hôtel de la rue des Poitevins depuis 1646 jusqu'à sa mort, arrivée en 1663. Nous n'avons pas retrouvé son écriture dans les catalogues thuaniens. Ses lettres dénotent un bibliophile fervent et instruit (2).

Son successeur immédiat fut très probablement Joseph Quesnel, Parisinus et bibliothecarius, comme il s'intitule, et qui, écrivant au mois d'août 1678, se demande « par quel bon génie de la famille de Thou, cette bibliothèque lui a été si longtemps confiée (3). Il en fut le dernier conservateur, et c'est à lui que « par grâce et privilège donné à Fontainebleau le 27 d'août 1678, on permit, en sa qualité de bibliothécaire de feu M. le Président de Thou, de faire imprimer le catalogue pendant six années ».

(1) Dupuy 18, f° 580, et Thoisy 166, f° 316.

(2) La correspondance de Boulliau contient des lettres de La Rivière ; mais aucune n'a trait à des livres ou à la bibliothèque des de Thou. Une de celles adressées par La Rivière à Jacques Dupuy (Ms. fr. 580, 1° 10) au contraire, renferme de brefs mais intéressants détails sur ce sujet. Voir, infra, appendice H.

(3) « lllam itaque bibliothecam, cujus cura nescio quo bono Thuame familiœ genio, tandiu mihi crédita fuit. » Préface du catalogue, p. 10.

Dans le Sommaire du procès à juger, nous lisons :

La Bibliothèque occupe une partie de l'Hôtel de Thou, et en empesche la vente et le louage, mesme coûte 500 livres par an que l'on donne au bibliothécaire pour en avoir soin (1).

Il s'agit sûrement de Quesnel que l'on sait être resté dans l'hôtel de la rue des Poitevins jusqu'au jour où il suivit la bibliothèque quand le président de Menars l'eut achetée. Ces maigres détails et les distiques suivants, copiés sur une des gardes de l'exemplaire annoté du catalogue de vente, constituent à peu près tout ce que nous avons pu apprendre concernant cet habile bibliographe :

Amico suo colendissimo D.

Josepho Quesnel typis mandandum Bibliothecse Thuanœ catalogum meditauti.

E[xtem[ poraneum Epigramma.

Authores libris varios sociare duobus

ordine prestanti, docte Quenelle, pasas

Omnibus intendens perituram reddere vitam Hi quantum vivent vivere, dignus eris.

Car. Guilleyre de Montbrun (2;.

Il est souvent question de livres achetés par François de Thou et par Boulliau pendant leurs voyages (3) ; mais

(1) Sommaire du procès à juger pour MM. les directeurs des créanciers de M. et Mmt de Thou contre M. l'abbé de Thou. Thoisy 124, fo 56.

(2) De Montbrun est un des pseudonymes du polygraphe Courtilz de Sandras, et en 1680, il était encore à Paris ; mais nous ne saurions dire si ces vers doivent lui être attribués.

(3) Boulliau dans ses tournées en Italie, en Allemagne et en Hollande, acheta des livres et des manuscrits, mais autant pour lui-

nous avons été frappé du fait que ces achats semblent avoir été plutôt pour le compte personnel des Dupuy, qui possédaient aussi une nombreuse bibliothèque (1). Les envois de livres et de manuscrits arrivaient à leur destination par l'entremise de Sébastien Cramoisy, dont la maison continua de posséder les de Thou dans sa clientèle. Nous voyons même un compte de 1.000 livres tournois dues à Sébastien-Mabre Cramoisy par Jacques- Auguste IIe, depuis 1667 et qui paraissent n'avoir jamais été payées (2).

Nous avons cité des lettres où il est dit que les manuscrits de la bibliothèque thuanienne étaient « enfermés sans ordre et sans communication aux gens de lettres » ; mais c'est en 1676, tout-à-fait sur la fin de la vie de De Thou, qui n'était même plus propriétaire de la collection. Par contre, la correspondance de Pierre Dupuy montre qu'à une époque antérieure, non seulement des livres de cette bibliothèque étaient facilement prêtés au dehors, mais qu'on envoyait même des manuscrits en province pour être consultés. C'est ainsi que nous voyons un Bouhier-Beaumanoir en 1645, 1647 et 1648 recevoir à Dijon, sur sa demande, de précieux manus-

même que pour ses amis. Ses lettres à Jacques Dupuy (Dupuy 18) sont remplies de renseignements à cet égard. Après avoir mentionné par exemple, un ras, de Martial, dans une lettre écrite de Venise le 14 octobre 1645, il dit : « Depuis vous avoir donné advis de ces livres grecs et latins mss., je les ai acheptés pour moj\ Si Mr Naudé veut s'en accomoder de quelques-uns, je les lui vendray et je prétends gaigner dessus. » *

(1) Elle se composait de 9,000 volumes, que Jacques Dupuy légua au roi. Les deux frères y dépensèrent jusqu'à 20,000 écus. Delisle. op. cit., t. I, p. 263.

(2) Thoisy 124, fu 54, verso.

crits et les conserver plusieurs années. Ces prêts, tant de manuscrits que de livres, continuèrent donc par l'entremise de Dupuy même après qu'il eut quitté l'hôtel de Thou pour devenir garde de la Bibliothèque du roi (1). Ce sont encore les Cramoisy qui étaient chargés de ces envois.

Rappelons enfin que selon Germain Brice, témoin digne de foi, cette bibliothèque était « ouverte à tous les étrangers et aux savants pour l'usage du public », selon les intentions formelles du grand historien (2), et que c'est la première bibliothèque de ce genre qu'il y ait eu en France.

Ce sont des noms de relieurs qu'il importait surtout de découvrir ! Nous n'en avons pas rencontré, même dans YOrdre de distribution aux créanciers (3), où ceuxci, grands et petits, sont très nombreux. Cependant, une lettre de François de Thou à Pierre Dupuy, datée d'Alexandrie (d'Egypte) le 25 février 1629, renferme cet utile renseignement :

J'ai acheté, dit-il, pour près de 20 écus, un Alcoran. Il est un peu vieil, mais tel qu'il est, la reliure vous plaira, et je m'asseure que le Gascon s'estudiera d'imiter la dorure (4).

(1) Dupuy 883, f° 415 et 803, f° 286, pour une lettre de M. de Grentemesnil s'excusant d'avoir encore un de Insulis de la bibliothèque de Thou que Dupu}r lui avait envoyé à Vandeuvre, dans l'Aube, huit mois auparavant.

(2) Supra, chap. I, p. 2.

(3) Thoisy 124.

(4) Dupuy 703, f° 157 verso. Comme tous les livres et tous les mss. possédés par les deux Dupuy sont à la Bibliothèque nationale nous avons fait des recherches afin de retrouver cet Alcoran et tâcher de découvrir quelque motif d'ornementation dont le Gascon se serait inspiré. Malheureusement, on a enlevé sous le premier Empire les

Ce que dit François de Thou du Gascon, rapproché de la phrase d'une lettre de La Rivière à Jacques Dupuy, du 29 novembre 1645, où ce bibliothécaire thuanien avoue que si ses moyens lui permettaient d'acquérir certains livres qu'Elzévier venait d'apporter à Paris, « ils seroient bientost reliez de la main ou du Gascon ou de Lucas », (1) porte certainement à croire que le plus célèbre de ces deux relieurs a travaillé pour les fils du grand historien.

Des livres provenant de la bibliothèque thuanienne entrèrent pour la première fois dans le commerce de la librairie (2), lorsqu'au printemps de 1720 on en vendit quelques-uns avec la Menarsiana à La Haye.

Soixante ans devaient s'écouler avant que les amateurs pussent revoir de ces beaux volumes passer en vente.

reliures des Corans et de presque tous les mss. orientaux de l'ancien fonds arabe, pour les relier à nouveau. Ajoutons, que le catalogue Quesnel comprend parmi les Manuscripti codices (t. II, p. 465) un Alcoranum arabicum, in-folio, qui peut être celui dont François de Thou fit l'acquisition à Alexandrie.

fl) Infra, appendice H.

(2) Il est possible cependant que plusieurs volumes achetés lors de la première vacation du 5 avril 1680 (supra, chap. 111, p. 587) aient passé par les mains des libraires. Quant à ceux acquis par Huet, on sait qu'ils devinrent la propriété de la maison professe des Jésuites de Paris, à laquelle il avait légué sa bibliothèque entière ; mais, lorsque l'ordre fut supprimé, en 1763, les héritiers de l'évêque d'Avranches la réclamèrent. Ils obtinrent gain de cause, et Louis XV leur ayant acheté la collection, elle fut incorporée dans la Bibliothèque du roi (aujourd'hui nationale). S'il est vrai qu'un certain nombre de livres de Huet furent alors échangés ou vendus, rien n'empêche que les libraires en aient acheté. Cependant, nous ne croyons pas que les bibliothécaires ro3raux curent l'impéritie de comprendre dans le nombre de ces derniers des volumes importants ou luxueusement reliés.

Ce fut dans l'année 1789 ; mais cette fois ils figurèrent au nombre d'environ douze mille, que l'héritier du prince de Soubise livra aux enchères avec le reste de l'immense collection de cet amateur, bibliomane plutôt que bibliophile.

Aux yeux de Guillaume Leclerc, qui rédigea le catalogue de vente, des nombreuses éditions de l'histoire de De Thou la seule qui méritât une mention spéciale était celle de Buckley, Londres, 1733, qu'il fit suivre de la formule vague : « et autres éditions latines » ; lesquelles furent vendues en bloc, à peu près comme quantité négligeable. Or, l'exemplaire annoté de ce catalogue porte sur le feuillet interfolié qui vise le n° 6.939 :

Thuani Historia. Lutetia, 1618, 3 vols, in-f°, 2 veau fauve, et le 3e vélin, 3 francs 10 sols. — P[atisson], Paris, 1605, f°, peau de truie, tome I.

Id. 1606, 3 vols, fo veau fauve, 4 francs 10 sols. — Aurelianis, 1620, 4 vols, in-f°, veau brun, 9 francs.

Ainsi, ce lot important d'éditions originales, et en exemplaires reliés, de l'histoire du président de Thou fut vendu dix-sept francs.

Sic transit gloria !